На самом деле Михаил Чехов, будучи русским актером, режиссером, театральным и кинематографическим деятелем, внес безусловный вклад в развитие американского кино, придав ему оттенок своего особого яркого искусства.
Выдающийся актер Сергей Юрский писал: «Михаил Чехов видел свою задачу в формировании артиста-творца. Значит ли это, что он обращался к некоей элите? Отчасти. Чехов нужен и понятен далеко не каждому. Но если это и элита, то никак не оформленная. Вход и выход свободны. Границы не существует. И каждый, кто почувствует потребность, может испить из этого источника. Никакого деления на „избранных“ и прочих тут нет».
Школа Михаила Чехова. Георгий Жданов
У Михаила Чехова было немало друзей, сотрудников и учеников среди всей многонациональной массы деятелей Голливуда. Но были среди них и деятели, происходившие из России. Среди этих выходцев имелись и люди, с которыми у Чехова возникали противоречия и конфликты, большей частью справедливые, но иногда вызванные случайными обстоятельствами. Были у Михаила Чехова и предшественники — выходцы из России, сыгравшие значительную роль в американском киноискусстве, прежде всего в компаниях Голливуда. Об этих людях наш дальнейший рассказ.
Мало известно о ближайшем спутнике Чехова, его помощнике по гастрольным поездкам, подготовке деятелей театра и кино Георгии Семеновиче Жданове. Упоминания о нем, которые можно встретить в Интернете, носят отрывочный, малодостоверный характер или же представляют собой просто общие высказывания. Из того же, что удалось обнаружить, можно восстановить следующее.
Родившийся в Смоленске в 1905 году, Георгий Жданов в 1920-е годы переселился, фактически эмигрировал в столицу Латвии Ригу, где проживал его дядя, являвшийся банковским работником. Именно там произошло знакомство Жданова, пробовавшего свои силы в сценарном и в сценическом искусстве, с Михаилом Чеховым. Молодой человек понравился артисту, постепенно между ними сложились дружеские отношения. Вместе они отправились за океан, где Георгий стал директором Театра Михаила Чехова под Нью-Йорком.
Георгий Жданов был автором сценария, на основе которого Михаил Чехов поставил спектакль «Бесы» по роману Федора Достоевского. Успех спектакля побудил Жданова написать сценарий или даже, как он говорил, пьесу «Преступление и наказание». События, связанные со вступлением США в войну, прекращением деятельности театра и переездом на западное побережье, не дали возможности поставить спектакль «Преступление и наказание» на сцене.
В последующие годы Георгий Жданов стал буквально тенью Михаила Чехова, выполнял его поручения, оказывал всевозможную помощь как в актерских, так и в жизненных делах. После смерти Чехова Жданов возглавил школу театрального искусства, которой ранее руководил его друг и покровитель.
Совместно со своей супругой актрисой Эльзой Шрайбер Георгий Жданов преподавал в этой школе, руководствуясь системой Михаила Чехова.
С годами Жданов сложился как высококвалифицированный театральный педагог и администратор. У него продолжали учиться Мэрилин Монро, Клинт Иствуд и другие актеры. Георгий Жданов опубликовал несколько книг, в основном о своем учителе Михаиле Чехове.
Георгий Семенович Жданов скончался в 1998 году.
Школа Жданова активно функционирует в Беверли-Хиллз по настоящее время. Известна также деятельность Терри Шрайбера — племянника Эльзы Шрайбер, руководящего театральной студией в Нью-Йорке, которая работает на базе системы Михаила Чехова.
Алла Назимова
Наиболее значимой из российских предшественников и современников Михаила Чехова в киноискусстве США была Алла Назимова.
Будущая американская киноактриса и театральный деятель родилась 21 мая 1879 года (в некоторых изданиях указан 1876 год рождения, но это неверно, так как противоречит хронологии жизни и творчества актрисы) в Ялте в семье купца второй гильдии Якова Абрамовича Левентона, за несколько лет до этого перебравшегося в курортный город из Кишинева. Согласно законоположениям Российской империи, на купцов первой и второй гильдии не распространялись правила, устанавливавшие черту оседлости для лиц, исповедовавших иудейскую религию. По этой причине Яков Левентон мог проживать на Южном берегу Крыма, даже в непосредственной близости от царского дворца в Ливадии.
В синагоге девочку назвали Мириам Идес, но дома, где, по всей видимости, особенно не придерживались религиозных догматов, ее называли Аделаидой, причем в семейном общении это имя скоро трансформировалось в Аллу. В 1887 году родители разошлись, и Алла осталась с отцом, который вскоре женился вторично. Домашняя обстановка во втором браке отца была для девочки благоприятной. Она вначале училась дома, а затем в Ялтинской женской прогимназии, которую окончила в 1893 году.
Сразу же по окончании прогимназии четырнадцатилетняя Алла переехала в Одессу, куда к тому времени перебралась ее мать София Львовна. Обратив внимание на то, что у дочери стали проявляться музыкальные и артистические способности, мать представила ее Одесскому отделению Императорского русского музыкального общества, и она была принята в музыкальную школу этого общества по классу скрипки, одновременно продолжая успешно учиться в женской гимназии.
