Об этом бурском походе на новые земли Николаю уже доводилось слышать не раз. Все случилось не так уж давно, и многие рассказывали, как шли по неизведанным местам, на запряженных быками фургонах везли семьи и запасы. С боем выбивали с пастбищ чернокожие племена, а если приходилось туго, то ставили фургоны в круг. Женщины и подростки заряжали ружья, а мужчины непрерывно палили по африканским воинам, вооруженным дубинками и копьями.
— После этого англичане не оставили буров в покое? — О всех этих хитросплетениях внутренней политики Николаю не приходилось ранее слышать. Но подробнее об этом стоило узнать, тем более что Том говорил откровенно.
— Знаешь, мои родичи народ независимый. Под единой властью жить не привыкли. Поэтому вначале дело не очень хорошо пошло. Создали чуть ли не десяток мелких республик, но согласия между ними не было, да еще и с финансами запутались. Кончилось все тем, что к английскому правительству за помощью обратились, признали его власть. Но скоро одумались, взялись за оружие и англичан крепко побили.
— Но сейчас буры снова независимы?
— Да. На севере созданы Южно-Африканская Республика или Трансвааль и Оранжевое Свободное государство. Они имеют президентов, правительства. Англия и другие державы подписали с ними договора, признали их суверенитет. Только старые проблемы остались, к ним еще и новые прибавились. Люди все это отлично понимают, поэтому и беспокоятся.
— Ты имеешь в виду открытие золотых и алмазных месторождений? Мне кажется, буры должны только радоваться, что им такое богатство привалило.
— Я как журналист много стран повидал и могу сказать, как и другие народы, буры хотят жить по своим обычаям и чужого вмешательства не терпят. Сейчас же тысячи иностранцев сюда приезжают, строят шахты, предприятия, города, заводят свои порядки. Черных на работу берут, некоторых даже обучают ремеслу, платят им наличные. Иному буру, который ничего, кроме Библии, не читал и уверен, что все чернокожие это проклятые Творцом «сыны колена Хамова», видеть кафра у паровой машины или за конторским столом просто ужасно. Для него это святотатство. Настоящее оскорбление и угроза его исконным обычаям и традициям. Он твердо уверен, что вина за все происходящее лежит на коварных англичанах. Они идут по путям, открытых бурами, пользуются плодами их труда.
Николай кивнул. В Кейптауне в Коммерческом клубе уже не раз доводилось слышать разговоры о том, что правительства бурских республик не дают житья английским поселенцам — уитлендерам. Здесь не принимали в расчет традиции и прошлые заслуги. Создавшееся положение расценивалось по- деловому.
Переселенцы составляли больше половины белого населения, вели промышленную добычу золота и владели девятью десятыми всей собственности, налоги с которой являлись основой республиканского бюджета.
Что же уитлендеры получали взамен? Шахтерская столица Йоханнесбург, которая буквально стоит на золоте, а в то же время тонет в грязи, питьевой воды не хватает, единственная больница находится в одном здании с тюрьмой. Конечно, с трудностями можно было бы на время смириться, но поселенцы оказались совершенно бесправными. В местных органах участи их никто не представляет, избирательных прав они не имеют, а чтобы получит^ гражданство, надо в Трансваале прожить 14 лет. Да еще выучить этот варварский бурский диалект, который считается здесь официальным языком.
Англичане не такой народ, чтобы все это покорно сносить. Они с нерушимым упорством привыкли добиваться своего. При этом готовы пойти на союз и на компромисс с народом любого цвета кожи, исповедующего любую религию. Вот только при окончательном расчете всегда большую часть прибыли получали сами англичане. Ясно, что такие правила игры не нравились партнерам. С голландцами и французами у англичан счеты старые. Вспомнились лекции по военно-морской истории, описания яростных сражений парусных флотов под флагами этих наций. Похоже, сейчас опять дело до драки доходит. Неужели война?
В клубе об этом ораторы, особенно распаленные напитками, уже неоднократно упоминали. Больше всего шуму было после выступления главы правительства Капской колонии Сесиля Родса и его сторонников из «Национального союза». Они решили петицию королеве и министру колоний в Лондон послать, требовали защиты и помощи, прямого вмешательства в южноафриканские дела. Предложили и Николаю подписаться. Отмахнулся: «Я иностранец». Про себя подумал, буры эти на наших раскольников смахивают. Сами по себе жить хотят, между собой и Богом чужих не пускают. Мне-то что за дело до всего этого?
Про отказ подписаться Том как-то узнал, стал чаще приглашать погостить к своей родне. Вот и сейчас доверительно склонился:
— Ты на Алана не обижайся. Он, как и многие мои земляки, стал последнее время раздражительным и недоверчивым. Все понимают, что обстановка накаляется. Нас не так уж и много — в Трансваале и Оранжевой Республике всех жителей не более двухсот тысяч наберется. Люди чувствуют себя как в осажденной крепости, с одной стороны уитленде- ры, с другой — черные.
