Фрэнк Капра и Анатоль Литвак были награждены за это многосерийное документальное произведение медалями «За выдающиеся заслуги», которые вручил им начальник штаба армии США Джордж Маршалл. Сам факт вручения медалей этим высшим военным деятелем (фактическим главнокомандующим — согласно конституции главнокомандующим вооруженными силами США является президент, который передавал основную часть военных полномочий именно начальнику штаба армии) в прессе рассматривался как особое уважение к деятелям кино, создавшим важное для воюющей страны произведение. В 1944 году на «Оскара» в той же номинации был выдвинут и фильм «Битва за Россию», но предпочтение было отдано другой картине.
Анатоль Литвак рассказывал, что во время пребывания в США американский посол в Москве Аверелл Гарриман передал ему просьбу присутствовать на просмотре фильма — разумеется, с участием самого Гарримана, а также сотрудников посольства СССР. После демонстрации возник ряд вопросов, в том числе советских деятелей. Им Литвак отвечал на русском языке. На вопрос, каким образом он в таком совершенстве овладел русским, режиссер ответил, что он вырос в России, но теперь является американским гражданином. На некоторое время возникло довольно неловкое молчание…
Надо сказать, что после войны Литвака пытались обвинить в «антиамериканской деятельности» за фильм «Битва за Россию», но попытка вызвать его на заседание соответствующего комитета палаты представителей Конгресса США для предъявления обвинений была отменена: в Конгрессе благоразумно признали, что в этом случае пришлось бы вызывать и Фрэнка Капру, и других участников проекта.
В том же 1943 году Анатоль Литвак добровольно вступил в вооруженные силы США. Ему было присвоено офицерское звание майора (он был уволен из армии по окончании военных действий в Европе в звании полковника и получил несколько воинских наград). В числе других кинодокументалистов он снимал размещение американских войск в Великобритании для подготовки к высадке на французской территории в 1944 году, а затем и саму высадку. Были случаи, когда он со своими сотрудниками оказывался под вражеским огнем, но мужественно продолжал свою работу.
Режиссер позже вспоминал, что его документальные съемки с частичным участием актеров просматривало командование американских войск, которые высаживались и начинали боевые действия на французской территории. Однажды во время просмотра один генерал нахмурился и стал мрачным, а в конце выбежал в ярости из демонстрационного помещения. Режиссер думал, что военный авторитет был недоволен качеством съемки или его режиссурой. Но дело оказалось в совершенно другом: он увидел в кадрах фиксацию того, что подчиненные ему офицеры принимали неверные тактические решения, ставшие причинами лишних потерь.
По окончании войны Анатоль Литвак возобновил работу над художественными фильмами.
Можно полагать, что настроение его в условиях развертывавшейся холодной войны и возникавшей опасности новой подлинной войны с применением атомного оружия, да и подозрительного отношения к кинодеятелям в самих США было не из лучших. Сам он избежал унизительного расследования, но его коллеги подвергались таковому, и некоторые из них лишились творческой работы.
Видимо, с этим было связано то, что после фильма 1947 года «Долгая ночь», который остался почти незамеченным, в 1948-м последовала сугубо пессимистическая картина «Извините, ошиблись номером».
В ней повествовалось о богатой женщине-инвалиде, прикованной к постели, которая случайно, в результате ошибки соединения, услышала по телефону разговор о планировании убийства и поняла, что речь шла именно о ней как о намечаемой жертве. Неутешительные интонации фильма умело подчеркивались игрой теней, затемнениями и другими творческими приемами, длительными уходами в прошлое (их ныне называют флэшбэками) и даже «уходами внутри уходов». В результате оказывается, что убийство заказал ее муж, и в фильме проводится психологический анализ мотивов, побудивших его к преступлению. Завершается картина, вопреки голливудской традиции, без какого-либо «хеппи-энда» — убийством героини, тогда как муж, осознав пагубность своих действий, безуспешно пытается ее спасти. К тому же в фильме затрагивалась проблема наркоторговли и участия в ней влиятельных особ. Правда, по требованию руководства «Парамаунт пикчерз», на которой снимался фильм, соответствующие эпизоды были значительно сокращены.
В фильме снимались видные актеры Барбара Стэнвик, Берт Ланкастер, Уэнделл Кори, что способствовало его успеху. Стэнвик была номинирована на «Оскара» как лучшая актриса года.
В том же году на студии «ХХ сенчери — Фокс» Анатоль Литвак поставил еще один фильм отнюдь не оптимистического содержания под названием «Змеиная яма». Его внимание привлекла ситуация в психиатрических больницах. На основе частично автобиографического романа Мэри Уорд в фильме весьма откровенно, порой натуралистически, рассказывалось о страданиях пациентов психушек, об обстоятельствах, при которых они попадали в такого рода клиники, о невероятно мучительных методах, применявшихся по отношению к тем, кто вел себя неподобающим образом. Перед потрясенными зрителями проходили смирительные рубашки, электрошок и, наконец, «змеиная яма», в которой оказывались признанные неизлечимыми пациенты и где они просто погибали без какой-либо помощи или даже сочувствия. Сам термин «змеиная яма», который стал названием картины, согласно сюжету означал именно ситуацию людей, обреченных на гибель в скором времени в особом отделении больницы, которым перестали оказывать какую-либо поддержку.
