Беринг вместе со своей женой в 1734 году приехал в Якутск, где руководил постройкой пяти судов для плавания по Тихому океану, а также работой остальных отрядов Северной экспедиции, в чём показал выдающиеся организаторские способности. В 1740 году в Охотске были построены два пакетбота – двухмачтовых парусных судна длиной около 30 метров с 14 пушками на борту. Их назвали «Святой Пётр» и «Святой Павел». На них Беринг и Алексей Чириков 8 сентября 1740 года отправились на восточное побережье Камчатки, где заложили новый город в Авачинской бухте. Город решили назвать в честь кораблей – Петропавловском.
Перезимовав в Петропавловске, ранним утром 4 июня 1741 года «Святой Пётр» и «Святой Павел» вышли в море. Всего в плавание отправились 154 человека, в том числе двое членов Академического отряда: астроном Людовик Делякроер и немецкий естествоиспытатель Георг Стеллер. Последнему позже выпала честь зафиксировать научный факт того, что экспедиция достигла берегов Америки.
Перед поисками Америки корабли взяли курс на юго-восток, чтобы выполнить один из пунктов указа Сената и отыскать мифическую землю Хуана де Гама, или «Остров-призрак», отмеченный французским картографом Жозефом Николой Делилем. По легенде, этот остров состоял сплошь из золота и серебра. Беринг и Чириков не верили в подобные сказки, но обязаны были доказать, что земля Хуана де Гама – всего лишь морская байка. Как и ожидалось, когда корабли достигли указанных координат, никакого острова обнаружено не было. Беринг дал приказ плыть на северо-восток, чтобы выполнить основную задачу своей экспедиции.
Через несколько десятков миль, когда пакетботы находились всего в 180 километрах от Алеутских островов, на море опустился густой туман. Корабли потеряли друг друга из виду и больше не смогли сойтись до конца экспедиции. Около недели оба пакетбота кружили в поисках друг друга, после чего каждый самостоятельно отправился на север.
«Святой Павел» под руководством Чирикова достиг южного берега Аляски 15 июля 1741 года. Перед моряками возвышались величественные горы и лес. Чириков отправил на берег вёсельный бот с десятью моряками, однако он пропал без вести. Через несколько дней на берегу был замечен огонь. Туда немедленно отправили последнюю лодку, но и она не вернулась. Судьба пропавших моряков так и осталась неизвестной. Возможно, их убили индейцы, а может, лодки разбились о прибрежные скалы. Как бы то ни было, без лодок на берег высадиться было невозможно. Запасы пресной воды подходили к концу, и положение стало критическим. Чириков принял решение возвращаться на Камчатку. С большими трудностями 8 октября 1741 года «Святому Павлу» всё-таки удалось вернуться в Петропавловск.
Судьба «Святого Петра» была более драматичной. 17 июля, то есть примерно в то же время, что и корабль Чирикова, «Святой Пётр» добрался до берегов Аляски, только значительно западнее. Перед моряками возвышался величественный горный хребет Святого Ильи, покрытый снегами и достигавший в высоту 6 км. Матросам не терпелось сойти на берег, но сильные ветра не позволяли этого сделать. Только 20 июля море перестало волноваться, и Беринг приказал спустить на воду шлюпку. Натуралист Стеллер с разрешения Беринга провёл на острове Каяк десять часов: он изучал местные растения, а также покинутые жилища индейцев. Однако было решено срочно возвращаться на Камчатку: запасы подходили к концу, а значительная часть команды, включая самого капитана, заболела цингой. Беринг обещал Стеллеру вернуться сюда на следующий год, чтобы провести основательные исследования.
Обратно возвращались вдоль цепи Алеутских островов. 29 августа бросили якорь возле острова, который назвали островом Шумагина в честь только что скончавшегося от цинги матроса. На этом острове впервые удалось познакомиться с местными жителями и пополнить запасы провизии. Дальнейшее плавание выдалось сложным. С наступлением осени начались бури и шторма. Из-за постоянно затянутого тучами неба невозможно было определить своё точное местонахождение и расстояние до Камчатки. Запасы провизии и пресной воды таяли. Больше половины команды совсем ослабли из-за цинги. По воспоминаниям штурмана Свена Вакселя, «корабль плыл, как кусок мёртвого дерева, почти без всякого управления, и шёл по воле волн и ветра, куда им только вздумалось его погнать». В конце октября появился первый снег, воздух становился всё более морозным. Беринг, несмотря не болезнь, находил в себе силы подниматься на палубу, чтобы подбадривать офицеров и матросов. Между тем в пути умерло уже 12 человек.
Утром 4 ноября на горизонте появился берег. Все очень обрадовались, так как думали, что добрались до Камчатки. Найдя удобную бухту, начали высадку на берег, во время которой умерло ещё несколько обессиленных от болезни матросов.
28 ноября началась такая сильная буря, что корабль сорвало с якорей и выбросило на берег. Моряки вначале не сильно огорчились, так как считали, что находятся на Камчатке, и планировали с помощью местных жителей на санях добраться до Петропавловска. Однако, поднявшись на высокую гору, они увидели вокруг безбрежное море. Оказалось, экспедиция не доплыла до Камчатки около 180 километров и застряла на острове, который позже назовут островом Беринга. При более удачном стечении обстоятельств до Петропавловска можно было доплыть за несколько дней. Но экспедиции пришлось зимовать на острове. Витус Беринг умер 8 декабря 1741 года, до самого конца не утратив бодрости и силы духа.
