Девушка невольно сглотнула. Да уж, клановая модификация – это что-то… Неужели и Ник стал таким же смертоносным?
Ник… при воспоминании о нем девушку охватила легкая паника. Как он встретит ее? Как отреагирует на новость, которую она должна ему сообщить? Как…
– Быстрее, подруга, – тихо прошипела Аларика. – Здесь шлюз, мы должны войти в него вместе. А то, если я не сумею вырубить следующего охранника одним ударом, он может заблокировать двери.
– Да-да, бегу, – встрепенулась Трис, отвлекаясь от своих мыслей и прибавляя шаг.
С постом внутри ангара все оказалось намного сложнее. Лузитанка, все так же хлопая глазками и округляя ротик, довольно умело развела охранника на то, чтобы он допустил их в ангар, но на этот раз такого подарка, как открытое забрало бронескафа, они не получили. Этот постовой оказался уставным и флегматичным. Но Аларику это не особо расстроило. Она одарила громилу в бронескафе чарующей улыбкой и, крайне томным голосом попросив Трис: «Дорогая, подожди меня у шлюза», – самой… м-м-м… назовем это эротичной, хотя на язык явно просилось не столь корректное словцо… походкой двинулась в сторону дальней стены ангара, около которой торчало полтора десятка ремонтных дроидов.
– Эй, женщина, ты куда? – запоздало донеслось из динамиков скафа охранника.
– Дело в том, – тут же влезла в разговор Трис, пытаясь прикрыть соратницу, при этом также не имея никакого понятия, зачем она туда поперлась, – что господин послал нас забрать с корабля… ну-у-у… – она лихорадочно искала, что бы такое озвучить, чтобы оно могло как-то оправдать использование ремонтного дроида, но голова напрочь отказывалась работать, – один контейнер. Тяжелый. И не думаете же вы, что мы понесем его на руках?
– Господин скажет – понесете, – равнодушно бросил охранник, и тут до Трис дошло, почему он так флегматичен. Да он жует ошмел[16]! И это на посту!!! Вот урод…
Впрочем, кто их знает, эти местные порядки? Вполне возможно, здесь это не нарушение. Хотя нести службу в подобном состоянии… он же не сможет адекватно оценивать происходящее, да и реакция у него будет в разы более замедленной.
С другой стороны, если бойцу под ошмелом оторвет руку или ногу, сознание от болевого шока он точно не потеряет.
Слава всем богам, с дроидами лузитанка провозилась недолго. Всего через пять минут она уже двигалась в обратную сторону в сопровождении парочки весьма крупногабаритных ремонтников с тремя парами многофункциональных манипуляторов каждый. Так что охранник не успел ничего заподозрить.
Подойдя к посту, Аларика развернулась и, приняв максимально соблазнительную позу, снова призывно захлопала ресницами и нежно проворковала:
– Молодой воин, ты не мог бы помочь слабым женщинам?
– Я на службе, – флегматично отозвался тот, а Трис, наклонившись к уху подруги, прошептала:
– Кажется, он под ошмелом.
– Вот каменное дерьмо! – так же тихо выругалась лузитанка, а потом слегка изменила позу на нечто более величественное и произнесла уже куда более строго:
– Ты должен подойти к нам и помочь. А то я немедленно доложу Господину о проявленном тобой неуважении к… его приказам!
А вот это подействовало. Похоже, барон Атомар умел внушать слугам необходимое почтение. Так что охранник без звука выскочил из постового «стакана», подскочил к горделиво выпятившей грудь Аларике и попытался изобразить поклон. Что ему, естественно, не удалось. В бронескафе-то…
А в следующее мгновение оба ремдроида, торчавшие по бокам от лузитанки, пришли в движение, и «молодой воин» оказался буквально распят в своем бронированном костюме шестью парами манипуляторов, причем таким образом, что не был способен пошевелить даже пальцем. Охранник сначала изумленно икнул, похоже, рефлекторно проглотив ошмеловую жвачку, потом дернулся, потом заорал. Но лузитанка уже отвернулась от него и склонилась над лючком внешней панели аварийного открытия шлюза, аккуратно втискивая внутрь шарик дешифратора.
– Ну что, подруга, готовься, – удовлетворенно произнесла она, разгибаясь. – Судя по тому, что удалось отыскать в памяти искина ремонтного комплекса, пароли на корабле слабенькие – не более семнадцати знаков. Что, впрочем, вполне объяснимо. Ведь эта лоханка – не столько корабль, сколько спасательная шлюпка, и по чужим причалам, ангарам и портам ей не мотаться. Так что особо заковыристой системы контроля доступа ей не требуется… Поэтому через пару минут наступит твоя очередь обеспечивать нам безопасный уход, – улыбнулась Аларика, не обращая никакого внимания на орущего во весь голос охранника, у которого не то что не было никакой возможности отсоединить от креплений хоть что-то из своего весьма грозного набора вооружения, но даже просто пошевелиться.
– А ты? – встревоженно уточнила Трис.
