Впрочем, перерыва в сражениях почти не было. На северном участке под Лаубаном гитлеровцы в марте возобновили яростные атаки на позиции 3-й танковой армии. Прорывались даже в глубину расположения, захватывали штаб бригады полковника Александра Головачева. Отстреливаясь, комбриг поднялся на третий этаж здания, спустился из окна по веревке, собрал бойцов и выбил немцев из своего штаба. Через три дня Герой Советского Союза полковник Головачев погиб при отражении очередной атаки. 8 марта противник предпринял попытку наступать и на южном участке, пробиваясь к Бреслау для соединения с осажденными.
В то же время Гитлер стремился во что бы то ни стало не пустить русских в Австрию, удержать последние нефтяные месторождения в Венгрии, куда были отправлены его лучшие войска. Загрохотала битва у озера Балатон. Для удара в Верхней Силезии у немцев ресурсов уже не хватало. Однако Шернеру помог другой фактор. Во взаимодействии с 1-м Украинским фронтом должен был действовать соседний 4-й Украинский, который нацеливался на Моравску-Остраву (вражеская группировка в Силезии, таким образом, попадала бы в клещи). Последний 10 марта начал наступление, но командующий фронтом Иван Петров допустил серьезную ошибку: в условиях снежной бури не осмелился просить Ставку о переносе операции.
Воспользовавшись ночной метелью, неприятель отошел с первой линии обороны на вторую. Сотни тонн снарядов и мин были потрачены впустую, русскую пехоту немцы встретили шквальным огнем уцелевших дотов и батарей, контратаками. Наше наступление провалилось, и Шернер получил возможность бросить все свои резервы против 1-го Украинского фронта.
Армии Конева начали наступать 15 марта, планировалось окружение и уничтожение основных вражеских сил, собранных возле Оппельна. После шквального артобстрела вперед пошли две мощные группировки. Вся местность на глубину 20–25 км представляла собой сплошную полосу укреплений: густо застроенные поселки, дома, заводы, а меж ними – батареи, пулеметные гнезда, фаустники. Оборону противника буквально прогрызали. Всего за несколько дней 7-й механизированный корпус потерял треть своих машин, 31-й танковый – четверть. В жаркой схватке погиб командир 10-го танкового корпуса Нил Чупров. Тяжелое ранение получил (на следующий день скончался) командир 6-го механизированного корпуса, самый молодой комкор Красной Армии Василий Орлов (построенный на средства его мамы танк получил название «Мать-Родина», в составе корпуса эта боевая машина дойдет до Потсдама).
Советское командование искало и находило способы преодолеть сопротивление гитлеровцев. Чтобы не дать им опомниться и затыкать возникающие бреши, Конев приказал наступать круглосуточно, без пауз. В каждой дивизии был выделен усиленный батальон для ночных атак, днем его выводили на отдых. Таким подразделениям придавали орудия, которые наводились засветло, а в темноте били прямой наводкой. Как только улучшилась мешавшая авиации погода, принялась утюжить местность 2-я воздушная армия Степана Красовского. 18 марта клинья двух группировок Красной Армии встретились, в котел попало около 5 германских дивизий. Стараясь их спасти, немцы отчаянно контратаковали. Сперва бросали на прорыв бронированные, уже побывавшие в сражениях и сильно потрепанные части. 20 марта к ним подошли резервы. На северном участке полезла в атаки танковая дивизия «Герман Геринг». На южном появился кулак из четырех дивизий, а среди них – еще одна элитная, «Фюрер Бегляйт» (бригада сопровождения фюрера).
Но они опоздали. Тех, кто оказался в котле, советские войска громили со всех сторон, в том числе с воздуха. Осуществлявший общее командование над окруженными генерал Эрвин Йолассе не выдержал, решил прорываться. Причем повел за собой только две дивизии, остальные бросил на произвол судьбы. Выбраться удалось немногим, а тех, кто остался в окружении, охватили хаос и деморализация. 20 марта их добили. Развивая успех, наши солдаты взяли считавшийся мощной крепостью город Нейсе.
На южном фланге наступавшая на Рыбник и Ратибор 60-я армия генерала Павла Курочкина наткнулась на ту самую группировку, которая была собрана для контрудара и застряла в жесточайших боях. Конев перебрасывал сюда механизированные корпуса, артиллерийские дивизии прорыва, с северного направления перевел часть танковой армии Лелюшенко, в том числе свежий, переданный из резерва Ставки 5-й механизированный корпус. Но даже эти силы враг довольно долго сдерживал, в общем, как сказал когда-то поэт Маяковский, нам «сия Силезия влезла в селезенки». Оборону удалось взломать лишь 28 марта.
Возобновил наступление и 4-й Украинский фронт, где Петрова сменил новый командующий, Андрей Еременко. На этот раз неприятельские позиции были наконец-то прорваны, враг заметался, стал откатываться, чтобы не угодить в новый котел. Войска Конева овладели Рыбником и Ратибором, а пару особых дивизий вермахта захлестнули петлей окружения. К 3 апреля с ними покончили. Всего в ходе операции было уничтожено 40 тыс. гитлеровцев, 20 тыс. попали в плен. Да и 80-тысячная группировка в Бреслау отныне не представляла опасности, так и просидела взаперти до конца войны. Советские войска открыли себе пути к Дрездену и Праге. Теперь можно было без помех, без угроз на флангах готовить наступление на Берлин. Нацистский министр вооружений Альберт Шпеер сокрушался: с Верхней Силезией Германия утратила четверть своего военного производства.
