Выслушивать всю эту болтовню, безвылазно сидя в провонявшем химией подвале, было тошно. Но терпели. Николай сорвался внезапно, в самый последний день.
Раскрасневшаяся с холода девица влетела в подвал, заговорила с порога:
— Ну и духота у вас тут! Какие вы оба бледные! Ничего — сейчас накормлю, сегодня щи с говядиной. Ну, а какой сон Веры Павловны закончили изучать?
Увидела на столе пеструю жестянку из-под кофе, с пальмами, турками и верблюдами.
— Ой, какая красота! Совсем и не тяжелая, как раз мне по руке! Такую прямо под царскую карету метну!
Студент что-то хотел сказать, но как сидел, так и замер с открытым ртом. У Николая перехватило дыхание, по спине прошла холодная волна. Жестянка была уже снаряжена.
Спасла флотская тренировка, успел схватить Антонину за руку:
— Не шевелись! Отдай!
Уже приходя в себя, осипнув от волнения, добавил:
— Еще раз за что-нибудь здесь ухватишься, все к твоей Вере Павловне отправимся сны смотреть. Там уж она сама разберется, где говядина из щей, а где наши потроха!
— Фу, как грубо! — девица с возмущением взглянула на Николая. — Так схватили, что на руке синяк будет! Нет у вас никакой культуры, ведете себя как настоящий бурбон!
— Замолчи, товарищ Антонина! — студент тоже обрел голос. — Из-за тебя мы, действительно, могли взлететь на воздух!
— Вы должны были предупредить! — не сдавалась девица. — Кроме того, я, как участник боевой группы, имею право находиться в мастерской.
— Твой поступок, товарищ Антонина, мы разберем на заседании комитета, — холодно отрезал студент. Эти слова заставили девицу замолчать. Одарив Николая презрительным взглядом, она удалилась, громко хлопнув дверью.
На этот раз щи остались нетронутыми. После случившегося обоим кусок не шел в горло.
Для испытания пробных образцов время выбрали позднее и погоду подгадали подходящую — настоящую петербургскую, снег с дождем. Все устроили в песчаном карьере у полотна железной-дороги, так что вспышки издали были не видны, а негромкие хлопки взрывов заглушал шум проходивших поездов. Все остались довольны результатами, а студент радостно заверил, что теперь возможно приступить к изготовлению и более мощных зарядов.
На другой день после испытаний начались сборы в дорогу. Разросшуюся бороду велели сбрить, объяснили, как вести себя в чужой стороне. Накануне отъезда в сопровождении товарища Сергея Николай был отпущен в магазин готового платья, чтобы сменить полушубок и сапоги на костюм более подходящий для путешествия в Европу.
В задней комнате магазина и повстречались с Иван Ивановичем.
— Ну, слава Богу, все обошлось. Меньше чем в две недели управились. Теперь тебя совместными усилиями через границу мигом переправим.
— С этими товарищами-то что будет?
— Тебе что, бунтовщиков жалко стало? — грозно нахмурился Иван Иванович.
— Да, жалко. Такие же русские. Объяснить бы им надо…
— Вот ты какой, патриот чувствительный! — оборвал начальник. — Все им объяснят, не беспокойся. Будет арест и суд, а так как еще ничего сделать не успели, то будет обычная ссылка. Куда-нибудь подальше от столицы. Побудут там несколько лет, посмотрят, как простые люди в провинции живут, авось и сами умнее станут. Ну, а с теми, кто кровь пролил, разговор другой — в Сибирь, на каторгу. Им Бог судия!
— А нам с вами?
— Да ты, лейтенант, и взаправду революционного духа набрался! Нам свое дело надо делать, как умеем. Что труды наши России принесут — сегодня знать не дано. Кто в конечном итоге будет прав, кто виноват, это потомкам лет через сто решать.
— Что же, у них своих забот не будет?
— Заботы, конечно, будут, но и опыта у них будет побольше нашего… Опять мы в философию залезли. Ну да, русские без этого не могут. Вот лучше ознакомься с последними инструкциями.
Простились как родные. Иван Иванович, растопырив два пальца, боднул Николая в бок, затем опасливо оглянулся на дверь, хотя в соседней комнате никого быть и не могло, и, понизив голос, сказал:
— Запомни: твой позывной — «Козерог». За экватором и всеми тропиками работать будешь, так далеко мы никого еще не посылали.
Потом помедлил к добавил:
— Удачи тебе, парень. Вернешься, так Николе Морскому самую большую свечку поставишь!
…Значит, нарекли «Козерогом». Теперь это имя занесено в списки, что в штабных бронированных комнатах хранятся, скоро появится в донесениях и сводках. «Агент „Козерог“ сообщает…» Что ж, назвали так не без смысла — в юнкерских училищах и кадетских корпусах «козерогами» первогодков зовут, тех, кто к военному делу только приступает… Вот и мне придется приступать к новому делу, к югу от тропика Козерога.
На вокзале Николая и двух его спутников никто не провожал. Лишь в отдалении покуривали товарищ Сергей и человек, который подсобничал в лавке. В соседнем купе разместился веселый купчик, у вагона собралась шумная компания его провожатых, беспрестанно махали платками и шляпами. Рядом с ними стоял отставной военный в шинели без погон, чем-то похожий на Ивана Ивановича, только с пышной седой бородой. Молча приложил он два растопыренных пальца к фуражке.
