В жизни Майкла Дугласа были и неудачи, причем не только творческого плана. Он увлекался горнолыжным спортом. В начале 1980 года, спускаясь с крутого склона, он упал и получил несколько переломов. Одно время медики даже опасались за его жизнь, а после того как были проведены хирургические операции и непосредственная угроза устранена, во врачебном сообществе негласно поставили крест на актерской карьере Майкла. Однако упорная работа, непрерывные мучительные тренировки, продолжавшиеся в течение трех с лишним лет, регулярный массаж и электротерапия позволили ему полностью прийти в форму, необходимую для продолжения съемок.
В то же время Майкл Дуглас — и до несчастного случая, и после него — отнюдь не замыкался на кинематографе. Голливудские сплетники, а за ними бульварная пресса, а подчас и более серьезные издания неоднократно упоминали о его любовных похождениях. Еще в 1971 году он начал встречаться с актрисой Брендой Ваккаро, которая была старше его на несколько лет, но семьи не сложилось, хотя некоторое время актеры считались находившимися в гражданском браке и жили вместе. Отношения между ними были свободными, у Майкла появлялись все новые подруги из числа в основном вспомогательного персонала студий.
В 1977 году 32-летний Майкл Дуглас наконец официально женился на девятнадцатилетней дочери австрийского дипломата Диандре Лукер. В следующем году родился единственный сын от этого брака Камерон.
Воспитанный в артистической среде, Камерон Дуглас стал актером, но сколько-нибудь значительных ролей не сыграл, несмотря на то что родители всячески стремились вытащить его на первый план. В этом смысле была даже предпринята беспрецедентная акция: в одном из фильмов он играл вместе с отцом Майклом и дедом Кирком. Этот фильм — «Такое бывает в семье» — успеха не получил, и Камерон постепенно отошел от профессии и жил за счет родителей. Более того, он стал наркоманом. В 2010 году он был арестован, обвинен в распространении наркотиков и приговорен к пяти годам заключения (в прессе твердили, что суд слишком снисходительно отнесся к сыну знаменитости, так как по тем обвинениям, которые были предъявлены Камерону, минимальным сроком наказания было десятилетнее тюремное заключение). По поводу происшедшего Майкл Дуглас заявил, что, по всей видимости, он «был плохим отцом». Тюремный приговор сыну он признал жизненно необходимым, так как без него Камерон «уже умер бы или кто-то бы его убил. Я думаю, у него есть возможность начать новую жизнь, и он это знает».
«Начать новую жизнь» Камерон не смог. В тюрьме у него были обнаружены наркотики, и срок заключения продлен. Все же он был выпущен на свободу в 2016 году под надзор полиции и вроде бы преодолел наркозависимость. В 2019 году он даже выпустил книгу воспоминаний «Долгий путь домой» (о пребывании за решеткой), которую покупали главным образом в связи с тем, что ее автором был уже почти пятидесятилетний сын и внук знаменитых актеров.
Судьба сына в течение многих лет лежала камнем на душе Майкла Дугласа.
Брак Майкла и Диандры Дуглас продолжался до 1995 года, когда они разошлись. Диандра по решению суда получила от бывшего мужа 45 миллионов долларов. В прессе это событие злобно комментировалось как один из самых дорогих разводов в истории Голливуда.
Сохранявший бодрость и энергию Майкл Дуглас в течение нескольких лет оставался холостяком, хотя бульварные газеты вовсю толковали, имея на то основания или нет, о его связях с различными голливудскими звездами. Наконец в ноябре 2000 года состоялась его свадьба с британской актрисой Кэтрин Зета-Джонс, разница в возрасте составляла 25 лет. Двоих детей от первого брака Кэтрин Майкл усыновил, а в их совместном браке родились сын и дочь. Но и новая семья оказалась неустойчивой: супруги то расходились, то примирялись. Отношения этих актеров, строящих свою творческую жизнь самостоятельно, по настоящее время остаются зыбкими.
Жизненные сложности, отчасти связанные с судьбой непутевого сына Камерона, отчасти с отношениями с особами женского пола, оказались дополненными новыми проблемами со здоровьем. В августе 2010 года у Майкла Дугласа был обнаружен рак гортани — болезнь, если не смертельно опасная в условиях развития дорогостоящей медицины начала ХХI века, то, во всяком случае, катастрофическая для профессии актера. Невозможно определить (по крайней мере в настоящее время), что произошло далее: то ли случай Дугласа оказался уникальным и врачам удалось спасти его гортань, то ли диагноз был неточным. Во всяком случае, после сообщений о злокачественной опухоли последовала информация о лечении, а затем, в январе 2011 года, Дуглас сообщил, что он здоров и намерен продолжать актерскую деятельность. Что именно произошло на самом деле, остается пока под покровом врачебной и личной тайны.
Несмотря на жизненные передряги, Майкл Дуглас с середины 1980-х годов возобновил активную и успешную актерскую деятельность, хотя таких прорывов, как в молодые годы, у него больше не было.
