Бригада эта должна была состоять: из управления бригады, двух 75-миллиметровых групп трехбатарейного состава, одной группы 65-миллиметровых пушек в три батареи, одной двухбатарейной группы 120-миллиметровых пушек, одной траншейной батареи 58-миллиметровых пушек и соответственных парковых частей. Личный состав бригады был исчислен в 91 офицера и 3829 русских солдат, с добавлением к ним 23 офицеров и 182 солдат из состава французской армии. Командиром этой бригады был предназначен генерал Беляев. Из России артиллеристы стали прибывать во Францию эшелонами уже в двадцатых числах августа.
Вслед за артиллерийской бригадой через Францию был отправлен личный состав саперного батальона, предназначавшегося для той же 2-й особой дивизии. Штатный состав его был определен в 23 офицера и 972 солдата русских и в 3 офицера и 8 солдат из французской армии. Батальон должен был состоять из двух рот, одного телеграфного и одного прожекторного отделений, отделения инженерного парка и одной запасной роты.
Все эшелоны, прибывавшие в Брест, не задерживаясь по возможности (за исключением людей, принявших участие в усмирении Куртинского лагеря, см. дальше), переправлялись на юг в лагерь Оранж (Orange) близ Марселя, где они должны были получить всю им необходимую материальную часть и находиться в ожидании дальнейшего отправления в Салоники.
Вся торжественность встречи этих эшелонов, однако, уже отпала. Перед отправкой по железной дороге из Бреста им прочитывалось приветствие от имени военного министра, поздравлявшего их с прибытием на французскую территорию и напоминавшего о том, что, как пользующиеся одинаковыми правами с французскими солдатами, они обязываются подчиняться и одинаковым с ними правилам.
Во всем обращении с прибывшими заметно было недоверие французских властей к русским контингентам и желание изолировать их от французских войск и населения.
Глава V
Выступление 1-й особой бригады на боевой фронт и занятие ее частями участка позиции у Aubérive. – Характеристика этого сектора и работы по его усилению. – Боевая служба частей бригады. – Смена 1-й бригады и отправка ее на отдых. – 3-я особая русская бригада на том же секторе. – Период газовой войны. – Боевая деятельность бригад и coup de main 9 марта. – Смена бригады и перевозка ее на отдых.
Мы уже знаем, что в конце апреля 1916 года 1-я особая русская бригада сосредоточилась в предназначенном для нее лагере Майи.
В этом лагере французское военное главнокомандование продержало бригаду до двух месяцев. Лишь в конце июня 1916 года бригада была перевезена на боевой фронт. Оставаясь в составе 4-й армии, она вошла в группу войск, находившуюся под командой командира 2-го кавалерийского корпуса генерала де Митри (De Mitry). Сектор, занимавшийся этой группой, находился к востоку от Реймса, примыкая своим правым флангом к p. Сюип (Suippe), близ селения Оберив (Aubérive). Этот последний район и составил участок бригады.
Читателю надо здесь припомнить, что летом 1916 года Верховное главнокомандование на западном фронте задумало выполнить наступление против немцев вдоль р. Соммы. Предоставив район к северу от названной реки в исключительное распоряжение англичан, французы взяли в свои руки организацию наступления в зоне названной реки, для чего им и пришлось сосредоточить к этой зоне все их свободные силы. Так как, с другой стороны, и Верден требовал неослабного к себе внимания, то естественно, что промежуток между названными районами сосредоточения крупных сил пришлось ослабить в значительной степени. Это обязывало войска на данном промежутке, в состав которых входила и 1-я русская бригада, во избежание прорыва, к особой бдительности и главное – к усиленным работам по укреплению занимавшихся ими позиций. И вот мы видим, что весь конец июня и начало июля, то есть все время пребывания бригады в составе группы генерала де Митри, прошли для частей ее в производстве усиленных работ, большей частью ночных, выполнение которых требовало единовременных нарядов рабочих по несколько сот человек зараз.
7 июля 1916 года участок фронта, находившийся в ведении командира 2-го кавалерийского корпуса, перешел в подчинение командира 17-го корпуса генерала Ж. Б. Дюма (Dumas). Оставаясь по-прежнему в составе 4-й армии, войска, занимавшие этот сектор, получили наименование Западной группы войск (Groupement Ouest) этой армии.
Участок, или, по французской терминологии, сектор, вверенный вновь сформированной группе ^О), простирался от линии Мурмелон ле Гран (Mourmelon le Grand) – Оберив (включая правобережную ее часть) на востоке до линии Верзи (Verzy) – Прюней (Prunay) – на западе, имея протяжение по воздушной линии около 18 километров.
