Был он, как ни странно, тоже евреем. Бывший кантонист Рувим Гольдберг с детских лет служил в русской армии. Он дослужился до фельдфебеля, но в 1831 году в сражении с мятежными поляками при Грохове потерял левую руку, после чего получил полный абшид. С двумя Георгиевскими крестами за храбрость он вернулся в местечко, из которого был родом. Но не ужился с родственниками и отправился бродить по Руси, подрабатывая написанием жалоб и прошений. Рувим знал грамоту, был смышлен и храбр.
Поговорив с ним, я понял, что именно такой человек мне и нужен. Пусть у него нет руки, но ноги у него в полном порядке. Что же касается головы… В его ценных качествах я убедился на следующий день, увидев, как он пинками гнал прочь очередных гешефтмахеров, которые пытались подобраться ко мне с какими-то бумагами.
Из-за инвалидности я не мог взять его на службу. Но властью, мне данной государем-императором, я сделал Рувима своим замом по общим вопросам. Никто не знал, что я понимаю под этим словом, но весть о том, что бывший кантонист теперь отшивает разного рода просителей и ходоков, с помощью «пантофельной почты»[79] быстро разлетелась по всей округе, и ко мне на прием стали попадать люди, от которых действительно можно было услышать что-то дельное.
Запомнился мне один бравый дедок лет за семьдесят. Он пришел ко мне в драгунском мундире времен вой-ны с Наполеоном. Отставной капитан стал проситься взять его на службу, обещая, что будет рубить французов не хуже, чем он это делал сорок с лишним лет назад. Я с уважением посмотрел на ветерана, на левой стороне груди которого висела награда, сильно смахивающая на «Eisernes Kreuz»[80]. Но тут я понял, что это «Кульмский крест» – награда, которую прусский король Фридрих Вильгельм III вручил всем участникам кровопролитного сражения с французами под Кульмом. Произошло это в марте 1813 года.
Я спросил ветерана, и тот с гордостью сказал мне, что он сражался с маршалом Вандамом под знаменами графа Остермана-Толстого.
– А потом я дошел до Парижа. Хочу еще раз побывать там с нашими молодцами. У меня в армии два сына служат. Желаю и сам послужить России-матушке!
Пожав руку ветерану, я пообещал замолвить за него словечко государю. Понятно, что служить в боевых частях он вряд ли сможет – годы и здоровье не те, – но место, где отставной капитан мог бы пригодиться, при желании найти будет можно.
Вообще же, патриотический подъем в народе был сильный. В отличие от гешефтмахеров, многие были готовы хоть чем-то помочь нашим солдатам и морякам. Запомнился мне аккуратный и степенный немец-колонист, который пожертвовал на нужды армии отару овец – голов этак триста.
– Прошу принять мой скромный дар, герр Зайдерман, – сказал он, почтительно снимая шляпу, – пусть НАШИ вой-ска поскорее победят этих отвратительных французов и англичан.
Люди многих национальностей, живших в Новороссии, старались оказать нам помощь. Лоцманы, с величайшим старанием проведшие через Днепровские пороги наш караван, отказались брать плату за свою работу. Их очень удивила «Мордовия», которая с ревом выползла на берег и обошла один за другим все девять порогов.
– Ваше благородие, – сказал старший из днепровских лоцманов, осеняя себя крестным знамением, – что это за чудо такое? Пароход не пароход, корабль не корабль. По суше идет, как по воде.
– Видел бы ты, как он по морю плывет, – с улыбкой ответил ему я. – Даже не плывет, а летит как птица. Как ты думаешь, что сделают французы и англичане, увидев такой корабль?
– Убегут, наверное, ваше благородие, – улыбнулся лоцман. – Думаю, что с таким чудо-кораблем вы непременно побьете супостата.
Пройдя пороги, небольшие колесные пароходы снова взяли на буксир «Выборг» и «Мордовию». Надо беречь топливо – ведь в Одессе нам его взять будет просто негде. В Плоешти, правда, уже добывают нефть, но ее надо переработать. А НПЗ у нас на Черном море пока не построили.
Я прибыл в Одессу сегодня во второй половине дня и сразу же послал человека к графу Строганову с просьбой об аудиенции. Но к моему удивлению, я неожиданно увидел его в порту, где он захотел своими глазами увидеть и наши корабли, и баржи, набитые военным имуществом.
Со мной граф разговаривал на удивление дружелюбно. Видимо, на сей счет к нему поступила соответствующая информация, да и он, уже успев познакомиться с нашими ребятами, составил о них самое лучшее мнение.
Поинтересовавшись, может ли он нам чем-нибудь помочь, Строганов приказал сопровождавшему его адъютанту записать наши просьбы и пожелания, после чего попросил меня показать ему «Выборг» и «Мордовию». Не знаю, сделал ли он какие-либо далеко идущие выводы после этой экскурсии, но разговаривать со мной он стал еще более уважительно и вежливо.
Мы решили провести в Одессе все необходимые регламентные работы и проверить механизмы после сложного и напряженного перехода. Я же собрался проверить наши транспортные суда на предмет сохранности военного имущества. Ну и заодно прикинуть, можно ли рассчитывать в случае чего на местные мастерские. Небольшие поломки и текущий ремонт можно проводить и здесь, в Одессе. Да и заботу о Березинско-Одесском водном пути с меня никто не снимал.
