Кирк Дуглас исполнил роль амбициозного журналиста, нащупавшего золотую жилу в несчастном случае: мелкий предприниматель, участвующий в раскопках археологических памятников, оказывается в завале, доступ к которому крайне затруднен. Поиски комментирует пресса всей страны, а герой фильма, случайно оказавшийся на месте событий, уговаривает спасательную партию действовать как можно медленнее, чтобы побольше заработать на происходившем. Этому способствуют редакции, также наживающиеся на произошедшей катастрофе. По ходу фильма трагедия, привлекая все большее число участников, превращалась, по существу, в балаган.
Фильм получил высокую оценку. Он был удостоен премии Национального совета кинокритиков США и международной премии на Венецианском кинофестивале 1951 года.
В том же 1951 году Кирк Дуглас сыграл главную роль в фильме «Детективная история» Уильяма Уайлера, с которым установились дружеские отношения. Название звучало в данном случае иронически, ибо никакого детектива в сюжете фильма не было (правда, должность героя официально значилась как «детектив»). Это была история нью-йоркского полицейского, который карает мелких преступников, оказываясь в плену у масштабных злодеев, разоблачает, например, подпольного акушера, калечащего женщин, а затем узнает, что услугами этого нечистого на руку дельца пользовалась его собственная жена.
По признанию критики, это был хит сезона, выдвинутый на массу премий. Историк кино Джеймс Стеффен относит игру Дугласа в этом фильме к числу лучших его работ: «Здесь главный герой Джим Маклеод поначалу предстает как в основе своей симпатичный, хотя и беспокойный персонаж. По мере развития фильма Кирк Дуглас раскрывает дополнительно психологическую сложность и одновременно формирует восприятие персонажа как все более проблемного и спорного».
Успеху фильма и особенно самого Дугласа способствовало его серьезнейшее отношение к работе: во время подготовки фильма он несколько недель проработал вместе с нью-йоркскими полицейскими во время их дежурств и выездов в связи с криминальными событиями, воспринял манеры и лексикон служителей правопорядка, нравы и способы задержания подозреваемых и т. п.
При подготовке фильма его создателям пришлось столкнуться с препятствиями, порой анекдотическими. Кто-то в администрации обнаружил некий закон, запрещающий публичное демонстрирование убийств служителей законности, и в течение долгого времени шла борьба за то, чтобы сохранить в фильме соответствующие сцены. В конце концов это получилось.
В конечном итоге все эти трудности были преодолены. Фильм получил ряд премий и номинаций на «Оскара». Хотя ни одного «Оскара» он не был удостоен, фильм с Кирком Дугласом в главной роли был новым успешным шагом в карьере актера.
Однако подлинным переломом в его творческом развитии, являвшимся превращением его в звезду Голливуда, явилась работа в фильме известного режиссера Винсента Миннелли «Злые и красивые». Ранее Миннелли был известен музыкальными фильмами и комедиями. На этот раз он поставил драму, причем о жизни деятелей киноиндустрии, так что критики считали произведение своеобразным зеркалом или «автобиографией» Голливуда.
Кирк Дуглас выступал в главной роли вместе с Ланой Тернер, которая считалась секс-символом 1950-х годов и которую подчас называли самой красивой женщиной своего времени (впрочем, увлекавшиеся журналисты нередко таковыми определяли и других кинозвезд).
В фильме рассказывалось о взлете и падении сурового (подчас жестокого) голливудского продюсера, причем он был представлен с различных точек зрения — в оценках писателя (автора произведений, на основе которых ставились его фильмы), режиссера (совместно с которым он работал), кинозвезды (игравшей ведущие роли в этих картинах). Именно этого «злого» продюсера играл Дуглас.
Фильм был выдвинут на шесть «Оскаров» и получил пять из них. Единственным, кто не удостоился награды за лучшую мужскую роль, был как раз Кирк Дуглас. Трудно сказать, чем руководствовались киноакадемики, не присудив ему этой награды. Скорее всего, их раздражали стремительный взлет популярности актера и разоблачительный характер, который он придавал своим предыдущим выступлениям. Эта явная несправедливость компенсировалась массой других наград, которые получил фильм, в том числе исполнитель основной роли.
Несколько следующих фильмов с участием Кирка Дугласа были встречены зрителями и критикой с интересом, но особого восторга не вызвали.
Однако в 1956 году последовал новый крупный успех. Он был связан с появлением фильма Винсента Миннелли «Жажда жизни» по одноименному роману Ирвинга Стоуна, который завоевал известность как мастер биографического повествования. И роман, и фильм были посвящены великому французскому художнику Винсенту Ван Гогу, его тяжелому пути, его контактам и соперничеству с другими выдающимися мастерами кисти, в частности Полем Гогеном, сумасшествию Ван Гога и его самоубийству.
