Лучший штурмовик в мире
Картвели опять всё сделал настолько грамотно, что его штурмовики А-10 летали с самого начала точно так, как он рассчитывал. Их колёса позволяли им производить посадку на грунт. Посадочная скорость была небольшой. В воздухе самолёт был устойчив, и усилия на ручке управления были вполне приемлемыми. Двигатели «Дженерал Электрик» TF34 работали безотказно на всех режимах полёта. Заводские лётчики-испытатели восторженно докладывали Александру Михайловичу о прекрасной управляемости и манёвренности большого самолёта. Он легко входил в глубокий вираж и держал его без вибраций. Отмечали прекрасный обзор из кабины и удобное расположение ручки, педалей, рычагов управления двигателями и приборов.
Прошло несколько месяцев, и 24 октября 1972 года самолёты-конкуренты были переданы военным для беспристрастных сравнительных испытаний. Ровно полтора месяца они летали каждый день в среднем по полтора часа с разными лётчиками по специально разработанной программе, бомбили и стреляли по советским танкам Т-62, полученным из Израиля. Там они оказались после Шестидневной войны в качестве трофеев.
Как и предполагал Картвели, его более лёгкий конкурент А-9 был немного лучше в манёвре и на разгоне, но по другим лётным характеристикам, крейсерской скорости и расходу топлива уступал его машине. Штурмовик Картвели хвалили военные техники. Он оказался более технологичным и простым в обслуживании.
В это время на военной авиабазе в штате Огайо из советских зенитных пушек калибра 23 мм стреляли по натурным образцам кабин обоих самолётов-конкурентов, доставленных туда с заводов компаний. Бронирование каждого штурмовика оказалось эффективным.
Но у самолёта Картвели был ещё один конкурент – находящийся на вооружении однодвигательный стреловидный штурмовик А-7 «Корсар II». С ним военные лётчики и техники тоже сравнивали А-10.
Лучший штурмовик в мире
Рождество и Новый 1973 год супруги Картвели отмечали дома в компании старых друзей. Было несколько грузинских пар. Пили грузинские вина Киндзмараули, Саперави и Ахашени, которые можно было легко купить в Нью-Йорке. На столе даже стояли две бутылки рубиновой Хванчкары, каким-то чудом сохранившейся и не прокисшей. Пели грузинские песни, и тут Александр, оправдывая свою фамилию, выступал в роли запевалы. Джейн с помощью домработницы-грузинки всегда готовила по таким случаям лобио, сациви и чахохбили из курицы. Большой популярностью пользовались хинкали с бараниной. Александр любил хорошо покушать. Он заметно располнел в последние годы, и грузинские песни давались ему нелегко. Но он оставался душой компании, его неиссякаемый юмор и доброжелательность всегда превращали застолье в незабываемый праздник. Даже сидя за столом с гостями, Александр не мог позабыть о двух своих штурмовиках, которые стоят далеко отсюда, на авиабазе Эдвардс, и ждут приговора военных.
Решение Материального управления ВВС США было объявлено 18 января 1973 года. Победителем признан штурмовик Картвели. Это был их день! В Фармингдейле все поздравляли друг друга. И, конечно, главным героем был совсем седой Александр Картвели. Победила его концепция. Его конструкция штурмовика признана лучшей.
Отдавая дань невероятному успеху Авиационного дивизиона «Рипаблик» в Фарминдейле и значению их победы в конкурсе, руководство компании «Фэрчайлд» решило изменить её название на «Фэрчайлд-Рипаблик». Через полтора месяца компания получает правительственный контракт почти на двести миллионов долларов на производство предварительной серии из десяти машин YA-10A для войсковых испытаний. Конструкторы под руководством Александра Картвели вносят изменения по устранению недостатков, выявленных при испытаниях двух опытных машин, и выпускают серийные чертежи. Картвели теперь должен организовать сборочную линию своего детища, самого лучшего штурмовика в мире.
