орость фрегат де Жуайеза бортовым залпом под углом в сорок градусов. Потом подставила корму, получила страшный продольный залп, уничтоживший два орудийных расчета, и устремилась к противоположному берегу пролива. Боде, понимая, что справиться с двумя противниками нелегко, а с подходившими линейными кораблями невозможно, просто тянул время — он решил метаться в Большом Бельте, давая возможность фрегату «Павел» уйти как можно дальше и получая в борта все новые и новые ядра французов за свою самоотверженность.
Фрегат погибал, потоки крови убитых матросов стекали в клюзы, у штурвала стояла уже третья смена, а капитан Джеймс с подвязанной рукой уже высматривал подходящий заливчик, в который можно было бы загнать избитый корабль и выкинуться на сушу. Он корил себя за то, что нанес противнику слишком слабые повреждения, хотя изначально такой задачи перед собой не ставил. Шанс выпал перед самым берегом — подставился «Миньон», попытавшийся не пустить русского в укрытие. Капитан Гройнар сообразил, что «Наталья» планирует выброситься на датский полуостров, а ее экипаж — сжечь корабль. Не желая упустить призовые деньги, пожадничав, он неудачно вылез вперед, и тут же его фрегат схлопотал пробоину ниже ватерлинии. «Флоре» тут же отомстил, разнеся русским в щепки перо руля.
Неуправляемая «Наталья», кренясь на один бок и выписав дугу, поцарапала грунт прибрежной отмели и врезалась в основание мыска, за которым пряталась тихая заводь. От удара сорвало несколько пушек, все повалились, фрегат застонал как живой — часть его шпангоутов не выдержала и треснула, переборки выбило из пазов. В трюм потоком хлынула вода. Корма еще больше осела в воду, избитый картечью такелаж держал мачты на одном честном слове — они вот-вот были готовы обрушиться.
— Все за борт! Уходите на берег! Боцман, поджигай что можешь! — вопил Боде, страшно вращая воспаленными глазами.
Ему на глаза попался болтающийся на чистой воде «Миньон». Французы больше не стреляли, им было не до того — они срочно бросились заводить пластырь, чтобы остановить течь. Его капитан, разглядев русского капитана, картинно снял свою черную треуголку и поклонился. Джеймс при виде этого щеголя в ярко-синем мундире и красном жилете с омерзением скривился. Его настоящая фамилия была Бодлей. Боде — так записали англичанина русские, когда он поступал к ним на службу. Он был с Грейгом при Чесме и он ненавидел французов. Корабль он им не подарит.
— Получите головешку, лягушатники! — крикнул капитан-поручик Гройнару.
(1) Иоганн Вильгельм Циннердорф был яростным противником «обряда строгого послушания» вольных каменщиков. В пику Великой Материнской Национальной ложе, главному центру германского масонства, он создал в Берлине независимую Великую Национальную ложу франкмасонов Германии (другое название: Великую земельную ложу вольных каменщиков Германии), опирающуюся на Шведский обряд и получившую поддержку от английских масонов. В Пруссии Фридриха — и от бриттов? Есть над чем задуматься.
(2) Белый флот, белая эскадра — второй по старшинству флот Великобритании после Красного. Адмирал Белого флота — второй по старшинству флотоводец Ройал Нэви.
(3) Для общего понимания: 8-фунтовка французов — калибр 106 мм, вес ядра 3.9 кг.; 16-фунтовка русских — калибр 118 мм, вес ядра 7.3 кг. У французов фунт (правильнее ливр) тяжелее английского фунта на 7.9%, у русских артиллерийский фунт равен 490 гр (115 золотников).
Глава 8
В кабацкой избе у целовальничихи Косого Брода дым коромыслом. Начали с поминок, да разогрелись, и понеслось. Большой человек угощал, хоть годами и юн — первый вернувшийся в деревню в Самоцветных горах герой в орденах, ажно цельный ахфицер. Язык не ворочается по-старинке его Васюткой обозвать. Рыпнулся один из деревенских, да только бросился ему в глаза крест на шее да начищенный горжет, пасть сама собой и захлопнулась. А как отмерли сцепленные намертво челюсти, оказалось, что напрочь выбило из головы, что спросить-то хотел.
На побывку в родные места прибыл прапорщик Василий Гаврилович Щегарь. Первым делом, как прибыл, поклонился в пояс церкви, родному порогу, обнял мать с отцом, да и отправился в дом бабушки Лукерьи передать гостинчик от внука, боевого товарища и командира. Спина прямая, челюсть вздернута, рука на эфесе тесака, штуцер за плечом, четко печатают шаг короткие сапоги. Знай, Косой Брод, егерей!
Браво дошагал по пыли деревенской до нужного дома, а там — беда. Померла бабушка, не дождалась внучка, не порадовалась его успеху. Одна-одинешенька отдала богу душу. Спасибо похоронным старушкам — покойницу обмыли, обрядили да на погост проводили.
— Они же лукерьино обзаведение по рукам расхватали, — пояснил сосед. — Встретишь Сеньку Пименова, так и передай: не от сладкой жизни так приключилось, пусть не серчает.
— Нету больше Сеньки. Был Сенька, да вышел полковник Арсений Петрович! Сами царем не раз награжденный! — обиделся за друга бравый прапорщик.
— Вона оно как… — протянул сосед и, лукаво прищурясь, добавил. — Бабушку-то на погост проводили, а поминки не справили.
