В ответ на упреки в ура-патриотизме, которые раздавались в адрес Ирвинга Берлина в связи с созданием этой песни, главным образом из левацких кругов, он заявил, что песня носит для него сугубо личный характер: «Это не просто песня, но выражение моих чувств по отношению к стране, которой я обязан всем тем, что я имею, и тем, кем я являюсь».
В США эта песня исполняется по наши дни как торжественный гимн, причем перед началом исполнения люди поднимаются со своих мест и кладут правую руку на левую сторону груди — поближе к сердцу. Многие миллионы долларов, полученные за исполнение песни, являются одним из основных средств содержания бойскаутского движения США.
С началом Второй мировой войны и особенно после вступления в нее США в декабре 1941 года Ирвинг Берлин стал писать множество песен на военную тематику, которые затем вошли в двухактовый музыкальный спектакль «Это армия». При подготовке спектакля Берлин связался с начальником штаба армии США генералом Джорджем Маршаллом, который оказал ему полную поддержку. В результате в 1942 году шоу было показано на Бродвее, причем почти все участники были действующими или отставными военнослужащими Соединенных Штатов. Берлин был обозначен как «отставной сержант». Он сам играл в спектакле одну из главных ролей. Газета «Нью-Йорк таймс» писала: «Вкус мистера Берлина великолепен. Он создал новый запоминающийся спектакль во имя американского гения».
Дочь Берлина Мэри Эллен, которой тогда было 15 лет, вспоминала, что, когда ее отец появлялся на сцене в форме сержанта, зал поднимался и овация продолжалась не менее десяти минут. Отец говорил ей, что это были самые волнующие минуты его жизни.
По мотивам спектакля был создан фильм под тем же названием. Поставленный режиссером Майклом Кёртисом с участием видных актеров Джоан Лесли, Джорджа Мерфи и начинающего артиста Рональда Рейгана, фильм рассказывал простую историю о том, как раненный на фронте бывший танцор старается не унывать, возвращается на Бродвей и организует концерты для американских солдат, попадая во всевозможные смешные истории.
Ирвинг Берлин написал для фильма ряд новых песен. Использовал он и старые свои песни. С особым удовольствием он включил в фильм запоминающееся юмористическое произведение «О, как я ненавижу подниматься по утрам». Эту песню он исполнял сам. А Кэйт Смит пела по ходу действия «Боже, благослови Америку».
Спектакль и кинофильм рассматривались как своего рода единое целое, направленное на подъем духа американской армии, повышение ее бодрости и боеготовности. По оценке военных руководителей, эта задача была в полной мере реализована.
После открытия фронта в Западной Европе Ирвинг Берлин во главе большой группы актеров и музыкантов, принимавших участие в фильме «Это армия» (его уже посмотрели почти все американские офицеры и солдаты, находившиеся в Европе), совершил длительную поездку на Европейский театр военных действий. Основой выступлений стал именно фильм. Группа Берлина (около 300 актеров и музыкантов) выступала в американских военных лагерях в Великобритании, перед войсками во Франции, часто в непосредственной близости от линии фронта. Сам Берлин исполнял множество своих песен, причем особой популярностью пользовались не патриотические произведения, а уже упоминавшаяся бытовая песенка, начинавшаяся словами «О, как я ненавижу подниматься по утрам». Ее встречали бурной овацией и пронзительным свистом, который в США является знаком высшего одобрения. Берлин и его актеры выступали бесплатно. Тот небольшой гонорар, который был начислен командованием его группе, был передан в Чрезвычайный фонд помощи армии.
В свою очередь, по распоряжению начальника штаба армии США Джорджа Маршалла все солдаты американской армии, как и союзных армий, смотрели выступления группы Берлина бесплатно, а средства, полученные от нескольких выступлений для британской публики, были переданы в благотворительные фонды этой страны. Общая сумма средств, поступивших от концертов группы Берлина, составила около десяти миллионов долларов.
Но Ирвинг Берлин начал писать музыку для кино гораздо раньше. Первые фильмы с его песнями появились уже в 1911 году, а позже он регулярно сотрудничал с кинокомпаниями и режиссерами, выступая в качестве кинокомпозитора.
Помимо уже названных культовых патриотических песен, сочиненных Берлиным, он стал автором еще ряда песен, написанных специально для кино, которые запомнились американцам на десятилетия.
В 1929 году была написана песня для кинофильма, название которого (как и название песни, повторявшее его) невозможно перевести буквально. Фильм (и песня) назывались «Puttin’ on the Ritz», то есть «Ставить на Рица», «Одеваться как для Рица». Если вспомнить, что швейцарец Сезар Риц был основателем фешенебельных и очень дорогих отелей в европейских столицах, то можно понять, что название имело в виду «одеваться богато».