ГЛАВА 17
О черных, как называл их Том, забывать было никак нельзя. В Капской колонии они составляли не менее двух третей населения и встречались буквально на каждом шагу в самом Кейптауне и на окрестных фермах. А сколько их находилось за пределами колонии, можно было только догадываться.
Вначале все они казались Николаю на одно лицо. Позднее стал отличать их друг от друга, узнал от местных поселенцев об их привычках и особенностях. В первые дни решил было для работы в магазине и по дому нанять кого-либо из белых людей и оскандалился. Оказалось, что среди них быть конюхом, сторожем или поваром нет желающих, а индийцы, которых в колонии тоже было предостаточно, заломили такие цены, что пришлось отступиться.
Потом уже Пракаш объяснил, посмеиваясь:
— В этих местах все профессии распределяются в зависимости от цвета кожи. Белые заправляют политикой и бизнесом, индийцы занимаются мелкой торговлей, метисы обычно пристраиваются в различных канцеляриях и конторах, чернокожие же работают там, где требуется физическая сила.
— Они тоже разные, — предупредил он. — Зулусы годятся в сторожа, готтентоты в пастухи и конюхи, для работы по дому надо нанимать людей из племени коса. С такими, как финго и баки, лучше дела не иметь, по каким-то тайным причинам их недолюбливают сами черные, и использовать их можно только на уборке мусора.
Самые нелестные характеристики Пракаш дал бушменам. Предупредил, что это низкорослое племя с морщинистой желтой кожей и волосами, которые растут редкими пучками, совершенно не выносит городской жизни и обитает в пустыне. Среди них много воров, и все они колдуны, им ничего не стоит извести человека с помощью заговоренных амулетов и снадобий. Не брезгуют они и обыкновенным ядом.
После этого объяснения появились слуги из африканцев. Ведал ими Пракаш, приказы отдавал на непонятном наречии, прищелкивал языком и посвистывал, словно щегол. Впрочем, о том, что касается их основных обязанностей, с некоторыми из слуг можно было объясниться на смеси английского и голландского. Да и сами они производили впечатление ребят толковых и старательных. Так что казалось, все проблемы по устройству быта решены.
Однако довольно скоро Николай почувствовал, что чуть ли не круглые сутки находится под постоянным наблюдением многочисленных глаз. Понял, что все его поступки, слова, знакомства берутся на заметку и подробно обсуждаются. Меры конспирации могли помочь за пределами дома, но как быть со слугами? На Пракаша, хотя и не во всем, еще можно положиться, а вот на этого темно-коричневого стюарта с пристальным взглядом и подозрительными зарубками на висках? В твое отсутствие он подметает в доме, но может заглянуть и в письменный стол.
Необходимо присмотреться к этим людям, ближе узнать их склонности и привычки. Решение-то было верное, да все кружили дела, все откладывал. До тех пор, пока не произошел один случай.
Николай осматривал новую партию товара на складе, когда услышал истошные вопли. Громче всех, срываясь на визг, раздавался голос Пракаша. Вышел во двор и в центре уже собравшейся толпы увидел своего управляющего, который держал за шиворот одного из сторожей. Рядом ножками вверх лежал конторский стул.
— В чем дело? — спросил по-хозяйски грозно сдвинув брови.
— Этот сын пяти отцов хочет меня убить! — Пракаш дергал щекой, дрожащей рукой указал на стул.
— Ударил тебя стулом?
— Вот, вот этим! Злым колдовством!
Еще ничего не понимая, Николай шагнул, наклонился над стулом. Во дворе наступила тишина. К обратной стороне сидения был прикреплен маленький мешочек из пестрой змеиной кожи. Сорвал его и высыпал на ладонь содержимое — какие-то семена и перышки, мелкие, то ли рыбьи, то ли лягушачьи, косточки. Стоявшие рядом тоже увидели, подались в стороны.
— Это что такое?
— В прошлый понедельник этот язычник напился шимияны[10] и притащился на работу. Я его оштрафовал, так он в отместку обратился к колдуну, раздобыл у него заговоренное снадобье и прилепил под сидение моего стула. Решил навести на меня порчу, а ведь мог бы и совсем убить! За такие дела судят. Надо немедленно послать за полицией!
Николай покачал головой. Представил хитрую остроносую рожу местного констебля, его бегающие глазки. Зная его корыстный нрав и пристрастие к карточной игре, люди старались с ним дела не иметь. Белые откровенно презирали, черные ненавидели. За крохотные усики щеточкой прозвали «губернаторской соплей».
— Обойдемся без полиции. А этого пьяницу немедленно уволить!
Сторож зло оскалился, что-то негромко пробормотал. Пракаша всего передернуло, в толпе кто-то ахнул.
— Что он сказал?
— Он… он г-г-говорит… Не м-м-могу повторить.
— Твоя рука — нет! Он умирать. Ты умирать! — произнес сторож на ломаном английском. Ухмыльнувшись, гордо посмотрел по сторонам.
Николай понял. Такое оставлять без ответа нельзя. Прояви