альная энергия на поддержание их в рабочем состоянии. Лишь Солнце может дать столько ресурсов.
Для Александры быть Вонг – не повод для гордыни. Баронский титул – неплохо, особенно для потомка беглой китайской рабыни, трансчеловека к тому же. Вице-губернатор Солнца? Круто… Возможно, при Дворе это и произвело бы впечатление, но она там никогда не была – не может оставить работу. Быть Вонг значит отдать себя труду на благо Империи.
Протерев глаза, девушка села. Солнечный крейсер был нематериален – весь соткан из силовых полей. Пять километров длиной. Крошечный – по сравнению с теми же «маузенгандами». В его центре сияла сфера управляемой термоядерной реакции – Солнце в миниатюре. Собственно, это и был кусок солнечного ядра, бережно поднятый из центра звезды по центральному стволу одной из губерний. Неделями он поднимался через лучистую зону и зону конвекции, обрастая по дороге силовыми полями и порталами, чтобы появиться на вершине губернии готовым кораблем. Ни грамма внешних материалов, все солнечное. Единственным чужеродным объектом была сама Вонг, пилот и капитан. Абсолютно голая, она лежала на силовых полях кабины и вдыхала тропические ароматы. Пахло океаном и пальмами. Наверняка вентиляционный портал был открыт куда-нибудь на Карибы или Багамы. Здесь, в маленьком кораблике над поверхностью невообразимо колоссального Солнца, Саша дышала атмосферой Земли. Благодаря порталу, который просчитывают и поддерживают губернии. Пилоты всех кораблей Солнечной системы точно так же дышат чистым земным воздухом. Едят свежую земную пищу, которую получают через порталы. Вонг провела рукой по прохладному зеркалу силового поля. Если приложить ухо, можно услышать, как шумят углеводороды, прокачиваемые через полости внутри корабля. Эти обжигающе холодные жидкости – метан, этан, азот – корабль берет с планет-гигантов. Даже рядом с Солнцем внутри корабля комфортно, потому что Солнце нагревает не корабль, а атмосферу Юпитера, Урана и Сатурна. Где-нибудь на промерзлом Титане горняки касаются батарей отопления и чувствуют нестерпимый жар – это углеводороды, прошедшие через радиаторы солнечных крейсеров. Спасибо порталам и полям. Спасибо Империи. Спасибо «Красному берегу», откуда сто двадцать лет назад бежала Вонг Мьен, унося в своей гениальной голове не менее гениальные открытия…
– Губернии вызывают «Шойгу», – раздалось в Сашиной голове. Как не вовремя. Она только что получила через портал рыбник и клюквенный кисель. На Земле сейчас пост. Сашиным питанием занимается фермерская семья из-под Костромы. Простая сельская еда. Свежая. Всегда вовремя. Но иногда у них там пост. Александре все равно – она ест, что присылают. Иногда ее зовут в церковь или в гости – кажется, те люди о ней пекутся. Когда она уговаривает себя одеться, то принимает приглашение и ходит к ним через портал. Хорошая семья, приятные места, но слишком много работы, так что Саша ходит через портал крайне редко.
– «Шойгу», ответьте, – это какой-то номерной искин. Говорят, они были людьми, но потом прошли «чистилище» – так в народе звалась многолетняя проверка на человечность, устраиваемая на входе в царствие цифровое. То, что остается от изначальной личности, становится искусственным интеллектом – искином. Без имени и прошлого, только номер. Добровольное забвение… Впрочем, это лишь домыслы и слухи. Происхождение искинов держится Вонгами-Солнечными в секрете – даже от своей единственной живой представительницы.
– Крейсер «Шойгу» на связи, – ответила Саша, закончив с рыбником.
Тактический интерфейс, спроецированный на стены кабины, показывал, что вызов шел через систему порталов от ближайших трех губерний. Все номерные – тут, на Южном полюсе, все губернии были номерными, пятого или шестого ряда. С одними цифрами в названии. До них у Вонгов не доходят руки, потому что даже в царствии цифровом человек лишь человек. Если он будет чем-то заниматься в реальном времени, то постареет и умрет, поэтому Вонги проводят жизнь в медленности, а управленческие функции оставляют именным искинам, заседающим внутри именных губерний. Тут же, вдали от центра генерал-губернаторства, все наперекосяк. Копия на копии. Устаревшие версии к тому же. А если есть что-то именное, то имена непременно дурацкие. Особенно у крейсеров. Хорошо, если не издевательские. Искины придумывают потому что.
– Примите пакет, – сказал искин, прежде чем отключиться. И это не было оборотом речи – через портал протиснулся бумажный пакет и упал на подставку для корреспонденции.
Александра разорвала упаковку и вытряхнула на ладонь кристалл с фамильным иероглифом.
– От семейного совета, – догадалась она и утопила кристалл в стену. Поле отправило его внутрь бортового фантома – крохотного царствия цифрового, способного вместить сознание пилота на время боя.
Пока фантом расшифровывал послание, Саша осмотрелась – за время сна могло что-то произойти. «Шойгу» висел почти над самой поверхностью Солнца – тут не так жарко, как в короне. Да, сила тяжести – двадцать семь джи, но корабль раскрыл под собой «входной» портал, а «выходной» – сверху, так что в кабине полагалось быть невесомости. Портал передавал все – в том числе и гравитацию. Однако сила тяжести все же была – благодаря еще одной паре порталов. Эта пара крала гравитацию с орбиты Солнца – там, на высоте трех миллионов километров, сила тяжести равнялась земной. Именно на этой высоте находились жилые помещения губерний, правда, они зачастую пустовали. На Солнце во плоти гостило не так уж много народу. Если только в царствии цифровом – в основном высокие сановники, которым Церковь разрешила принимать виртуальную форму.
