Потратил лишнюю пару часов и добрался только к вечеру.
Когда-то здесь был элитный санаторий.
Сейчас – не менее элитная клиника.
Десять гектаров леса, обнесённых забором в два человеческих роста, мордатые вооружённые охранники на КПП…
Фейс-контроль я не прошёл.
– Это тебе не районная больница, – важно объяснил старший охраны. – Только по предварительной записи! По личному указанию Артёма Павловича!
– Мне и нужен Артём Павлович!
– Он не давал указаний.
– Так позвоните ему!
– Сегодня его уже не будет. Приходи завтра.
Завтра?!
У меня потемнело в глазах.
Я из кожи лез, чтоб успеть. И я уложился в срок! Я смог! Не для того, чтоб какой-то холёный бездельник…
Пистолет с разрывными пулями оттягивал карман моей куртки. Он так и просился наружу – чтоб оказаться стволом под носом у охранника!
Я стиснул зубы.
Нервы!
Слишком много всего было за последние два дня…
Можно было б самому дозвониться до главврача, только я не помню номера. Он был забит на карту памяти в старом телефоне.
Я присел на травку и достал планшет. Отыскал сайт клиники. Там имелся единственный номер – приёмного отделения.
Я набрал.
И получил тот же ответ:
– Артёма Павловича сегодня не будет.
– Передайте – это по поводу Колесниченко! Он знает.
– Обязательно передадим, но, к сожалению, не раньше, чем завтра, – как только он появится…
Враньё!
Ладно. Я ведь – трикстер.
Спрятал телефон и планшет. Сел на мотоцикл и отъехал подальше.
Оставил его в чаще. Вернулся к забору. Прошёлся вдоль него, выбирая подходящее место.
Кое-где ограда уходила в низину.
Ага, если влезть на вон то дерево, проползти вдоль ветки – она согнётся, и я окажусь почти над забором…
Я уже карабкался по стволу, когда в кармане запиликал телефон.
– Алло!
– Здравствуйте, это Артём Павлович. Вы хотели со мной поговорить?
– Я достал деньги!
Через пять минут я был у него в кабинете. Расстёгивал рюкзак и доставал пачки купюр в банковской упаковке.
– Пересчитайте! Тут ровно сто тысяч долларов – как договаривались.
– Очень хорошо, – кивнул он. Разорвал упаковки и проверил банкноты – лично.
Кроме нас двоих, никого в кабинете не было.
– Всё в порядке, – улыбнулся Артём Павлович. – Что ж, тогда с утра начнём основной этап регенерации…
– Как он себя чувствует?
– Кризис миновал. Но состояние – стабильно тяжёлое.
Я нервно скомкал обрывок банковской упаковочной ленты.
Главврач махнул рукой:
– В нашей ситуации даже отсутствие отрицательной динамики – уже неплохо. Если начнём завтра – думаю, есть шанс его спасти…
– Капкан! – ору я отчаянно. Хотя знаю, что поздно. Воробей уже там – на пространстве, очерченном невидимой линией. А через долю мгновения линия становится реальной, ослепительно-яркой.
Воздух между «медузами» озаряется сполохами. Мутные шары вспыхивают пламенем. Воробей развернулся, пытается бежать назад. Ноги его не слушаются. Он споткнулся, сейчас упадёт…
А я жду. Жду и смотрю сквозь стену прозрачного огня…
Главврач говорил, сыпал медицинскими терминами. А я сидел, полуприкрыв глаза.
Да, теперь сделал всё, что мог.
Это одна из лучших клиник для пострадавших от аномалий. Конечно, такие пострадавшие тут бывают нечасто. Главврач о многом догадывается, но лишних вопросов не задаёт.
Месяц назад я отдал ему сто пятьдесят тысяч.
И, в сущности, не очень переплатил.
Клеточная регенерация – чертовски дорогая процедура. Лишь в трёх российских клиниках есть необходимое оборудование. А в Европе и Штатах – всё в несколько раз дороже…
– Скажите, доктор, есть ли надежда на полное выздоровление?
– Надежда есть всегда. Но впереди у нас длительный процесс…
Да. Длительный и трудный.
Это только высшие умеют регенерировать сами.
– Я могу его увидеть?
– Разумеется. Но сейчас у него жена и сын. Если хотите…
– Не надо, – качнул я головой. – Заеду позже.
– А что у вас с ногой?
– Пустяки.
– Можно взглянуть?
Мне обработали рану на голени, заново перевязали, вкололи антибиотик. Несколько минут я отдыхал в кресле возле крохотного фонтана.
Потом вышел на крыльцо. Двинулся по главной аллее.
Запрокинул голову и посмотрел в окно – второе слева на третьем этаже. Там – палата, где лежит Воробей.
Там сейчас Ирина.
Когда мы виделись – единственный раз, – она плакала у меня на груди, плакала и бессвязно благодарила за деньги. А мне… было бы легче, если б она бросилась на меня с кулаками. И обругала, как последнюю сволочь.
В окне что-то мелькнуло.
Я рассмотрел детское лицо по ту сторону стекла. И отвернулся.
Двинулся вперёд по аллее.
