Я помню, как всё выглядело раньше – после ноябрьских событий десятилетней давности. Отметин хватало и на фасаде, и в главном зале. Вон там, на каменном полу, раньше была выбоина от взрыва мины…
А сейчас всё гладенько.
Строители – молодцы.
Вместе с толпой я спустился в переход метро. Но, чуть поколебавшись, поднялся наверх у Ленинградского вокзала. Прошёл мимо здания таможни, пересёк Каланчёвскую улицу и пешком двинулся в сторону Садового кольца.
Апрельская, залитая солнцем Москва выглядела празднично.
Много хорошо одетых людей. Долетающая из машин и кафе музыка – почти как в моём детстве.
Даже лучше – больше стало электромобилей. Воздух чище, и шума меньше. Легче улавливать мелодии – особенно тренированным трикстерским ухом.
Вот бодрый, хотя слегка одряхлевший Дима Билан. А через пару кварталов – молодая, но строго-холодная Вампирелла. Ещё женские голоса – только этих трудно вспомнить…
Я улыбнулся.
Когда всё так дерьмово – остаётся радоваться жизни. Здесь, в центре, это легко. Можно хоть целый день гулять и не думать о том, что несколько районов столицы эвакуированы из-за аномальной активности…
Большой экран на Садово-Спасской улице транслировал новости.
Я даже притормозил на минутку.
О Нижнем – ничего нового. В основном – привычная ежедневная туфта.
Если смотреть новости главных телеканалов, в России мало что изменилось с досумеречных времен. Тогда «гнали пургу» о пожарах и техногенных катастрофах. Сейчас – больше об аномалиях. Но с теми же интонациями дикторов, выступлениями бизнес-аналитиков, заседаниями Госдумы. Разве что слегка поменялись названия основных партий, другие рожи чаще мелькают в экране.
Да и то не все.
Ракетчик говорит – от некоторых его тошнило ещё двадцать лет назад.
Я дошёл до Чистопрудненского бульвара. Выбрал в парке свободную скамейку. Присел, глотнул минералки. Полюбовался на девушек, вероятно ещё с первой оттепелью перешедших на «мини».
Достал телефон. Пару минут задумчиво рассматривал список номеров.
В сущности, я решил всё ещё во владимирской электричке… Успел обдумать.
Только куда спешить?
Чирикают воробьи. Хорошо на скамейке. Так бы и сидел до самого вечера…
Но я всё же вдавил кнопку вызова.
– Алло! – долетел из трубки вкрадчивый голосок.
– Здравствуй, Паук!
– С кем говорю?
– Это Тень.
– Рад тебя слышать! – кажется, он усмехнулся.
– Надо встретиться.
– Сегодня вечером подойдёт?
– Вполне…
Общались недолго – максимум полминуты. Но ещё целых пять минут я сидел, хмуро уставившись перед собой.
На душе – гадко.
Такое же чувство было, когда, уходя от «негров», пришлось нырять в зловонный пруд возле Новопокровского.
Макнулся с головой в тёмную жижу…
Тогда хоть было оправдание – ОКАМ на хвосте.
А сейчас?
До чего ж я дошёл – готов иметь дело с Пауком!
Если кто из наших узнает – пропала репутация. Честные трикстеры здороваться перестанут. Даже друзья, даже Ракетчик и Локки, начнут шарахаться, как от зачумлённого.
Это одно. А самое худшее – мне реально придётся подписаться на что-то, чего любой нормальный ловкач избегает, словно огня. На что-то крайне опасное.
Или очень грязное.
А может, и то и другое вместе…
Солнышко припекало совсем по-майски.
Я встал со скамейки, добрался до ближайшего магазинчика и купил бутылку минералки. Отвинтил крышечку, жадно глотнул.
«Что, Тень, сушняк после вчерашнего?»
Придурок!
А кто тебя заставлял столько пить? Голова до сих пор тяжёлая…
Одно к другому!
Я стиснул зубы. Да, можно ещё отыграть назад. Выкинуть телефон вместе с симкой и убраться из Москвы. Податься в Пензенскую или Белгородскую Зону и там взять нормальный товар…
Только кого я обманываю? Освоиться в чужой Зоне, найти покупателей – это отнимет кучу времени. А деньги нужны через неделю.
ОКАМ лютует, так что аванса в сто тысяч никто не даст – даже мне.
Никто, кроме Паука…
Я медленно двинулся вдоль бульвара в сторону пруда.
Знать бы ещё, какой дохлый заказ он собирается мне подсунуть?
Первый раз вышел на меня месяц назад. Прислал видеописьмо по «электронке». Отвечать я не стал. Так, пробил, на всякий случай, по своим каналам – убедился, что это не окамовская подстава, а настоящий Паук с реального адреса.
Тогда он прислал второе письмо – через две недели. Именно там была названа конкретная сумма.
Сегодня, из владимирской электрички, я ответил ему одной фразой: «Хочу знать детали».
Через полчаса он прислал мне в письме номер своей мобилы. И больше ничего.
Что ж, это правильно – когда речь идёт о такой сумме.
Подробности мне предстоит узнать вечером…
Возле пруда я остановился и долго смотрел на мутноватую гладь. Посреди плавала одинокая утка. Мальчик пытался кормить её хлебными крошками. Мама его фотографировала.