Продолжающий сниматься Майкл Дуглас, хотя ему в 2021 году исполнилось 77 лет, остается одним из наиболее знаменитых и высокооплачиваемых актеров Голливуда. Его миллионные гонорары (точные суммы не публикуются, однако сам Дуглас не раз признавал, что оплата его труда весьма высока) выгодны компаниям, в фильмах которых он участвует, так как каждая из них, независимо от качества и художественной ценности продукции, приносила создателям доходы, во много раз перекрывающие расходы на производство уже в силу того, что в них играл знаменитый актер.
Первыми фильмами, созданными после падения на горных лыжах, были приключенческие ленты «Роман с камнем» и его продолжение «Жемчужина Нила» (1984–1985). Снятые на студии компании «ХХ сенчери — Фокс», они были созданы под руководством молодого, но уже получившего определенное признание режиссера Роберта Земекиса. Майкл Дуглас был продюсером и исполнителем главной роли.
При бюджете десять миллионов долларов фильм собрал в прокате более 85 миллионов. Переполненный приключениями, включающими преследования, убийства, находку огромного бриллианта, торговлю крадеными драгоценностями и т. п., фильм (как и его продолжение) был создан на высоком уровне современной кинотехники. В художественном же отношении эта дилогия была значительно ниже прежних работ Майкла Дугласа.
Во второй половине 1980-х годов актер возвратился к серьезным и в то же время интересным для массового зрителя произведениям, эти фильмы собирали в прокате суммы, во много раз превышавшие расходы на их производство.
Первым из этой серии был психологический фильм «Роковое влечение», вышедший в 1987 году на «Парамаунт пикчерз». Это была работа о действительно роковом влечении мужчины к женщине, которая захватила его своими щупальцами и не выпускала вплоть до трагической развязки — самоубийства героини (впрочем, была создана и вторая версия картины, в которой вся история все же завершается счастливым концом!).
Майкл Дуглас играл здесь в паре с Гленн Клоуз — актрисой и продюсером, которая считалась в Голливуде чемпионкой по числу номинаций на «Оскара», который она ни разу так и не получила. Фильм «Роковое влечение» также выдвигался на ряд наград, их не получил, но был включен Национальным советом кинокритиков США в десятку лучших фильмов года.
Но в том же 1987 году Майкл Дуглас был удостоен «Оскара» за лучшую мужскую роль в картине «Уолл-стрит», снятой Оливером Стоуном на студии «ХХ сенчери — Фокс».
Фильм действительно был посвящен финансовым махинациям на фондовой бирже США, которая отождествлялась в массовом сознании с Уолл-стрит — улицей в Нью-Йорке, на которой действительно находится главное здание этой биржи. Дугласу, игравшему биржевого магната, пользующегося различными методами — честными и нечестными, в конце концов морально опустошенного и пошедшего на сделку с финансовой полицией, удалось в популярной форме (разумеется, во многом благодаря режиссеру и второму сценаристу — первым выступал сам Стоун) представить на суд общества сложнейшую механику финансового рынка.
Фильм был исключительно важен для Майкла Дугласа, так как после картины «Пролетая над гнездом кукушки» и лыжной катастофы его считали теперь преимущественно продюсером, и актерскую славу необходимо было подтверждать. Оливер Стоун вспоминал: «Чуть ли не каждый в Голливуде предупреждал меня, что Майкл не сможет играть, что он скорее продюсер, чем актер, и будет проводить все время в своем фургоне, болтая по телефону. Но когда Майкл играл, он отдавал себя целиком и полностью». Сам же Дуглас рассказывал: «Я считал это великой ролью. Сценарий был длинным, и в нем присутствовали огромные монологи. Я никогда раньше не видел сценария, в котором бы монологи занимали страницы. Я подумал: ого! Это просто невероятно!». Чтобы освоиться с ролью, Дуглас внимательно читал биографии акул биржевого рынка.
Действительно, этот фильм вновь стал подлинным торжеством Майкла Дугласа. Кроме «Оскара», он получил массу других премий, в том числе «Золотой глобус» и «Серебряную ленту» Италии.
Через несколько лет, в 1992 году, Майкл Дуглас вновь оказался в центре внимания американской кинематографии, снявшись в главной роли откровенно эротического и в то же время психологического фильма «Основной инстинкт» вместе с кинозвездой Шэрон Стоун (однофамилицей Оливера Стоуна). В фильме, снятом режиссером Полом Верховеном, рассказывалась история страстного романа полицейского следователя и подозреваемой в убийстве, причем сексуальный инстинкт, названный «основным», воссоздавался в фильме в довольно откровенной форме (обычной для появившихся уже порнографических экранных поделок, но совершенно непривычной для большого кинематографа).
По поводу собственного «основного инстинкта» в паре с Майклом Дугласом Шэрон Стоун позже писала с явным намеком на их сексуальную, хотя и кратковременную связь: «Забавно, что я не понимала, что привлекательна, до тех пор, пока сама не посмотрела „Основной инстинкт“».
Что же касается игры Майкла Дугласа и его партнерши, то режиссер Пол Верховен так отзывался об этой паре: «Шэрон блистала в этой картине, была ее настоящим открытием. Все так и было, но произошло это именно благодаря Майклу, его силе, харизме… Шэрон сыграла отлично, потому что очень уважала Дугласа. Даже, пожалуй, боялась его. Ведь он был большой звездой. Я сразу понял, что рядом с ней в кадре должен быть тот, кого она уважает. Если она не уважает партнера — ничего не получится».