По окончании войны вся Силезия и Восточная Померания, отвоеванные кровью наших солдат, были в виде щедрой компенсации переданы спасенной теми же солдатами Польше. Увы, историческая память у поляков оказалась слишком короткой.
Валерий Шамбаров. Не числом – умением (Сражения в Восточной Пруссии)
Еще в XIII веке Восточная Пруссия служила плацдармом пресловутого германского «дранг нах остен». Не случайно императрица Елизавета в ходе Семилетней войны аннексировала эти земли, превратив в собственное генерал-губернаторство, – увы, ненадолго: Петр III отказался от этого приобретения. Большие сражения кипели здесь и в Первую мировую. 1-я армия Павла Ренненкампфа блестящей победой под Гумбинненом спасла Францию, заставив германцев перебрасывать силы на восток. Войска под командованием Александра Самсонова потерпели поражение, а попытки русских прорвать мощнейшую, построенную по линии Мазурских озер оборону оказались безуспешными.
После той войны державы-победительницы заставили Германию разрушить собственные укрепления на западных границах, но на востоке они сохранялись и наращивались.
С 1943 года, по мере победоносного продвижения Красной Армии, Восточную Пруссию перепахивали траншеями, заливали железобетоном дотов. Главное направление (на Кёнигсберг) прикрывали девять полос обороны (на других – две – три), включавших в себя от двух до пяти линий окопов. Гитлеровцы построили пять укрепрайонов, города с древними цитаделями превратили в крепости.
Самая неприступная из них – старая прусская столица: три обвода фортов и казематов, перекрытые баррикадами улицы, прорубленные в каменных стенах амбразуры, заложенные мешками с песком окна. «Подыграли» гитлеровцам и англичане: в августе 1944-го совершили два массированных авианалета на Кёнигсберг, разрушили жилые кварталы, что возбудило жителей драться до конца, а руины использовать как дополнительные укрепления.
В Восточной Пруссии сосредоточилась группа армий «Центр» – 580 тыс. солдат, 15 тыс. орудий, более 1 тыс. танков, 775 самолетов. К ним добавились не менее 200 тыс. ополченцев фольксштурма. В октябре 1944-го наступавшие части Красной Армии намеревались взять Кёнигсберг с ходу, но были остановлены, натолкнувшись на жесточайшее сопротивление.
Неприятельская группировка в Восточной Пруссии была собрана не только для обороны – нависла над фронтами, нацеленными на Берлин, грозила ударом по флангу и тылам. Через прусские порты вывозили отрезанные в Курляндии остатки группы армий «Север». Чтобы сокрушить противника, русским требовалась весьма основательная подготовка. К операции привлекли 2-й Белорусский фронт Константина Рокоссовского, 3-й Белорусский Ивана Черняховского, а также 43-ю армию и авиацию 1-го Прибалтийского Ивана Баграмяна, Балтфлот под командованием адмирала Владимира Трибуца. Основная задача – обход с двух сторон позиций противника у Мазурских озер.
Первоначально наступление намечалось на 8 февраля 1945-го, однако после германского прорыва в Арденнах, панических воззваний англичан и американцев о помощи срок сдвинули на 13 января.
Немецкая разведка сумела узнать время начала операции, и на рассвете того дня вражеская артиллерия засыпала снарядами готовившихся к атаке бойцов 3-го Белорусского. Советские батареи быстро ответили, однако планы артподготовки оказались нарушены, а многие огневые точки противника остались не подавленными. Туман не позволял действовать авиации, русскую пехоту встретил ливень свинца и стали. Немцы отвели свои части из передовых траншей в тыловые, а затем кинулись в контратаки. За три дня упорных боев удалось преодолеть лишь первую полосу обороны.
В местах дислокации 2-го Белорусского погода была еще хуже: метель, мокрый снег. Рокоссовский попросил перенести наступление на сутки. 14 января его армии атаковали с Ружанского и Сероцкого плацдармов на р. Нарев, но немцы яростно отбивались. По ним вновь и вновь била наша артиллерия, а красноармейцы прогрызались понемногу вперед. Затем погода улучшилась. Превосходство советской авиации было подавляющим, на гитлеровцев градом сыпались бомбы.
16 января наступавшие с двух плацдармов группировки 2-го Белорусского фронта прорвали неприятельские позиции и встретились между собой. В линии фронта возникла 60-километровая дыра, в которую Рокоссовский сразу же бросил 5-ю танковую армию генерала Василия Вольского и кавалерийский корпус Николая Осликовского, а вслед за ними – две общевойсковые армии. Укрепрайон Млавы обошли стороной и блокировали, крепость Модлин захватили с ходу (бежавшие немцы не успели занять казематы). Наши войска вышли к морю, отрезав Восточную Пруссию от остальной Германии.