13 мая в Которе было получено известие, что австрийские власти в Триесте, нарушив союзный договор с Россией, по указанию Наполеона задержали бокезские суда, плававшие под русским флагом.
Получив это донесение, Д.Н. Сенявин с кораблями «Селафаил», «Св. Петр», «Москва» и фрегатом «Венус» вышел из Кастельново в Триест для освобождения задержанных австрийцами торговых судов. 20 мая корабли стали на якорь в полной готовности перед береговыми батареями Триеста.
Комендант крепости фельдмаршал Цах потребовал от Д.Н. Сенявина, чтобы русские корабли немедленно отошли на пушечный выстрел. На это требование адмирал ответил: «Стреляйте, я увижу, где ваши ядра падут и где мне можно встать». В то же время австрийские власти уверяли Сенявина в своих добрых намерениях и объясняли действия своего правительства давлением Наполеона, который, в случае неисполнения его требования, угрожал вторгнуться со своей армией в Триест, и что 20 тысячный французский корпус уже стоит около Триеста.
Д.Н. Сенявин потребовал возвращения захваченных русских судов. Он приказал линейному кораблю «Св. Петр» и фрегату «Венус» втянуться в самую гавань, а сам с кораблями «Селафаил» и «Москва» подошел к главной батарее на пистолетный выстрел.
Австрийским чиновникам было сказано: «Теперь нет времени продолжать бесполезные переговоры. Вам должно избрать одно из двух: или держаться точного смысла нейтралитета, или действовать по внушению французских генералов. Мой выбор сделан, и вот последнее мое требование: если час спустя не будут возвращены суда, вами задержанные, то я силою возьму не только свои. Но и все ваши, сколько их есть в гавани и в море. Уверяю вас, что двадцать тысяч французов не защитить Триеста. Скажите генералу Цаху, что теперь от него зависит сохранить дружбу… которая столько раз была вам необходима и впредь может пригодиться. Уверьте его, что через час я начну военные действия». В назначенный срок суда были освобождены и 21 мая под охраной двух фрегатов отправлены Сенявиным в Котор.
На следующий день, утром, когда все еще велись переговоры, на рейд пришел фрегат «Автроил» с известием о занятии французами Рагузы и опасности, угрожающей, вследствие этого, Бокка-ди-Каттаро. Д.Н. Сенявин с эскадрой 13 мая ушел из Рагузы в Триест, а 14 го французский генерал Ж. Лористон двинулся на Новую Рагузу и 15 мая занял ее без сопротивления. Сенат республики не выполнил заключенного неделю назад договора с Сенявиным. Заняв город и крепость, Ж. Лористон объявил, что отныне она вошла в состав владений французского императора.
«Селафаил» и «Св. Петр» вышли в море и направились в Котор. Корабль «Москва» остался для блокады Венеции, а фрегаты «Венус» и «Автроил» – для конвоирования освобожденных судов. 26 мая корабль «Москва» и два фрегата с 17 судами вышли из Триеста. 31 мая фрегаты и транспорты пришли в Котор.
29 мая «Москва» отделился от конвоя и направился к Венеции для ее блокады. На следующий день большой караван торговых судов под прикрытием французских канонерских лодок пытался выйти из Венеции в Истрию. Однако корабль «Москва» несколькими пушечными выстрелами заставил неприятельские суда вернуться в гавань.
17 мая корабли «Св. Параскева» (флаг А.А. Сорокина) и «Уриил», приняв боеприпасы и провиант, вышли из Корфу, ведя на буксире по одной канонерской лодке, 20 мая корабли пришли в Бокка-ди-Каттаро, где стояла «Св. Елена».
Эскадра Д.Н. Сенявина 27 мая вернулась в Котор из Триеста в связи с тем, что французские войска под командованием генерала Ж. Лористона оккупировали Рагузинскую область и угрожали области Бокка-ди-Каттаро. Следуя в Котор, Сенявин попутно зашел к крепости Курцола, где приказал находившемуся здесь капитан-командору Г.Г. Белли идти со своим отрядом совместно с эскадрой в Котор; аналогичное приказание было дано командирам отрядов, блокировавших Венецию и Далматинский берег, и судам, оставшимся в Корфу.
Наступление на Рагузу
Французы, занявшие крепости Новую и Старую Рагузу, пытались захватить Бокка-ди-Каттаро. В Которе в это время находился отряд контр-адмирала А.А. Сорокина в составе кораблей «Св. Параскева», «Св. Елена» и «Уриил».
Д.Н. Сенявин решил преградить французам путь, измотать их силы, а затем перейти в наступление и изгнать противника из Рагузинской республики. Соединенные войска черногорцев, бокезцев и русских под командованием черногорского митрополита Петра Негоша подошли к Старой Рагузе, где вошли в соприкосновение с противником. 22 мая к союзным войскам подошли еще 8 русских рот под командованием майора Забелина. В боях 21, 23, 24 и 25 мая противник потерпел поражение и со значительными потерями отступил к Новой Рагузе.
Адмирал направил к Старой Рагузе корабль «Уриил» с канонерской лодкой, которые пришли 23 мая к Цавтату, доставив для черногорцев 6000 патронов и 150 пудов сухарей. 23 и 24 мая «Уриил» огнем своих пушек оказывал содействие сухопутным войскам при взятии Старой Рагузы.
Стоя на якоре в Рагузской бухте, «Уриил» в целях оказания содействия русским войскам и черногорцам, сражавшимся на побережье с французами, трижды (25, 26 и 30 мая) посылал находившуюся при нем канонерскую лодку и судовой барказ, вооруженный десантным орудием, для обстрела противника во фланг и тыл. При помощи огня этих судов сухопутным войскам удалось оттеснить французов к крепости Старая Рагуза, где они и были заперты.
