— Диана! — резкий окрик Вери, немного охладил мой пыл при названии конкретного адреса, куда следовало бы отправиться посетителю, поэтому я уже намного мирней продолжила:
— … не пошёл бы он в кабинет? Через пять минут я присоединюсь к "дорогому" гостю.
Поклонившись, служанка быстрее пули исчезла за дверью моей комнаты, и я осталась один на один со своей проблемой. Нет, Аврелий был моей головной болью, постоянные пересуды о неподобающем поведении принцессы являлись для меня не более чем помехой, а вот утрата друга…
???
Аврелий
Влетев без стука в покои Стаськи, с удивлением увидел незнакомую девушку… Она стояла у окна с растрепанными волосами и мертвым лицом. Оно не выражало ни единой эмоции своей хозяйки, но вот глаза… в них была боль. Страшная, нереальная боль, поглощающая все остальные эмоции. Девушка рыдала, но все это было в душе. В ее душе бушевала буря из одной единственной эмоции — боли. Хотя нет, наверное, была еще одна — ненависть. Полная и неограниченная ненависть к себе. Она ненавидела себя, а заодно и его. Ненавидела и страдала…
— Почему? — легкий шепот сорвался с ее губ и тут же затух как погасшая свеча.
У нее больше не осталось сил жить, и даже дышать, если бы она могла, то выбрала бы самый простой выход — смерть. Но это было для неё слишком большая роскошь… Слез не осталось, она все выплакала за последнюю неделю. Ей нестерпимо хочется кричать во весь голос, проклинать судьбу, но смысла в этом нет, он не вернется… Из-за Грани еще никто не возвращался.
Разум совместно со слухом вернулся в самый подходящий момент: когда Станислава уже хотела конкретно и во всех подробностях рассказать маршрут для прибывшего прихвостня Владыки Августа.
— Диана! — рявкнул я, попутно соображая как бы потактичнее выпихнуть "принцессу" на эту… тьфу, ты… "аудиенцию".
— … Через пять минут я присоединюсь к "дорогому" гостю, — скромненько закончила девушка, отчего я чуть не лишился рассудка.
Станислава НИКОГДА не говорит тихо. Она кричит, ругается, возмущается, бьёт особо хрупкие предметы о чугунные головы окружающих и всегда это всё сопровождается озорным блеском зелёных глаз. Сейчас же в её глазах плескалась боль, а слова можно было разобрать лишь напрягши слух…
"Что же мне сделать, чтобы ты стала прежней, неугомонной и во все влипающей Станиславой?" — пронеслось у меня в голове и тут же испарилось, так как из глаз девушки хлынули горючие слёзы.
— Ну, успокойся, не плачь, пожалуйста… — жалобно попросил я.
Реакции ноль… Хотя нет, вру, слёзы хлынули с утроенной интенсивностью. И что делать? Можно конечно попробовать заклинанием убрать боль, но есть большущая вероятность того, что вместе с болью исчезнут и все воспоминания о незнакомом мне асуре… Так, ладно, этот вариант оставим на самый крайний случай. Как ещё можно добиться такого же результата, но, не прибегая к магии?!
Поглаживания по голове, ласковые слова, упрашивания, угрозы и даже мелкое применение силы (честное слово, я её легонько по мягкому месту отшлёпал!) не возымели никакого эффекта.
Когда я уже распрощался с надеждой привести Стасю в нормальный, человеческий вид, в комнату (так же без стука; нужно заняться манерами некоторых личностей) вломился мой подчинённый.
— Разрешите доложить? — гаркнул он и, не дожидаясь моего согласия, продолжил. — Как нам стало известно, асура, чья голова сейчас находиться на хранение в главной комнате замка, заманил в ловушку некий Артемон.
— Что за ловушка? — проявил я интерес, замечая, что Стаська немного поутихла, но всё ещё нервно всхлипывает и пытается сломать мне рёбра в своих медвежьих объятиях.
— Да Минотавр не пойми что… В Сартаре появилась женщина, которая ранее не была замечена ни в одном из близлежащих городов…
— Ну, появилась, может она из совершенно другого города, если не страны! — подала голос девушка.
— Стартар закрытый город, чуть ли не тюремного режима. Раньше в местной тюрьме держали криминальных личностей, магических преступников и неуравновешенных индивидов с явными признаками некромантии. Но после неожиданного побега одного из заключённых, король Энрерих, правящий в то время, издал указ о ссылке всех заключённых в… — принялся я подробно излагать нашу историю, но был невежливо перебит "принцессой":
— В лес Проклятых… С данной достопримечательностью этого мира я уже познакомилась.
— А зачем тогда спрашиваете, если знаете? — удивился мой подчинённый.
— Решила удостовериться в своих догадках! Продолжайте любезный, мы вас внимательно слушаем, — окрысилась девушка.
— Всех вновь прибывших регистрируют (старые привычки не так легко искоренить), и всю информацию мы получили в основном из регистрационных свитков. Появилась, значит, она вечером накануне прибытия в этот же город асура… И на кой ему эта дыра понадобилась?! Там же ничего интересного, да и попасть в город не так-то легко!
— Он сказал, что в этом городе чувствует ещё одного представителя своего народа, — тихо прошептала девушка.