Музыка, однако, не стала ее главным интересом и призванием. Окончив гимназию и музыкальную школу, в 1896 году Алла, теперь под фамилией Назимова (почему была избрана эта фамилия в качестве псевдонима, так и осталось неизвестным), отправилась в Москву. Каким образом ей удалось получить документы на новые имя и фамилию, также неизвестно. Скорее всего, решающим оказалось традиционное российское взяточничество.
Прибавив себе один год, чтобы стать совершеннолетней, девушка смогла произвести впечатление на Константина Станиславского и была принята в школу актерского мастерства при Московском Художественном театре.
Через много лет Алла Назимова говорила репортерам, что училась театральному искусству в Швейцарии, но это явно было выдумкой, так как имеются подтвержденные данные, что до первых гастролей в Западной Европе и США она за границу не выезжала. По всей видимости, актриса испытывала нечто вроде чувства неполноценности, так как (мы это увидим) она фактически оказалась самоучкой, не получив никакого систематического театрального образования.
Вначале кропотливая работа показалась юной Алле невыносимо скучной и не дающей творческих результатов. Через год она бросила школу и стала выступать в составе мелких полусамодеятельных, полупрофессиональных трупп, которые в конце XIX века создавались в Москве одна за другой и выступали не столько во второй столице, сколько разъезжали по провинциальным городам, забавляя местную публику в основном дешевыми водевилями.
В одной из таких трупп Алла встретила своего ровесника Сергея Аркадьевича Головина (спустя годы он станет известным российским и советским драматическим актером) и в 1899 году вышла за него замуж. Семейная жизнь кочевавшей по разным городам пары продолжалась недолго, менее года. Неизвестно, расторгли ли Алла и Сергей свой брак официально в России, но уже в 1900 году Алла, объявив, что она свободна от замужества, возвратилась в школу Художественного театра. Только в 1923 году, уже будучи гражданкой США, Алла Назимова юридически оформила свой разрыв с Головиным и более в брак не вступала, хотя свои интимные отношения с партнерами по сцене и киноэкрану признавала. Поговаривали, что у нее были и связи с женщинами, но в те времена лесбиянство рассматривалось в США в качестве уголовного преступления, и афишировать такое было невозможно.
Она училась и выступала под псевдонимом Назимова, но в быту все еще сохраняла подлинную девичью фамилию Левентон.
И на этот раз пребывание в уже прославленном коллективе продолжалось недолго. Разочаровавшись, как она позже утверждала, в системе Станиславского, Алла вскоре вновь покинула МХТ, теперь уже навсегда. Формально она подписала контракт с Кисловодским драматическим театром, но фактически вновь стала выступать в различных труппах, перемещавшихся из одного города в другой. Во время гастролей в Костроме она познакомилась с теперь уже хорошо известным Павлом Николаевичем Орленевым (настоящая фамилия Орлов), который был актером Суворинского театра (Петербургского малого театра). Орленев оказался в Костроме по личным делам и из любопытства пришел на выступление кочевой труппы. Игра Назимовой ему понравилась. Он познакомился с актрисой, предложил ей свое покровительство (и сожительство), что было принято. Орленев был старше Назимовой на десять лет, был признанным мастером сцены, и его покровительство оказалось для почти неизвестной актрисы очень полезным.
Это было тем более важно, что Павел Орленев был знаком с такими знаменитыми драматургами, как Антон Чехов и Максим Горький, с которыми познакомил свою подругу. В письме Ольге Книппер в августе 1901 года Михаил Чехов упоминал: «Вчера я был у Орленева, познакомился с Левентон; она живет с ним на одной квартире».
Совместно с Аллой Назимовой Павел Орленев создал свою театральную труппу, которая после гастролей в ряде городов России в 1904 году выехала в Западную Европу. Труппа Орленева гастролировала в Берлине и Лондоне, а затем в Стокгольме и Осло. Против собственных ожиданий руководителя, да и его подруги, выступления проходили при восторженном одобрении публики. Особым вниманием пользовались спектакли по пьесе «Царь Федор Иоаннович» Алексея Константиновича Толстого и «Строитель Сольнес» по драме Генрика Ибсена.
В феврале 1905 года труппа Орленева отправилась в Соединенные Штаты, где провела полтора года. Помимо уже опробованных спектаклей по А. К. Толстому и Ибсену, Назимова играла в спектаклях по пьесам А. П. Чехова, став известной театральной публике Нью-Йорка, Чикаго, Бостона и других городов.
Вскоре по приезде в США Алла Назимова и Павел Орленев познакомились с Эммой Гольдман, известной анархисткой родом из России, которая не раз отбывала в США тюремные сроки и оказалась близкой мятежной натуре Аллы прежде всего хорошим знанием русской и западноевропейской литературы, особенно драматических произведений. Назимова позже признавала, что некоторое время была близка к теории анархо-феминизма, которую проповедовала Гольдман. Эмма Гольдман стала фактическим менеджером труппы, разъезжала с ней по американским городам, вела в основном успешные переговоры с предпринимателями, организовывала рекламу и т. д