– Я не буду оригинален и предложу начать с начала.
– Хорошо, я вижу, вы предпочитаете ясность. Меня зовут Павел Волохов.
– Сергей Владимирович Брусницкий, можно просто Сергей.
– Очень приятно. Итак: мне известно, что ваш э-э… бизнес понес большую утрату. Мои интересы в данном случае проходят рядом с вашими. Не пересекаясь, а именно рядом. Параллельно, так сказать, и не исключено, что мы могли бы стать полезными друг другу.
– В чем заключаются ваши интересы?
– Во время визита к вам был убит священник церкви Всех Святых отец Василий. В тот же день вы спрашивали о нем в церкви. Меня интересует исключительно это убийство. Могу я узнать, чем вызваны ваши расспросы?
– Полагаю, что можете.
Медленно, тщательно подбирая слова, Брусницкий рассказал Волохову о визите священника. Павел хмурился все больше.
– Мы повторно вызывали бальзамировщика, но тот был просто ошеломлен случившимся. По его словам, состав, который он ввел в тело, проверен и используется очень давно. Ошибиться он не мог. Поверьте мне на слово, он очень старался. Тем не менее, к его повторному визиту тело было в таком состоянии, что… – Сергей Владимирович покачал головой и залпом допил «Текилу», забыв про соль и лимон. – Он взял пробы. Бальзамирующей жидкости не было и в помине. Тело было накачано кислотой, ускорившей разложение. Ткани тела расползались от малейшего сотрясения при переноске гроба. Это был просто студень, полурастаявший студень. Я думал, что никогда не избавлюсь от этого кошмарного запаха.
– И каким же образом кислота…
– Не знаю, – Брусницкий раздраженно махнул рукой, подзывая бармена. – Не знаю! Олег, – он мотнул головой в сторону игрового стола, – этого бедолагу чуть не убил. Но я чувствую, что он ни при чем.
От рулеточного стола к бару проследовала изможденная декольтированная дама и взяла два двойных «Чивас Ригал». Волохов с некоторым беспокойством увидел, что, вернувшись к столу, она поставила бокалы рядом с Витьком, и тот залпом выпил один из них.
– Кстати, после ухода священника я нашел наперстный крест. Похоже, священник сам снял его – цепь была не порвана, – добавил Брусницкий.
Волохов нахмурился.
– А вы уверены, что к вам приходил священник?
– Если у него нет брата-близнеца, – Брусницкий пожал плечами, – но, похоже, что нет. Священника убили сразу после того, как он вышел от нас. Это похоже на отработку заказа одноразовым киллером. Сначала он работает с клиентом или делает какое-либо дело, а потом кто-то работает с ним.
– Не думаю, что здесь такой вариант, – задумчиво сказал Волохов. Он перевернул чашку вверх донышком и поставил ее на блюдце. – Мне кажется, что к вам приходил уже другой человек. Двойник отца Василия, а убийство совершено до, а не после визита. Я ищу убийц священника. Если хотите, буду держать вас в курсе дела.
– Очень хочу, – Брусницкий насыпал щепотку соли между большим и указательным пальцем, поднял рюмку. – Я подозреваю, что между убийством и тем, что случилось с телом нашего м-м… руководителя, есть связь, – он выпил, слизнул соль и слегка передернулся. – Я попрошу вас вот о чем, Павел. Если мои подозрения материализуются, мы непременно хотели бы принять участие в э-э-э… финальной стадии расследования. Полагаю, помощь вам понадобится.
– Вполне возможно, – согласился Волохов. – Я могу позвонить вам – может быть, вы что-то вспомните?
– Да, конечно. Вот моя визитка, – Брусницкий протянул карточку, – но ничего существенного я не забыл. Мария, жена, вернее, вдова Анатолия, бормотала что-то, насчет того, что священник вроде и не священник, глаз у него черный и ее он домогался. Но она под дозой была, что с нее возьмешь.
– Глаз черный, – заинтересовался Волохов.
– Ну да, черный глаз, говорит, у него, а меня, мол, облизал. Но я думаю, что у нее были галлюцинации. Хотя как священник уходил, мы не видели. Поминали уж очень интенсивно, сморило нас.
– Вот как, ну что ж, спасибо за информацию. Я свяжусь с вами, если выяснится что-то новое, – Волохов пожал собеседнику руку и направился к игровым столам.
Брусницкий поглядел ему вслед, затем поднял перевернутую чашку и внимательно рассмотрел потеки кофейной гущи.
– Берегите ваших женщин, молодой человек, – пробормотал он Волохову в спину.
Павел услышал разговор на повышенных тонах за рулеточным столом и ускорил шаги, предчувствуя неприятности.
– Я ебаный в рот!!! – рявкнул Витек и так саданул ладонью по столу, что крупье выронил шарик.
– Да что вы, – заинтересовалась декольтированная дама, – как насчет обмена опытом?
– Он должен был здесь остановиться, – не обращая внимания на соседку, продолжал орать Витек, тыча пальцем в ячейку с номером двадцать. – Это ты здесь, пидор мокрожопый, таким приемчикам научился, или от рождения козел со справкой? Каждая, понимаешь, сука норовит у пролетария последний рубль…
Крупье, слегка отступая от стола и часто помаргивая, бормотал что-то вежливое. Пожилой господин с профессорской бородкой одобрительно кивал каждому энергичному выражению недовольства. Он явно жалел, что не на чем записать каскад метафор и аллегорий, сыпавшихся из раздосадованного Витька.