Почётный изобретатель и прогнозист
Профессор авиационного университета и консультант командующего ВВС США Александр Северский в своих публикациях всё больше касается проблем использования баллистических ракет и космических аппаратов. С присущим ему азартом он начинает доказывать преимущества атомных ракетных двигателей. Он явно полагал, что запаса уранового топлива на борту космического аппарата хватит для полёта к Луне и даже к Марсу. По крайней мере, его научное предвидение реализовалось в атомных энергоблоках искусственных спутников Земли. В своих статьях в популярном журнале Северский изложил многие идеи, с которыми потом выступал Вернер фон Браун. Но Северский не мог конкурировать с немецким корифеем в этой узкой, но очень популярной области техники.
Он решает попытаться сказать своё слово в совершенно новой и экзотической области космонавтики. Пытливый Северский хочет создать летательный аппарат с ионным двигателем, получающим электрическую энергию от атомного реактора. Сначала он решает добиться, чтобы его модель «Ионного самолёта» летала на привязи, питаемая электричеством от сети. Совсем седой Александр Николаевич изучает теорию движения заряженных частиц воздуха. В Лонг-Айленде создаёт лабораторию с мощными выпрямителями тока. Его модель представляет собой металлическую решётку, выполняющую функцию анода, с расположенными над ней стержнями, на которые подаётся отрицательный заряд электричества. Модель соединена с выпрямителями тока гибким кабелем. По замыслу изобретателя, отрицательные стержни в его демонстрационной комнатной модели будут заряжать частицы воздуха, их будет притягивать положительная решётка, они вовлекут в поток остальные частицы воздуха, те по инерции будут проскакивать через решётку и создавать подъёмную силу. Самое удивительное, что модель «Ионного самолёта» Северского действительно полетела! Он получает патент на это изобретение.
Оказалось, принцип работы ионного двигателя Северского может найти более простое воплощение в ионном очистителе воздуха. Проблема загрязнения окружающей среды начала волновать знаменитого публициста с начала частых испытаний атомных бомб в атмосфере. Выпадение радиоактивных осадков стало заметным. К этой проблеме добавилась промышленная загрязнённость воздуха в крупных городах. Северский конструирует воздухоочиститель с двумя камерами. В первой разбрызгиваемая вода удаляет из загрязнённого воздуха крупные частицы и водорастворимые газы. Во второй камере успокоенный ламинарный поток уже порядком очищенного воздуха ионизируется, мельчайшие частички грязи осаждаются на мокром электроде и затем утилизируются.
Опять полный успех. Его очистительный агрегат заработал! Он получает патент, привлекает к работе специалистов, организует свою компанию «Северский электронатом», выпускает и продаёт свои очистители воздуха.
Сейчас он вспоминает об этом времени, как об увлекательном путешествии, полном радостей и огорчений, надежд и разочарований. Он вовлёк в это предприятие в качестве инвесторов жену Эвелин, её брата Самуэля и многих своих друзей. Но, видно, бизнес – это не его стихия.
С невыносимой болью вспоминает Александр тот душный вечер 28 июля 1967 года. Он сидит в кухне своего большого дома в Лонг-Айленде. Окна открыты настежь, но дышать нечем. С ним за столом Коля, взрослый сын недавно умершего Пишванова. В их стаканах виски со льдом, и они говорят о чём-то незначительном. Резкий хлопок наверху вызвал оцепенение. Рванулись в спальню Эвелин. Она лежала на кровати с простреленной грудью, сжимая в руке пистолет калибра 9 мм.
После кремации тела Эвелин полученную урну с её прахом он привёз домой. Так ему было легче.
Александр помнит, что тогда он никак не мог объяснить поступка жены. Они прожили в браке сорок два года. Версий самоубийства было много. Но он и сейчас не знает истинной причины. Борьба за выживание компании «Северский электронатом» тогда помогла ему притупить боль утраты жены.