Я знал, что в Риге готовится еще один караван, который доставит в Одессу новую партию военного снаряжения, горючего и боеприпасов, а также еще определенное количество персонала. Война – штука прожорливая, и если не позаботиться о тылах, то ее можно проиграть, так и не начав боевые действия.
25 октября (6 ноября) 1854 года.
Одесса, Военный порт
Поручик Службы безопасности Гвардейского Флотского
экипажа Широкина Мария Александровна
После нашей «Операции Ы» я уже намылилась было обратно в Севастополь, когда вдруг Костя Самохвалов спросил меня:
– Машенька, а что тебе в этом Севастополе сейчас делать?
– Ну как что… Я же все-таки как-никак журналист. Мы с Женей «Севастопольский листок» издаем. А здесь, как я полагаю, моя работа закончена.
– Маш, а что, если я тебе сделаю непристойное предложение?
– Не забывай, что я замужем, – мне стало вдруг смешно – почему-то мне представился наш особист, изображающий из себя Казанову.
– Помню я, помню. Как и то, что очередь из претендентов на твою руку – во какая.
Тут я покраснела. Знаю я уже, кому из претендентов на мою руку отдам предпочтение. Но все-таки рановато еще, рановато…
– Да я не об этом, – Костя махнул рукой, – куда мне тягаться с адмиралами и полковниками… А вот сработались мы с тобой неплохо. Как ты смотришь на то, чтобы временно исполнять должность заместителя начальника отдела внешней разведки Черноморского отделения Службы безопасности Эскадры?
Я обалдело уставилась на него – чего-чего, а такого я никак не ожидала. Костя же тем временем продолжал меня уговаривать:
– Пока что этот отдел состоит по большому счету из одного начальника, то бишь твоего покорного слуги. Конечно, Паша Филиппов и его ребята мне помогают, но у них несколько другой профиль. А вот у тебя и первоклассный ум, способность нестандартно мыслить, умение держать язык за зубами, и искусство перевоплощения. Да и не дадут тебе вышеуказанные поклонники поучаствовать в военных действиях на территории противника. А здесь ты сможешь принести реальную пользу. Хотя, увы, вряд ли у тебя появится возможность увеличить количество зарубок на прикладе твоего «винтореза»…
– Ну, и что мне придется делать?
– Твоей задачей, – наставительно произнес Костя, – будет, во-первых, заниматься все той же журналистикой, и под ее прикрытием наблюдать за определенными моментами. Во-вторых, ты мне будешь нужна именно как человек, с коим можно будет обсудить некоторые задумки – кроме тебя, здесь таких просто нет. В-третьих, тебе предоставляется полная свобода принятия решений в определенных ситуациях.
– А как тут отреагируют на барышню на такой должности? Здешний люд к подобным вещам еще не привык. Женщина, по их мнению, может командовать лишь на кухне.
– Официально о твоем статусе в Одессе узнают лишь несколько человек из числа служащих жандармского корпуса. А вот жалованье тебе будет начисляться согласно штатному расписанию, кстати, вдобавок к журналистскому. Чего не будет, скажу сразу, так это бурных постельных сцен – век Маты Хари еще не пришел, не говоря уж о Джеймсах Бондах с их девицами. Кроме того, даже если бы я хоть намекну на такое, то мне все те же личности, о коих я упоминал раньше, оторвут башку, а у меня она не лишняя. Так что ты мне скажешь?
Так, подумала я, не удивлюсь, если этот вопрос уже обсуждался с Хулиовичем. На тему: «Как удержать одну не в меру горячую девицу от ненужных рисков». Но я все же поинтересовалась:
– А время на размышление у меня есть?
– Конечно, – лучезарно улыбнулся Костя и великодушно произнес: – Целых две минуты.
– Согласна, – неожиданно для себя услышала я свой голос. – Командуй, Штирлиц.
Тот улыбнулся и махнул гарсону, который шустро водрузил на стол бутылку шампанского и два хрустальных фужера, увы, разноцветных. Зато на этикетке была указана самая что ни на есть «Вдова Кличко», тьфу ты, Клико. Интересно – контрабандный товар или старые запасы?
А Костя продолжил:
– Ну что ж, коль теперь ты моя подчиненная, то приказываю тебе выпить за новое назначение.
И вот стою я, вся из себя такая красивая, в изумительного салатового оттенка платье для верховой езды (понятно, что дамы здесь ездят не по-мужски, а в женском седле) и в такого же цвета шляпке, на одном из пирсов Военного порта славного города Одессы. В руках у меня журналистский блокнот и карандашик – перьевой ручкой в таких условиях не воспользуешься, а шариковую лучше не доставать… На пирс пускают лишь избранных, но на берегу полная демократия – полно зевак, пришедших поглазеть на невиданные корабли. То, что среди них есть глаза и уши наших противников – к маме не ходи… Да и с охраной тут еще хреново. Военный порт – так его именуют лишь официально. На самом же деле тут и гражданских кораблей немало.