Васятка почесал в затылке. Что делать-то? Деньги остались, куды их пристроить? Думал-думал и решился.
— Собирай, сосед, народ в кабацкую избу. Проводим бабушку по-людски.
Рукой махнул Василий Гаврилыч, а сам думает: «Не заведет на меня Сенька худой думки. Помянем бабушку Лукерью, как полагается. А осерчает, что серебро потратил, верну ему из своего жалования. 178 рублей мне теперь положено в год — огроменные деньжищи».
Собрались.
В уважении и благолепии помянули покойницу. Да не к стыду деревенских сказать, не о почившей односельчанке они нонче гадали — интерес живой у опчества был к делам державным да к тому, что приключилось с отроками, записавшимися в армию.
— Вы, Василий Гаврилыч прошлым годом, как от нас уходили, сказывали, что охота у вас до новых мест. Посмотрели?
— Да уж нагляделся!
Как начал заливать, у народа глаза повылазили. Где это видано, чтобы кособродовский парень в Швециях оказался? Конечно, все слыхали про немцев, про хранцузев, а тех же шведов старики живьем видали, когда их в Сибирь последний раз гнали при государыне Елизавете. Но чтоб самим туды — да по доброй воле?
— Не по воле, а по военной надобности! Понимать надоть сию разницу! — строго глянул прапорщик Щегарь на собравшихся — Сами набежали к нам, ну мы им и выдали…
Иные заробели, а один возьми да брякни:
— Вишь, как оно вышло. Повоевали шведа, значица?
— Неприятель от нас дрожит. В нашем деле главное натиск: нога ногу подкрепляет, рука руку усиляет. Всех побьем, повалим, в полон возьмем. Так нам в словесном поучении генерал Суворов указал.
— Сбегет таперича вся юность деревенская в армию. Уж больно пример заразительный, — вздохнул староста. — Ты лучше, Василь Гаврилыч, заместо речей смущательных, поведай нам, как оно в Расее живется. Как столицы? Стоят?
— Куда ж им деваться? Стоят, прихорашиваются — особливо Москва, как невеста к венчанию. Был я там проездом и в прошлом годе, и в этом. Разница преогромная. Все поизрыто — не пройти, не проехать. Не сосчитать, сколько в ямы кувыркнулся, зазевавшись!
— Что ж они все копают?
— А кто его знат? И дворцы строят, и места присутственные, и целый город в городе для чиновного люда. А еще… — Щегарь состроил хитрую моську, — а еще для говна!
— Брешешь! Где ж это видано такое?
— А вот и не брешу! Клоакой то сооружение прозывается.
Мужики ошеломленно примолкли. Хлопнули по стаканчику и продолжили расспросы.
— Небось, окрестные опчества хорошую копейку имеют?
— Это — да! На стройках страсть как людей не хватает. А в тех селах, где глина хорошая, самодельный кирпич лепят и жгут. Ежели достойный, покупают у них приемщики-перекупщики и в Москву везут. А бабы ейные на пошиве одежды сидят — и для армии, и для мирян. Деньга у народа завалялась! У входов в меняльные банки толпа. Меняют старые деньги на золото, да на новые ассигнации…
Опять зашумели мужечки.
— Так тож наше золото, уральское! У нас, почитай, полдеревни артелками на лето за хребет уходило на прииски. Платят хорошо. А кто и в вольные старатели подался… Эх, зажила Расея, проснулся в ней дух старинный, богатство само к рукам липнет.
— Я вам еще таку сказку расскажу. Когда ехали мы до Москвы в прошлом годе, досталось нам старое корыто. Горя хлебнули, думали, не доедем. А обратно возвращался — лепота! Барка колесная, машиной ведомая — шлеп, шлеп колесами по воде, а я уже дома!
— Так то пароход, — не удивились мужики. — Навидались уже у уральских порогов. Приплывал к нам.
Выходило, пароход им не невидаль, а у Василия Гаврилыча случай тот все из головы не шел. Все никак не мог успокоиться, сравнивая свои прошлогодние страхи с нынешними восторгами.
— Господин офицер! — тронула прапорщика за рука целовальница. — выйди во двор, там до тебя пришли.
Щегарь удивился, но спорить не стал. Выглянул — на крыльце стоит девка, в платок закутанная.
— Ты чья будешь, красна девица?
— Аленка я, горного мастера дочка.
Вася взметнул руки к двууголке. Обрадовался.
— Обожди чуток, подарок у меня для тебя.
Бросился обратно в кабак, подхватил оставленный узелок, вернулся обратно, сунул его девушке.
— Арсений Петрович наказали вам передать. Ботиночки с пряжками шведской работы. Таких у нас не найдете.
— Ты про Сеньку что ль?
— Про него самого!
— Как поживает ваш товарищ? Скоро ли, как вы, к нам на побывку? — с наигранным равнодушием спросила Аленка, покраснела и нервно затеребила неразвязанный узелок.
Щегарь вздохнул.
— Наказывал мне Арсений Петрович, вам передать, чтоб не ждали его, не кручинились. Он ноне муж государев, себе не принадлежит. Большой человек. За тридевять земель его отослали службу править царскую…
Девушка вскрикнула, пошатнулась. Узелок полетел на ступеньки крыльца. Освободившимися руками обхватила себя за плечи, словно побоялась расплескаться.