Мне стало почти весело.
То есть особо радоваться было нечему, но в главном я не ошибся – тот, кто нанял бандитов, использовал их втемную. Хоть в чем-то мне повезло.
Вслух я объявил:
– А про груз вам знать не обязательно. Меньше слышал – крепче спишь!
В ответ вмешался Карен Седой:
– Так не пойдет, Тень. Пацаны имеют право знать!
– Да, и пусть нам по ушам не ездит, а откроет фургончик, – добавил кто-то из зарослей.
Серьезно? К чему такая спешка?
– Разве вас не предупредили? Фургон открывать нельзя.
Седой уточнил:
– Это правда, что там устройство самоликвидации?
– Хотите проверить?
– И, конечно, ты не знаешь, как его отключить?
Я выдержал актерскую паузу. И объявил:
– Знаю.
– Тогда открой.
– Не могу.
– Почему? Там действительно радиация?
– При чем тут радиация? Просто НЕЛЬЗЯ.
Из кустов опять долетела приглушенная ругань. И требовательный голос процедил:
– Это можешь лохам втирать. Не хочешь по-доброму, сами проведаем, из-за какой хрени лезли под «волыны»!
– Замок – с «секретом», потеряете груз!
– Ничего, мы – тоже не пальцем деланные…
В кустах кто-то хихикнул.
Я выждал, словно обдумывая, и наконец мрачно ответил:
– Как хотите. Но я вас предупредил!
Надел куртку, медленно поднялся с земли и отряхнул штаны. Чувствуя злые внимательные взгляды, двинулся к «Газели».
Автомат остался лежать на траве. Брелок – у меня в руке, а в кармане куртки – граната. Вряд ли я успел бы ее использовать, но пока они не собирались стрелять. Я мог разобрать приглушенный разговор у себя за спиной:
– Что за непонятки…
– Шето, не лезь!
– Он ведь ловкач…
Когда я был уже у дверей фургона, резкий голос меня одернул:
– Погодь, фраерок! Не так быстро…
Сзади захрустели ветки. Я оглянулся. Несколько фигур приближались к машине вдоль просеки. Еще двое подходили с флангов. Все держали оружие наготове. И кажется, кто-то наблюдал за мной из кустов.
«Многовато…»
По крайней мере, я надеялся, что их осталось меньше.
Целая стая вооруженных субъектов взяла «Газель» в кольцо. Разного вида и возраста, они имели кое-что общее, ясно читавшееся в глазах, – все напоминали оголодавших мутантов, почуявших легкую добычу.
– А что твой корефан не выходит? – осклабился щуплый пожилой бандит с редкими рыжеватыми усами. Голос был знакомый – один из тех, кто требовал показать груз.
Я глянул в сторону кабины – там уже крутилась пара бандитов – и вздохнул:
– Не надо его трогать – ранили вы его. В больничку бы надо парню…
– Не тронем, – еще шире и неприятнее оскалил тип желтоватые зубы. – Будет вам и больничка! Я, Шето Приморский, честных пацанов не обижаю… Открывай!
Тщедушная его фигура казалась абсолютно расслабленной. Но два ближайших молодых бандита целились в меня из автоматов – почти в упор. А их пальцы нервно подрагивали на спусковых крючках.
– Не тяни… – лениво прищурился Шето.
Я пожал плечами, развернулся к машине и набрал кодовую комбинацию. Взялся за ручку, но щуплый меня опередил:
– Стоп, ну-ка отвали! Нэд, сынок, глянь, что там!
Крепкий детина с физиономией счастливого придурка шагнул к дверцам. А сам щуплый остался на месте, шагов за десять от «Газели» – за спинами молодых бандитов.
Я усмехнулся и медленно попятился вбок. Два «калашникова» почти синхронно отследили это движение. А придурок Нэд, которого Шето, очевидно, не особо берег, дернул за ручку фургона.
Тяжелая дверца подалась, и он заглянул в образовавшуюся щель. Но там мало что можно было увидеть – внутреннее освещение и все остальное я отключил еще до появления бандитов.
Нэд посильнее распахнул дверцу. Недоуменно уставился внутрь, но света все равно было мало. И тогда он широко распахнул обе створки дверей фургона. Несколько секунд таращился перед собой, а потом обиженно выдавил:
– Че за гнилая подстава?
Глава 5
– Отойди, – сухо приказал Шето. Молодой придурок послушно отступил, давая остальным возможность изучить внутренности фургона. И еще пару секунд бандиты тупо смотрели туда, где за вторыми решетчатыми дверцами скорчилась в углу человеческая фигура.
– Это какая-то шутка? – одаривая меня ледяным взглядом, первым нарушил молчание щуплый.
Ну да, они-то ожидали увидеть внутри редчайший артефакт. Или хотя бы тактический ядерный заряд. А не странного типа в поношенном, измятом и замызганном костюме с чужого плеча, с грязным галстуком, надетым прямо на голое тело.
Явный псих!
Кроме галстука, на нем еще и ошейник, похожий на собачий, – только из металла. Вполне подходящее украшение для существа, которое сейчас забилось в дальний конец фургона и испуганно таращится на незнакомых гостей.
Какой идиот заплатит три с половиной лимона за этого чмошника?
– Никаких шуток, – качнул я головой, – можете сами заглянуть и все проверить.
Щуплый криво усмехнулся и приказал:
– Открой!
