В следующие годы Ирен поставила на бродвейских сценах еще несколько спектаклей, однако такого большого успеха, как «Трамвай „Желание“», они не имели. В 1960–1970-е годы Ирен написала несколько книг об истории Голливуда, в которых исключительно высоко оценивала деятельность своего отца и бывшего мужа. В 1983 году она опубликовала содержательную автобиографию «Частное мнение», в которой немало страниц посвящены театральным деятелям и звездам кино, в частности Ингрид Бергман и Кэтрин Хепбёрн. Критика была единодушной в высокой оценке приложенного к мемуарам фотоальбома, содержавшего оригинальные снимки многих знаменитостей.
Ирен Селзник скончалась в Нью-Йорке в 1990 году.
О Луисе Майере вспоминали как об активном члене Республиканской партии с середины 1920-х годов. Он участвовал в агитационной кампании кандидата в президенты Герберта Гувера, а после его инаугурации удостоился приглашения в Белый дом.
Луис Майер выступал против «нового курса» президента Франклина Рузвельта, считая его «социалистические» мероприятия бедствием для Америки.
В 1934 году Майер был одним из наиболее активных противников Эптона Синклера, выдающегося американского писателя, который выдвигался в губернаторы Калифорнии от Демократической партии, но в особой фракции под названием «Покончим с бедностью в Калифорнии», основанной на концепции «бескровной революции». Майер называл Синклера советским агентом, отчаянно критиковал его «тщательно скрываемый социализм», поддерживая одновременно кандидата республиканцев Фрэнка Мерриама, победившего на выборах.
Имея в виду, что нравы в Голливуде, включая компанию Эм-джи-эм, были весьма свободными (актрисы и актеры легко сходились и легко расходились, нередко во время пьянок происходили всевозможные конфликты, сцены ревности, кровавые драки и т. п.), о Майере в прессе, мемуарах, различных изданиях ходили всевозможные слухи, часть которых, по-видимому, в той или иной степени соответствовала истине.
Луиса Майера обвиняли в том, что по его инициативе были скрыты обстоятельства убийства (или самоубийства) драмтурга и режиссера его студии Пола Берна в сентябре 1932 года. Берн был найден мертвым в своем доме в Беверли-Хиллз, смерть наступила в результате выстрела в голову. За несколько месяцев перед этим он женился на голливудской звезде Джин Харлоу. В якобы оставленной Берном предсмертной записке содержались намеки на ее причастность к смерти супруга. Сотрудники компании позже вспоминали, что Майер отдал распоряжение распространить слух о том, что Берн покончил жизнь самоубийством в результате импотенции, что Харлоу непосредственно к его кончине не имела никакого отношения. Иначе, по их сведениям, карьера кинозвезды была бы разрушена и фирма понесла бы немалые убытки. Те же авторы утверждали, что на самом деле у Берна была любовница, с которой он поддерживал связь в течение нескольких лет, и что мотив импотенции был фальшивым. Эта запутанная история не была должным образом расследована административными органами, и в этом часто обвиняли Майера, не поскупившегося на расходы для взяток.
Более достоверными были сведения, что Луис Майер в 1933 году дал полицейским чиновникам взятку 40 тысяч долларов, чтобы замять уголовное дело, когда актер его студии Джон Хьюстон сбил на автомобиле женщину, которая скончалась в больнице. Хьюстон отделался тем, что на некоторое время уехал в Великобританию.
Еще одна криминальная история произошла в 1937 году, когда знаменитый актер Уоллес Бири вместе с двумя приятелями в результате пьяной ссоры забил до смерти в одном из ночных клубов Лос-Анджелеса комика Теда Хили. В прессе писали, что, для того чтобы замять скандал, Майер отправил Бири в четырехмесячную командировку в Европу, а тем временем руководство Эм-джи-эм распустило слух о том, что убийство было совершено некой группой студентов.
Рассказывали истории, как Луис Майер заставлял актеров и других работников студии, заподозренных в гомосексуализме, вступать в браки с выбранными им женщинами с целью сохранить «приличное реноме» своей компании, что он беспощадно увольнял тех, кто пытался уклониться от выполнения такого рода требований.
Таков был противоречивый руководитель компании «Метро — Голдвин — Майер», оставивший заметный след в развитии американской кинематографии.
Луис Майер скончался от лейкемии 29 октября 1957 года. Он был похоронен в Лос-Анджелесе, на том же кладбище, где погребены его родные.
Его память чтут в Голливуде. Вспоминают, что он являлся одним из учредителей Американской академии киноискусств, одним из создателей премии «Оскар». На Аллее Звезд в его честь была установлена звезда. Журнал «Тайм» называл его в числе ста самых влиятельных американских деятелей ХХ века. Его образ можно встретить во многих художественных американских кинолентах.
Эм-джи-эм после Майера
Учитывая, что Луис Майер являлся одним из главных создателей и многолетним руководителем компании Эм-джи-эм, необходимо кратко рассказать и о том, как развивалась его фирма после его ухода с деловой сцены, точнее говоря, о судьбе этой компании, о ее упадке.