Идиллическая картинка успокаивала мои нервы…
Хорошо. Не будем заморачиваться раньше времени.
Отказаться я всегда успею.
Сел на скамейку у пруда и достал из рюкзачка планшет. Включил, запустил «аську». Глянул на статус Снипера: «отдыхает».
Вообще он не любит, когда его отвлекают от такого серьёзного занятия. Сейчас, вероятно, треплется с какой-нибудь девицей…
Но мне можно.
Тем более что дело – целиком по его профилю.
У Снипера – хорошая работа. Он торгует информацией – той, что никогда не окажется в открытом доступе.
>Привет! Надо подробное досье на ресторан «Московские зори».
Именно там назначил мне встречу Паук – так что стоит подготовиться. Раньше я никогда не бывал в этой забегаловке.
>О, привет! Тебе к облакам захотелось? Не боишься распугать птичек?:)
Он что, пьяный?
>Мало времени! Нужна полная схема – вентиляция, канализация с выходами на городской коллектор.
Как это ни пошло звучит, но иногда канализация – последний выход для таких, как я.
>Ты что, обкурился, дружище? Какой коллектор? 8)))
Тьфу! Это я-то обкурился?!
>Канализационный!!!
>Прикалываешься?;)
Целую минуту я сидел, тупо рассматривая экран. Потом опять застучал пальцами по виртуальной «клаве»:
>Если не трудно, просто сбрось инфу по ресторану.
Минут через пять на планшете отобразилось:
>Лови!
Я вздохнул.
>Спасибо, запиши на мой счёт.
>Не за что! Для тебя всегда неограниченный кредит!:)
Хотя мы ни разу не виделись в реале, со Снипером у меня отличные отношения. Особенно с тех пор, как в банке кофе я переслал ему один артефакт – не очень дорогой, но достаточно редкий.
ВАМ ПИСЬМО! – нежно сообщила операционная система.
«Сейчас глянем, чего он успел наскрести…»
Я открыл почтовый ящик. Ткнул пальцем во вложенный файл.
Изумленно моргнул.
Уставился на экран, переваривая информацию.
В эту секунду большая тень заслонила солнце. Я поднял голову от планшета. И, вероятно, не поверил бы своим глазам.
Если бы аналогичная картинка не красовалась передо мной на экране…
А ещё стало ясно, что с выходом в городской коллектор и правда будут проблемы!
«МОСКОВСКИЕ ЗОРИ MOSCOW SUNSETS» – яркие буквы горели по кругу вдоль нижней поверхности огромной блюдцеобразной махины.
Дирижабль!
Он медленно проплывал в небе. Кажется, двигался вдоль Садового кольца…
Я смочил минералкой пересохшее горло. И хмуро уставился на экран:
«Уникальный в России ресторанно-гостиничный комплекс рассчитан на обслуживание трёхсот человек, которые, не опускаясь на землю, могут месяцами парить над Москвой…»
Месяцами. Во как!
«К услугам желающих – пятизвёздочный ресторан и отель, включающий большой зимний сад, мини-стадион, великолепную обзорную площадку…»
Ладно, это всё рекламная лабуда… Ого! Цены – тоже заоблачные. И при этом места бронируют на несколько недель вперёд!
«Любимое место элитарной тусовки». Да, на фотках то и дело мелькает лошадиная физиономия старухи Собчак. И мальчиковая группа «Принцесса» тоже позирует на фоне дирижабля.
Уже третий месяц эта хрень летает над Москвой, а я ни сном ни духом. Страшно далёк я от настоящей элиты!
Наверное, не вылезал из Зоны, когда это чудо запускали…
Мать их так!
Перезвонить Пауку и отказаться? Требовать, чтоб перенёс встречу в другое место?
Я ведь сам согласился, идиот! За язык никто не тянул.
Нормальный ловкач сперва собрал бы информацию.
Осталось – меньше двух часов…
Рискую «потерять лицо». При моём раскладе – нежелательно. Если я действительно хочу получить эти деньги!
Опять запрокинул голову в небо.
«Элитарный» дирижабль навис точно надо мной. И медленно смещался к северу. Странно, что шума почти нет. Казалось, расположенные по центру мощные моторы совсем не издают звука…
Ладно, дочитаем досье до конца.
Вот и подробная схема. Реклама не врёт – есть тут сад и мини-стадион…
А главное – вертолётная площадка. Способна принять до пятнадцати машин. Маловато на триста человек. Придумали они ещё что-то для экстренной эвакуации?
Парашюты.
Дешево и надёжно. При полёте на средней высоте 350 метров вполне допустимо. Одно неясно, умеет ли старуха Собчак пользоваться парашютом?
Впрочем, в рекламных роликах о парашютах вообще ни гу-гу. Подразумевается, что конструкция абсолютна надёжна. При утечке гелия и резком снижении подъёмной силы эта хрень умеет относительно мягко приземляться лишь за счёт моторов.
Только где такую «дуру» собираются сажать? Поместится она на Красную площадь?
Ладно, это их проблемы.
Я даже могу понять, почему певец Басков туда переселился и ещё несколько супербогачей арендуют апартаменты.
На таком расстоянии от земли падает почти до нуля риск аномальной активности. Как показал опыт, в обычных зданиях даже самая дорогая защита не даёт полной гарантии. А уж городские коллекторы, метро и прочие подземные коммуникации – это вообще постоянный фактор угрозы.