— И немедленно положи Яйцо! — звонко выкрикнула Мин.
— Ага, только вот кандалы на себя наколдую, — огрызнулся гоблин. — Думаешь, я испугаюсь простенького превращения? Вы, лишенные даже капли магии… думаете, я хоть на миг испугаюсь вас?!
— Нет, конечно же. — Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безмятежно. — Я думаю, что ты испугаешься тени.
— Что-о-о?!
О низком уровне интеллекта гоблинов ходят легенды даже на Земле.
— Тень, — начал объяснять я, — возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.
— Я знаю, что такое тень! — заорал гоблин. — Я… — Не договорив, он резко вскинул голову и замер.
— Проклятые байты, — прошептала Полли. — Это… линкор?
— Ну что вы, — улыбнулся капитан Тайк. — Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер — достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети… или как тебя звать на самом деле?
Гоблин упал — к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, — и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.
— Не-ет! — завизжал он, вскидывая палочку. — Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия…
Докричать ему помешал ветер — шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.
— Твоя магия тебе не поможет! — крикнул я сквозь вой. — Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!
— Со мной Яйцо и воля всех гоблов! — проверещал Вилаулиети. — Я смогу! А ты…
Он яростно махнул на меня палочкой, что-то выкрикнул, на миг стал сияюще-переливчатым, словно радуга… и лопнул.
Ветер стих.
Мы с капитаном прыгнули одновременно. И, разумеется, столкнулись. Лбами. А Яйцо у самой земли сумела подхватить Мин.
— Послушайте, Легика, — флотский осторожно коснулся контура будущей шишки. — Что вы тут несли про искажения в Едином Поле… хаос… откуда вы взяли эту чушь?
— Из глобалки, разумеется, — ответила вместо меня Мин. — Засекреченные результаты «программы Гало» — какой-то венерианский хакер спер их из базы данных Флота в прошлом месяце.
— Какой-то хакер… — скривился Тайк. — «Программы Гало» никогда не существовало, это выдумка парней из отдела дезинформации. А фальшивая база данных Флота, куда они регулярно сливают подобную хренотень, — вообще их любимый проект.
— Но, — ошарашенно пробормотал я, — тогда отчего взорвался наш зеленый друг?
Контрразведчик медленно обвел взглядом разлетевшиеся ошметки Вилаулиети… посмотрел на меня… на заслонивший три четверти небосвода крейсер… снова на меня.
— Понятия не имею, — признался он.
Вечер того же дня, второй этаж «Агентства по решению проблем „Крокнейл“», комната Гарри.
Сначала он запер дверь. Потом вызвал стенной шкаф и, привстав на цыпочки, вытащил из-под небрежно сваленной на верхней полке груды старинных шейных платков небольшую деревянную палочку. И взмахнул ею.
Палочка прочертила золотисто-искрящийся след — и, прежде чем эти искры успели погаснуть, на столе у окна появился развернутый свиток пергамента, а в воздухе над свитком повисло, нетерпеливо подрагивая, перо.
— Значит, так, — задумчиво произнес невысокий, очень похожий на обычного земного подростка человек. — Пиши: Любезнейший Дангмаль. Точка.
— Я умею ставить знаки препинания, — обиженно прошуршало перо.
— Не спорь, — строго сказал маг. — А пиши. Любезнейший Дангмаль. Спешу обрадовать вас вестью, что проблема, которая столь беспокоила вас в последнее время, ныне была разрешена, и решение сие нельзя не счесть наиблагоприятнейшим для всех нас…
Юрий Нестеренко
Резервная копия
Врач был низенький, круглолицый, с короткими пухлыми пальцами. Несмотря на седые вихры за ушами, он чем-то напоминал большого младенца. По тому, как он теребил в руках распечатку и избегал смотреть мне в глаза, я все понял прежде, чем он открыл рот.
— Мне очень жаль, мистер Декстер, — сказал он наконец.
— Сколько мне осталось? — спросил я.
— Это диффузная опухоль мозга, — продолжал он заготовленный монолог, словно не расслышав моего вопроса. — Злокачественная. Быстро растущая…
— Я спросил — сколько? — перебил я.
— Э-э… Примерно три недели, чтобы уладить дела. После этого физически вы можете прожить еще месяца полтора, но это уже будет… Вы понимаете, мозг уже…
Я хорошо понимал его смущение. Нечасто в наши дни врачам приходится выносить приговор. В условиях, когда медицина позволяет за четыре недели вырастить любой орган и даже все тело целиком, излечимы практически все болезни. Но мозг… мозг остается нашей ахиллесовой пятой. (Сказано коряво, но мне теперь не до упражнений в изящной словесности.) Что толку от того, что можно искусственно вырастить новый, если личность остается в старом и необратимо погибает вместе с ним? Впрочем, кое-какой толк все-таки есть…
— Я понял, доктор, — кивнул я. — Спасибо и прощайте.
