— Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед ващим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.
— …выданную метеоцентром свободного штата Небраска, — кивнул Бар Корин. — Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь… для практикующих ведьм.
Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но… кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб… ох-х… мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.
— Впрочем, — задумчиво сказал полковник, — мы отклонились от интересующей меня темы. — Итак… что они от вас хотели?
— Где оно? — Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.
— Где оно? — переспросил Бар Корин. — Это они у вас хотели узнать?
— Угу.
— И… — Бар Корин сосредоточенно разглядывал… хм, если я правильно вычислил направление его взгляда, то разглядывал он кончики ушей Мин… которые под этим взглядом медленно пунцовели. — И вы им ничего не сказали.
— Милс, вы сама проницательность, — раздраженно фыркнула Полли. — Как вы только догадались?
Полковник пожал плечами.
— Вы были живы в тот момент, когда мы атаковали, — просто сказал он.
— О да, мы стойко держались!
Я закашлялся. Остроумия Полли не занимать, но вообще-то стойкость при допросе, на мой взгляд, далеко не то качество, которым стоит щеголять в гостях У СБ. Могут ведь и не поверить на слово.
Память услужливо подсунула анекдот про встречу контрразведчика ВКС и опера СБ. Флотский хвастается, что они на днях «разговорили» вакуум, на что эсбэшник равнодушно замечает: «Вакуум для нас давно пройденный этап, а вот не далее как сегодня утром…»
— Разумеется, — без тени улыбки кивнул Бар Корин. — Трудно ведь выдать тайну, неведомую тебе. Не так ли?
— А что, — с интересом спросила Мин, — вам тоже нужно Яйцо?
— Юная леди, — полковник тяжело вздохнул, — много проще сказать, кому Яйцо не нужно!
— Мне, например, — тихо пробормотал я.
— Ой!
Мы — я, Бар Корин и Полли, — дружно обернулись и уставились на Мин, зажимавшую себе рот с таким видом, словно только что проглотила Самую Последнюю во Вселенной Шоколадную Конфету.
— Ой — что?
— Просто я подумала, — пискнула девушка, — все эти… которым нужно Яйцо… теперь, когда эльфа нет… они ведь будут охотиться за нами?!
Я уже говорил, что Мин — умница и мои мысли читает? Говорил?
— Эльф, — Бар Корин вздохнул еще раз. — Последний из древнего рода Хранителей. Ваши предки еще не положили первый камень в основание пирамид, когда семье К’улиеши была доверена Белым Советом величайшая из великих честь.
Я попытался представить себе яйцо, пролежавшее несколько тысяч лет.
— Э-э… а вы уверены, что оно не протухло?
Судя по усмешке Бар Корина, это был не самый умный вопрос.
— К’улиеши были Хранителями не Яйца, — наставительно произнес полковник. — Они были Хранителями Белых Драконов.
— А-а… и это самое Яйцо — последнее во Вселенной?
Интересно, сколько может стоить подобный раритет? Думаю, что…
— Нет, — разочаровал меня Бар Корин. — Но белых драконов во все времена было немного, ныне же…
А-а, значит, не все так плохо.
— И потому Яйцо весьма ценно для одних и бесценно для других, — закончил полковник.
— Тогда, — озадаченно сказала Полли, — я не понимаю, зачем эльф вообще привез его на Землю.
— Эльфы… — Бар Корин поскреб подбородок. — Кто скажет, что сумел постичь мотивы их поступков? Мудрец из мудрецов не возьмется.
— Быть может, — предположил Корин, — он надеялся столь неожиданным поступком сбить со следа настигающих его? Или…
— Послушайте! — не выдержала Мин. — В конце концов… вы же СБ! Почему вы с первого шага не накрыли этого Хранителя Яйца таким колпаком, чтобы сквозь него и молекула без трехуровневого допуска не просочилась?
— Потому, юная леди, что это был эльф! — буркнул Бар Корин. — И пока он бродил по космопорту, мы не могли найти его с помощью камер слежения, а людей хватило лишь на то, чтобы установить наблюдение за выходами — и то мы его едва не упустили.
— И долго он разгуливал?
— Почти сорок минут, — сказал полковник. — Затем сел в такси, прилетел в этот… мотель «Бладхаунд» и почти сразу же позвонил вам. Как назло, штатная штурм-группа отдела была задействована в операции на Западном Побережье, и, пока их выдернули оттуда, время ушло безвозвратно.
Нам точно известно, — продолжил Корин, — что Яйцо было у К’улиеши, когда он проходил таможенный досмотр. Также мы уверены, что он не отправлял его из номера. Судя же по тому, что Темные решили дождаться вас, в номере они Яйца не нашли.
— Может, плохо искали? — предположил я.
Полковник не удостоил мою версию даже презрительной усмешки.
