ольшую или меньшую последовательность сюжета (термин «мыльная опера» возник еще в 1930-е годы, так как передавались эти творения по радио обычно в дневное время для домохозяек и часто сопровождались рекламой мыла).
До 1998 года Мила Кунис получала незначительные, а затем второстепенные роли девочек-подростков. Первая более или менее значительная роль Миле досталась в комедийном сериале «Шоу 70-х» о девушках и молодых людях, живущих своей жизнью, стремящихся оторваться от опеки родителей и все время попадающих в забавные ситуации. При отборе актеров предполагалось, что их возраст должен превышать 18 лет, так как сюжет содержал острые с точки зрения морали моменты. Миле еще не исполнилось пятнадцати лет, и в ответ на вопрос о ее возрасте она неопределенно ответила, что у нее скоро день рождения. Комиссия по кастингу, пришедшая к выводу, что она полностью соответствует требованиям, восприняла это, как утверждение, что ей вот-вот исполнится 18 лет, в детали не углублялась, и Кунис была принята на роль. Фактический обман был вскрыт позже, но съемки начались, и отстранять юную актрису режиссер Дэвид Трейнер и руководство телеканала «Фокс», для которого снималась работа, не пожелали.
Мила Кунис, по мнению критиков, превосходно исполнила роль красивой, но самовлюбленной, явно испорченной девушки из богатой семьи, убежденной, что все ею восхищаются. Уже в 16 лет Кунис получила Награду юной звезды, присуждаемую редакцией газеты «Голливуд репортер» и рассматриваемую как весьма значительную для начинающих актеров. Премия ей была присуждена как лучшей юной актрисе в комедийном телевизионном сериале.
По окончании школы Мила Кунис некоторое время училась в Калифорнийском университете, а затем в католическом университете Лойола Мэримаунт, где посещала занятия в школе фильма и телевидения, считающейся весьма авторитетной в области художественного образования. В обоих университетах занятия были прерваны в связи с занятостью молодой актрисы в фильмах.
После успешного выступления в «Шоу 70-х» Милу Кунис приглашали на роли второго плана. Серьезным уроком актерского мастерства она считала озвучивание роли одной из главных героинь в многосерийном анимационном фильме «Гриффины» для телеканала «Фокс». Это была черная комедия с многочисленными врезками на актуальные темы, не имевшими никакого отношения к сюжету фильма, но вызывавшие интерес зрителей. Благодаря этому фильму Кунис стала сравнительно хорошо известной в голливудских кругах.
Ее первая крупная роль в кино в качестве сравнительно зрелой актрисы состоялась в 2001 году в успешной в финансовом отношении комедии Томаса О’Хейвера «Вирус любви». В следующем году Кунис исполнила уже одну из основных ролей в фильме ужасов «Американский психопат». Правда, на этот раз произошла неудача. Ни на критиков, ни на публику лента не произвела впечатления. Сама актриса позже признавалась, что она была разочарована своей ролью, что неудача фильма в прокате была естественной.
В течение нескольких лет Мила Кунис оставалась на втором плане. Она появлялась лишь в малозаметных ролях, главным образом в телесериалах. Рывком вперед для нее стала сравнительно небольшая, но по содержанию ключевая роль в комедийной мелодраме Николаса Столлера 2008 года «В пролете», снятой на «Юниверсал пикчерз». Рецензенты отмечали, что именно Кунис удалось в этой ленте с элементами порно представить романтический образ, вызывающий доверие зрителей. Актриса была номинирована на несколько премий.
В том же году Мила Кунис приняла участие в создании принципиально нового жанра киноискусства и одновременно технической новинки — компьютерной игры «Макс Пэйн» и затем фильма под тем же названием. И игра, и картина вращались вокруг приключений детектива, участника борьбы против наркомании. И игра, и фильм были выполнены в жанре черной комедии, сплошных провалов героя, которого легко обыгрывают соперники, прежде всего участники компьютерной игры.
Мила Кунис исполняла роль бандитки и наемной убийцы. Она весьма серьезно отнеслась к этой роли. Готовясь к ней, она обучалась стрельбе, боксу, различным видам единоборства и самозащиты. В прессе отмечалось, что подчас именно мастерское поведение Кунис заставляло участников компьютерной игры, потерпев провал, браться за борьбу заново.
Еще во время подготовки фильма «В пролете» на Милу Кунис обратил внимание видный режиссер Майкл Джадж, который счел ее игру естественной и подкупающей. Начав работу над комедией «Экстракт» в 1998 году, Джадж предложил ей сыграть главную роль.
В результате работы в следующем году вышел этот фильм, получивший успех, который в значительной мере относили на счет игры Милы Кунис. В фильме шла речь о невзгодах владельца фабрики по производству пищевых добавок, в которых оказывается виновной красивая, злобная и расчетливая девица, стремившаяся прибрать фабрику к своим рукам. Именно ее играла Кунис. В результате, однако, ее героиня перерождалась благодаря любви и становилась на добрый и честный путь. Кунис удалось естественно представить психологический портрет своей героини, в значительной степени преодолев явный примитивизм сюжета. Сам режиссер говорил: «Мила прекрасна, и вы поверите, что она будет пересекаться с вами в реальном мире».