— Ты в этом уверенна? — вцепился я в неё, словно тирионок, почувствовавший истекающего кровью человека.
— Ну, может не дословно, но очень близко к изначальному варианту, — одёрнула меня человечка и уставилась на моего шпиона. — Вы так и будете молчать или всё-таки проявите себя во всей красе?
— Как прикажете, принцесса, — поклонился ей шпион. — Интересующий нас асур встретился с этой незнакомкой и… исчез! Через полтора месяца его голова появляется в этом замке…
— Вот про голову можно было бы и не напоминать! — рявкнул я. — Что за женщина? Откуда она? Ей нужен был именно асур или это просто стечение обстоятельств? Куда они потом подевались?
— Подожди, подожди… — прошептала девушка, отчаянно пытаясь не грохнуться в обморок, — повтори ещё раз, кто именно организовал ловушку?
— Некий Артемон, мои люди сейчас активно добывают и проверяют информацию по данному человеку, — отрапортовал служивый.
— Артемон… Артемон… Твою ж налево, это же именно он организовал восстание в Мирайне!
— Ты и там уже успела отметиться? — выпал в осадок я. — Но там же принц Дерек воду баламутил, а не этот…
— Нет, меня там не было, но я знакома с… сестрой принца и в курсе всего происходящего в королевстве дроу. Так вот, Артемон опоил Дерека приворотом и заставлял плясать под свою дудку. Так что брата Селин можно ещё и пожалеть, он до сих пор не оправился от повреждений, нанесённых этим ублюдком!
— Ста… хм, Диана не горячись! Чего ты так взъелась на этого Артемона?
— У меня к нему личные претензии!
— А если конкретнее? — прицепился шпион к девушке (вот любопытный!).
— Загибай пальцы: Веник, Дерек, родители Селин, сама тёмная принцесса и… и Хананель… Этого хватит или продолжить дальше?
— Более чем достаточно, — согласился я.
— Будут ещё какие-нибудь указания? — отмер шпион и уставился на девушку.
Я чего-то не понял: моя светлость или "принцесса" его непосредственный начальник?!
— Можете идти… а, вот ещё что, — тормознула Стаська служивого, — каждые три часа докладывайте о проделанной работе и полученных результатах.
— А если результатов никаких не будет? — проявил недюжее любопытство молодой человек.
— Четвертую, — меланхолично ответила девушка и отвернулась от побледневшего слуги.
Икнув, но всё-таки поклонившись, шпион по стеночке выполз из комнаты и, судя по звукам, уже в коридоре грохнулся в обморок.
Отлично, Станислава полностью меняет мнение о принцессе Диане! Многие придворные (и не только) считали Диану мямлей, которая неспособна на решительные действия, и всегда старается угодить собеседнику. Станислава же показала, как они ошиблись в своём мнении о "принцессе"… Горжусь этой девочкой!!!
— Веря, хватит витать в облаках, давай лучше обсудим моё дальнейшее поведение и вообще как мне вести себя с этим… ну, который сейчас в кабинете вино попивает, — удивила меня девушка.
Определённо она мне нравится всё больше и больше!
— Как, как… Будь с ним учтивой, милой, улыбайся побольше, он же не в курсе всего случившегося, вот и приехал, дабы порадовать новыми сплетнями своего Владыку.
— А если он начнёт расспрашивать о моём прошлом или о нынешних "интересных" моментах?
— Мило улыбайся и отвечай, мол, это верх неприличия лезть в личную жизнь молодой и незамужней девушки, тем более принцессы!
— Ага, улыбка, хорошие манеры и полное согласие со всем, что этот хмырь предложит…
— Ну не совсем и полное… ориентируйся по обстановке, ты девочка уже большая, умная и любого шпиона за пояс заткнёшь!
Девушка с задумчивым видом уставилась на букет каких-то особо вонючих цветов, а я же принялся наводить порядок на её голове, ибо там были не волосы, а воронье гнездо! И куда только смотрит Нютка?
— Веря, а где сейчас находиться настоящая принцесса? — "ожила" Станислава.
— Я… я не знаю, но в последний раз её видели во дворце своего отца…
— Владыки Августа?
— Да. А почему ты вдруг об этом спросила?
— Да вот думаю, скорее всего он в курсе, что я "замена" Дианы, а не настоящая принцесса… И если не сам король…
— Владыка, — менторским тоном поправил я, хотя всё внутри меня кричало об обратном (гад он, а не Владыка!).
— Пофиг… Так вот, если не сам Владыка организовал подмену своей дочери, то уж точно этот Артемон приложил к этому делу свою руку. И где тогда гарантия, что мой незваный гость не служит этому "пуделю"?
— Кому?!
— Ты уже наверно понял, что я не из этого мира? — поинтересовалась девушка и, получив мой утвердительный ответ, продолжила. — В детстве у меня была любимая сказа — "Буратино и золотой ключик"… правда я не помню, кто её написал, ну да это не особо и важно… Там была девочка Мальвина с голубыми волосами и чёрный, невероятно забавный пудель (собачка такая) по кличке Артемон.
— Хочешь сказать, что тот пудель тоже строил козни и профессионально воплощал их в жизнь? — засмеялся я, заканчивая плести сложную косу на голове у Стаси.