Паровоз дал последний гудок. Тронулись в путь.
ГЛАВА 7
Об этом прощальном гудке на петербуржском вокзале Николай часто вспоминал на палубе голландского парохода «Ван Бохове», взявшего курс из Амстердама в южные моря.
Переход границы вдали от комфортабельных путей, облюбованных лазутчиками высокого ранга, оказался довольно простым, о чем в столичных канцеляриях некоторые чины, видимо, и не подозревали. Здесь же, у западных рубежей Российской империи, на глухих хуторах, затерявшихся среди лесов и болот Царства Польского, все знали всех и обеспечение нелегальной переброски людей и товаров через границу являлось давним, весьма выгодным и вполне респектабельным занятием. Расположение пограничных постов ни для кого не было секретом, а о внезапных рейдах конной стражи становилось известно заранее. Так что попадались обычно лишь те, кто действовал самостоятельно, решив сэкономить на оплате проводников.
Сидя в санях в компании горланивших песни крестьян, Николай с интересом наблюдал, как у дверей караулки, увенчанной австро-венгерским орлом, нетвердо стоявший на ногах вахмистр с великой натугой ставил печати на паспорта проезжающих. Чтобы не терять время на пустые формальности, ему разом вручили целую пачку бумаг, и теперь из задних саней, где-то там сидели и двое марксистов, спутников Николая, пограничника поторапливали, передавали приветы от дальней родни и знакомых, обещали угостить отборной боро- вичкой. Границу пересекал целый обоз, все спешили. Из-за леса виднелись костел и островерхие крыши домов, раздавался веселый перезвон колоколов. На той стороне, в приграничном местечке вот уже вторые сутки праздновали день какого-то святого.
Не представляло трудностей и дальнейшее путешествие по Европе.
Старшим в группе был товарищ Дмитрий, уже не раз побывавший в этих краях, знавший здешние порядки и довольно сносно объяснявшийся по-немецки. Он же хранил все паспорта и деньги, тщательно опекал двух своих спутников — шустрого паренька из Подмосковья и Николая, который старательно продолжал играть роль забитого российского обывателя, впервые оказавшегося за границей, пораженного увиденным и опасливо поглядывающего по сторонам. Зато паренек все хотел узнать и понять, жадно тянулся к новому. Товарищ Дмитрий не успевал отвечать на его вопросы и с тревогой следил за спутником, не отпускал от себя ни на шаг. Особенно после того, как оказались в Германии, где полицейский контроль был построже и любопытство иностранцев могло вызвать подозрения.
Со своими спутниками Николай расстался на вокзале в Лейпциге, где надо было сделать пересадку на поезд, идущий к швейцарской границе. В зале ожидания совсем неподалеку мелькнули знакомые рыжеватые бакенбарды. Сказал землякам, что отойдет на малое время, и скрылся в дверях сверкающего кафелем вокзального туалета. Там уже топтался Карл Карлович, так что оставалось только подхватить стоявшую наготове сумку и быстро переодеться в одной из кабинок.
В зал ожидания вышли вместе, громко обсуждая вчерашнее представление в кабаре и с хохотом повторяя остроты популярного комика. В Николае было трудно узнать прежнего неуклюжего и робкого российского провинциала. В пестром клетчатом пиджаке от модного берлинского портного и скрипучих лаковых ботинках, поблескивая моноклем и молодцевато развернув плечи, он теперь вполне походил на бравого прусского офицера, решившего встряхнуться от казарменной скуки и одевшего штатское, чтобы не привлекать внимания патрулей. Твердо печатая шаг, прошли мимо товарища Дмитрия, который в очередной раз терпеливо втолковывал что-то подмосковному пареньку и лишь мельком взглянул на шумную пару немцев, прямиком проследовавшую в стоящий на путях экспресс.
Все это заняло лишь несколько минут. Последнее, что Николай видел из окна вагона, это растерянные лица спутников, встревоженно осматривавших перрон и в то же время старавшихся не привлечь к себе внимания пассажиров и вокзальных служащих.
Сейчас пароход плыл далеко за Канарскими островами, было солнечно и тепло. На судне ликвидировали последствия жестокой трепки, которую зимний океан задал в Бискайском заливе, и все наслаждались отличной погодой. Радовались ласковому солнцу и теплому ветру, высокому голубому небу и необычайно синим волнам океана, размеренно качавшим судно. Временами набегали тучи, обрушивался короткий шквал с ливнем, а затем все стихало и над горизонтом вставала необычайно яркая радуга. В конце долгого солнечного дня небо на западе расцвечивалось необычайными красками, а с востока быстро надвигалась темно-синяя тень. Загорались звезды, и можно было различить знакомые с детства созвездия, непривычно повернутые на небе тропиков. Вслед за ними становились видны и некоторые звезды Южного полушария, которые раньше доводилось видеть только на страницах звездного атласа. Можно было часами любоваться на эти бесчисленные мерцающие огни — голубые, белые, желтоватые — и их отражения в океане. В голове постоянно мелькала мысль — ты, маленький и слабый, стоишь на краю бесконечной и таинственной вселенной.