Как уже говорилось, за три недолгих года СССР ценой невероятных усилий сумел восстановить свою мощь и развил далее свою мощь еще более. Уже в 1948 г. промышленное производство достигло совокупного довоенного уровня – подлинно великий подвиг. Удалось восстановить разрушенные в годы войны электростанции, металлургические, машиностроительные, добывающие заводы. Промышленность западных областей РСФСР, Украины, Белоруссии вновь ожила. Общий план повышения промышленного производства выполнили и даже перевыполнили – по официальным данным, уровень его превысил в 1950 г. довоенный на 73 %. Правда, преимущественно этот результат достигался за счет развития тяжелой промышленности. Легкая промышленность росла, но гораздо медленнее. Производство предметов народного потребления не казалось задачей столь же неотложной, как наращивание оборонных мощностей и ресурсов. В результате в ряде областей легкой промышленности (например, в текстильной) не только не выполнили план, но даже не завершилось послевоенное восстановление. В стадии восстановления оставалась и не столь важная теперь для оборонных целей угледобыча.
Говоря об итогах четвертой пятилетки, следует иметь в виду ограниченность использовавшихся руководством страны ресурсов. Разрыв прежних отношений с союзниками привел к опоре почти исключительно на внутренние силы. Дополнительным источником, подкреплявшим меры властей материально, служили уплачиваемые Германией репарации. Однако уже с 1947 г. советское правительство, поддерживая немецких коммунистов, сократило репарации с Восточной Германии. Прекратился демонтаж в счет репараций немецких предприятий. Возместить потери помогли и массовый энтузиазм промышленных рабочих, подпитываемый лучшими образцами социалистического труда, и, с другой стороны, крайнее ужесточение трудовой дисциплины.
Определенную роль сыграло, конечно, использование труда военнопленных и заключенных. Но главным источником рабочих рук и в целом ресурсов для возрождения промышленности снова, как в пору индустриализации, оказалось село. На деревне производился постоянный «организованный набор рабочей силы», которая затем в централизованном порядке распределялась по промышленным предприятиям. Его проведение специальным правительственным постановлением от 1 июля 1947 г. поручили Министерству трудовых резервов СССР. Лишь к концу пятилетки «оргнабор» стал производиться в большей степени за счет перераспределения горожан. Всего через «оргнабор» в промышленное производство централизованно направили не менее 4 млн. человек. Эта цифра не включает тех, кого нанимали с разрешения государства сами предприятия по трудовым договорам. Кроме того, более 3 млн. новых промышленных рабочих дал т. н. «молодежный призыв», осуществлявшийся в городах и деревнях комсомолом. Появление массы новых, не слишком квалифицированных рабочих потребовало мощных вложений в сеть фабрично-заводского образования.
Сильный удар по деревне нанесла засуха 1946 г., поразившая и многие восточноевропейские страны. В СССР от нее пострадали юго-западные и часть центральных районов. По своей силе она превзошла засуху 1921 г., вкупе с последствиями Гражданской войны приведшую некогда к страшному голоду. И на этот раз голод поразил многие русские и украинские села. Основной удар пришелся по Курской области РСФСР и по Молдавии, где во всей республике пропала немалая часть урожая. Голод косил людей – и губил лишенный корма скот, еще более ослабляя деревню.
Правительство принимало экстренные меры по поддержке пострадавших районов. Наиболее претерпевшие регионы освободили от обязательных поставок на нужды города. Курской области выделили 65,5 тыс. тонн хлеба, Молдавии – 245,7 тыс. тонн хлеба и кормов, а также многомиллионное денежное вливание. К концу 1947 г. голод удалось преодолеть, но последствия его сказывались еще долго. По официальным данным, сельское хозяйство в конце четвертой пятилетки достигло лишь 99 % довоенного объема производства. Иными словами, пятилетний план в области сельского хозяйства оказался полностью провален. Село восстанавливалось после войны, но намного медленнее, чем это предполагалось в Москве. Рабочих рук в деревне не хватало. Механизация сельского хозяйства, вроде бы провозглашенная важнейшей задачей, нередко производилась по остаточному принципу.
Но Сталин, при всех изменениях в своей политике, не мог покуситься на одно из главных своих детищ – колхозную систему. Она представлялась ему надежным средством обеспечения промышленных нужд. Скорее, он задумывался о полном огосударствлении села, превращении всех колхозов в государственные совхозы.
Только в ходе пятой пятилетки, в 1952 г., довоенный уровень производства в сельском хозяйстве, наконец, восстановился. Превышение этого уровня почти на треть, рассчитанное еще на два года ранее, становилось задачей позднейших лет.
Советский Союз, сокрушив опаснейшего врага, вышел из Второй мировой войны подлинной сверхдержавой. СССР обладал мощной сухопутной армией – 11,4 млн. человек, уступавшей численностью только американским сухопутным силам—12,1 млн. После окончания войны Советская армия конца 1948 г. насчитывала уже около 3 млн. Но по боевым навыкам и по мощи полевой техники с ней все равно не могла сравниться ни одна другая армия. В ее рядах насчитывалось более 12 тыс. танков и самоходных артиллерийских установок, более 107 тыс. орудий и минометов. По количеству танков и САУ Советская армия более чем в 2 раза превосходила американскую, почти в 4 раза – британскую. Танковой мощи Советской армии, ее авиации не было равной в мире. Воздушно-десантные войска, имевшиеся у СССР еще до войны, США и Великобритания создали лишь в ее ходе.
