В общем, пошел я к адмиралу Корнилову, поплакался ему и, как мальчик Сережа из одноименного фильма, попросился «в Холмогоры».
– Видите ли, Глеб Викторович, – немного подумав, сказал адмирал, – поход «Владимира» будет не совсем обычным. Нам надо создать видимость того, что мы интересуемся Варной, чтобы потом напасть на главную базу неприятельского флота. От Варны мы возьмем курс на юг, на Бургас, где в море встретимся с греками-рыбаками, которые передадут нам важные донесения о силах противника в Бургасе и о состоянии береговых укреплений в этом порту. Думаю, что риск будет минимальный – «Владимир» хороший ходок, и большинство вражеских пароходов уступают ему в скорости. Хотя…
Тут Корнилов внимательно посмотрел на меня – дескать, если ты боишься, братец, то никто тебя не осудит, если откажешься от своих намерений. Но не на того напали, ваше превосходительство.
– Владимир Александрович, – сказал я, – мне хочется выйти в море не из праздного любопытства и не из-за пустой бравады. Мне, возможно, придется идти к этому самому Бургасу с десантом на борту. И мне хотелось бы немного присмотреться к обстановке. Балтику я знаю хорошо, а вот на Черном море мне служить не довелось. Да и лишним человеком на борту «Владимира» я вряд ли буду. А может, чем-то и окажусь полезным.
Кстати, я слышал, что в этот поход идет и наш артиллерист, а по совместительству – журналист, поручик Коган. Он отснимет все на видео – вы уже знаете, что это такое, – а заодно прикинет дистанции до берега и пометит цели. Мы у Бургаса запустим квадрокоптер – это такая штука, которая летает и сверху все снимает. Так что польза от нас, Владимир Александрович, будет, и немалая.
Вот так мне в конце концов удалось уломать адмирала Корнилова, и сейчас мы идем на «Владимире» под парусами из Севастополя в сторону Варны. Капитан Бутаков решил пока не поднимать пары в котлах и поберечь уголь. Кто знает, может быть, он нам еще понадобится, чтобы оторваться от противника. Правда, «Владимиру» есть чем ответить супостату, да и боевой опыт у его экипажа есть.
Идти под парусами – это не передаваемое словами ощущение. Ничто не гудит и не лязгает, не дрожит под ногами палуба. Лишь свист ветра в снастях, хлопки парусов да плеск рассекаемой форштевнем воды. Правда, скорость пароходофрегата не идет ни в какое сравнение с моим «Денисом Давыдовым». Тут да, тут мы сто очков вперед дадим всем здешним парусным красавцам.
Команда у Бутакова была сплаванная. Матросы четко выполняли команды вахтенных, лихо карабкались на реи, убирали и ставили паруса. Артиллеристы были готовы занять свои места у орудий и открыть огонь по врагу. Пушек у «Владимира» было не то чтобы много, но две чугунные 84-фунтовые бомбические пушки и 68-фунтовое длинное орудие были установлены на поворотных платформах, что позволяло легко наводить их на цель и делало пароходофрегат опасным противником.
Правда, мы с Женей Коганом прихватили с собой кое-что из оружия XXI века: пулемет «Корд», два «Корнета» с термобарическими БЧ, четыре «Шмеля-М» и десятка два дымовых шашек. Так как мы управлялись со всеми этими девайсами довольно скверно, с нами в поход отправились два морпеха из команды Хулиовича – прапорщики Сергей Быков и Андрей Щеголев. Так что возможно, что мы станем своего рода козырной картой капитана 2-го ранга Бутакова, припрятанной до поры до времени от партнера.
Пока Женя бегал по кораблю со своей видеоаппаратурой и как мог мешал команде «Владимира», мы с Бутаковым беседовали о паровых кораблях в частности и о будущем военно-морского флота вообще. Григорий Иванович внутренне уже был подготовлен к тому, что красавцы парусники скоро уйдут в прошлое, и на смену им придут коптящие небо стальные «сараи», которые, однако, будут стоически выдерживать град ядер и маневрировать во время боя, не обращая внимания на направление ветра.
– Война стала совсем другой, – с легкой печалью произнес Бутаков, – новая тактика и новые корабли окончательно изменят характер ведения боевых действий на море. Очень жаль, что не все морские офицеры это понимают. Но даст бог, поймут. Ну, а кто не поймет…
Тут Бутаков развел руками, словно сказав, что, дескать, очень жаль, но в старые мехи не вольешь новое вино.