— К’улиеши находился в космопорту почти сорок минут, — повторил он. — Одних только космолетов с массой покоя свыше двадцати килотонн за этот временной отрезок стартовало семнадцать. Что до остального…
Остальное мы могли представить и сами. Сотни полторы посудин поменьше, раза в три большее количество внутриатмосферных транспортников, тысчонка-другая пассажиров…
— Вы закрыли космопорт? — спросил я и почти сразу же осознал идиотизм заданного мной вопроса. СБ может многое, и я охотно верю, что у Бар Корина хватит полномочий на приказ о блокировании — но уже через несколько минут об этой сенсации верещало бы сто десять процентов новостных лент. Ибо Служба почти всемогуща, а для того, чтобы перекрыть все возможные каналы утечки информации, потребовалось бы всемогущество абсолютное.
— Нет.
— То есть, — подытожила Полли, — проклятое Яйцо сейчас может находиться где угодно.
— Ну, — задумчиво сказал я, — лично я бы исключил из списка, скажем, центр Солнца.
— Смешно. — Тон, которым полковник выцедил это определение, наводил на мысль о сосудах Дьюара. Или элементах Пелтье. Очень, очень холодно. Интересно, если я съем за раз кило пять мороженого… фисташкового или карамельного… мне удастся извлечь из себя подобную тональность? Или гортань будет способна лишь хрипеть?
— А обыскали?
— Мы работаем над этим.
Я не помнил, сколько именно квадратных миль уродует собой космопорт, но число это наверняка было большим. И обшарить их качественно, не прерывая при этом тамошний бешеный хаос, исключительно по недоразумению именуемый «нормальным рабочим ритмом» — задача из тех, на которые обычно посылают сизифов.
— На данный момент, — Бар Корин чуть довернул к себе винду, — обследовано примерно…
Он осекся, с недоумением глядя на вирт-экран, затем потянулся куда-то под стол — и в этот миг дверь… нет, не влетела внутрь, а всего лишь открылась.
За ней обнаружились три типа в сине-серых комбах — стоявший впереди невысокий человечек чем-то напоминал страдающего геморроем бухгалтера из сериала «Жизнь и смерть на станции Россошь-7», двое же крепышей за его спиной обладали настолько невыразительными и незапоминающимися лицами, что эмблемы отдела внутренних расследований СБ им, по моему скромному мнению, были не нужны.
— Полковник Бар Корин? — Вопрос бы явно риторический, поскольку выбрать из нас четверых кандидата на роль мирянина особого труда не составляло.
— Что все это… — Эту фразу полковник также не закончил, и помешал ему разряд станнера, пущенный одним из крепышей. Вбив в застывшего Корина еще две голубоватые молнии — чистейшей воды садизм, ведь станнерный передоз чертовски неприятная штука… впрочем, кто, кроме садистов, может служить в «инквизиции»? — безликие парни подскочили к столу, выдернули получившуюся из полковника статую и уволокли… куда-то.
«Бухгалтер» же остался. К сожалению.
— Не напомните, какой сегодня день недели? — вежливо спросил я.
Адресованный мне взгляд было весьма затруднительно классифицировать как приязненный — обычно так смотрят разве что в микроскоп, на инфузорию-туфельку. Впрочем, до ответа «бухгалтер» все же снизошел:
— Сегодня вторник.
Какая жалость. То есть я и так знал, что вторник все еще со мной, но вдруг? Если уж вокруг нас начали суетиться всякие эльфы, вампиры, черные маги и Яйца исчезающих видов драконов, то почему бы для разнообразия не случиться и какому-нибудь приятному чуду?
— Надеюсь… — Полли, когда захочет, умеет подниматься из кресла исключительно царственно. Правда, хочется ей этого редко — шедевры современного дизайна, к каковым относились здешние кресла, стоят дорого… и у нас в конторе их нет. — Вы проводите нас к выходу?
Я было понадеялся, что «бухгалтер» не перенесет подобной наглости и сомлеет. Увы, эсбэшник оказался вынослив и сумел отделаться всего лишь секундным замешательством.
— Разумеется, — от появившейся на его лице улыбки, по-моему, перекосило бы любого аспида. — Следуйте за мной.
Занятно — до кабинета Бар Корина нас вели минут пятнадцать. Обратный же путь к свободе занял от силы минуты три: коридор, лифт…
— Проходите.
…и посадочная площадка. Судя по смогу — метрах в пятистах над поверхностью.
На площадке имелись: флаеры «линкольн-аверджер», угольно-черного, как душа колониальной администрации, цвета, общим числом три. И люди в черных же пен-куртках, — правда, на сей раз эстетический эффект был слегка подпорчен нарукавными эмблемами — два метра роста и самую малость поменьше в плечах, общим числом десять. Оценив статичность лиц и прочих деталей организма парней как близкую к абсолюту, я решил, что комитет по встрече составлен из киборгов.
Весело. Я не помнил, сколько именно фирма «Линкольн» дерет с миллионеров — а люди с меньшим индексом благосостояния среди клиентов «Линкольна» не числятся — за свою последнюю модель, но думаю, что общая стоимость встречающей делегации за десять миллионов эко переваливала. А если — заслышав шипение за спиной, я обернулся как раз вовремя, чтобы сполна насладиться зрелищем закрывающегося люка, — еще прибавить к ним подкупленного эсбэшника…