Весной 1742 года из обломков «Святого Петра» команде удалось построить новое судно. Они покинули остров Беринга 13 августа 1742 года и через несколько дней благополучно доплыли до Петропавловска. Так закончилась Вторая камчатская экспедиция.
Витуса Беринга по праву считают русским Колумбом, заново открывшим Америку для европейцев. В его честь названы Командорские острова, расположенные к востоку от Камчатки. На самом крупном из них – острове Беринга – до сих пор находится могила великого мореплавателя. Его имя носит море, омывающее берега Камчатки, Чукотки и Аляски, а также пролив, разделяющий Азию и Америку.
Глава 3. Иван Фёдорович Крузенштерн. Первое российское плавание вокруг света
Знаменитое путешествие под командованием Ивана Фёдоровича Крузенштерна стало одним из самых грандиозных в истории русского флота. Это было первое кругосветное путешествие русских моряков. Экспедиция имела несколько целей, в первую очередь научных: исследовали многие не нанесённые на карту острова, плохо изученные побережья Дальнего Востока и Аляски, океанские течения, морские глубины и звёздное небо.
Экспедиция имела не только научные цели. В начале XIX столетия Россия была заинтересована в создании крепких связей между столицей и далёкими поселениями на Камчатке и Аляске. Давно вынашивались планы наладить морскую торговлю с Китаем. И, кроме того, на экспедицию возлагалась почётная миссия – установить дипломатические отношения с Японией.
Экспедиция отправилась в путь на двух шлюпах – «Нева» и «Надежда». «Невой» командовал старый друг Крузенштерна и опытный капитан Юрий Фёдорович Лисянский. «Надежда» путешествовала под командованием самого Крузенштерна. Шлюпы – это совсем не маленькие шлюпки, как можно подумать. Шлюпами в те времена называли большие парусные военные корабли, оснащённые 24 пушками. На борту «Надежды» было 85 человек, а на борту «Невы» – 54.
Тридцатидвухлетний офицер военно-морского флота Иван Крузенштерн не случайно был назначен руководителем кругосветной экспедиции. На тот момент он был одним из самых опытных русских морских офицеров. Иван родился в 1770 году в небогатой дворянской семье на севере Эстонии. Сразу после окончания Кронштадтского морского кадетского корпуса в возрасте 17 лет Крузенштерна молодым мичманом отправляют на войну со Швецией. Ему довелось служить на линейном корабле «Мстислав», которым командовал знаменитый офицер Григорий Иванович Муловский. Ещё в кадетском корпусе молодой Иван Крузенштерн слышал о том, что Муловский убеждает русское правительство организовать первую русскую кругосветную экспедицию. Однажды мичман Крузенштерн спросил своего капитана:
– Григорий Иванович, а правда, что вы вокруг света собрались?
– Есть такие планы, – улыбнулся Муловский.
– А меня с собой возьмёте? – спросил Крузенштерн.
– Обязательно, – засмеялся Муловский, – вот только война закончится…
К сожалению, сам Муловский вскоре погиб в одном из морских сражений. Планы кругосветного путешествия были позабыты в императорском дворце, но не в умах и сердцах русских моряков.
После окончания войны, будучи хоть и молодым, но уже опытным офицером, Крузенштерн был направлен в Англию для дальнейшего изучения искусства мореплавания. Иван ехал туда с тайной надеждой побывать в Индии, которая в те времена была английской колонией. Однако английское правительство неохотно пускало в Индию иностранцев. Крузенштерна взяли мичманом на военный фрегат – нести службу у берегов Канады. Ему вновь пришлось участвовать в военных сражениях, которые вела Англия против Франции и США. Фрегат выстоял во всех битвах, но после окончания войны попал в бурю и разбился о скалы. Крузенштерна спасли американские рыбаки. Так он попал в США, где удостоился официального приема у первого американского президента Джорджа Вашингтона. Ивану предложили поступить офицером на американский флот. Выбора у Крузенштерна не было, без денег вернуться в Англию или Россию было невозможно. Иван согласился, но поставил условие, чтобы его назначили служить на корабль, отправляющийся в какое-нибудь далёкое плавание. Один из кораблей как раз направлялся в Карибское море. Крузенштерн посетил на нём тропические острова.
После этого плавания ему всё-таки удалось вернуться в Англию. Там он вновь попробовал устроиться на корабль, идущий в Индию. Но ни один капитан не брал иностранца на борт. Тогда Крузенштерн пошёл на хитрость. Он нанялся на корабль, который отправлялся в Южную Африку. В те годы все корабли, которые шли в Индию, огибали мыс Доброй Надежды на юге Африки, он находился как раз на середине пути. Здесь корабли пополняли запасы еды и набирали в команду новых членов. Расчёт Крузенштерна оказался верным. Сойдя с корабля в Южной Африке, в городке Капштадт (современный Кейптаун), он принялся ждать. Через несколько дней появился английский фрегат, капитан которого набирал на борт новых моряков, так как часть команды в пути погибла от болезней. Так Крузенштерн осуществил свою мечту и добрался до Индии. Оттуда он направился в китайский порт Макао, в те времена это был центр всей европейской торговли с Китаем.