После создания Президентом Никсоном в 1970 году Агентства по защите окружающей среды публикации Северского, борца с грязным воздухом, приобрели новое звучание. В это время общественность страны горячо обсуждала влияние выхлопа реактивных двигателей самолётов на большой высоте на состояние озонового слоя планеты Земля и общее загрязнение её атмосферы. В частности, спор разгорелся по поводу выделения компании «Боинг» больших государственных средств на создание американского сверхзвукового пассажирского самолёта, конкурс на который она выиграла. Помимо выхлопа в стратосфере, здесь речь шла и о звуковом ударе на земле при переходе самолёта на сверхзвуковой режим полёта.
Все ждут, что скажет Северский. Он за сверхзвуковой лайнер. В своих выступлениях и статьях он ссылается на испытания русскими их Ту-144 и создание объединившимися европейцами их «Конкорда». Когда Сенат США всё-таки проголосовал против продолжения субсидирования проекта «Боинга», Северский публично назвал это решение «экологической глупостью».
Полёты американцев к Луне и триумфальная высадка человека на её поверхность не могли не заинтересовать бывшего военного лётчика и авиаконструктора. Майора Северского приглашают в самые престижные секторы для зрителей при запусках лунных кораблей. Он почётный гость на государственном ужине в честь экипажа «Аполло 11», на котором присутствовало около полутора тысяч самых знатных людей страны во главе с Президентом Никсоном.
Перед Рождеством и Новым 1971 годом Александр Николаевич получает приглашение на церемонию установки новых памятных досок в Аллее Славы на территории Национального музея Военно-воздушных Сил США на авиабазе Райт-Паттерсон в Дейтоне, штат Огайо. Одна из досок посвящена ему как выдающемуся создателю боевых самолётов, военному лётчику и стратегу воздушных сил.
Это приглашение всколыхнуло его душу. Он начинал там лётчиком-испытателем вначале своего пути в США. В Дейтоне он оказался в компании знакомых, которых увековечивали в Аллее Славы вместе с ним. Генерал Экер формировал и командовал 8-й Воздушной армией США. Джуан Трипп организовал авиакомпанию «Пан Америкен Эйрвейс». Церемония проходила очень торжественно. Оркестр ВВС играл бравурные марши и популярные мелодии времён Второй мировой войны. В момент установки его памятной доски, когда в абсолютной тишине зачитывался длинный перечень заслуг Северского, перед глазами Александра пролетела вся его удивительная и полная незабываемых открытий жизнь. Во время торжественного ужина многочисленным гостям ещё раз были представлены выдающиеся авиаторы, удостоенные чести при жизни быть представленными в Аллее Славы американских ВВС.
Очень приятное и волнительное для Александра Николаевича событие произошло в мае 1974 года. Его пригласили в Миннеаполис на праздник, посвящённый окончанию реставрации его истребителя Р-35. Это была истинно его машина, единственно сохранившаяся из тех, которые были выпущены компанией «Северский эйркрафт». Во время войны она использовалась для тренировок военных лётчиков. Один из них Чарльз Дойл разыскал её останки, купил их и передал на реставрацию ветеранам авиации Национальной гвардии. В Миннеаполисе под руководством бригадного генерала Джона Долни и с помощью студентов местного университета её восстанавливали три года.
И вот теперь авиаконструктор, который создал этот истребитель, и лётчик-испытатель, который поднял его первый раз в небо, мог снова пощупать его заклёпки и ощутить встречу со своей молодостью.
Авиаконструктор Северский в своём истребителе Р-35
Через три недели Северский летит в Дейтон. Там 1 июня 1974 года состоялась церемония передачи отреставрированного истребителя «Северский» Р-35 Национальному музею ВВС. После церемонии уже не очень здоровый Александр, не без помощи генерала Джона Долни и Чарльза Дойла, забирается в кабину своего истребителя, чтобы оттуда послать привет своим потомкам.
