– С-сука!
– Ругань не поможет… Где груз, который вы должны были взять?
Я оглянулся.
Охранники уже не маячили живыми статуями. Оба шагнули ближе. И оба держали нас под прицелами пистолетов.
– Твар-р-рь, – прохрипел Седой. И вдруг зашатался, нелепо дернулся к окну, будто хотел его открыть и вдохнуть свежего воздуха.
– Хватит ломать комедию, – лениво пробормотал Кот.
Карен не ответил. Схватился за грудь. А в следующий миг медленно присел и с остановившимися зрачками повалился набок – между столом и стеной. Недалеко от тела Цебеля.
Кот поморщился и скомандовал одному из охранников:
– Проверь!
Сам остался на месте, только вытащил из-под пиджака новенький «глок». Второй его подручный держал на мушке меня.
Похоже, Седой не подавал признаков жизни. Охранник пару раз пнул его ногой и констатировал:
– Кажись, склеил ласты старикан…
– Печально, – вздохнул Кот. – Но, может, оно и к лучшему… – Перевел взгляд на меня. – Твои шансы уцелеть выросли вдвое. Нам нужен груз.
Я выдавил кривую ухмылку.
Как раз теперь шансов практически не осталось. Даже если вообразить, что связанный, как баран, я бы привел их к «Газели» с отдыхающим в фургоне рыжим упырем…
Неужели начальник охраны считает меня идиотом?
Хотя… У края смерти многие глупеют.
Я покосился на черные зрачки пистолетных стволов. Так вышло, что сейчас трикстер Тень – единственный и неповторимый объект их внимания. А еще очевидно, что я не способен «ускориться» – до сих пор не вернул форму после объятий рыжего.
Все против меня.
И потому остается улыбаться.
– Чего смешного, придурок? – нахмурился Кот. – Надень-ка на него «браслеты»…
Один из охранников, тот, что был на голову выше меня, спрятал пистолет в кобуру и вытащил наручники. Шагнул ближе, схватил меня за плечо. И получил локтем в живот.
Это его только разозлило:
– Ах ты, гнида!
– Серый, помоги. – Ленивый голос начальника.
– Не дергайся, падла! – второй подскакивает слева, замахиваясь мне в висок рукояткой «беретты». И в ту же секунду один за другим хлопают несколько выстрелов.
Какую-то долю мгновения чудится, что стреляют в меня. Но оба охранника начинают валиться на пол. И я валюсь вместе с ними – успевая перехватить в воздухе выпадающий из руки Серого пистолет.
Глава 3
Когда выбираюсь из-под еще теплых подрагивающих тел – начальника охраны уже нет в кабинете.
А Карен стоит возле запертой двери в углу комнаты и свирепо бормочет:
– Ушел, гнида!
Я лихорадочно озираюсь.
Все выглядит почти нереально. Те, что минуту назад держали меня на «мушке», сами стали трупами. А тот, кого я так легко списал со счета, наваливается плечом на дверь. Еще и шепчет под нос ругательства:
– Сука полицейская… Пронырливая тварь! Почти ведь его зацепил!
«Пистолет… Откуда у Карена пистолет?» – удивленно бьется у меня в мозгу. Но вслух я говорю:
– Ключи должны быть у Цебеля, – и бросаюсь к бездыханному телу хозяина кабинета. Проверяю его карманы, разжимаю стиснутые пальцы.
Ничего. Только карточка из желтоватого картона скомкана в его ладони – там напечатан небрежный, словно детской рукой сделанный рисунок: солнце-смайлик, поднимающееся между двумя холмами. И ниже адрес в скайпе: merry_valley11.
Понятия не имею, что это значит, – разбираться будем позже. Я прячу карточку себе в карман. Оглядываюсь на Карена:
– Ни хрена. Сейчас гляну у охранников…
– Да бесполезно. По-моему, он закрылся на засов.
– А прострелить дверь?
– Невозможно. Дерево – только декорация! Тут под низом – везде сталь… – Карен указывает на свежие пулевые отметины. – Цебель на безопасность не скупился…
– Куда ведет дверь?
– В его личные апартаменты.
Рация начальника охраны валяется рядом – вероятно, выронил в спешке. Хорошо, значит, пока у нас фора…
– Оттуда есть еще выход?
– Один перекрыт – из-за стройки. А второй ведет на крышу.
А вот это хреново!
Наверное, Кот уже поднимает охрану. Кому они поверят? Ясно, что не нам.
Значит, остальное – дело времени.
Входная дверь пока заперта изнутри. Но выкурить нас отсюда будет не так уж сложно. Например, достаточно пустить газ по вентиляции…
Я качнул головой и присел прямо на пол, прислонившись к дубовой панели. Будто ноги вдруг перестали держать.
«Татуировка» не обманула. И совсем не зря у Карена было плохое настроение.
– Ты чего? – буркнул Седой, сверху вниз рассматривая мое лицо.
– Ты был прав. Из-за периметра жизнь выглядит иной, чем она есть на самом деле. И я… привел нас в западню.
Карен поморщился:
– А я б с тобой не пошел – если б сам не был уверен.
Конечно, откуда нам было знать, что у Счастливчика и начальника охраны Цебеля окажется общий хозяин.