На всем этом протяжении немцы находились в командном положении. Ближайший тыл участка представлял из себя совершенно открытое пространство, по которому никакие дневные передвижения не были возможны. Это обстоятельство и вызвало необходимость выполнения ночью большого числа земляных работ, при помощи которых только и представлялось возможным облегчить связь между различными участками фронта. Весь сектор распадался на три почти самостоятельных участка: Оберив, участок Прон (Secteur de Prosnes) и участок Маркиз (Secteur des Marquises), из которых первый участок, Оберив, и занимался 1-й особой бригадой.
Командующим войсками этого участка являлся командир 1-й особой русской бригады, в распоряжении которого, в случае боя, находились все части его бригады, за исключением одного батальона, считавшегося в резерве всей группы. Командный пост генерала Лохвицкого был ему указан на шоссе из Мурмелона в Оберив.
Со времени сформирования Западной группы и вступления в командование ею генерала Дюма работы по инженерному укреплению занимавшихся позиций получили еще большее развитие. Намечено было совершенно изменить внешнюю форму начертания всей позиции, в тылу же, между Марной и р. Эн, во избежание прорыва должны были быть возведены 2-я и 3-я тыловые позиции.
Интересно отметить, что произведенным 20 июля 1916 года осмотром работ, проведенных русскими частями, зарегистрировано прекрасное состояние позиций бригады, единственным, быть может, пробелом которых являлось отсутствие достаточно сильных фланговых обстрелов для пулеметов. Это обстоятельство очень характерно в том отношении, что недостаточное внимание к фланговому огню пулеметов было всегда одним из наиболее крупных недостатков позиций нашей армии.
При многочисленности работ полки 1-й особой бригады, несмотря на то что они выступили на позицию, имея уже значительный некомплект, особенно в офицерах, находили все же еще возможность от времени до времени посылать часть людей на обучение в ближайший тыл, для усовершенствования там в разного рода специальностях.
Позиционная форма войны, в которую весьма быстро вылилась боевая деятельность войск на Западном фронте, требовала большой теоретической подготовки. Пользуясь стабилизацией фронта, французы сумели организовать у себя в тылу целую сеть разного рода школ, в которых подвергали теоретической переработке весь практический опыт, добывавшийся на фронте в боевых линиях. Очевидно, что войсковым частям, олицетворявшим на фронте Русскую армию, приходилось работать не покладая рук, чтобы оказаться на высоте современных требований.
Участок позиции у с. Оберив части бригады занимали до середины октября, причем за это время бригада сумела завоевать себе прочную боевую репутацию.
Просматривая ежедневные донесения (compterendu) штаба Западной группы ^О) за истекший период времени, можно удостовериться, что редкий день обходился для полков бригады без человеческих потерь.
Следуя традиции русских войск, полки бригады особенно прославились своими выдающимися ночными разведками. В то время когда на других секторах Западной группы короткие действия мелкими частями, носившие во французской армии название coup de main, были довольно редки, на участке русских войск, в районе Оберива, они были явлением обычным, доставлявшим много беспокойств и неприятностей нашим противникам-немцам. Частые нападения на их позиции заставляли германцев к особой бдительности и к занятию участка, имевшего против себя русские части, лучшими войсками.
Напротив, все задачи проникновения противника в наше расположение неизменно отражались соответствующими контратаками наших войск. Из числа наиболее смелых действий частей 1-й особой бригады за период ее нахождения на боевом фронте назовем дела, имевшие место 16 и 27 июля, 2 августа, 9 и 18 сентября.
16 июля. Фронт бригады в этот период временно был занят 1-м особым полком полковника Нечволодова, имевшим все три батальона в 1-й линии. 2-й полк находился в резерве, а один батальон его был командирован в Париж для участия в параде 14 июля.
Около 7 часов вечера 16 июля[22] неприятель открыл сильную бомбардировку всего сектора Оберив, которая продолжалась часа полтора. В 8 ч 30 мин в первых линиях неприятельских окопов зашевелились немцы. Неприятельская цепь направилась в атаку на центральный участок 1-го особого полка, занимавшийся 1-м батальоном. Немедленно по атаковавшим был открыт артиллерийский, пулеметный и ружейный огонь. Затем немцы, в свою очередь, были контратакованы 2-й ротой нашего полка, кинувшейся вперед с криками: «Это мы, русские!». Ошеломленный этим ударом, противник спешно отошел, оставив нашим смельчакам четырех пленных и в зоне своего наступления некоторое количество неподобранных трупов.
Во время описанного дела немецким огнем было разрушено убежище, обломками которого засыпаны находившиеся в нем пулеметы вместе с пулеметчиками. Однако по инициативе подпоручика Быковского на замену выбывших пулеметов в бой были введены новые пулеметы, взятые из 2-й линии. Эта находчивость офицера значительно облегчила отражение неприятельской атаки. Пленные немцы оказались принадлежащими 12-му батальону егерей, каковые батальоны, как известно, укомплектовывались в немецкой армии лучшими людьми.