Российская внешняя политика ориентируется на традиционные концепции баланса сил, великодержавности, сфер влияния, геополитических буферов, паритета и т. п. Их дополняют составляющие основу «нормативной империи» Европейского союза идеи господства правовых отношений. Европейский вызов политике России не менее масштабный и более сложный, чем вызов со стороны США.
Хоть русские люди являются европейцами, взаимоотношения России и Западной Европы всегда были сложными. Будучи наследницей Византии и Золотой Орды, первая в одни периоды своей истории отгораживалась от Запада для сохранения своей самобытности, а в другие — открывалась ему, чтобы набраться у него знаний, умений и опыта успешной конкуренции с основными европейскими державами. Временами западноевропейцы ставили перед собой задачу политического подчинения и культурной ассимиляции периферийной, технологически и политически более отсталой России, а иногда были вынуждены сдерживать ее влияние и натиск.
Из-за того что фазы общественно-экономического и политического развития России и Запада не совпадали, между ней и Западной Европой всегда существовал политический и ценностный зазор. В восточной части Европы Россия соперничала с Литвой, Польшей, Швецией и
Турцией, а после них — с Германией, Францией, Англией, США. Отношения с отдельными восточноевропейскими государствами определялись их буферным положением между Россией и Западом. При этом она настаивала на признании своего равенства с европейскими великими державами, а иногда и с Европой в целом. Европейцы бились за собственные интересы, а объединенная Европа требовала от России следования установленным ею нормам.
Для россиян же принципиально важно было получить ответ на вопрос: является их страна захолустьем Европы или пролагает свой особый путь? Еще в XIX веке русские политические мыслители разделились в этом вопросе на славянофилов и западников. Взаимно признавая свое родство, европейцы и россияне отмечают, что оно неблизкое.
В начале XXI века членами ЕС стали государства, входившие в состав Российской империи и СССР, в период холодной войны находившиеся в советской зоне влияния. По отношению к российскому государству элиты и общественное мнение этих новых членов Евросоюза настроены в основном скептически или враждебно.
К началу XXI века понятие «Европа» в бытовом употреблении получило географически более узкое и четкое содержание. Христианская культурная основа и этнические корни романо-германо-славянских народов имеют уже меньшее значение, чем общая экономическая и политическая структура Евросоюза, его социал-либеральная идеологическая основа, примат прав человека и нормативная база европейского права.
В сферу притяжения ЕС и аффилированных с ним государств Европейской зоны свободной торговли входят: Албания, Босния и Герцеговина, Македония, Сербия, Черногория, Грузия, Молдавия и Украина. Элиты и общественное мнение всех этих «проевропейски» настроенных стран стремятся достичь экономического и социального процветания путем вступления в Европейский союз. У союзников РФ и участников проекта евразийской интеграции Армении и Белоруссии также заметны проевропейские симпатии. Лишь Российская Федерация обозначила собственный, отличный от интеграции в ЕС путь, связанный с обязательным обеспечением суверенитета, лежащего в основе внешней политики России.
Российская Федерация тесно связана с Европой географически и исторически, имеет европейские корни и преимущественно европейскую культуру. С появлением объединенной Европы России стало еще труднее вписаться в ее нормативные рамки, чем прежде, когда было значительно больше различий между отдельными европейскими государствами. В то же время США, с которыми СССР соревновался в ХХ веке, ушли в отрыв не только от России, но и от Европы.
У России, как и у США, — европейская основа, но восточная православная вместо западной католической и протестантской. У США и России иной, чем у Западной Европы, исторический опыт и более явное, чем в ЕС, присутствие неевропейских элементов. РФ, как и Соединенные Штаты, не сосредоточена исключительно на Европе. У России есть свое ближнее зарубежье, аналогичное историческому положению Латинской Америки по отношению к США. Российская Федерация, как и США, широким фронтом выходит к Тихому океану. У США существуют значительные интересы в Азии, две трети территории РФ расположены за Уралом. Россия и США — две исторические фланговые державы «мировой Европы» и глобальные игроки. В первой половине XIX века министр иностранных дел Франции Алексис де Токвиль проницательно предвидел их будущую судьбу.
Как и у США, у России имеется собственная версия универсализма и мессианского сознания. Оно выражено в формуле «Святая Русь». В XV–XVI веках Россия формировалась как православное царство, мировой центр, поборник и защитник православия — Третий Рим. Благодаря реформам Петра I в XVIII веке появилась бюрократическая европеизированная империя. В XIX веке русские философы — от Петра Чаадаева до Владимира Соловьева — стали задумываться над всемирно-историческим смыслом существования России и призванием русского народа.