Считая нужным, ввиду начавшихся серьезных действий, собрать все свои силы, главнокомандующий вызвал в Котор суда, оставшиеся в Корфу, и отозвал от Венеции корабль «Москва».
2 июня к Старой Рагузе пришли «Селафаил» (флаг Д.Н. Сенявина), «Св. Параскева» (флаг А.А. Сорокина), «Св. Петр», «Св. Елена», фрегаты «Венус», «Автроил». Д.Н. Сенявин решил овладеть крепостью Новая Рагуза ударом с суши и с моря. Для этого предварительно нужно было занять высоты, господствующие над крепостью, и укрепление на острове Сан-Марко.
На следующий день из Корфу к Рагузе пришел корабль «Ярослав», который доставил десант и привел канонерские лодки.
Чтобы связать часть французских войск, Д.Н. Сенявин 4 июня выделил отряд А.А. Сорокина в составе «Св. Параскева», «Св. Петр», фрегат «Венус», шебека «Азард». Отряд должен был овладеть портом Рагузы и островом Сан-Марко.
Для содействиям сухопутным силам в овладении портом Кроче, расположенном рядом с Новой Рагузой, также был выделен отряд в составе корабля «Уриил», фрегатов «Михаил» и «Автроил», двух канонерских лодок и двух бокезских судов. Таким образом, Д.Н. Сенявин стремился максимально использовать флот для содействия сухопутным войскам.
5 июня «Уриил» и «Автроил» пошли к порту Кроче занять пост, где уже стоял фрегат «Михаил». Экипаж фрегата построил батарею на острове Дакса – напротив порта Кроче. Французские и рагузинские войска бежали из порта, бросив батарею и 21 купеческое судно.
Русские сухопутные войска под командованием генерал-майора В.В. Вяземского, взаимодействуя с черногорцами (всего 4 тысячи), нанесли поражение французским войскам (5 тысяч), предпринявшим 5 июня вылазку из крепости Новая Рагуза, и принудили их возвратиться в крепость. Отряд контр-адмирала А.А. Сорокина в составе четырех 74 пушечных кораблей: «Селафаил», «Св. Петр», «Св. Елена», «Св. Параскева», фрегата «Венус», шебеки «Азард» и 5 канонерских лодок рано утром открыл интенсивный огонь по крепости Новая Рагуза и по укреплениям острова Сан-Марко, находившимся в руках французов. Вскоре Сенявин приказал прекратить стрельбу. Этот обстрел был произведен в целях выявления слабых и сильных сторон береговых укреплений противника.
6 июня бои на суше шли в непосредственной близости к укреплениям крепости. Но взять крепость не удалось.
В этот же день после предварительного обстрела линейными кораблями «Св. Параскева» и «Св. Петр» фрегатом «Венус», шебекой «Азард» и пятью канонерскими лодками укреплений острова Сан– Марко (против крепости Новая Рагуза), свезенный с судов десант в составе 600 матросов и роты егерей пытался захватить укрепления. Но, ввиду превосходства сил неприятеля и недостаточного разрушения судовым огнем укреплений, не смог достичь успеха и был возвращен на суда. Потери десанта – 70 чел. убитыми и ранеными.
С 10 июня Д.Н. Сенявин приказал начать правильную осаду Новой Рагузы. Для обстрела крепости на окружающие ее высоты были установлены четыре корабельные пушки, 500 матросов тащили их десять верст по скалистой местности.
С 13 июня корабли «Св. Петр», «Св. Елена», «Св. Параскева», «Селафаил», фрегат «Венус» лавировали в море у Рагузы. 14 июня пришел фрегат «Автроил», а корабль «Св. Елена» с больными и ранеными ушел в Корфу.
20 июня к Рагузе пришел «Св. Петр», доставивший из Корфу муку и патроны. После разгрузки корабль пошел в крейсерство к берегам Далмации.
Фрегаты «Венус», «Автроил» и шебека «Азард» 18 июня были направлены к острову Курцола, куда пришли 20 го. У мыса Гомена на Далматинском берегу они обнаружили стоявшие на якоре 11 французских шебек и канонерских лодок. Французы, обрубив якорные канаты, стали уходить, ввиду маловетрия русские суда не могли их догнать. 22 июня задул ветер, и «Венус» с «Автроилом», нагнав французов в устье реки Нарента (Неретва), взяли в плен две шебеки и две лодки потопили, остальным судам противника удалось уйти. Д.Н. Сенявин захваченную шебеку назвал «Забияка», полушебеку – «Ужасная». Уже на следующий день шебека «Забияка» (лейтенант М.Я. Насекин), высадив десант в бухте Св. Георгия у острова Лезино, уничтожила французскую береговую батарею и захватила два орудия. Затем этот отряд перешел к Курцола, а 3 июля прибыл в Кастельново.
Между тем осада Новой Рагузы затянулась: генерал Ж. Лористон со дня на день ожидал от Наполеона значительной помощи и упорно держался в крепости. Бокезцы, узнав, что русский посол в Вене ведет переговоры о сдаче Бокка-ди-Каттаро австрийцам, а через них французам (посол исполнял повеление государя), сильно упали духом и не могли сражаться с прежним воодушевлением. Поэтому Д.Н. Сенявину пришлось вести осаду, рассчитывая только на свои силы. Он два раза предлагал Ж. Лористону сдаться и оба раза получал отказ.