Мила Кунис все более становилась востребованной актрисой. Она сыграла одну из главных ролей в вышедшем в 2010 году драматическом фильме братьев Аллена и Альберта Хьюз (обычно работающих совместно) «Книга Илая». Этот фильм относят к своеобразному жанру постапокалиптики, то есть в котором действие развивается в мире, пережившем глобальную катастрофу, обычно связываемую с применением ядерного оружия.
Мила Кунис представила в этом фильме, полном кошмаров, предательств и убийств, спутницу главного действующего лица, якобы владеющего книгой, при помощи которой можно управлять остатками человечества, выжившего после всеобщего разрушения. На самом деле эта книга оказывается Библией, благодаря которой возникает возможность постепенного возвращения людей к разумному существованию. Героиня Кунис в результате на этот раз оказывается персоной, способствующей спасению остатков человечества от полного одичания.
«Книга Илая» была награждена премией «Сатурн», присуждаемой Академией научной фантастики и фильмов ужасов (и такая академия существует в США!) по результатам голосования ее членов. Кассовые сборы превысили бюджет картины почти в два раза. Участие в ней было безусловным успехом Милы Кунис.
Актриса выступала не только в характерных ролях остросюжетных фильмов. Ее новой удачей стало участие в психологической драме Даррена Аронофски «Черный лебедь». Это был фильм о балерине, медленно сходящей с ума при подготовке спектакля по балету Петра Чайковского «Лебединое озеро». Главную героиню сыграла прославленная Натали Портман. Привлечение Милы Кунис на роль второй героини фильма — подруги и соперницы основного персонажа — явилось большим достижением, безусловной удачей актрисы. Важно было и то, что во время съемок между Кунис и Портман установились тесные связи, переросшие в личную дружбу. Они вместе овладевали балетной техникой, соответствующей пластикой. Это было необходимо, хотя у обеих актрис были балетные дублерши, так как по замыслу режиссера отдельные сцены танца главных героинь снимались крупным планом. Обе актрисы готовились к съемкам самоотверженно. У обеих были травмы, сообщалось даже о переломе ребра у Портман и вывихе плеча у Кунис.
Мила Кунис, включившаяся в роль буквально самозабвенно, позже описывала свою героиню так: «Мой персонаж очень свободный. У нее нет такой совершенной техники, как у персонажа Натали, но в ней больше страсти и естественности».
В критике фильм получил весьма позитивные отклики. Кунис хвалили, как и Портман. Рецензент К. Хоникатт отметил в газете «Голливуд репортер», что «Кунис — отличная альтернатива Портман; такая же податливая и мрачная, но с самоуверенной ухмылкой, в то время как Портман — наивная и боязливая».
Премьера фильма состоялась на открытии Венецианского международного кинофестиваля, что само по себе было его высоким признанием. При номинациях на награды судьи разного рода столкнулись с трудностью: Натали Портман и Мила Кунис фактически играли равнозначные роли. Присуждая Портман «Оскара» за лучшую женскую роль, киноакадемики проигнорировали Кунис, а «Золотой глобус» и премия Гильдии киноактеров США были Кунис присуждены за лучшее исполнение женской роли второго плана. Тем не менее это было важное признание ее успешного выступления в фильме.
В последующие годы Мила Кунис успешно снялась в комедиях «Секс по дружбе» и «Третий лишний». Важным этапом ее творческого развития стал появившийся в 2013 году фильм «Оз: Великий и ужасный». Это был захватывающий приключенческий фантастическо-сказочный фильм, ставший продолжением давнего, еще довоенного фильма «Волшебник страны Оз». Кунис играла в этом фильме злую ведьму, которая в первой части представала в фиктивном образе доброй ведьмы и, по оценкам критиков и мнению зрителей, ярко воплотила всевозможные магические пакости, причиняемые героям картины. Актриса жаловалась, что ей нелегко было перевоплощаться по ходу действия из одного образа в другой. Приходилось применять сложнейший грим, его нанесение и удаление занимало по несколько часов, а для восстановления кожи после съемок понадобилось два месяца.
После нескольких фильмов, прошедших малозамеченными, Мила Кунис в 2015 году снялась в одной из важных ролей в масштабном проекте «Восхождение Юпитер», снятом сестрами Ланой и Лилли Вачовски для компании «Братья Уорнер».
Этот фильм относился к жанру так называемой космической оперы, в котором фантастическое действие проходит не просто в космическом пространстве, а включает в себя конфликт между могущественными силами, применяющими вымышленные технологические средства, а сам конфликт отличается возвышенной героикой.
В фильме была представлена история девушки по имени Юпитер, которая внезапно обнаруживает вначале, что является древней коронованной особой, а затем — более того — законной собственницей всего земного шара. Следуют всевозможные героические приключения и деяния, с которыми, по всеобщей оценке, Мила Кунис справилась мастерски. Фильм был выдвинут на ряд наград, правда, не получил ни одной. В критике запутанность и вычурность картины были оценены как проявление дурного вкуса ее режиссеров и сценаристов. При этом, однако, выделяли высокий класс игры исполнителей, в частности Кунис. Сама она, впрочем, не была высокого мнения ни о своей роли, ни о фильме в целом, называя его основной тематикой «потребительство».