Я шагнул к фургону и большим ключом, висевшим на связке вместе с брелоком, открыл решетчатые дверцы. Бандиты оттолкнули меня в сторону, распахнули дверцы и выволокли «пассажира» из клетки. Затем тщательно обыскали содержимое фургона и не нашли ничего, кроме алюминиевой миски, больничной утки и грязного матраца.
Содержимое утки они выплеснули на землю. Матрац распороли ножом и начали вываливать на траву подгнившую вату. Пока двое бандитов этим занимались, остальные взялись за психа. Они тщательно его обыскали, и один отвесил узнику звонкую оплеуху:
– Кто ты такой? Отвечай, дерьмо!
– Я-а? Я-а… Анатолий Бори-и-исович! – выдавил тот сиплым голосом. Он выглядел почти смешным в своем великоватом полуистлевшем костюме, разметавшиеся рыжие патлы и грязное лицо делали его похожим на испуганного клоуна, толком не успевшего смыть грим.
Лишь глаза…
Там было что-то иное – словно темное пламя тлело на дне зрачков. К счастью, бандиты не умели читать взгляды.
– Как это понимать, а, Тень? – долетел из-за их спин знакомый голос.
Угу, наконец-то! Из укрытия осмелился выйти Карен Седой – самый хитрый и осторожный.
Среднего роста, действительно седой и не слишком похож на армянина. Отнюдь не атлет – впрочем, так же, как два сопровождавших его немолодых бандита. Но судя по тому, как притихли остальные, именно эти трое – тут самые авторитетные.
– Вы хотели увидеть груз? – равнодушно отозвался я. – Он перед вами.
– Да ты гонишь, падла! Этот хмырь?! – возмутился один из ближайших мордоворотов и в сердцах отвесил рыжему узнику подзатыльник.
– Я-а – Анатолий Борисович… – снова проблеял тот – настолько измученным голосом, что его нельзя было не пожалеть. И какой черствый человек смог бы хладнокровно смотреть на его обидчиков?
Только не я.
Наши взгляды встретились. Я повыше поднял руку с брелоком. Рыжий вздрогнул, будто впиваясь зрачками в кнопки – красную и синюю.
– Дай сюда эту штуковину! – приказал Карен, кажется, он что-то начинал понимать. И сразу несколько бандитов, как вышколенные псы, реагируя на его голос, кинулись ко мне с разных сторон.
– Возьмите, – усмехнулся я и разжал пальцы, роняя брелок в высокую траву.
Догадывался, что случится потом. Нет, даже знал наверняка. И все равно едва увернулся от автоматного приклада, нацеленного мне в затылок.
Прыгая в сторону, успел сообразить, что по-любому пропускаю еще удар – прикладом в живот.
Но второго удара так и не последовало.
Бешеный вопль. Испуганная ругань. Последний хрип из разорванного горла.
Все эти звуки почти сливаются в один.
И перекрываются отчаянной автоматной пальбой.
Мелькание тел, брызги крови, оторванные конечности в считаные секунды заполняют пространство, отделяющее меня от распахнутых дверей фургона. Несколько шальных пуль бьют в землю рядом. Но пуль я не боюсь.
Куда опаснее тот, кто идет ко мне, расчищая дорогу почти неуловимыми глазу движениями.
Одно хорошо – кровь.
Густой запах и вкус с голодухи пьянит его сильнее, чем спирт алкаша в завязке. Нас разделяет всего несколько метров, но сперва он должен утолить голод.
Сперва вовлеченные в смертельный водоворот бандиты разлетятся в стороны истерзанными кусками плоти.
Значит, пара секунд есть в запасе – чтобы отползти под фургон и дождаться развязки. Искать брелок в траве глупо. Особенно если учесть, что я вытащил оттуда батарейку. А второй брелок лежит во внутреннем кармане моей куртки. Я почти достал его…
Удар.
Тупая боль в груди.
Успеваю заметить перекошенное злостью и страхом лицо Шето Приморского, рассмотреть пистолет в его руке – прежде чем темный силуэт, мелькнувший в воздухе, перечеркивает, половинит щуплую фигуру Шето…
Пуля из его «беретты» летела мне в сердце.
Но я пока жив.
Хотя это ненадолго. Вытаскиваю из кармана пробитый и теперь бесполезный металлический брелок. Пулю он остановил. Но ни на что больше не годен. Значит, вслед за бандитами – моя очередь.
Второй брелок – там, в высокой густой траве. Где-то перед трупом с полуоторванной головой…
Всего несколько шагов, но для меня – бесконечность!
«Сейчас!» – мелькает в мозгу.
Отчаянным броском оказаться там, среди крови и бестолковых, отрывистых автоматных очередей. Нащупать в траве обтекаемый, гладкий корпус брелока, сунуть туда батарею и вдавить кнопки – красную и синюю…
Это почти нереально за оставшиеся мгновения!
Но я должен.
Ради Ромки, ради Кида, ради всех, кто мне доверился, – выжить, не поймать еще одну пулю и отыскать этот чертов коробок!
Есть!
Оттолкнув чье-то изломанное, но еще теплое тело, я поднимаю брелок, дрожащими руками извлекаю из кармана маленький, скользящий в пальцах аккумулятор…
Темный силуэт нависает зловещей тенью, удар почти выбивает из меня сознание. И в следующий миг я взлетаю вверх.
Правда, длится этот полет недолго.