Вдруг вспомнил, как Воробей рассказывал о своей мечте – поехать с сыном в Крым и подняться на Аю-Даг. Ещё в детстве, до Сумерек, он ходил туда горной тропой: «Представляешь, Тень, весь посёлок сверху – как на ладони, долина с виноградниками – будто ковёр с зелёным узором. А море сверкает, и где-то в дымке у горизонта угадывается мыс Меганом…»
Он мог полчаса обо всём рассказывать. И иногда надоедал.
Но то была хорошая мечта…
И она бы обязательно исполнилась – если б я не прощёлкал медузу!
«Себя ты не обманешь, Тень. И по справедливости именно ты должен был сдохнуть в капкане…»
Вот и кончилась аллея.
Больше я не оглядывался. Миновал КПП.
Отыскал в лесу мотоцикл. Постоял несколько минут, прислонившись к дереву, слушая щебетанье птиц. Хотелось упасть в траву и закрыть глаза.
Но я оседлал «Falcon». Надел шлем, завёл мотор и поехал в сторону города.
Я ещё не знал, куда направляюсь. Главное, подальше отсюда.
Тут я больше не нужен…
В рюкзаке оставалось почти сорок четыре тысячи. Бывали дни и пожирнее, но и этой суммы хватит, чтоб залечь на дно. В какой-нибудь глуши – там, где ни ОКАМ, ни головорезы Аслана не найдут.
Полгодика перекантоваться. А там, глядишь, и спецоперация «Волга» закончится.
Пофиг, что там Паук втирал! Есть шанс, что Нижегородскую Зону оставят в покое.
Тот, кого высшие посадят на трафик, сперва будет гнать за периметр своих сталкеров. Обломается и сообразит, что выгоднее иметь дань с ловкачей.
Но это ещё посмотрим, кто кого будет иметь!
В любом заборе всегда найдутся дырки.
Так что нормальный расклад. У тебя всё хорошо, Тень! А будет ещё лучше…
Хватит мучиться дурью! Теперь ты действительно свободен. Как птица, как ветер…
Как пыль на дороге.
Смеркалось. Ясное небо нависало, будто каменный свод. И хотелось волком выть на восходящую бледную луну…
Я всё сделал, всё смог – почему ж не чувствую облегчения? И этой проклятой свободы – не чувствую!
Тьма наползала с востока. Я двигался ей навстречу.
Судя по карте GPS-навигатора, впереди был мотель со стоянкой и придорожное кафе.
Я острее ощутил голод. Последний раз перекусывал утром, до визита в банк, а в пути обходился лишь двумя бананами и минералкой.
Пора было сделать привал.
Решил не ставить мотоцикл на стоянке – метров за пятьдесят заглушил мотор и спрятал в лесу, так чтоб не было видно с дороги.
Направился к кафе пешком.
Кругом было тихо. А на стоянке – лишь пара дальнобойных фур.
Я вошёл в кафе и заказал ужин.
Готовили тут неплохо – всё простое, но качественное. Борщ, гречка с мясом и подливой, салат из парниковых огурцов…
Ещё я взял свой любимый томатный сок. Не спеша потягивал его из высокого стакана.
А над барной стойкой бубнил телевизор. По-моему, только я обращал на него внимание – компания дальнобойщиков увлечённо обсуждала что-то своё.
На экране маячила знакомая говорящая голова:
– …Ведь каково значение слова «высший»? Это – лучший во всём! Тот, кто превзошёл серую массу, толпу.
– Андрей, а как вы относитесь к обвинениям так называемой оппозиции, что «высшие», мягко говоря, – не совсем люди?
– Обычная болтовня неудачников и люмпенов! Вслушайтесь в само звучание: «высший»… По сути – это превосходная степень человека! Скажу больше, «высший» – это идеал патриота! Миновали времена, когда «патриотизм» был ругательным словом для обозначения тоталитарных отбросов. Ныне, благодаря нашей партии, этот термин обрел новый смысл. Подлинный патриот – сильная личность, которая знает, чего хочет, и добивается успеха!
Я вздохнул, вспоминая «сильную личность», которая так и не добилась успеха. Не дали ему впиться мне в глотку!
– …И президентом созданы все условия, чтобы такие люди двигали нашу экономику.
Угу. Надеюсь, что у тех троих тоже сейчас хорошие условия – в аду!
– …Мы и дальше будем избавляться от балласта социальных обязательств. До конца очистимся от нахлебников, способных только требовать от государства, от тех, кто не способен участвовать в процессе модернизации…
А вот это вряд ли.
Руки коротки, твари! Всех не сожрёте…
Дай бог, Митричу и его друзьям удастся безопасно переправить своих подопечных дальше от Москвы.
Я оглянулся. Супружеская пара с сыном-подростком вошли и спокойно сели ужинать в углу. Наверное, приехали на той «Мазде»… А дальнобойщики, уже успевшие уполовинить графин с водкой, смеялись, вспоминая какую-то Зинку.
Атмосфера безмятежности царила в кафе. Никто не слушал политолога Перловского…
Я закрыл глаза.
В этом весь ужас. Все давно привыкли.
Иногда кажется, если б Перловский и открыто сказал: «Мы будем убивать детей и стариков» – максимальной реакцией было бы вялое удивление…
Ещё лет десять назад власть мутантов висела на волоске. В Москве и Питере шли бои. Тогда высшие победили. Но рано или поздно они утратили бы власть. Если бы питерский клан не взял верх над остальными.
Самые жестокие и самые умные среди