Памятники авиационным гениям
Остаток своих дней грузин Александр Картвели и русский Александр Северский провели вполне комфортно. Картвели уже не часто появлялся на заводе и предпочитал отдыхать дома, в кресле на лужайке своего большого лесного участка под внимательным присмотром своей любимой жены Джейн. Сборочная линия его серийных штурмовиков на заводе заработала. У него энергичные и талантливые ученики. Они уже прекрасно справляются с работой и без него. Когда он приезжает за рулём своего любимого английского «Ягуара» на завод, то с радостью видит в сборочном цехе стоящие друг за другом необычные большие самолёты с двумя бочками гондол двигателей над хвостовой частью фюзеляжа.
Александр Картвели сильно постарел за последние годы, но остался таким же добрым и внимательным к людям, каким был всегда.
Одна из последних фотографий Александра Картвели
Александру Северскому на старости лет судьба сделала прекрасный подарок. Он познакомился и подружился с интересной женщиной, его соседкой по дому. Её звали Мери Боурне. Она была дочерью и наследницей известного музыкального магната. Мери вложила деньги в умирающую компанию «Северский электронатом» и состояла в её руководстве. Она всячески опекала авиационного гуру и стала для Александра Северского самым близким человеком на земле. Его младший брат Георгий умер два года тому назад. Мери осталась единственным человеком, кто ежедневно заботился о нём. Ему с ней было интересно. Она много знала, была прекрасно воспитана и обладала большим чувством юмора. Ей он предоставил все права наследства.
Эти два авиационных гения, родившиеся в одном городе Тифлисе, работавшие много лет вместе над созданием лучших в мире самолётов, умирают в 1974 году с интервалом в один месяц.
Александра Михайловича Картвели (Картвелишвили) не стало 20 июля. Его похоронила жена Джейн рядом с могилой его мамы. Они с Александром четверть века приносили цветы на могилу Хелен. Теперь она будет приносить цветы на могилы мужа и свекрови. Попрощаться с боссом и другом пришло много народа. Тут и коллеги конструкторы его самолётов, и грузины, проживающие в Нью-Йорке и других городах США. О нём говорили много тёплых и благодарственных слов. О том, что его беззаветное служение прогрессу авиации будет примером для новых поколений инженеров. Через десять дней после кончины главного конструктора штурмовика будет получен заказ на выпуск первых 52 серийных А-10А.
Последние месяцы восьмидесятилетний Северский тяжело болел. Когда ему стало совсем плохо, он побледнел и почувствовал стеснение в груди, Мери вызвала «Скорую помощь». Александра привезли в большой госпиталь Манхэттена. Там 24 августа 1974 года сердце Александра Николаевича Прокофьева-Северского остановилось.
Похороны знаменитого русского американца были организованы его подругой Мери по его желанию в полном соответствии канонам православной церкви. В большом зале похоронного дома с Александром Северским прощались его друзья и коллеги. После кремации урну с его прахом Мери захоронила на большом кладбище Вудлон, расположенном к северу от Манхэттена в Бронксе. Это место на кладбище было куплено давно матерью его жены Эвелин для обоих супругов. Мери выполнила их волю и вместе с его прахом она предала земле урну с прахом Эвелин.
Теперь их захоронение легко найти. На небольшой прямоугольной плите из голубого гранита, уложенной, как здесь принято, вровень с поверхностью земли, высечены следующие слова:
Де СЕВЕРСКИЙ
АЛЕКСАНДР. П
1894–1974
ЭВЕЛИН ОЛЛИФАНТ
1907–1967
Так закончился жизненный путь в Америке этого необыкновенного русского человека, который столько сделал для России, геройски защищая её от врага, и который создавал мощные крылья своей новой родины. Его огромный вклад в мировое самолётостроение лучше всего навечно выражен словами на его мемориальной доске в Аллее Славы ВВС США.
…«Эта награда очень торжественно и почтительно посвящена Александру П. де Северскому за выдающийся вклад в авиацию: достижения в качестве пилота, авиационного инженера, изобретателя, промышленника, автора, стратега, консультанта и научные прогнозы развития конструкции самолётов и аэрокосмической техники».
