Какие-то знакомые у него были в Рязани, и он направился в этот город, где удалось на заемные деньги создать собственный магазин. Помимо духов, одеколонов и других парфюмерных товаров, в магазине продавались кремы собственного изобретения и изготовления, а также парики. Изделия нового предпринимателя почти сразу понравились рязанским модницам, магазии стал популярным, торговля процветала. Максимилиан Факторович постепенно становился уважаемым торговцем, хотя не богачом. Он стремился расширить профиль своих занятий, овладевал искусством наложения грима, становился своего рода художником по «улучшению лица».
Однажды в Рязань приехала гастролировавшая театральная труппа из Санкт-Петербурга. Местные жители посоветовали актрисам посетить магазин Факторовича, и столичные дамы были просто поражены качеством товаров, которые там продавались. Были закуплены чуть ли не все запасы, а вслед за этим сам владелец магазина перевел свое заведение в российскую столицу. О его магазине стали говорить как об очаге модной парфюмерии, которая может соперничать с парижской продукцией.
Слухи дошли до придворных кругов. Максимилиана Факторовича стали приглашать представители знати, не говоря уже об актерах. На спектаклях, для которых Максимилиан гримировал актеров, иногда бывал император Николай II. Ему и императрице Александре сообщили о великолепном мастере, и его стали приглашать в царские покои для приведения в порядок внешности как самой императрицы, так и подраставших великих княжон.
И одна, и другая группы — актеры и высшая знать — требовали максимального внимания, индивидуального подхода, учета всех особенностей лица, чтобы придать ему максимальную привлекательность. Через годы Максимилиан, уже ставший Максом Фактором, вспоминал: «Все мое время занимало индивидуальное консультирование, я показывал им, как подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки их лиц».
Стилист, вхожий в привилегированные особняки и даже дворцы, примерно с 1901 года находился под постоянным присмотром тайных служб империи. Его охраняли, в то же время опасаясь, как бы он не установил связи с какими-либо антиправительственными элементами. Тем временем Максимилиан Факторович женился, в семье родились трое детей.
Стремившийся к максимальному развитию своего призвания, понимавший, что оно сулит не просто солидные заработки (их он уже имел), а немалое богатство, Факторович решился эмигрировать в Соединенные Штаты, где, по рассказам знакомых, свободное предпринимательство могло способствовать осуществлению поставленных целей. Он, однако, понимал, что элитные дамы, которых он обслуживал, потребуют от своих всемогущих мужей, чтобы его не выпускали за границу, тем более что в разговорах он проговаривался, что хотел бы уехать за океан.
В этих условиях в конце 1903-го или в начале 1904 года Максимилиан Факторович решился на авантюру. Он договорился со своим знакомым врачом, чтобы тот диагностировал у него фальшивую болезнь, требовавшую лечения целебными водами в австро-венгерском Карлсбаде (нынешние Карловы Вары в Чехии). К тому же по совету того же врача Макс покрыл все части своего тела, которые можно было лицезреть (лицо, шею, руки), неким желтоватым кремом собственного изобретения, который придавал ему весьма болезненный вид, выглядел вполне естественно и подтверждал необходимость срочного лечения. Теперь уже встревожились дамы петербургского высшего света, опасаясь потерять столь ценного гримера.
В Карлсбад в феврале 1904 года Максимилиан Факторович был отправлен под охраной. Власти недоглядели и разрешили ему выехать за границу с семьей. Что произошло дальше, не вполне ясно. Каким-то образом ему вместе с детьми удалось сбежать из-под охраны (детей отдельно от него вывез кто-то из знакомых), затем воссоединиться с семьей, перебраться во Францию, а оттуда отплыть за океан. Сам он рассказывал об этом в весьма драматических тонах, почему-то в третьем лице, явно заостряя описание того способа, которым воспользовался, чтобы укрыться от преследования. Он рассказывал через годы: «Двадцатисемилетний Макс Фактор с женой и тремя маленькими детьми отсиживался в лесу, боясь больше за судьбу своей семьи, нежели снега и ветра или даже царских людей, выкрикивающих его имя. Еще несколько дней назад Макс Фактор был любимцем царской семьи, его высоко ценили при дворе, а теперь за ним шла охота».
Было ли все столь остросюжетно или нет, неизвестно. Так или иначе весной 1904 года Максимилиан Факторович оказался в США. Вначале он поселился в городе Сент-Луисе, штат Миссури, где открыл парикмахерскую. Понимая, однако, где он может найти наиболее благоприятное применение своим способностям, Макс через несколько лет перебрался в Лос-Анджелес, с полным основанием полагая, что именно в зарождавшемся кинематографе его способности будут востребованы в наибольшей мере.