Быстрый осмотр показал, что внизу ничего не поменялось – мимо дрейфовала группа мелких пятен. Самое большое – тридцать тысяч километров. Полюс был спокоен. Внезапно внимание девушки привлекли две цели, помеченные тактическим интерфейсом – молочно-белые капсулы шмантафимов, тащившиеся по своим делам на электронных парусах. Сверхпроводящие тросы в потоках солнечного ветра давали им скромную тягу. Едва ли бродяжки видели Александру – «Шойгу» умело прятался за порталами.
Интересно, что они делали тут – вдали от разрушенных губерний, которые они восстанавливали, чтобы заселить повторно. Да, шмантафимы не просто следовали за штормом, как их прототипы из сказок – они ждали, что он сделает за них всю работу, превратив прекраснейшие из суперкомпьютеров современности в жалкие развалины, которые более не могут защитить себя от взлома. Слава богу, перед тем, как шторм ударял в стены губерний, вся информация из них удалялась, а их копии – у каждой губернии было несколько двойников – брали нагрузку на себя. Срок жизни губернии измерялся месяцами, если не неделями. Факельные поля и солнечные пятна пожирали губернии одну за другой, но «маузенганды», управляемые имперскими искинами, без устали ныряли в фотосферу, чтобы сплести из полей и порталов тело новой вавилонской башни.
– Гадкие шмантафимы, – проворчала Александра. Руки потянулись проучить падальщиков. В ее власти было открыть два портала. Входной – в центре Солнца, а выходной – напротив бродяжек. Мгновенная смерть. Под чудовищным давлением звездное вещество температурой в миллионы Кельвинов прошло бы через портал и испарило корабли.
Александра открыла портал рядом с шмантафимами. Они бросились наутек, чуть тросы не оборвали. На корме корабликов зажглись крохотные факелы, бившие из микропорталов – не пожалели энергии на солнечную тягу. До ядра они не дотягивались, но вот до лучистой зоны могли. Этого хватило, чтобы улепетывать от «Шойгу» в сторону экватора.
Портал, открытый Сашей, вел в солнечную корону. Пламя, ударившее по шмантафимам, напугало их, не причинив вреда.
– Не знаю, кто вы, но убивать вас – не по-божески, даже если вы уже не люди.
Саша подозревала, что шмантафимы – какой-то сорт постлюдей, вероятно, утративших последние остатки человечности… Несчастные.
«Расшифровка готова», – сообщил бортовой фантом.
Пакет действительно был от семейного совета и состоял из приказа и приложения. Это было что-то новое. Так официально? Первым пунктом семья требовала от Александры заглянуть в приложение. После беглого просмотра сердце заныло от недобрых предчувствий, а глаза округлились от удивления. Это был расчет солнечной активности на ближайшие двадцать четыре часа. Достоверность – три сигма…
Солнце было непредсказуемым. Лишь Прародительница Вонг сто лет назад приблизилась к тому, чтобы создать полную модель Солнца, но так и не закончила ее, уйдя в царствие цифровое, чтобы возглавить генерал-губернаторство. С тех пор она провела в медленности столетие, ускоряя свое время в моменты особой нужды и замедляя, чтобы переждать затишье. Она ушла в царствие цифровое, когда ей было пятьдесят, а сейчас ей шестьдесят пять… Но времени доделать модель у нее не было – она тратила его на управление губерниями. Кроме нее, такую модель никто создать не мог. И дело не в гениальности Вонг Мьен, а в том, что она оцифровала ядро звезды, создав в нем постоянно изменяющуюся композицию из полей и порталов. Нормализация Вонг – так она называлась. Цель – снизить солнечную активность, что позволило строить губернии без опаски, что шторм придет за ними в ближайшие же часы после возведения… Как именно было оцифровано ядро, российская верноподданная никому не сказала. Никто, кроме нее, не знает, как крутятся поля и порталы в центре Солнца. А значит, возводить губернии может только Империя. Они стоят долго. Все, что остается остальным державам – строить маломощные дистрикты, способные в любой момент рассыпаться на ровном месте…
И вот сегодня шмантафимы продали клон-династии Вонг точнейшее предсказание на ближайшие сутки. Выходит, эти падальщики обладают моделью Солнца, которую нельзя создать, не имея знаний Прародительницы.
Более того – их модель предсказывает, что через двадцать три часа на губернии обрушится сверхмассивный шторм, который сметет треть вычислительных мощностей Империи… Потому что Нормализация Вонг – то, что Прародительница сделала с ядром, чтобы умиротворить Солнце, – была лишь отсрочкой перед бурей. Накопленное за столетие напряжение, сконцентрированное в центре звезды, готово вырваться наружу – десятки тысяч гаусс ударят сквозь светило, превращая ровные и красивые супергранулы, на которых стоят губернии – шестигранные столбы ячеек Рэлея-Бернара, – в вильсоновскую депрессию. В общем, в блин раскатают. Это как пушка Дирака, только природного происхождения.