С развитием в России начавшейся революции вопрос о посылке во Францию дополнительных укомплектований и вовсе отпал. 17 мая 17-го года от французского посла в Петрограде последовал совет французскому правительству предложить генералу Жанену, по соображениям внутреннего порядка в России, ходатайствовать об отмене посылки во Францию как всякого рода подкреплений, испрашивавшихся для 1-й и 3-й бригад, так и укомплектований для формирования войсковых частей, вызывавшихся сведением тех же бригад в дивизию.
Однако отмена эта касалась лишь бригад, находившихся на французском фронте. главнокомандующий союзными войсками в Македонии генерал Саррайль просил не распространять эту меру на русские бригады, находившиеся в Македонии. Генерал Саррайль продолжал считать возможным, после некоторого отдыха, новое использование русских войск на фронте.
В соответствии с этим, французское правительство сообщило телеграммой от 27 мая в Петроград военному министру, что ввиду волнений в русских войсках оно предпочитает отказаться от дальнейшего получения русских укомплектований, но что этот отказ не распространяется на войска, находящиеся в Македонии, для которых укомплектования могут следовать транзитом через Францию. Устанавливая порядок, в котором желательна присылка этих укомплектований, новый военный министр французского правительства Пенлевэ просил о высылке в первую очередь личного состава для артиллерийской бригады будущей 2-й особой дивизии Македонского фронта.
Бригада эта должна была состоять: из управления бригады, двух 75-мм групп трехбатарейного состава, одной группы 65-мм пушек в три батареи, одной двухбатарейной группы 120-мм пушек, одной траншейной батареи 58-мм пушек и соответственных парковых частей. Личный состав бригады был исчислен в 91 офицера и 3 829 русских солдат, с добавлением к ним 23 офицеров и 182 солдат из состава французской армии. Командиром этой бригады был предназначен генерал Беляев. Из России артиллеристы стали прибывать во Францию эшелонами уже в двадцатых числах августа.
Вслед за артиллерийской бригадой, через Францию был отправлен личный состав саперного батальона, предназначавшегося для той же 2-й особой дивизии. Штатный состав его был определен в 23 офицера, и 972 солдат русских и в 3 офицера и 8 солдат из французской армии. Батальон должен был состоять из двух рот, одного телеграфного и одного прожекторного отделений, отделения инженерного парка и одной запасной роты.
Все эшелоны, прибывавшие в Брест, не задерживаясь по возможности (за исключением людей, принявших участие в усмирении Куртинского лагеря, см. дальше), переправлялись на юг в лагерь Orange (близь Марселя), где они должны были получить всю им необходимую материальную часть и находиться в ожидании дальнейшего отправления в Салоники.
Вся торжественность встречи этих эшелонов, однако, уже отпала. Перед отправкой по железной дороге из Бреста им прочитывалось приветствие от имени военного министра, поздравлявшего их с прибытием на французскую территорию и напоминавшего о том, что как пользующиеся одинаковыми правами с французскими солдатами, они обязываются подчиняться и одинаковым с ними правилам.
Во всем обращении с прибывшими заметно было недоверие французских властей к русским контингентам и желание изолировать их от французских войск и населения.
Глава VВыступление 1-й особой бригады на боевой фронт и занятие ее частями участка позиции у Aubérive. – Характеристика этого сектора и работы по его усилению. – Боевая служба частей бригады. – Смена 1-й бригады и отправка ее на отдых. – 3-я особая русская бригада на том же секторе. – Период газовой войны. – Боевая деятельность бригад и coup de main 9 марта. – Смена бригады и перевозка ее на отдых
Мы уже знаем, что в конце апреля 1916 года 1-я особая русская бригада сосредоточилась в предназначенном для нее лагере Mailly.
В этом лагере французское военное главнокомандование продержало бригаду до двух месяцев. Лишь в конце июня 16-го года бригада была перевезена на боевой фронт. Оставаясь в составе 4-й армии, она вошла в группу войск, находившуюся под командой командира II кавалерийского корпуса генерала De Mitry. Сектор, занимавшийся этой группой, находился к востоку от Реймса, примыкая своим правым флангом к реке Suippe, близ селения Aubérive. Этот последний район и составил участок бригады.
Читателю надо здесь припомнить, что летом 1916 года Верховное главнокомандование на западном фронте задумало выполнить наступление против немцев вдоль реки Соммы. Предоставив район к северу от названной реки в исключительное распоряжение англичан, французы взяли в свои руки организацию наступления в зоне названной реки, для чего им и пришлось сосредоточить к этой зоне все их свободные силы. Так как, с другой стороны, и Верден требовал неослабного к себе внимания, то естественно, что промежуток между названными районами сосредоточения крупных сил пришлось ослабить в значительной степени. Это обязывало войска на данном промежутке, в состав войск которого входила и 1-я русская бригада, во избежание прорыва, к особой бдительности и главное – к усиленным работам по укреплению занимавшихся ими позиций. И вот мы видим, что весь конец июня и начало июля, то есть все время пребывания бригады в составе группы генерала De Mitry, прошло для частей ее в производстве усиленных работ, большею частью ночных, выполнение которых требовало единовременных нарядов рабочих по несколько сот человек зараз.
