Обеспечение левого фланга сербов впредь до образования помянутой выше активной группы должны были принять на себя: сводная французская бригада (полковника Филонно (Fillonneau)), подлежавшая выдвижению с юга на западный берег Островского озера, а также сербский и албанский добровольческие отряды Поповича и Эссад-паши. Независимо от того генерал Саррайль рассчитывал на предстоящую высадку итальянцев в Валлоне, откуда войска их должны были начать наступательную операцию в восточном направлении с целью вытеснения австрийцев, остававшихся в Албании.
Вследствие изложенных выше общих распоряжений генерала Саррайля оперировавшая на дороге Баница – Острово сербская Дунайская дивизия, которая несла на себе главнейшую тяжесть болгарского наступления, успела получить уже через несколько дней подкрепления и к 23 августа приостановить дальнейшее продвижение болгар. В упорной и продолжительной борьбе, которая завязалась между противниками на указанном участке, сербы успели 14 сентября нанести болгарам очень чувствительное поражение у Горничево (Gomicevo) и овладеть обратно тесниной у Ekcisou.
Почти одновременно с этими успехами, а именно 12 сентября, началось наступление армии генерала Саррайля по всей линии, но очевидно, что главный интерес всей операции должен был сосредоточиться на флангах сербской группы, подвергшейся наступлению болгар, то есть на успехах наступления сербских войск в районе Каймакцаланских высот и левофланговой франко-русской группы.
Сверх русской бригады в состав войск этой группы вошли 57-я и 156-я французская дивизии под общим начальством французского генерала Кордонье (Cordonnier), лишь недавно прибывшего в Македонию со званием командующего французской Восточной армией (Commandant de l’Armée française d’Orient). Названные дивизии были весьма слабого численного состава вследствие сильной заболеваемости, так что в общем группа генерала Кордонье, после ее полного сосредоточения, не превосходила 20 тысяч человек.
Генерал Дитерихс, выступив со штабом бригады и 3-м особым полком из Верии (Verria) и двинувшись на Козани (Kozanie), только к вечеру 6 сентября достиг селения Kazadzabar[61]. Что касается 4-го полка, то к этому времени он не успел еще сосредоточиться к Верии. He дожидаясь его, генерал Дитерихс после дневки у Kazadzabar’a двинулся 8 сентября далее, в район Kajabar – Комано (Komano).
Получив сведения, что болгары вытеснили сербов из Мокрени (Mokreni) в направлении на Дибре (Dibre), генерал Дитерихс выслал на помощь отступавшим 3-й батальон находившегося при нем полка, который и составил таким образом как бы боковой авангард его отряда.
10 сентября болгары эвакуировали Мокрени и отошли к северу. 12 сентября главные силы 156-й французской дивизии перешли в наступление на фронт Рудник – Мокрени, a генерал Дитерихс все с тем же 3-м полком успешно атаковал высоты 1348 и 1414, находящиеся севернее с. Влахо-Клисура (Vlaho-Klisura). В его распоряжении для атаки были предоставлены французская горная батарея и эскадрон африканских стрелков.
14 сентября, в день победы сербов у Горничево, группа генерала Кордонье заняла с. Айтос (Ajtos) и Нереска (Nereska). Русские же оттеснили болгар с высоты Vie (2055).
Задача, поставленная группе генерала Кордонье, оказалась чрезвычайно тяжелой. Войска должны были продвигаться вперед по едва проходимым горным дорогам, преодолевая разного рода трудности по части снабжения себя продовольствием и боевыми припасами. Люди страдали от последствий паллюдизма[62]. В то же время генерал Саррайль изо дня в день торопил войска, не желая считаться ни с какими препятствиями и требуя от отряда крайнего напряжения.
После отступления с высот Malka Nidze и Мала Река (Mala Reka) болгары заняли оборонительное положение по скверному берегу р. Брод (Brod) от высоты Каймакцалан до Флорины. Железнодорожный виадук у Ekcisou при отступлении был ими взорван[63], что причинило немало затруднений союзным войскам в деле организации их снабжения.
Русская бригада двигалась в направлении на Арменско (Armensko), к западу от Флорины, держа связь с отрядом полковника Бобле (Boblet) (8 эскадронов, 2 батареи и группа горной артиллерии), следовавшим по дороге от Козани на Rula.
17 сентября штаб русской бригады расположился в селении Turia. 3-й полк овладел высотами Viro, a его разведчики подходили к селению Арменско. Болгары поспешно отступали в направлении на высоту Бигла (Bigla) и в район Арменско. Французы, со своей стороны, овладели на правом фланге с. Неволани (Nevolani), a левее отряда генерала Дитерихса достигли с. Зелова (Zelova).
Назавтра предстояло занятие всего района Флорины[64]. Генерал Дитерихс поставил своему отряду задачей: овладеть отрогами гор, тянущимися к северу от высоты 1279 в направлении на с. Buf. Эта задача точно выполняется. В 7 часов вечера 18 сентября 3-й батальон 3-го русского полка овладевает, при содействии отряда полковника Бобле, стремительным штыковым ударом высотами Бигла, и этим он разрывает на куски всю оборону путей к северу от Флорины.
