— Но я же совершенно не знаком с журналистикой.
— Не беспокойся, приставим тебя к печатной машине, будешь ручку вертеть, детали всякие смазывать, — сказал Том. — Наш полковник конфисковал типографию одной из городских газет и приказал набрать новый штат из проверенных людей. Все наше печатное оборудование следовало в эшелоне, который вот его молодцы пустили под откос. Сам я только случайно там не оказался.
— Извини, ошибка вышла, — вздохнул Якоб. — Ребята погорячились, хотели состав с артиллерией взорвать, да заряд раньше времени сработал. Кстати, Питер, пришлю к тебе их, проконсультируй немного, а то еще что-нибудь натворят.
— Не пора ли кончать все это, Якоб?
— Ты о чем это?
— О войне, — тихо ответил Том. Его голос звучал печально, а глаза смотрели холодно и жестоко. — Нам ее уже не выиграть и никто не придет на помощь. Ты должен знать, что при участии голландских дипломатов президент Крюгер и некоторые его советники уже изучали возможность заключения мира.
— Даже так?
— Да, даже так. Ты сам знаешь, какие силы собрала Англия. Видел, сколько ее солдат было в Йоханнесбурге. А сколько их на других участках фронта? Да, мы еще можем сражаться, но победы не будет. Будут только новые жертвы.
— Ты хочешь сказать, что война была ошибкой и нам следовало просто стать на колени и целовать руки Родсу и его хозяевам в Лондоне?
— Нет, мы поступили правильно и дали отпор. Теперь Англия будет считаться с нами. Но запомни, наша трагедия — это трагедия каждого маленького народа, земля которого, по воле Господа, богата дарами природы и который живет рядом с более многочисленным и сильных соседом. Угроза поглощения всегда существует, поэтому надо находить компромисс. Что будет, если нас перебьют? Кому достанется эта земля? Англичане в Африке жить не собираются, у них своей земли хватает на всех материках. Значит — кафрам?
Том остановился, вздрагивающими пальцами взялся за коробок спичек. Чиркал и ломал их одну за одной, пытаясь разжечь погасшую трубку. Якоб молчал, упершись невидящим взглядом в стену. Николай сидел, затаив дыхание, понимал, что стал свидетелем разговора, о котором, если хочешь остаться в живых, надо до поры до времени просто забыть.
Трубка раскурилась и, сделав глубокую затяжку, Том продолжил:
— Сейчас в Лондоне готовится первая Панафриканская конференция, на ней соберутся представители всех стран, где живут чернокожие. Обязательно будут делегаты и от наших кафров. Знаешь, чего они хотят? Свободы и независимости от гнета опекунов. Вот как они нас называют. Как, приятно звучит? Ну а эти смирные торгаши-индийцы? Они тоже не хотят остаться в стороне, требуют политического представительства и права владения землей. У них уже и пророк объявился — простой санитар Махатма Ганди. Такие речи ведет, что от них английские власти бросает в дрожь. Полиция установила за ним слежку. Ты, Якоб, понимаешь, что будет здесь с нами, если мы не сможем договориться с англичанами и они станут союзниками этих чернокожих и цветных.
— Ну, здесь в Джоуберге, когда надо было навести порядок, мы с ними нашли общий язык, — отозвался Якоб. — Может быть, ты, Том, и прав. Обстоятельства меняются. Конечно, политики должны все заранее обдумать и предусмотреть, но сейчас тысячи наших земляков продолжают сражаться и умирать. Для них война еще не кончилась.
ГЛАВА 41
До окончания войны было еще далеко. Однако сейчас она приняла новую форму — исчезли фронт и тыл, отряды грозных «коммандос» действовали повсюду. Против них мало помогали цепи блокгаузов и укрепленных постов на окраинах селений и вдоль дорог. В завоеванной стране британские войска не чувствовали себя победителями. Газеты писали о «напрасных потерях», «упадке боевого духа» и даже о «растерянности» среди солдат, заброшенных в далекую Африку.
Однако английское командование вскоре нашло новый способ борьбы. Конные отряды партизан были подвижны и неуловимы, но в седельных сумках много не увезешь. Рано или поздно «коммандос» возвращались к своим, жившим на фермах, семьям — надо было поесть и поспать, сменить лошадей, укрыть больных и раненых. После роспуска прежних коммандо остались многочисленные лагеря, где в фургонах и повозках собрались тысячи женщин, стариков и детей, которые в военное время просто не имели возможности вернуться в свои дома. Именно все они вскоре стали объектом действий английских войск, которые теперь возглавил новый главнокомандующий лорд Китченер. В прошлых колониальных войнах он прославился не столько своею доблестью на поле боя, сколько умением быстро и беспощадно наводить порядок на завоеванной территории. Ему предстояло «умиротворить» Оранжевую Республику и Трансвааль.