Кирк Дуглас, привыкший играть мужественных и отважных персонажей, как позитивных, так и большей своей частью отрицательных, проявил незаурядную актерскую смелость, взяв на себя роль, столь непривычную тому образу, который сложился у его зрителей и почитателей.
Оказалось, что Дуглас — актер, способный воплощать самые разнообразные роли. Хотя на этот раз была создана не мелодрама и не острый боевик, а серьезная биографическая продукция, фильм, произведенный для компании Эм-джи-эм, оказался хитом сезона и еще более повысил популярность актера. Позже он писал, что для большей достоверности брал уроки живописи и создал несколько полотен, которые, по его мнению (оно разделялось искусствоведами), никакой ценности не имели.
Правда, с наградами произошла та же история, что и с фильмом «Злые и красивые». Работа о Ван Гоге была выдвинута на четыре «Оскара», а получила только один, причем за мужскую роль второго плана. Непонятно, по какой причине ролью второго плана была сочтена персона Поля Гогена, являвшегося наряду с Ван Гогом основным персонажем фильма. Видимо, киноакадемики пошли на явную фальсификацию, дав «Оскара» Энтони Куинну, действительно превосходно исполнившего роль Гогена, которая отнюдь не была «вторым планом», только во имя того, чтобы не отметить Кирка Дугласа, к которому явно сохраняли неприязнь. Зато другие награды, включая «Золотой глобус», были присуждены прежде всего Кирку Дугласу.
В 1955 году Кирк Дуглас совершил очередной смелый шаг, объявив о создании собственной компании по производству фильмов, названной по одному из вариантов имени его матери «Брайна продакшнз»[51]. Особенностью компании было то, что она не занималась распространением своих фильмов, заключая по этому поводу соглашения с другими, более крупными предприятиями киноиндустрии (обычно «Юнайтед артистс» и Эм-джи-эм).
Собственно говоря, и производство фирмы Дугласа не было обширным. Вначале он думал создавать два-три фильма в год. Но и эту «норму» выполнять удавалось только вначале, позже «Брайна продакшнз» производила по одному фильму, да и то не каждый год. Всего до 1986 года было создано 20 картин. Во второй половине 1980-х годов «Брайна» уступила место своему дочернему предприятию «Джоэл продакшнз»[52], названному по имени младшего сына Кирка. Сам Кирк Дуглас к этому времени от производства фильмов отошел.
В начале существования его предприятия Кирк Дуглас сыграл сам в нескольких его созданиях, совмещая, таким образом, творческую и организационно-коммерческую деятельность. Пока он был сравнительно молод, ему удавалось это сочетание, но постепенно стремление к полноценному творчеству возобладало, и Дуглас фактически передал руководство компанией помощникам, которым доверял.
Несколько фильмов «Брайна продакшнз» с участием Дугласа стали немалыми событиями в развитии американского кинематографа.
В 1957 году появилась картина «Тропы славы», которую можно было бы определить как военную драму, но в ней были и элементы других жанров. В основном это был фильм о событиях Первой мировой войны, но развитие сюжета приводило к судебно-юридической драме, а завершался сюжет пацифистскими интонациями, к которым все больше склонялся сам Дуглас. Немало было в фильме и элементов критического, порой разоблачительного реализма в духе прежних работ Кирка. В качестве разоблачения было выдержано даже название фильма, ибо в нем повествовалось отнюдь не о «тропах славы», а о физических и душевных муках участников войны.
Фильм был снят начинающим 28-летним режиссером Стэнли Кубриком, позже ставшим одним из самых знаменитых мастеров кино. С Кубриком сложились близкие дружеские отношения, которые продолжались до смерти режиссера в 1999 году (Кирк, который был значительно старше, пережил Стэнли на много лет). На протяжении нескольких десятилетий Кубрик и Дуглас, понимавшие друг друга с полуслова, создавали ряд совместных фильмов.
Сюжет «Троп славы» развертывался в 1916 году, когда войска Антанты на Западном фронте то продвигались вперед на несколько сотен метров, то отступали на такое же или еще большее расстояние. Солдаты мерзли, болели и гибли в окопах, подвергались расправе со стороны напыщенных генералов, один из которых произносил сакраментальную фразу: «Лучший способ поддержать дисциплину — ставить к стенке время от времени кого-нибудь из подчиненных».
Кирк Дуглас играл в фильме офицера, стремившегося заступиться за своих подчиненных, не подвергать их бессмысленным опасностям, противостоявшего произволу начальства, хотя и в рамках формальной дисциплины, чтобы не оказаться «у стенки» самому.
В то же время вначале носивший «умиротворяющий» характер финал сценария по требованию Кубрика, согласованному с Дугласом, был переписан. Фильм настолько жестко обрисовывал ужасы и бессмысленность любой войны, что в Великобритании и во Франции, действия которых в 1916 году разоблачались в фильме, были предприняты усилия, чтобы картина не появилась на экранах этих стран. Там ее начнут демонстрировать т