Действия русских войск в направлении высоты Бигла были настолько блестящи, что особо отмечены в приказе командующего французской Восточной армией генерала Кордонье.
Из расспроса взятых пленных выяснилось, что высота Бигла была обороняема отрядом 52-го болгарского полка в 150 человек при пяти офицерах и двух пулеметах. Главная трудность атаки заключалась в том, чтобы добраться до защитников высоты. Выяснилось также, что пространство между Флориной и озером Преспа занимается отрядом неприятеля силой в шесть батальонов 51-го и 52-го болгарских полков и трех рот 23-го полка; из них два батальона к востоку от дороги Бигла – Buf, и остальные к западу от нее.
Уже в это время франко-русским войскам приходится терпеть большие затруднения по части снабжения. 18 сентября генерал Дитерихс доносит по команде, что на завтра у него нет совершенно продовольствия для людей и овса для лошадей. Он сообщает также о плохом состоянии в его частях обуви, износившейся в трудном походе по каменистой почве, и невозможности наладить беспроволочное телеграфное сообщение ввиду плохого качества присланного горючего. Снабжение отряда хромало по всем отраслям.
К вечеру 19 сентября 57-я французская дивизия овладевает высотами к северу от Флорины, a левее русских – 113-я французская бригада приближается к с. Писодери (Pisoderi). 3-й особый русский полк, находившийся между этими частями, пытается продвинуться в направлении к селению Buf, напрягая все усилия для охвата правого фланга болгар.
Однако на сей раз доблестные усилия 3-го полка не сопровождаются обычным успехом. Болгары, значительно усилившись, стали переходить на всем фронте в контратаки. Городу Флорине одно время угрожала даже опасность снова оказаться в руках неприятеля. Что касается участка 2-й особой русской бригады, то на нем 24 сентября разыгрывается в районе с. Арменско крайне упорный бой. Цель его заключалась в том, чтобы отбросить болгар к северу и тем обеспечить доставку продовольствия по дороге из Флорины через Арменско – Писодери. В этом бою 3-й особый русский полк
понес очень чувствительные потери: 10 офицеров и 576 солдат, причем достиг успеха лишь на своем левом фланге. Вместе с задержкой наступления 3-го полка замялось и общее наступление группы генерала Кордонье. Пришлось подтягивать подкрепления. В числе их подошел, наконец, и весь 4-й полк.
В результате остановки и предпринятой перегруппировки, генерал Дитерихс со своей бригадой оказался 29 сентября перемещенным в район между Флориной – городом и Флориной – железнодорожной станцией. В этом районе генерал Дитерихс вступил в командование отрядом, составленным из 3-го и 4-го особых полков, 2-го бис полка зуавов и двух артиллерийских групп (Division Franco-Russe).
Болгары в этом участке занимали деревню Арменохор (Armenohor) и холмы, тянувшиеся от селений Петорак (Petorak) и Vakufkoi к Монастырю св. Марка.
Генерал Саррайль настаивал на скорейшей атаке болгар, но все подчиненные ему начальники, знавшие лучше его состояние своих войск и те трудности, которые придется преодолеть при атаке, считали эту поспешность недопустимой. После долгих обсуждений положения атака была решена на 4 октября, с предварительной подготовкой ее огнем тяжелой и легкой артиллерии в течение 24 часов.
2 октября генерал Дитерихс отдал приказ по вверенным ему частям, согласно которому в день атаки, по окончании намеченной артиллерийской подготовки, наступление должно было быть произведено двумя колоннами:
А) В общем направлении на Каленик (Kalenik):
Правая колонна: подполковник Оссиковский; 4-го особого полка – три батальона. Группа 75-миллиметровых батарей;
Б) В направлении д. Kiestina:
Левая колонна: полковник Тарбеев; 3-го особого полка – три батальона. Группа конных батарей. В резерве должен был следовать 2-й бис полк зуавов.
Однако, болгары, по-видимому осведомившись о предстоящей атаке, в ночь со 2 на 3 октября стали отходить на север на заранее укрепленную ими позицию за р. Ракова (Racova). Вследствие этого генерал Дитерихс отдает дополнительный приказ о преследовании отступающих на Каленик и Kiestina.
Впрочем, у болгар была и другая причина, заставлявшая их начать отход на север. 30 сентября была взята сербами высота Каймакцалан, а в ночь со 2 на 3 октября в их руки перешел и весь хребет Старков Гроб (Starkov Grob). В результате этих событий должна была, раньше или позже, пасть и вся линия обороны p. Брод, а с нею вместе также участок позиции от Петорака до Писодери включительно. Болгарам приходилось торопиться с уборкой назад своего правого фланга, более к северу.
Как уже сказано, на Монастырском направлении они заняли позицию за р. Ракова, удержав за собой Кенали (Kenali) и Негочаны (Negocani); в центре они отошли за излучину р. Crna (Черна), а на участке между Каймакцаланом и р. Вардар удержали за собой Доброполье (Dobropolie) и Нита.