– Так, партнер, ты чего буянишь? – спросил Волохов, подходя к столу.
– Да вот этот гондон…
– Все, понял, – Волохов ухватил Витька за воротник и рывком поднял со стула. – Ну-ка, пойдем, проветримся.
– Паша, ну еще партию, а?
– Пойдем, прожигатель жизни.
– Молодой человек, – встряла худосочная дама, – телефончик не оставите?
– Нам пока не провели, – буркнул Витек, исподлобья глядя на крупье. – Ай вил бек!!!
– О-о, ты еще и по-английски говоришь, – подивился Волохов.
– Кино видел и плакат с Терминатором у меня дома висел, – пояснил пытавшийся вывернуться Витек.
– Of course, welcome, – пробормотал крупье.
– Чего он лопочет?
– Ждем, говорит, с нетерпением. Заглядывайте почаще, – пояснил Волохов.
На выходе он забрал пакеты с одеждой и, опасаясь, как бы Витек не стал заводить разборки с охранником, взял его под руку. Улица была пустынна, лишь несколько автомобилей, были припаркованы возле казино. Витек с сожалением оглянулся.
– Надо бы сюда почаще заходить. Систему эту я понял, – он покрутил в воздухе пальцами, изображая рулеточное колесо.
– Эх, Витя, эту систему со дня ее изобретения еще никто не понял. Поехали домой.
Ночь шла наубыль, небо между крышами из темного, подсвеченного рекламой и уличным освещением, становилось тускло-серым, словно старая школьная доска. Звезды пропадали, как ненужные формулы, стертые тряпкой уборщицы.
– А может, прогуляемся? – неожиданно предложил Витек, – сто лет в центре не был.
– Давай, – согласился Волохов.
Пешком они дошли до Маяковки. Витек снял пиджак и забросил его на плечо. Не сговариваясь, влезли в один из первых троллейбусов. Сонный водитель не спешил, но на безлюдных остановках даже не притормаживал.
Поливочные машины смывали пыль и мелкий мусор в водостоки.
Возле метро «Аэропорт» Волохов попросил водителя остановиться.
– Ну, что, Паша, хорошо бы это, того… – подмигнул Витек, – и закусить!
– Что, с утра пораньше водку пьянствовать? Нет уж, уволь, – огорчил его Волохов, – но закусить можем.
В ночном магазинчике он купил еды. Угрюмая продавщица оживилась, увидев покупателей в вечерних костюмах.
– Ну, хоть лосьона «Огуречного» давай возьмем, – не отставал Витек.
– Парфюмерия еще не работает. Слава богу.
Витек с тоской оглядел ряд бутылок.
– А вот шампанского, мальчики, – предложила продавщица, показывая на коробку с двумя бокалами и бутылкой сомнительного напитка.
– Вот это можно, – согласился Волохов, – поскольку мы с тобой сегодня были заняты исключительно получением удовольствия, то…
– Я был занят получением пинка под зад и еще и заплатил за это, – буркнул Витек.
– … то закончим разгульную ночь шампанским.
В тихом зеленом дворике открыли бутылку. Витек от бокала отказался. Глотнули, заели шоколадкой и пошли дальше.
– Эх, не по мне эта газировка, – бубнил Витек, в очередной раз поднося бутылку ко рту.
Шампанское, не желая попадать внутрь его страждущей натуры, пузырилось и текло по небритому подбородку и жилистой шее за крахмальный воротник рубашки.
– На вас не угодишь, друг мой, – произнес Волохов, делая глоток из бокала. – Уже и шампанское не доставляет вам удовольствия.
– Просил ведь: достань «Огуречного» или «Розовой воды», – угрюмо бормотал Витек.
– О, – не слушая его, воскликнул Волохов, – вот человек, тоже несомненно занятый получением удовольствия. Посмотри, с каким энтузиазмом она это делает!
Краснощекая толстая тетка с сумками и пакетами в руках стояла в садике возле пятиэтажки и, не обращая внимания на ранний час, голосила на всю округу, обращаясь к окну на четвертом этаже.
– Верка! Вер!! Верка, мать твою!!!
– Тройное воздействие на слуховые рецепторы упомянутой Веры, я думаю, будет более продуктивным, – заметил Павел, прихлебывая шампанское.
– Чего?
– Помочь, говорю, надо – перевел Волохов.
– А-а, это можно.
Когда тетка в очередной раз открыла рот, собираясь позвать тугую на ухо подругу, «соавторы» заорали что было сил:
– Верка, мать твою!
Тетка шарахнулась в сторону, роняя пакеты.
– Нажрутся с утра.
Волохов проводил удалявшуюся рысью тетку удивленным взглядом.
– Опять не угодили…
Все-таки Витек уговорил его купить водки – иначе, мол, после стольких переживаний, никак не заснуть. Махнув стакан, он раскинулся на траве и скоро захрапел. Волохов, проклиная бюрократию, сходил на почту и целый час строчил отчет, исписав несколько листов бумаги. Бросив отчет в почтовый ящик, он вернулся на полянку, улегся под куст и заснул, надеясь проспать до вечера.
Телефон разбудил его через два часа.
– Волохов, нам надо встретиться, – не здороваясь, сказал Александр Ярославович.
Голос его был сух и неприятен.