— Если вы еще не сняли копию, сейчас самое время, — поспешно произнес он.
— Именно этим я и собираюсь заняться, — заверил я его, поворачиваясь к двери.
— Простите, — донеслось мне вслед.
Я прошел до конца коридора и вышел на посадочную площадку. Мобиль услужливо поднял дверь перед хозяином.
— В Институт Свенсона, — распорядился я, усаживаясь.
— Принято, мистер Декстер, — отозвался компьютер, закрывая дверь и защелкивая ремни. — Ожидаемое время полета — двадцать шесть минут. Желаете в пути ознакомиться с последними новостями?
— Я уже знаю последние новости, — усмехнулся я.
— Тогда музыку?
— Ничего не надо. Впрочем, сделай мне «Марсианский закат».
— Должен заметить, сэр, что указанный коктейль содержит вредные для здоровья компоненты. Может быть, лучше апельсинового сока?
— Исключи заботу о моем здоровье из своей программы.
— Вы уверены, сэр?
— Абсолютно.
— Извините, ответ допускает различные толкования.
— Я абсолютно уверен, — произнес я совершенно спокойно. Если компьютер уловит нотки раздражения, он решит, что я действую под влиянием минутных эмоций, и позже переспросит еще раз.
— Исполнено, сэр.
Мобиль поднялся до третьего транспортного эшелона и влился в поток машин, мчащихся над вершинами небоскребов. Я откинулся в кресле и прикрыл глаза.
— Ваш коктейль, сэр.
Я, не глядя, протянул руку, отодвинул пластиковую крышку, взял бокал за темный холодный низ, отпил с обжигающего красного верха. С иронией подумал, что моя копия явится в мир слегка пьяной. Что ж, это будет мой последний подарок ей, точнее, ему.
Резервное копирование… Наш жалкий эрзац бессмертия. Когда-то люди пытались утешить себя тем, что продолжаются в своих детях. Мы продолжаемся в своих копиях. Это уже ближе к истине, но все-таки бесконечно далеко от нее…
Методика ускоренного клонирования позволяет вырастить из клетки донора тело взрослого человека всего за четыре недели. В том числе, разумеется, вырастает и мозг — физиологически и анатомически полноценный, но пустой, если не считать безусловных рефлексов. Разум попросту не успевает развиться за столь короткий срок. И это хорошо, иначе вместо клона, пригодного для наших целей, получалась бы полноценная личность со всеми причитающимися правами. Раньше новый мозг отправлялся в мусоросжигатель — пересаживать его, как я уже сказал, бессмысленно. Но с тех пор, как научились читать информацию из мозга и, главное, записывать ее туда, появилась возможность создавать резервные копии личностей точно так же, как прежде копировали компьютерные файлы.
Это не бессмертие. Когда просочились первые слухи об опытах группы Свенсона, многие газеты вышли с заголовками типа «Бессмертие у нас в кармане», но это был обычный безграмотный журналистский бред. Личность не переселяется в компьютер, а из него — в новый мозг; личность остается в старом теле и умирает вместе с ним. Просто создается еще одна личность — точная копия исходной, какой та была в момент перезаписи. Если бы обратная перезапись — из компьютера в мозг клона — происходила тут же, на свете появилось бы две независимые личности, идентичные в первый момент, но все более расходящиеся со временем, как расходятся, к примеру, братья-близнецы. Но такое категорически запрещено; по закону новая личность создается только после смерти старой. До этого момента вся считанная из исходного мозга информация хранится на компьютерных носителях — не в виде живущего и развивающегося сознания, а в виде мертвого, неизменного набора данных, так что никакой памяти о компьютерном периоде у копии не сохраняется.
Поскольку физически и ментально копия в точности воспроизводит оригинал, она получает тот же юридический статус, какой был у оригинала на момент перезаписи. Его имя, его имущество, его работу, его родственников, включая супруга. Копирование, таким образом, имеет приоритет над наследованием: если умерший оставил копию, завещание не вступает в силу. Тут, правда, возникает масса всяких казусов, связанных с тем, что статус оригинала мог поменяться уже после перезаписи. Он мог сменить работу, проиграть деньги, развестись или жениться и т. п. Мог совершить преступление или сесть в тюрьму за совершенное ранее (копирование заключенных запрещено). Но после целой серии судебных процессов были, наконец, выработаны правила на все эти случаи. Так, имущество достается копии как при обычном наследовании — в том виде, в каком оно было на момент смерти оригинала. Развод или брак, имевший место после перезаписи, должен быть совершен заново с согласия обоих супругов. На работе копия подлежит восстановлению в должности, бывшей на момент перезаписи, либо увольнению с этой должности с выплатой причитающегося пособия.