– А я, – лузитанка снова улыбнулась, но уже хищно и, шагнув вперед, одним движением вырвала из встроенных ножен бронескафа десантный нож, – пока позабочусь, чтобы тебе не мешали…
Так что когда картографический крейсер «Искатель Земли», парой залпов полностью подавив внешние системы обороны, приблизился к астероиду барона Атомара, Трис уже выводила захваченный ими с Аларикой (ну, хорошо – практически одной Аларикой) корабль из срединной каверны астроида, в которой был оборудован защищенный ангар…
Из приюта они вылетели минут через двадцать после того, как Ник получил от директора всю запрошенную информацию. Большую часть этого времени землянин провел, пытаясь успокоить шокированную новостями Трис. И так и не сумел…
– Нет, как он мог? Как он мог?! – Ник, уже до отлета исчерпавший все более или менее внятные аргументы, решил применить последнее, что ему оставалось, и осторожно обнял Трис, прижав ее к себе. Это подействовало. Но, к сожалению, ненадолго. Уже через полминуты девушка снова гневно вскинулась:
– Нет, ты не понимаешь! Он же следил за мной, следил все это время!
– Он – твой отец, – осторожно произнес Ник. А ну как это заявление снова вызовет взрыв агрессии? Но обошлось. – Почему бы ему этого не сделать? Тем более что, как ты говоришь, вы расстались… м-м-м… не слишком мирно.
– И в этом виноват именно он! Кому вообще интересны эти его глупые заморочки о чистоте крови, благородных предках и всем таком прочем?! У нас что – Средневековье?
– Ну-у… расскажи это генозисам, – хмыкнул Ник.
Трис резко развернулась к нему и обожгла отца своего сына гневным взглядом.
– Да как ты не понимаешь?! Это же совершенно другое дело!
– Хорошо-хорошо – совершенно другое, я понял, – усмехнулся Ник. – Ну, так что делать-то будем?
– Как что? – изумилась Трис. – Конечно, летим за сыном!..
К родной планете Трис «Искатель Земли» стартовал уже через полтора часа. Особо рассусоливать было некогда, поскольку время стремительно утекало. Потому что этот полет, кроме поисков Трис, преследовал еще и несколько других целей. Это основы управления – наиболее эффективны те решения, в процессе исполнения которых удается, одновременно или последовательно, разрешить не одну, а сразу несколько проблем.
Когда от пленных, захваченных во время последней попытки прорваться к Земле через укрепленную «оборонительной Призмой» соседнюю систему, удалось узнать, что ранее эксплуатировавший Землю картель решил оставить оказавшиеся бесплодными попытки справиться с захватчиками своими силами и принялся активно искать каких-нибудь влиятельных союзников, Совет клана сразу озаботился этим известием. Потому что ни у кого из Совета не было сомнений в том, что он этих союзников найдет. И скоро.
Нападавшим давно было прекрасно известно, кто именно с такой наглостью влез на их поляну. То, что клан Кернет активно ищет своих старых врагов по всей Галактике, тоже не составляло особого секрета. Так что им просто суждено было рано или поздно сначала встретиться, а потом и дружно навалиться на общего врага… И как для Земли, так и для клана Корт, лучше было бы, если бы это произошло не спонтанно, а в тот момент, когда объединенные силы защищающихся были бы готовы к встрече, а вот их противники к совместному нападению – нет. Ну или как минимум еще не совсем. Для чего требовалось как-то их спровоцировать. То есть повесить перед их носом какую-нибудь вкусную морковку и помахать ею таким образом, чтобы им показалось, что морковка вот-вот улизнет, – дабы они прервали подготовку и со всех ног бросились в погоню.
И ни у кого в Совете клана даже не возникло сомнений в том, кто именно будет играть роль этой самой морковки. Даже у самого Ника.
Именно поэтому землянин в начальный период своего возвращения в цивилизованный космос так старательно избегал засвечивать в крупных транзитных системах и вблизи больших транзитных пустотных объектов столь привлекающий внимание и быстро идентифицируемый объект, как «Искатель Земли», предпочитая использовать имевшийся на бору картографического крейсера транспортник, переоборудованный в курьер. И только освобождение Трис, оглушившей его известием о том, что он нежданно-негаданно стал папой, настолько выбило его из колеи, что Ник потерял осторожность и прилетел к планете, на которой его… ну, наверное, уже жена, оставила ребенка на время своей попытки повысить собственную маскировку (увы, неудачной) на столь приметном корабле.
Впрочем, скорее, дело было не столько в потере осторожности, сколько в том, что Глава клана Корт на основании имевшейся у него информации имел все основания предполагать, что квест практически завершен, остался последний пункт – и можно отправляться домой. То есть засветка уже не то что не опасна, но, скорее, даже полезна. И тут такой облом…
А с другой стороны – не факт, что засветка уже не произошла. И возможно, даже если бы он не объявился у той планеты на «Искателе», ничего бы особо не изменилось. В конце концов, Глава клана Корт во время поиска своего бывшего партнера по мусорной эпопее на «Кокотке» не скрывал ни имени, ни клановой принадлежности, а в цивилизованном космосе он к моменту атаки на астероид барона Атомара находился уже достаточно долго. Так вполне вероятно, что заинтересованные лица уже в достаточной мере были осведомлены и о самом факте его появления, и о целях этого появления, и даже о его вероятном маршруте. Среди клановых элит дилетантов не было. Так что можно не сомневаться, что на всех вероятных и даже просто возможных местах его появления давным-давно были расставлены информационные «флажки», которые наверняка уже сработали. А если так, то единственной тайной, которую Ник раскрыл этим своим поступком, было то, что он прилетел именно на «Искателе». Но и это вряд ли являлось для заинтересованных лиц столь уж большим секретом… Потому что любой, кто знал его хотя бы немного, предположил бы, что если Ник-Сигариец появился в цивилизованном космосе, его личный корабль совершенно точно где-то поблизости.