20 августа ГКО учредил советский атомный проект. Сталин сказал Курчатову: «Если дитя не плачет, мать не знает, что ему надо. Просите все, что вам нужно, и вам не откажут». Летом 1945 г. правительство премьер-министра Чехословакии Бенеша подписало секретное соглашение об использовании советским правительством урановой руды на шахтах в Яхимове.
Целый ряд германских специалистов-физиков предпочел сотрудничать с Россией, а не с Западом. Среди них был барон Манфред фон Арденне, владевший собственной лабораторией; Нобелевский лауреат Густав Герц, работавший на фирме «Симменс»; директор исследовательского отдела компании «Ауэр» Николаус Риль; химик Макс Фольмер. Свое решение директор Института физической химии (Берлин) П.Тиссен (отвечавший в рейхе за химические исследования) объяснял так: «Единственным шансом для германской науки в будущем является тесное сотрудничество с Россией». К сентябрю 1945 г. параллельно с Курчатовым германские специалисты начали работы в Сухуми, их задачей были изотопы.
Берия возглавил советский атомный проект. В него вошли три руководителя промышленности – Ванников, Завенягин и Первухин и двое ученых – Курчатов и Капица. В комитете не было военных. Параллельно было создано главное управление для руководства атомным проектом, которое возглавил Ванников. Курчатов получил приказ создать атомную бомбу, и как можно быстрее.
Атомный проект стал огромной стройкой, на которой работало от 255 до 361 тыс. человек. Задачей очистки урана заведовал в г. Электросталь немец Николаус Риль. Завод в Электростали стал давать необходимое количество урана, и процесс пошел. Первый промышленный реактор был построен на Урале в 15 км к востоку от города Кыштыма, в 80 км от Челябинска. Этот комбинат был назван Челябинск-40.
Как пишет американский историк Д. Холловэй, «Сталин и его коллеги не надеялись ни на помощь Соединенных Штатов в создании бомбы, ни на отказ Соединенных Штатов от своей монополии. Напротив, они ожидали, что Соединенные Штаты попытаются удержать свою монополию так долго, насколько это возможно и используют ее для давления на Советский Союз».
В апреле 1946 г. Харитон и Зернов побывали в небольшом поселке Сарове, на границе Горьковской области и Мордовской Автономной Республики. Тогда население поселка не превышало 3 тыс. человек, а главным местным производством была небольшая фабрика, выпускавшая в войну «катюши». Идеальное место для создания советской атомной бомбы, этот городок, названный Арзамас-16. В кельях монахов разрушенного в 1930-е годы монастыря были помещены первые лаборатории. Кое-кто называл это место Лос-Арзамасом. Здесь рождался русский плутоний. Летом 1946 г. Харитон подготовил документ, который он назвал «Техническим заданием». В нем были указаны основные требования к бомбе. Секретность была феноменальной. Отчеты писали от руки, нейтроны называли «нулевыми точками». Ведущие ученые имели телохранителей.
В Челябинске-40 под руководством Курчатова работа шла круглосуточно. В начале июня 1948 г. урановые стержни в Челябинске-40 были опущены в воду. 22 июня реактор достиг желаемого уровня 100 000 киловатт.
Как пишет американский историк Холловэй, «те, кто принимал участие в работах по проекту, верили, что Советский Союз нуждается в собственной бомбе, чтобы защитить себя, и приняли брошенный советской науке вызов, на который нужно было ответить созданием советской бомбы, и как можно скорее». Один из участников проекта вспоминает: «Наше согласие определялось, во-первых, тем, что нам были обещаны гораздо лучшие условия для научной работы. И, во-вторых, внутренним ощущением, что наше противостояние с мощнейшим противником после разгрома фашистской Германии не кончилось. Ощущение незащищенности особенно усилилось после Хиросимы и Нагасаки… Для всех, кто осознал реальности новой атомной эры, создание собственного атомного оружия, восстановление равновесия стало категорическим императивом».
На острове Городомля в Калининской области советские (и несколько немецких) ученые в 1946 г. изучали Фау-1 и Фау-2. В апреле 1947 г. Сталин потребовал создать ракету, способную долететь до США. «Представляете ли вы стратегическую важность машин такого типа? Они могли бы стать эффективной смирительной рубашкой для этого шумливого лавочника Гарри Трумэна. Проблема создания трансатлантических ракет является крайне важной для нас». Ракета Р-1 была создана и принята на вооружение Советской армии. Системы наведения следующей новой ракеты – Р-2 была значительно точнее, а радиус действия вдвое превосходил Р-1. Примечательно, что Сталин вызвал Королева на совещание совместно с Курчатовым. В Капустином Яре постоянно шли новые испытания. Следующий проект – ракета Р-3 уже была рассчитана (1947 г.) на дальность 3000 км. Встал вопрос о межконтинентальной баллистической ракете.