Некоторые авторы связывают постепенный отход Эм-джи-эм на второй план именно с тем, что Луис Майер был отстранен от ее руководства. В этом выводе, как мы полагаем, есть лишь доля правды. Действительно, диктаторский стиль Майера в совокупности с его тонким чутьем рыночной конъюнктуры, деловой хваткой, высокими гонорарами актеров, режиссеров, продюсеров и других работников кино, заботой о их репутации (порой приводившей самого Майера, как мы видели, к столкновениям с правовой сферой) играли огромную роль в развитии Эм-джи-эм. После того как Майер отошел от дел, руководство компанией оказалось нестабильным, ведущие деятели часто менялись, и, соответственно, изменялись стиль и направления работы компании.
Но все же основную роль сыграли объективные факторы, к которым компания не смогла приспособиться, как, впрочем, и другие мощные кинообъединения.
В связи с массовым внедрением в быт американских семей телевидения начался постепенный, а затем все более бурный отток зрителей из кинотеатров. В 1958 году был закрыт отдел Эм-джи-эм по производству мультипликационных фильмов, которые сохраняли определенную популярность, но и их предпочитали смотреть дома, а не в кинотеатрах. В результате этот отдел, ранее приносивший высокий доход, оказался нерентабильным.
Новое руководство компании со второй половины 1950-х годов в основном отказалось от создания мюзиклов, переключившись на эпические кинополотна. Этот курс имел лишь частичный успех. Действительно, несколько лент оказались весьма успешными. Среди них была трилогия Дэвида Лина (он стал главным режиссером студии) «Мост через реку Квай», «Лоуренс Аравийский» и «Доктор Живаго».
Особым успехом пользовался фильм «Доктор Живаго» по роману Бориса Пастернака, преследуемого в СССР за публикацию произведения за рубежом и отказавшегося от получения присужденной ему Нобелевской премии в области литературы. Фильм, созданный в 1965 году, в значительной степени был рассчитан на сенсацию и вносил немалую лепту во все еще не затихающую холодную войну. Обостренное внимание к фильму, безусловно, стимулировалось тем, что Пастернак вскоре после выхода романа и присуждения Нобелевской премии скончался — явно в результате безоглядного политического бичевания.
Фильм, в котором в главной роли выступал популярный египетский актер Омар Шариф, игравший во многих американских картинах, имел высокий кассовый успех. При затрате около 15 миллионов долларов он только в США собрал свыше 110 миллионов. В СССР фильм был строжайше запрещен к показу, попытки ввезти кассеты с ним карались тюремным сроком. Появился он на советском экране только через четверть века, в пору перестройки.
Будучи безусловным порождением эпохи холодной войны, «Доктор Живаго» привлек внимание большинства жителей США к СССР наряду с запуском первых космических спутников, полетом Юрия Гагарина, Кубинским кризисом 1962 года. В то же время критика, в особенности русскоязычная, отмечала многочисленные огрехи в сценарии и его воплощении, оторванность картины от исторических реалий. Впрочем, именно таким был весьма спорный замысел режиссера, который в заметках к сценарию писал, что совсем не обязательно «фиксировать внимание на исторической канве».
В наибольшей степени от демонстрации «Доктора Живаго» выиграл актер Омар Шариф, который, согласно контракту, получал определенный процент прибыли (какой именно, не оглашался). Он заработал около десяти миллионов долларов. В то же время фильм временно спас Эм-джи-эм от финансового кризиса. Увлечение «Доктором Живаго» в США и Западной Европе было таковым, что, согласно оценке журнала «Эсквайр», «в этом году (напомним, в 1965-м. — Г. Ч., Л. Д.) водка в объеме продажи обойдет джин».
Фильм получил пять «Оскаров» (разочарованием для режиссера было то, что, несмотря на номинации, картина не была признана лучшей за год и он сам не был удостоен этой премии), а также ряд других наград. Однако «Доктор Живаго» лишь на непродолжительное время отложил упадок Эм-джи-эм.
Ряд других киноэпопей 1960-х годов в прокате провалились, поставив компанию на грань банкротства. В результате в 1969 году «Метро — Голдвин — Майер» была куплена миллиардером армянского происхождения Кирком Керкоряном, основные интересы которого сосредоточивались в игорном и земельном бизнесах, в частности в ряде казино Лас-Вегаса. Керкорян объявил себя директором Эм-джи-эм, но производством кинофильмов почти не занимался, используя репутацию компании главным образом в своих рекламных целях. В частности, в Лас-Вегасе им был воздвигнут небоскреб — отель с казино — под названием Эм-джи-эм и даже с демонстрацией львов со львятами, разгуливающими по своему вольеру, которые представлялись посетителям как своего рода «визитная карточка» в прошлом знаменитой киностудии.
В финансовой империи Керкоряна студия влачила жалкое существование, производя по несколько малобюджетных фильмов в год, в основном для того, чтобы хотя бы иногда на экране появлялся традиционный лев и зрители помнили, что Эм-джи-эм существует. Однако и это Керкоряну быстро надоело.