7 июля 1916 года участок фронта, находившийся в ведении командира II кавалерийского корпуса, перешел в подчинение командира ХVII корпуса генерала J. В. Dumas.Оставаясь по-прежнему в составе 4-й армии, войска, занимавшие этот сектор, получили наименование Западной группы войск (Groupement Ouest) этой армии.
Участок, или, по французской терминологии, сектор, вверенный вновь сформированной группе (G. О.), простирался от линии Mourmelon le Grand – Aubérive (включая правобережную ее часть) – на востоке, до линии Verzy-Prunay – на западе, имея протяжение по воздушной линии около восемнадцати километров.
На всем этом протяжении немцы находились в командном положении. Ближайший тыл участка представлял из себя совершенно открытое пространство, по которому никакие дневные передвижения не были возможны. Это обстоятельство и вызвало необходимость выполнения ночью большого числа земляных работ, при помощи которых только и представлялось возможным облегчить связь между различными участками фронта. Весь сектор распадался на три почти самостоятельных участка: Aubérive, Secteur de Prosnes и Secteur des Marquises, из которых первый участок, Aubérive, и занимался 1-й особой бригадой.
Командующим войсками этого участка являлся командир 1-й особой русской бригады, в распоряжении которого, в случае боя, находились все части его бригады, за исключением одного батальона, считавшегося в резерве всей группы. Командный пост генерала Лохвицкого был ему указан на шоссе из Мурмелона в Оберив.
Со времени сформирования Западной группы и вступления в командование ею генерала Дюма, работы по инженерному укреплению занимавшихся позиций получили еще большее развитие. Намечено было совершенно изменить внешнюю форму начертания всей позиции, в тылу же между Марной и рекой Эн, во избежание прорыва, должны были быть возведены 2-я и 3-я тыловые позиции.
Интересно отметить, что произведенным 20 июля 16-го года осмотром работ, произведенных русскими частями, зарегистрировано прекрасное состояние позиций бригады, единственным, быть может, пробелом которых являлось отсутствие достаточно сильных фланговых обстрелов для пулеметов. Это обстоятельство очень характерно в том отношении, что недостаточное внимание к фланговому огню пулеметов было всегда одним из наиболее крупных недостатков позиций нашей армии.
При многочисленности работ, полки 1-й особой бригады, несмотря на то, что они выступили на позицию, имея уже значительный некомплект, особенно в офицерах, находили все же еще возможность от времени до времени посылать часть людей на обучение в ближайший тыл, для усовершенствования там в разного рода специальностях.
Позиционная форма войны, в которую весьма быстро вылилась боевая деятельность войск на Западном фронте, требовала большой теоретической подготовки. Пользуясь стабилизацией фронта, французы сумели организовать у себя в тылу целую сеть разного рода школ, в которых подвергали теоретической переработке весь практический опыт, добывавшийся на фронте в боевых линиях. Очевидно, что войсковым частям, олицетворявшим на фронте русскую армию, приходилось работать не покладая рук, чтобы оказаться на высоте современных требований.
Участок позиции у селения Aubérive части бригады занимали до середины октября, причем за это время бригада сумела завоевать себе прочную боевую репутацию.
Просматривая ежедневные донесения (compte-rendu) штаба Западной группы (G. О.) за истекший период времени, можно удостовериться, что редкий день обходился для полков бригады без человеческих потерь.
Следуя традиции русских войск, полки бригады особенно прославились своими выдающимися ночными разведками. В то время, когда на других секторах западной группы короткие действия мелкими частями, носившие во французской армии название coup de main, были довольно редки, на участке русских войск, в районе Aubérive, они были явлением обычным, доставлявшим много беспокойств и неприятностей нашим противникам немцам. Частые нападения на их позиции заставляли германцев к особой бдительности и к занятию участка, имевшего против себя русские части, лучшими войсками.
Напротив, все задачи проникновения противника в наше расположение неизменно отражались соответствующими контратаками наших войск. Из числа наиболее смелых действий частей 1-й особой бригады за период ее нахождения на боевом фронте, назовем дела, имевшие место 16 и 27 июля, 2 августа, 9 и 18 сентября.
16-е июля. – Фронт бригады в этот период временно был занят 1-м особым полком полковника Нечволодова, имевшим все три батальона в первой линии. 2-й полк находился в резерве, а один батальон его был командирован в Париж для участия в параде 14 июля.