К тому же в фильме вновь затрагивалась проблема наркомании и наркоторговли, на которую в США в те годы закрывали глаза. Разумеется, запретной темой она не была, но упоминали о ней неохотно, влияние наркотиков на психику и в целом здоровье людей крайне недооценивалось. Руководство компании потребовало даже от Литвака сократить эпизоды, связанные с наркотиками, что он сделал формально, исключив несколько мелких эпизодов и сохранив другие, более впечатляющие и значительные.
Весьма интересными были сцены и направления фильма, которые показывали, насколько глубоко в американское здравоохранение проникли бюрократическая волокита, семейственность, клановость, коммерческий дух. Не всё, однако, рисовалось черной краской. Среди персонажей можно было встретить людей гуманных, сочувствующих чужой беде, стремившихся максимально помочь пациентам, высокопрофессиональных и умных докторов.
В главной роли выступала выдающаяся актриса Оливия де Хэвилленд, представлявшая молодую женщину, начинавшую писательницу, которая оказалась в такой больнице с расстроенной психикой, но сознававшую, что именно происходит с ней и людьми, окружающими ее.
Режиссер, выступавший также в качестве одного из продюсеров, прилагал максимум усилий, чтобы создать подлинную картину того, что происходило в американской психиатрии, встречая, но преодолевая препятствия со стороны администраций и нередко самих психиатров. Все же ему удалось снять ряд эпизодов в государственной психоневрологической больнице в городе Камарилло недалеко от Лос-Анджелеса. Более того, сам он неоднократно посещал эту больницу, встречался с персоналом и больными, требовал того же от актеров. Когда журналистка Флорабел Муир в одной из статей поставила под сомнение сведения, что в психиатрических больницах иногда устраиваются танцы, в которых участвуют даже больные, склонные к буйству, Оливия де Хэвилленд позвонила журналистке и сообщила ей, что сама участвовала в одном из таких вечеров.
В прокате фильм окупился, но особого зрительского энтузиазма не вызвал. Публика, тем более после войны, предпочитала комедии и приключения. Реалистический фильм о нерадостных буднях психиатрической больницы не мог похвастаться наплывом зрителей.
Но критика и особенно конкурсная среда оценили «Змеиную яму» высоко. Правда, отзывы психиатров были почти исключительно ругательными, что было явно связано с врачебной солидарностью. Более того, чтобы избежать судебных неприятностей, в титрах было указано (по требованию британской цензуры в связи с тем, что страной, в которой развертывалось действие, могла быть признана Великобритания), что в фильме играют только платные актеры и что положение в психиатрических больницах не таково, каким оно представлено на экране. Эти оговорки, которые Литвак был вынужден принять после долгих препирательств, лишь вызвали саркастические ремарки в прессе.
«Змеиная яма» была представлена на шесть «Оскаров» (за лучший фильм, лучшую женскую роль, лучший сценарий, лучшую музыку и лучшую запись звука). «Оскара» академики присудили лишь за звук, но само представление на такое число премий было показательным. Последовали многочисленные другие награды. Было мало фильмов, удостоенных, как этот, награждения самыми разнообразными организациями. Национальный совет критиков признал Оливию де Хэвилленд актрисой, исполнившей в этом фильме лучшую женскую роль. Картина была удостоена международной премии Венецианского кинофестиваля. Гильдия сценаристов США признала ее лучшей американской драмой, в которой «наиболее талантливо рассматриваются проблемы жизни народа США». Гильдия режиссеров США наградила Анатоля Литвака своей премией за лучшую постановку. Датская ассоциация кинокритиков признала произведение Литвака лучшим американским фильмом года и вручила ему соответствующую награду. Оливия де Хэвилленд за свою роль была признана лучшей зарубежной актрисой и получила премию «Серебряная лента» Итальянского национального синдиката киножурналистов.
«Змеиная яма» вошла таким образом в драгоценный фонд американской кинематографии.
Это был не последний успех Анатоля Литвака.
Правда, в течение нескольких лет его фильмам не везло в прокате, хотя в них играли видные актеры Вивьен Ли, Кеннет Мур, Эрик Портман (однофамилец Натали Портман, не имевший к ней никакого отношения) и другие. Однако в середине 1950-х годов к нему возвратился успех, когда он создал фильм «Анастасия» с Ингрид Бергман и Юлом Бриннером в главных ролях, а также другими артистами российского происхождения (об этом фильме уже говорилось). Фильм удостоился ряда наград, хотя сам Анатоль Литвак премиями отмечен не был.