Плита на могиле Александра Северского
Множество памятников эти два выдающихся выходца из Российской империи оставили потомкам в виде экспонатов авиационных музеев, архивов и книг. Эти памятники американцы бережно сохраняют и почитают. На главной аллее столицы США между Капитолием и монументом Вашингтону расположен Национальный музей авиации и космонавтики. В нём много экспонатов о Северском и Картвели. А в тридцати километрах от центра Вашингтона возле аэропорта имени Даллеса расположился самый большой авиационный музей, который по имени его основателя называется «Удвар-Хази Центр». Здесь, среди многих других, представлен легендарный истребитель Второй мировой войны Р-47 «Тандерболт», к созданию которого причастны Северский и Картвели. Отдельная площадка отведена сверхзвуковому истребителю-бомбардировщику Картвели F-105 «Тандерчиф». На ней представлен самолёт и варианты его боевой нагрузки. В этом же музее наиболее полный архив с материалами о Северском и Картвели.
Наиболее полно боевые самолёты, созданные этими двумя гениями, представлены в Национальном музее ВВС США, который расположен восточнее Дейтона в штате Огайо.
В Нью-Йорке в Фармингдейле на территории заводского аэродрома, который принадлежал сначала компании «Северский эйркрафт», а потом «Рипаблик», теперь авиационный музей. В нём много материалов о русском и грузинском авиаконструкторах и самолёты, построенные компанией «Рипаблик».
Грузинский и русский гении так много наработали в США для увеличения авиационной мощи своей страны, создали такие выдающиеся образцы боевых самолётов, что их имена навеки останутся в памяти потомков.
Прошло много лет, и сегодня на могиле Александра Картвели и его жены Джейн живые цветы. Через три с небольшим года она соединилась с ним на небесах, а их останки лежат рядом. На отлитой чугунной плите, которую заказывала она, посвящение: «В память о любви». Затем общая фамилия Картвели, и ниже на двух, уже после её кончины установленных, литых пластинах их имена и даты жизни.
Плита на могиле Александра и Джейн Картвели
Граждане и правительство свободной Грузии чтут память выдающегося сына грузинского народа Александра Михайловича Картвелишвили. Сюда, в Нью-Йорк, часто приезжают грузинские делегации, чтобы принести цветы на его могилу.
Мемориальная доска на доме, где родился Картвели
В Тбилиси, на доме, где родился и жил Александр Михайлович до своего отъезда на учёбу во Францию, установили и торжественно открыли мемориальную доску. На ней на грузинском и английском языках такие слова.
Александр Картвелишвили (Картвели)
известный грузинский авиационный инженер
жил в этом доме
с 1896 по 1919 год
Название Тбилисского авиационного завода
В 2000 году в Грузии выпущена очень красивая почтовая марка с портретом Александра Картвелишвили в память о своем выдающемся земляке. На ней молодой и блистательный Александр Михайлович в светло-бежевом костюме представлен слушающим доклад американского офицера.
Грузинская почтовая марка
Тбилисский авиационный завод имени Димитрова, который во время Великой Отечественной войны выпускал боевые самолёты для фронта, а перед распадом СССР выпускал штурмовики Сухого Су-25, теперь в честь великого грузинского авиаконструктора переименован в Авиационный завод имени Александра Картвелишвили. Об этом свидетельствует вывеска на здании заводоуправления, исполненная на грузинском и английском языках.
Два редких самородка народов Грузии и России родились в одном городе Тбилиси и похоронены в одном городе Нью-Йорке. Получив высшее инженерное образование, они стали пионерами авиации и посвятили всю свою жизнь её развитию. Их вклад в победу во Второй мировой войне огромен. Всю их плодотворную жизнь они прокладывали новые пути совершенствования конструкции и применения боевых самолётов. Имена Александра Северского и Александра Картвели, которые укрепили крылья Америки, останутся навеки в ряду самых успешных авиаконструкторов мира.