Действительно, в Голливуде в качестве одной из сложных проблем киносъемок оказывалась проблема грима. Театральный грим существовал уже длительное время, но с его применением в кинематографии возникали крайние трудности. Сам Макс Фактор позже рассказывал, что он каким-то образом смог проникнуть на съемочную площадку и увидел группу «отвратительно раскрашенных людей». Их грим «состоял из странной смеси вазелина и муки, сала, крахмала, кольд-крема и красного перца. Самые изобретательные использовали тертый кирпич с вазелином, чтобы выглядеть свежее. Все это создавало маску, на которой возникали трещины от любого движения лицевых мускулов».
Макс Фактор (сокращенным именем он стал пользоваться, оказавшись в Голливуде) быстро понял, что все дело было в консервативной традиции. Актеры привыкли к театральному крему. Но он был мало применим в кино, так как выглядел ужасно при крупных планах и к тому же быстро портился под влиянием близко расположенных осветительных приборов.
Договорившись с кинофирмами об экспериментальном использовании его материалов для грима, молодой изобретатель и предприниматель создал небольшую лабораторию, в которой стал создавать как можно более естественные и прочные кремы для грима и всевозможные сопутствующие материалы и аппаратуру. К 1914 году в лаборатории были созданы более десятка одновременно легких и устойчивых кремов различных оттенков, которые он предоставлял в качестве пробы бесплатно актерам Голливуда. Почти все кремы, за очень редкими исключениями, нравились, и компании стали заключать с Максом Фактором договоры на постоянную поставку требуемых продуктов.
Прошло, правда, несколько лет, прежде чем услугами Макса Фактора как гримера стали пользоваться видные актеры. Первым за индивидуальной помощью к нему обратился начинающий комик Бестер Китон, которому услуги Фактора чрезвычайно понравились, и он стал рассказывать о нем своим друзьям и знакомым актерам. В результате Макс стал известен всему Голливуду, и услугами его теперь пользовались наиболее популярные кинозвезды. Подлинная слава пришла к Максу Фактору, когда он был приглашен к Чарли Чаплину, с тем чтобы стать постоянным «делателем лица» великого мастера.
Макс Фактор постепенно становился влиятельным голливудским деятелем, а его лаборатория расширялась и превращалась в целый завод по производству кремов и сопутствующей продукции. Актеры слегка подсмеивались над предпринимателем, изобретателем и стилистом в связи с маленьким ростом, сочетавшимся с ширококостным телом и явной физической силой. Его прозвали «маленьким Геркулесом». Особенностью Макса была общительность, в частности с прессой. Он любил давать интервью, причем говорил со страшным акцентом, над которым насмехались в прессе, правда, не зло, понимая, что общаться с ним придется и в будущем.
Тем временем Макс Фактор продолжал совершенствовать свое производство, проявляя себя все более остроумным и находчивым изобретателем и предпринимателем.
Он создавал все новые кремы и гримы, парики и различные другие предметы, менявшие или усиливавшие особенности внешности актеров, выполняя требования и заказы отдельных видных артистов, а в некоторых случаях и режиссеров. Однажды Родольфо Валентино пожаловался ему, что его темная кожа мешает ему получать те роли, о которых он мечтает, что ему приходится главным образом играть злодеев с неприятным оттенком кожи. Фактор создал для Валентино особый крем, который высветил кожу и позволил актеру значительно расширить свое амплуа.
Вслед за этим модная актриса Филлис Хейвер поделилась с Фактором своими опасениями, что короткие ресницы представляют ее в виде простушки, препятствуют созданию серьезных образов. Ничего вначале не пообещав Филлис, мастер стал экспериментировать, в результате чего появились длинные ресницы, которые он торжественно вручил актрисе. Затем такие ресницы стали особым продуктом, который предоставлялся по требованию актрис и вскоре превратился в товар, производимый все более расширявшимся, становившимся индустриальным производством Макса Фактора.
Режиссеры, да и актрисы часто жаловались на трудности, связанные с особенностями губной помады, которая была неустойчивой, быстро таяла и «текла» от действия осветительных приборов, в результате чего часто требовалось прерывать съемки, чтобы привести героинь в надлежащий вид. Эксперименты с губной помадой продолжались несколько лет: создавались новые и новые комбинации ингредиентов, которые позволяли начать производство различных оттенков помады и, главное, сделать ее устойчивой к высокой температуре.
Новые образцы необходимо было проверять. Вначале для этого привлекались добровольцы из числа сотрудников предприятия, которые целовались, не без удовольствия, в производственных целях. Однако эти «экспериментальные поцелуи» довольно скоро стали опасны — не только возникали сцены ревности, но в прессе, охотно подхватывающей любую новость, тем более позволяющую скомпрометировать предпринимателя, появились сенсационные материалы, разоблачавшие предприятие Макса Фактора как гнездо разврата, чуть ли не проституции.
Пришлось думать, как продолжать опыты, с тем чтобы они носили более безопасный характер. В результате Макс Фактор изобрел «машинку для поцелуев». Она состояла из двух пар губ — мужских и женских, между которыми помещалась бумажная салфетка. По отпечаткам на салфетке, их количеству и интенсивности теперь судили о качестве помады.