Он рассказал мне много интересного про свой корабль. Оказывается, «Владимир» строили в Британии, хотя по английским законам местные кораблестроители не имели права строить паровые корабли для других флотов. Но наши заказчики нашли хитроумный выход из создавшегося положения. Все русские пароходофрегаты, изготовленные в Англии, строились как якобы почтовые пакетботы. А вот «Владимир» изначально строился как боевой корабль с мощной паровой машиной и большой скоростью хода. На такое нарушение законов британцы пошли только потому, что на «Владимире» из европейского вояжа возвращался в Россию сам государь-император Николай I…
К Варне мы подошли ранним утром. Женя Коган поднял в воздух квадрокоптер, который немного покружился над городом и портом, отснял расположение складов противника, их береговых батарей и прочие военные объекты. Кораблей в Варне было относительно немного – вымпелов двадцать. Причем чуть ли не половина из них – транспортные суда. Но надолго задерживаться мы у Варны не стали. Нам надо было успеть разведать район Бургаса. Кроме того, на расстоянии полумили от «Владимира» в направлении Варны прошла небольшая шхуна под австрийским торговым флагом. Нелишне было бы, конечно, ее осмотреть, но отношения с Веной были и без того напряженными, да и времени на это просто не оставалось – квадрик перед возвращением на борт «Владимира» успел засечь, как на двух неприятельских пароходах из труб повалил густой черный дым. Видимо, нас заметили, и следовало ожидать погони.
Но пока они поднимут пар в котлах, пока выйдут в море… К тому времени «Владимир» будет уже далеко. Кроме того, вражеские моряки посчитают, что мы направились на северо-восток – в сторону Севастополя. А мы пойдем на юг…
16 (28) октября 1854 года.
Березинская водная система.
Борт малого десантного корабля «Мордовия»
Капитан 2-го ранга Зайдерман Лев Израилевич,
временно исполняющий обязанности
главы управления Березинской водной системы
И опять вокруг нас девственный лес по обе стороны канала. Хотя на самом деле здесь все было вырублено еще во время постройки канала во времена императора Павла Петровича. А те деревья, что мы видим, выросли за эти неполные шестьдесят лет. Но все равно жалко их трогать, тем более что своими корнями деревья укрепляют берег. Но что поделаешь… Надо – значит, надо… Тем более что сам берег канала фиксируется бревнами лиственницы, привезенными сюда из дальних краев, а они практически не гниют.
Ага – вот еще одно узкое место! Здесь наша «Мордовия» не сможет протиснуться. Значит, опять МДК надо будет выползать на берег. И опять жужжат бензопилы, падают на землю могучие стволы деревьев, и лошадиные упряжки оттаскивают их подальше. Вскоре наступает время, когда и мне приходится покинуть нашу красавицу, которая, словно пушкинский дядька Черномор, выползет из воды и с ревом поползет по берегу до места, где канал снова становится чуть-чуть шире.
В первый раз, когда это увидели те, кого в книгах про попаданцев величают «хроноаборигенами», все, как по команде, начали креститься и бормотать молитвы. Но сейчас они чуток попривыкли. Местные трудятся уже не обращая внимания на нашу «Мордовию» и на инструменты, с помощью которых мы прокладываем для нее дорогу.
Вообще-то почти вся подготовительная работа была проделана заранее. Большое спасибо нашим ребятам, которые уже прошли по этому маршруту на «Денисе Давыдове». Они отсняли с помощью дронов всю систему и перемерили с помощью лота и лазерных нивелиров ширину канала на всем его протяжении. Заодно они провели видеосъемку пути, из Риги и до Бродов на Днепре.
С того самого дня в сентябре, когда ко мне поступила информация от первого березинского каравана, я часами корпел над планами обустройства системы. И когда узнал про «Мордовию» с «Выборгом», то в течение двух дней подготовил чертежи с планами, где именно и что именно будет необходимо сделать – где очистить берег, либо соорудить проход для «Мордовии», где нивелировать высокий либо неровный подъем или спуск, а заодно выложить его лиственничными жердями. И, понятно, нужно позаботиться о местах ночевки нашего каравана. Кроме того, помимо трассы для прохода МДК надо было обеспечить и его охрану, как во время следования, так и стоянки.
Помня о том, что произошло с нашим караваном, который следовал по Королевскому каналу, мы решили серьезно подготовиться ко всяким опасным неожиданностям. Возле стоянки на воду спускались надувные шлюпки, которые патрулировали акваторию. А на берегу вокруг лагеря разворачивались спирали колючей проволоки и ставились лазерные датчики движения. Ну и, по старинке, парные патрули с собаками всю ночь обходили периметр, и с помощью ПНВ просматривали подходы к лагерю.
Еще десятого октября я отправил на канал своих ребяток с топорами, бензопилами и даже небольшими бульдозером и самосвалом, извлеченными из контейнеров «Надежды». Это оборудование хорошо помогло нам в расчистке трассы, а позднее, погруженное на баржи, оно вместе с караваном отправится на театр боевых действий.
И вот теперь выяснилось, что я не зря пахал как проклятый все эти дни. По-серьезному расчищать нам пришлось всего два места, которые я при планировании трассы не учел. Потому-то мы и оказались здесь, на конечном отрезке Сергучского канала, на день раньше запланированного. Последние метры, и «Мордовия» с ревом выплывает на «простор речной волны» – той самой Березины, через которую в 1812 году переправлялся император Наполеон с остатками своей армии. Тогда сам он лично успел смыться, а охранять переправу оставил полки из разных немецких земель. Те были перебиты либо пленены, а «белый сахиб», укутанный в теплую русскую шубу, смог-таки оторваться от преследовавшей его русской армии.