Российская внешняя политика, как и американская, наделялась провиденциальной политической миссией. В разное время она включала в себя примирение внутренних распрей Европы. При Александре I это было укрепление ее легитимно-монархических устоев, при Николае I — покровительство христианам Палестины, при Александре II — освобождение православных христиан (южных славян) от османского ига, при Александре III — привнесение благ современной цивилизации в Среднюю Азию, при всех императорах — от Екатерины II до Николая II — завоевание Царьграда (Константинополя). Все эти миссии преследовали конкретные геополитические цели. Федор Достоевский и другие русские писатели говорили о «всечеловечности» русского народа, его «всемирной отзывчивости».
В идеологизации своей внешней политики Россия опередила и превзошла США. Проведенная под ультрарадикальными лозунгами импортированного с Запада коммунизма Великая Октябрьская социалистическая революция 1917 года в России наделила ее мессианской функцией всемирного переустройства.
После Второй мировой войны СССР сделался лидером раскинувшегося от Центральной Европы до Восточной Азии социалистического лагеря, спонсором десятков государств социалистической ориентации и коммунистических партий почти во всех странах мира.
Периодом острого идеологического противоборства представлявших конкурировавшие модели экономического, политического и общественного устройства и стремившихся к победе своей модели во всемирном масштабе Советского Союза и Соединенных Штатов стала холодная война 1940–1980-х годов. В этот период СССР наряду с США стал глобальной державой. Советская модель коммунизма проиграла, СССР распался. Но опыт глобализма остался, и элита России не отказалась от идеи о всемирно-исторической функции своей страны.
Неудавшаяся попытка РФ после 1991 года стать нормальной европейской страной, интегрироваться в систему западных институтов является важным этапом эволюции современной российской идентичности. С развитием капитализма в России многие западные ценности стали разделяться все большим числом ее граждан всех социальных групп. При этом в отношениях российских элит к Западу сохранилась амбивалентность. Она основывалась на неготовности этих элит, обзаведшихся собственностью в Европе, играть по правилам демократии и соблюдать права человека. Существующая на Западе иерархия, делает крайне трудным продвижение с периферии к центру его мира. Но, даже добравшись до этого ядра, страны (например, Япония, Германия) все равно оказываются ниже мирового лидера. Для российских элит такие путь и результат неприемлемы. Попытка РФ в 1990–2000-х годах стать Европой на свой манер, на условиях равноправия с США как с центральной державой западного мира, показала невозможность обходного маневра.
Россия постоянно пытается догнать изменчивый Запад, а он постоянно ускользает от нее. В 1990-е годы Россия вернулась к религии, а Запад, особенно европейский, стал постхристианским. РФ декриминализировала гомосексуализм, а Запад продвинулся к признанию равенства традиционных и однополых браков, в результате чего фундаментальные понятия «семья» и «пол» оказались размытыми. Россия заменила идеологию прагматизмом, а западная политика реидеологизировалась.
В XXI столетии Россия не стремится следовать за Западом в форматах его жизни и развития. Она — самостоятельный, самодостаточный игрок в современном мире. «Европейский период» XVIII–XIX веков, когда Россия тянулась за Францией, Германией и Англией, и «американский период» второй половины XX века, когда СССР и посткоммунистическая Россия были сосредоточены на США, продолжает эпоха XXI века, в которой Российская Федерация на своем уровне и со своими особенностями может быть, как и Соединенные Штаты Америки, глобальной страной.
В период объединения Европы историческая российская держава как основа «Малой Евразии» распадалась. Уходила в прошлое советская идентичность большой многонациональной страны. Фактически сразу после исчезновения СССР Латвия, Литва и Эстония стали для его бывших граждан из других республик дальним зарубежьем. Вступление этой прибалтийской троицы в НАТО и ЕС в 2004 году закрыло тему их интеграции с РФ. Страны Средней Азии и Закавказья, а также Молдавия благодаря членству в СНГ стали зарубежьем ближним. Содружество оказалось успешной формой «развода» между Российской Федерацией и бывшими республиками Советского Союза, а также удачной рамкой становления их новой государственности.
Благодаря смене поколений идея советской идентичности ослабевает. Из-за различных прочтения и оценивания прошлого историческая общность, на которую делает упор Россия, не сцепляет, а часто является разъединяющим фактором. Идеи Евразийского союза как малой Евразии при ведущей роли РФ распространены в основном у части ее элит и не поддерживаются в странах СНГ.
Заявленный в 2010-е годы поворот России к Азии не означает смены цивилизационного кода России. Этого не смогли добиться даже большевики, стремившиеся разрушить старую Россию и воздвигнуть на ее месте принципиально иную общественную конструкцию. Сближение России с Восточной Азией, прежде всего с Китаем, необходимо и оправданно, но не ведет к «китаизации» или «азиатизации» Оно укажет на различия и проблемы и заставит россиян четче обозначить и отстаивать свою национальную и культурную идентичность.