Что за хрень?
«Ага. Понимаю».
Я улыбнулся. Тот, кто приехал на мотоцикле – не первый раз в Нелидово. Он знает, что последний отрезок дороги отлично просматривается из деревни. И он… а точнее, она – хорошо усвоила мои уроки!
– Белка! – радостно закричал я.
Никакого ответа. Неужто ошибся?
Глупости!
– Белка, это я, Глеб!
Несколько мгновений тишины, и знакомый голос осторожно уточняет:
– Правда ты?
– Точно я, – выбираюсь из кустов.
А Белка возникает из зарослей в стороне от обочины – думаю, спрятала мотоцикл и пыталась напрямик через лес проникнуть в Нелидово.
– Ну ты и оторва! – укоризненно пробурчал я. – Где ж тебя носило? Мы тут чуть с ума не сошли!
– Не надо её ругать, – долетел в ответ другой, знакомый голос.
И вслед за сестрёнкой из кустов возникла ещё одна фигура.
Что-то оборвалось у меня внутри. Губы свело приклеенной усмешкой:
– Настя?
– Это я виновата. Извини, что заставили тебя нервничать.
– Ничего, – хрипло пробормотал я.
А Настя улыбнулась – своей прежней, обворожительной улыбкой. Но я будто не видел этого. У меня перед глазами, как наяву, до сих пор маячили оскаленные пасти волков-мутантов…
Сон в руку!
– Ты какой-то бледный сегодня.
– Просто устал.
Глянул на Белку. Она стояла рядом и со счастливым видом безмятежно помахивала кепкой.
– Добрались, и хорошо, – кивнул я Насте. – Ты извини… Мы с сестрёнкой отойдём, потолкуем.
– О чём это? – удивилась Белка.
– Да так. В воспитательных целях.
Взял её за плечо и мягко отвёл в сторону. Мы отошли за куст сирени, опустились на поваленное дерево. Я прошептал:
– Как она тебя отыскала?
– Да никто никого…
– Тс-с, – приложил я палец к губам.
И Белка тоже перешла на шёпот:
– Она меня не искала. Просто когда я шла к гаражу, встретила её на улице.
– И ты ей всё выложила?
– Нет. Она и сама не дура! Всё понимает… Она – нормальная девчонка, Глеб! И ещё… она тебя любит!
Я скривился.
– Разве ты сам не видишь? – удивлённо вскинула брови Белка. – Она же готова идти за тобой куда угодно!
Да. И это хуже всего…
Я чуть отогнул ветку сирени и уставился на Настю. Она не глядела в нашу сторону – с показным равнодушием нюхала какой-то невзрачный сорванный цветок.
– Значит, это ты её вывезла из города?
– Ага, – кивнула Белка. – То есть… мотоцикл наш, а за рулём была она.
– Почему так долго торчали в Ермилово? Ты же ещё ночью должна была выехать!
– Не могли мы выехать! В том районе, возле гаражей, чуть не налетели на полицейскую облаву. И если б не Настя…
Я стиснул зубы.
Ну конечно, если б не она!
А Белка торопливым, сбивчивым шёпотом продолжала рассказ:
– …вовремя заметили и отсиделись в укромном месте. Только перед рассветом покинули город. В лесу мы остановились, и Настя сказала, что пойдет искать вас. Велела ждать… А потом началась такая пальба!
– Знаю, – отмахнулся я.
– Это ваша работа, да? – обрадовалась Белка. – Алёну и Женю – удалось освободить?
– Пока нет.
– Жаль… Но хоть полицаев перестреляли?
– Расскажу потом. С вами-то что было дальше?
– Да ничего особенного! Прибежала Настя – вся «в мыле», с пробитой курткой, с автоматом. Говорит, делаем ноги! Сели мы на «Фалкон» и дали газу!
– Поехали – прямиком сюда?
– Угу. Всё, как ты велел.
– И ты не заметила ничего подозрительного?
– Чего подозрительного? – удивлённо заморгала Белка.
– Оттуда езды – меньше часа. А вы полтора добирались…
– А мы – кружным путём. Настя сказала – так безопаснее.
– Где-нибудь по дороге останавливались?
– Один раз. Настя включала смартфон – с кем-то разговаривала.
– С кем?
– Откуда я знаю? Сам у неё спроси! Ещё она проверила почту… Погоди, – Белка округлила глаза. – Ты что, ей не доверяешь?
Я криво усмехнулся:
– С чего ты взяла? Обычное дело – присматриваться к новому человеку.
– Обычное? – Она сердито насупилась. – Потому-то ты до сих пор и один!
– Не один. У меня есть строгая сестрёнка…
– Только я и могу тебя терпеть!
– Ладно, – кивнул примирительно. – Это у меня профессиональное. Может, я и зануда. Только ты не рассказывай ничего Насте – хорошо?
– Мне тринадцать лет, но я не идиотка!
Сучок хрустнул под чьей-то ногой.
Я обернулся.
Ага, два героя. Миха и Ромка. Рассмотрели, с кем я тут выясняю отношения, и не утерпели, притащились…
Хотя что бы изменилось, если б они и дальше отсиживались в засаде?
Чего мы все стоим против одного высшего? Глупо надеяться, что Око Дракона сработает второй раз подряд…
Я встал с поваленного дерева и глянул на Настю. Она казалась такой же безмятежной.
Хрупкой и ранимой.
Будто всё это – дикое недоразумение. Словно кто-то другой прикончил того майора.