– Игра еще не сыграна, Тень…
Я поднял голову. Наши взгляды встретились. И Седой уточнил:
– Знаю наверняка – из этой комнаты должен быть третий выход. Кот не успел его запереть.
– Что это изменит? – выдавил я.
– Шевели мозгами. Если выберемся на крышу – там «джетпаки»! Улетим, как на крылышках!
Я недоверчиво моргнул. И вскочил с пола.
Следующие две-три минуты ушли на лихорадочное обстукивание дубовых панелей. Где-то за ними должна быть потайная дверь…
Это кажется глупостью. И я почти теряю надежду. А Карен вдруг спохватывается и, переступая через тело Цебеля, опять идет к письменному столу:
– Ну, конечно, как я не сообразил… – отпихивает кресло в сторону, хватает мертвого за руку, подтаскивает ближе и его пальцами нажимает что-то под крышкой стола.
Одна из дубовых панелей вдруг отъезжает в сторону. За ней открывается проход в узкий, неярко освещенный коридорчик.
– Цебель любил такие «фишки», – криво усмехается Седой. Отпускает руку трупа, и та мягко бьется о ковер. Целую секунду Карен рассматривает безмятежное лицо хозяина кабинета и вдруг добавляет:
– Тот еще был тип… А знаешь, где я взял пистолет? В нише под столом. Эти псы не догадались туда глянуть, а я был уверен – он обязательно что-то приготовит для беседы со старым другом…
Да, все они хороши. Но вечер воспоминаний отложим на потом.
Пока Седой шурует в ящиках стола, пытаясь что-то отыскать – деньги, документы? – я шагаю в открывшийся коридорчик.
С каждой стороны – несколько дверей. Распахиваю их одну за другой. Даже выключателем щелкать не надо – лампы зажигаются автоматически.
Ванна и туалет. Комната отдыха без окон – зато с диваном, креслами и огромным, на полстены, телевизором. Большая фотография какой-то голой девицы – явно не из семейного альбома…
К черту! Где же выход?
Третья дверь открывается так же легко.
За ней – почти нет мебели. Всего одна простая кровать и стул. А рядом на полу – тело человека.
Нет сомнений, почему он прилег не на кровати. Во лбу незнакомца красуется аккуратное пулевое отверстие.
Угу, кто-то еще, кроме хозяина, был лишним в раскладе. А на запястьях трупа – ссадины и кровоподтеки, явно следы от наручников.
Стоп. Раньше я видел его лицо?
Точно видел! Только где?
Да плевать! Главное, выхода на крышу тут нет!
Уже в сердцах захлопываю дверь, когда Карен смотрит мне через плечо и ошеломленно выдыхает:
– Счастливчик!
– Да, ему повезло… – криво усмехаюсь. И вдруг до меня доходит. Я изумленно оглядываюсь на Седого, а он, отстранив меня вбок, шагает в комнату.
Несколько секунд стоит над телом – то ли изучает, то ли сам не верит своим глазам.
– Цебель обещал разобраться… Но я не думал, что он так легко разделается со Счастливчиком…
– Не так, – качаю я головой. И прислонившись к дверному косяку, вытираю на лбу капельки пота. То ли в комнате без окон слишком жарко для моей плотной куртки, то ли воспоминания подкатили…
– Ты о чем? – непонимающе оборачивается Карен.
– Это не Лаки-бой, – говорю я уверенно.
…Электрическая буря налетела неожиданно, словно июльская гроза. Жаль, что ее нельзя переждать – как грозу. Особенно такую – когда стаи плазмонов злыми осами роятся в воздухе. Между огненными стволами молний – как в диковинном, смертельном саду…
Раскаты грома – сильнее пушечных орудий.
Это и правда похоже на войну. На заранее проигранное сражение. Когда отступление превратилось в бегство. Когда ты летишь по мертвым кварталам, вжимая голову в плечи. А враг идет по пятам…
Кажется, что огненные шары чуют плоть.
Чуют то, что еще способно гореть. И, пронзая пустые глазницы домов, выжигают внутри все – до черного пепла, до стеклянной корки…
– Не успеем выйти на тропу, – прыгая через канаву, хрипло выдохнул Локки.
Буря застигла нас врасплох уже на пути к периметру.
– Срежем через промзону, – на ходу успокоил я.
– Черта с два! Надо двигать на восток, – прошептал Джокер.
Никто не стал с ним спорить. И он упрямо повторил:
– Через Верхние Печеры…
«Тоже мне, следопыт», – подумал я с раздражением.
Раньше мы друг друга почти не знали и искали «товар» в отдаленных районах Зоны – это сегодня буря смешала все карты. Сегодня она свела вместе даже тех, кто на трикстерских поминках всегда держался в разных концах стола…
Впереди сверкнуло. Оглушительный грохот ударил по барабанным перепонкам.
Локки выругался.
Мы нырнули в один из домов, быстро пролетели его насквозь – внутри не сохранилось ничего, кроме почернелых стен. Лишь у пролома, выходившего на север, мы замешкались.
Дом стоял на холме, и раньше через пролом открывался хороший вид.
А сейчас зрелище было паскудное.
Темные языки бури, все в искрах молний и огненных точках плазмонов, уже нависли над северо-восточной промзоной. Ветер гнал клубящиеся облака нам наперерез – облака, из которых до сих пор не упало ни единой капли…