В первые дни солдаты забирали у мирного населения часть продовольствия и угоняли скот. Но вскоре выяснилось, что семьи готовы отдать последнее, чтобы накормить своих мужчин, дают им приют да еще сообщают о приближении английских патрулей. В ответ стала применяться тактика «выжженной земли». Отдельные фермы, а то и целые поселки сжигались дотла, весь скот и домашняя птица истреблялись, а жители насильно увозились. За короткое время в обеих бурских республиках было разрушено более 30 тысяч ферм, уничтожено от 50 до 75 процентов скота. Свыше ста тысяч мирных жителей, главным образом женщин и детей, оказалось за колючей проволокой концентрационных лагерей.
Эти лагеря стали изобретением и любимым детищем лорда Китченера. Он объявил их наиболее дешевым способом борьбы с партизанами и приказал создавать повсеместно.
Лондонская «Таймс» полностью одобряла новую тактику и печатала восторженные репортажи о концентрационных лагерях, где построены специальные навесы для защиты от дождя и жары, а каждому из его обитателей выдается солдатское одеяло. О том, что людям приходилось спать на голой земле и раз в день ограничиваться миской жидкой каши из кукурузной муки, не упоминалось.
Самым крупным из лагерей считался расположенный на окраине Йоханнесбурга. Вместе с врачами из городской больницы Людмила ездила туда, отвозила лекарства. Вернувшись, долго не могла прийти в себя от увиденного. Рассказывала, глотая слезы.
— Сколько там людей согнано! Лежат прямо на земле, прижавшись друг к другу — ночи-то какие стоят холодные. Мыла им вообще не дают, воды не хватает, о канализации никто не побеспокоился, поэтому многие болеют тифом, дизентерией. Кто-то из городских властей предложил для женщин сменную одежду, белье и другие мелочи привезти, так комендант лагеря запретил.
— Там мужчины и женщины все вместе содержатся?
— Нет, раздельно. Но многие женщины вместе с детьми. Ой, не могу я! — не выдержала и разрыдалась. — Дети стоят у проволоки, бледные, со вздутыми животами… Они даже не играют! Им ни молока, ни овощей не дают. Умирают они там каждых день!
Николай слушал, молча курил. Чтобы окончательно не расстраивать жену, не стал рассказывать всего, что знал сам. О том, что смертность среди заключенных очень высока, а маленькие дети мрут там поголовно. Уже слышал, что новый командующий запретил и близко подпускать к концлагерям представителей Красного Креста, а своим подчиненным прямо заявил, чтобы заключенных кормили по сокращенной норме и что лагеря это не место для отдыха. Откровенно пояснил, что созданы они для того, чтобы «враг сдался».
Когда Людмила немного успокоилась, сказал:
— Про то, что видела в концлагере, молчи, иначе сама, как подозрительная иностранка, там окажешься. Я домой газету приношу, вот что там написано о лагерях, то и повторяй.
Солдатская газета «Френд» о такой теме, как концлагеря, писала мало, но пару раз перепечатала статьи столичных журналистов. Сама больше сообщала о подвигах, да усердно цитировала страницы юмора из лондонских журналов. В войсках ее усердно читали, командование было очень довольно. Большего от этой газеты и не требовалось.
Николаю не пришлось долго обслуживать печатные машины. Внезапно оказалось, что бумага в конфискованной типографии подошла к концу и газету скоро просто будет не на чем печатать. Свой запас так и валялся где-то около взорванного железнодорожного пути, а все остальные городские издания дружно заявили, что сами не имеют бумаги, уже сократили тиражи, и вот-вот вообще прекратят выпуск.
Узнав все это, полковник рвал и метал. Отлично понимал, что лорд Китченер не простит ему, как главному редактору газеты, прекращение ее издания.
— Я достану бумагу, сэр! — щелкнул каблуками Николай.
За время жизни в Йоханнесбурге время зря не терял, кое-что успел заметить и запомнить, не без помощи Якоба познакомился с полезными людьми.
— Для этого потребуется десять ящиков мясных консервов и пять мешков сахара, сэр!
— Ты знаешь, где находится бумага?
— Никак нет, сэр! Я знаю человека, который сможет обменять продовольствие на мануфактуру, а она пригодится некой даме, хозяйке швейной мастерской. Вот ее близкий друг и достанет бумагу. Если не тянуть время, то все можно закончить завтра к утру, сэр!
— Можно ему верить? — полковник повернулся к стоящему рядом Тому.
Тот только пожал плечами.
— Этого механика мы взяли на работу по рекомендации фирмы «Смит и компания». Предприятие солидное, имеет дело с самим Сесилем Родсом, сэр.
— Хорошо, консервы и сахар получишь на складе.
— Работать придется после комендантского часа. Прошу выдать мне ночной пропуск, сэр.
Бумагу, и верно, доставили к утру. С тех пор Николай получил доверие полковника и вскоре сделался официальным агентом по снабжению, доставлял новые партии бумаги, типографскую краску и все необходимое для выхода в свет этого армейского издания. Одним из первых узнавал содержание приказов и распоряжений командования, которые регулярно печатались в типографии.
При свидетелях Том не упоминал о прежнем знакомстве, даже делал вид, что ревнует к успехам выскочки, но на самом деле помогал. В газету стекалось много информации, и совместными усилиями удавалось узнать весьма интересные вещи.