«Какую игру ты ведёшь?»
Не человек, а обманка – красивая и смертельная…
Вслух я сказал:
– Ты, наверное, тоже устала? Извини, что я такой невнимательный. Сейчас пойдем, перекусим…
– Обязательно, – улыбнулась она. – Только теперь мне надо с тобой поговорить…
– Хорошо, – кивнул я.
Миха двинулся ближе. И Настя остановила его взмахом руки:
– Отдыхайте, мальчики – мы скоро…
Отошли за угол дома. Я опустился на покосившуюся трухлявую скамейку. Равнодушным взглядом окинул заросшую высокой травой улицу.
Думаю, все восемнадцать лет тут никто не ездил. Поэтому вон там, посреди улицы, успел подняться куст малины. И даже ягоды краснеют – хотя сейчас вторая половина сентября.
– Наверное, осенний сорт… – сказал я.
– Что? – не поняла Настя.
– Говорю, малина созрела. В детстве я такую пробовал – она слаще обычной…
– Глеб, ты считаешь меня обузой? – Настя села рядом.
Я не повернулся в её сторону.
Упорно смотрел перед собой. Незачем мне её видеть.
А в доме напротив, за треснувшим стеклом, сидел на подоконнике плюшевый мишка. Такой симпатичный, с глазами-пуговицами, чуть выгоревший на солнце и слегка затянутый паутиной, но всё равно добрый – почти живой…
По крайней мере, доброты в нём точно больше, чем в Насте.
– …Глеб, ты слышишь, что я говорю?
– Извини, я сильно вымотался. И хочу спать.
– Да, это была трудная ночь. И утро – тоже, – её пальцы осторожно коснулись моей руки. – Я понимаю…
– Вряд ли.
– Почему? – вздрогнула она.
– Ты когда-нибудь теряла товарищей? – Я отдёрнул руку.
Она качнула головой:
– Ты слишком плохо меня знаешь. Но я сама в этом виновата…
– Не заморачивайся… И кстати, спасибо, что грохнула того окамовца.
Да, пусть знает – я успел заглянуть в его документы.
– Он что, из «негров»? – очень натурально удивилась Настя.
– Выходит, так.
Она замолчала на несколько секунд. И вздохнула:
– Между нами было много недомолвок. Слишком много… И это дорого обошлось. Если б тогда, в Ермилово, ты сразу сказал мне правду – возможно, всё сложилось бы иначе…
– Что иначе?
– Возможно, Валентин бы не погиб.
Я поморщился. Угу, конечно.
Удивительная чуткость.
Ну вот, мы и опять встретились, неведомые благодетели! Ещё там, в Москве, исключительно из гуманистических соображений, вы помогли мне сбежать с «Московских зорь». А сейчас, конечно, из тех же соображений, быстрая девушка Настя прикончила нехорошего полицая…
И ведь, молодец, успела-то почти вовремя!
Правда, до этого кто-то очень точно навёл на квартиру Кузнецовых «эвакуационную» бригаду. В одном им не повезло – не удалось взять Белку. Хороший был бы способ давить на несговорчивого трикстера…
И зачем я вам так нужен, господа высшие?
В Москве я видел, с какой легкостью вы уничтожаете себе подобных. Здесь всё подтвердилось…
В межклановых разборках дошло уже до тайной войны?
А я и не против – люблю, когда вы друг друга убиваете. Одно плохо – разменной фигуре в этой игре уцелеть ещё труднее.
Особенно если её используют втёмную…
Повернул голову и внимательно посмотрел в глаза Насте:
– Много недомолвок? Хорошо, давай говорить начистоту.
Её ресницы затрепетали.
Я усмехнулся. Что она может мне сказать?
Только очередную порцию вранья…
– Глеб, сегодня утром ты послал электронное письмо…
Я вздрогнул – словно земля начала уходить из-под ног.
Только Настя ничего не заметила. Она опять коснулась моей руки:
– Ты просил помощи и подписался «Глеб от Митрича». Твоя просьба до нас дошла. И мы готовы помочь!
– Спасибо, – чужим голосом выдавил я.
«Это не может быть правдой!»
А она обняла меня за плечи, прижалась к моей щеке:
– Глеб, мы сделаем всё, что в наших силах!
Глава 5
Солнышко опять грело по-летнему. Щебетали, радуясь теплу, мелкие пичужки. Алели ягоды на кусте малины.
А на покосившейся скамейке сидел чурбан, которого обнимала красавица. И казалось, этот чурбан не понимал, насколько ему повезло – сказочно, офигительно…
Именно так это должно выглядеть со стороны.
– …Прости, – шептала Настя, – прости меня, Глебушка. Ты думаешь, я тебя обманывала? Нет, это не игра. То есть сначала, правда, было задание. Но потом…
– Зачем я вам нужен?
Она умолкла – словно я грубо выругался.
И мне пришлось повторить:
– Зачем, Настя?
Мягко высвободился из её объятий. Встал и сухо уточнил:
– Раньше вы мне уже помогали – сначала в Нижнем, потом в Москве. Я понимаю, это не просто так… Какую смертоносную хрень надо для вас отыскать? Морскую звезду? Или, может, хотите алый цветок на серебряном блюдечке?
Она молча смотрела на меня – с такой грустью, что кто-то – не настолько чурбан – давно бы уже растаял. И дальше, словно паяц на верёвочках, вытанцовывал, куда ей угодно…
Но я – не паяц!