Песня, исполнявшаяся в фильме, носила в известной степени сатирический характер. Описывалось стремление черных жителей нью-йоркского района Гарлем к «овердрессингу», то есть к тому, чтобы одеваться так, чтобы выглядеть как можно богаче и дороже, даже при помощи подделок. Зрители и слушатели должны были посмотреть, как в купленных на последние деньги дорогих костюмах негры медленно и гордо прогуливаются по главным улицам района.
Песня стала популярной, но в некоторых негритянских кругах на нее обрушивались критики, заявляя, что она носит расистский характер. В связи с этим Берлин изменил часть текста, теперь она высмеивала белых франтов, вышагивающих по манхэттенской улице Парк-авеню, подражая Рокфеллеру и ему подобным. Стремления к повышенной осторожности, боязни, как бы не попасть впросак, композитор явно не был лишен.
В 1935 году Ирвинг Берлин написал песню «Щека к щеке» для музыкального фильма «Цилиндр», которая также получила широчайшее распространение. За эту работу Берлин впервые был выдвинут на «Оскара».
В последующие годы музыка Ирвинга Берлина все чаще использовалась в фильмах, пользуясь неизменным успехом. В 1944 году появилась картина «Белое Рождество» (иногда переводится «Светлое Рождество») — музыкально-романтическая комедия, музыкой к которой Берлин особенно гордился. Как и во многих других случаях, автор написал не только музыку, но и тексты многочисленных песен, в том числе заглавной песни. Правда, некоторые мелодии были подготовлены для других проектов и даже были известны зрителям и слушателям, но в фильме все они звучали органично. За песню «Белое Рождество» Берлин получил «Оскара». Всего же в фильме было полтора десятка музыкальных номеров, которые затем распевали по всей Америке.
В 1950-е годы творческая активность Ирвинга Берлина стала снижаться. Он отказывался участвовать в фильмах или предоставлял для кино ранее написанные песни.
Последние четверть века своей жизни он медленно угасал.
Между тем Ирвинг Берлин стал общепризнанным классиком американской современной легкой музыки. Он получил все возможные для деятеля искусства государственные награды, включая Золотую медаль Конгресса США — высшее отличие страны. В честь столетия композитора в огромном нью-йоркском зале Карнеги-холл состоялся торжественный концерт, в котором приняли участие звезды американской музыки, включая Леонарда Бернстайна, Исаака Стерна, Фрэнка Синатру.
Ирвинг Берлин скончался на 102-м году жизни в Нью-Йорке 22 сентября 1989 года.
Его творчество, включая музыку для кинофильмов, стало ценнейшим вкладом в американское искусство, во всю жизнь североамериканской нации. Это отмечалось и ведущими государственными деятелями США. Президент Джордж Буш-старший возглавил траурную колонну, певшую «Боже, благослови Америку», а затем выступил с речью, в которой назвал Берлина «легендарным человеком, чьи слова и музыка будут помогать пониманию истории нашего народа».
Безусловный вклад в развитие киномузыки внес Дмитрий Зиновьевич Тёмкин, единственный музыкант, получивший четыре премии «Оскар».
Дмитрий Тёмкин родился 10 мая 1894 года в городе Кременчуге Полтавской губернии. Его отец Зиновий Ионович работал врачом (позже он станет одним из руководителей сионистского движения в Западной Европе, соратником Владимира Жаботинского), мать преподавала музыку, и именно у нее мальчик получил навык ценить и любить классическую музыку, именно она учила его игре на фортепиано, в которой он преуспел. Музыкальное развитие подростка оказалось столь значительным, что в возрасте тринадцати лет он был принят в Санкт-Петербургскую консерваторию по классам фортепиано и композиции, причем его педагогом стал выдающийся композитор Александр Глазунов.
Овладевая классической музыкой, выполняя текущие задания по композиции и тем самым создавая свои первые произведения, Дмитрий Тёмкин проявлял интерес к современным музыкальным стилям. Отчасти это было связано с естественным интересом юного музыканта, в какой-то мере с практическими потребностями. Тёмкин зарабатывал на жизнь, работая тапером в появлявшихся кинотеатрах. В немногие свободные часы он посещал «Подвал бродячей собаки» — кабаре, где собирался цвет художественной интеллигенции Серебряного века, со многими из которых у Тёмкина установились дружеские связи или по крайней мере знакомства. Именно здесь он услышал имя американского композитора Ирвинга Берлина, происходившего из России, о котором его коллеги говорили с восторгом как о самоучке, пробивающемся в Америке к музыкальным вершинам. Через какое-то время Дмитрий услышал и песни Берлина, которые, надо сказать, его поначалу не впечатлили.
В то же время, оставаясь на втором плане музыкальной жизни столицы, Дмитрий Тёмкин выделялся как аккомпаниатор, тонко улавливавший особенности выступления актера, которого сопровождал. Это привлекло к нему внимание прима-балерины Тамары Карсавиной, которая на сольные концерты стала брать в качестве пианиста именно его. Когда в России гастролировал французский комик Макс Линдер, ему порекомендовали Дмитрия Тёмкина как аккомпаниатора, и актер был доволен его музыкой.