ие. Лишь миновав мемориальный комплекс на Поклонной горе и взяв курс на Кунцево, он соизволил процедить сквозь зубы:
– Минут через десять будем на месте.
– Хотела бы я знать, как называется это место, – призналась Таня.
– Объект, – ответил Грач. – Просто объект. При посторонних его принято именовать дачей.
– Значит, вы дачник?
Незатейливый Танин юмор пропал даром.
– Я прикрепленный к объекту, – с достоинством ответил Грач, после чего сделался похожим на большую нахохлившуюся птицу, которую бесполезно донимать расспросами.
Таня притихла. Визит к генералу ФСБ не пугал ее. Надежды на перемены к лучшему сделали ее бесстрашной. Впрочем, долго мечтать о том, какими именно будут эти перемены, не пришлось. Минское шоссе осталось справа, в свете фар промелькнул указатель на Староволынскую улицу, затем во мрак унесся мост через реку Сетунь, и вот уже машина летит по густому лесу, прорезанному узкой гладкой дорогой, на которой не разъехаться двум автобусам. Судя по воплям маневровых локомотивов, где-то неподалеку пролегало железнодорожное полотно, но окрестности были надежно скрыты вековыми елями и соснами. Зигзаг за зигзагом, поворот за поворотом, асфальтовая лента петляла по черному, безлюдному лесу, пока не уткнулась в высоченный железобетонный забор.
Грач заглушил мотор, и уши тотчас заложила мертвая тишина. Ни птичьих голосов, ни беличьего цокота, ни даже проблеска совиных глаз.
– Не хотела бы я жить на этой даче, – пробормотала Таня, ежась в своем лучшем деловом костюме, надетом в дорогу. – Необитаемый остров какой-то.
– Здесь не живут, здесь работают, – бросил через плечо Грач, закончив односложный телефонный разговор, после чего створки ворот со скрежетом разъехались в стороны.
Проехав несколько метров, машина снова затормозила. Следующие ворота были обиты гофрированным железом, а забор оказался не бетонным, а дощатым, но тоже пятиметровой высоты. В свете фонарей под черными абажурами было видно, что по верху ограды натянуты струны колючей проволоки. Тане подумалось, что по проволоке пропущен ток и что дача, на которой не живут, а работают, смахивает на лагерную зону. Поделиться своими наблюдениями с Грачом она не успела. Выбравшись наружу, он приблизился к окошку пропускного пункта, ничем не отличающемуся от крепостной бойницы. Тотчас вспыхнули боковые прожектора, заливая пространство между заборами мертвенным голубоватым светом. Сбоку от себя Таня увидела фигуру человека с немецкой овчаркой на поводке. Слева торчала точно такая же камуфлированная фигура, но не с собакой, а с коротким автоматом на изготовку.
«Приехали, – пронеслось в мозгу Тани. – Вот тебе и оса. Прихлопнут, как комаришку, вот и все чудеса. И зачем я ввязалась в эту авантюру?»
Отступать было поздно. Отступать было некуда. Въехав на бдительно охраняемую территорию, Грач поставил машину на стоянке возле кирпичной сторожки, распахнул дверцу и произнес:
– Прошу следовать за мной.
– Боже, как официально! – сказала Таня, выбираясь наружу.
Ей не верилось, что в каких-нибудь пятнадцати километрах отсюда находится Москва. Ей не верилось, что она когда-нибудь попадет туда снова. Ей хотелось съесть что-нибудь сладкое и улечься спать. А еще ей хотелось, чтобы все происходящее с ней оказалось нелепым сном.
2
Не оборачиваясь, Грач шагал по ярко освещенной аллее среди могучих сосен, за рыжими стволами которых белели березы и синели ели. Помимо фонарей, вдоль дорожки торчали краны для полива, словно дело происходило не в густом лесу, а в городском парке. Дивясь наличию клумб и беседок, Таня не заметила, как из-за елок выплыло двухэтажное кирпичное здание с двускатной крышей. Выкрашенное в темно-зеленый цвет, оно сливалось с листвой и хвоей. Наверху было темно, зато на первом этаже явно бодрствовали, о чем свидетельствовал свет, пробивающийся сквозь щели тщательно задернутых штор.
Грач остановился на площадке перед входом. Несмотря на наличие круглого бассейна с фонтаном и одуряющий запах цветов, дом не выглядел ни гостеприимным, ни приветливым. Он излучал угрозу. Неработающий фонтан походил на театральную декорацию, а заросли сирени и жасмина были достаточно густы, чтобы скрывать притаившихся охранников.
– Не нравится мне у вас, – призналась Таня. – Тут водятся дикие звери?
– Звери?
Предположение настолько развеселило Грача, что он не удержался от смеха, но смех этот был тих и опаслив, словно в здешних местах обитали существа пострашнее любых зверей.
– Нет, – сказал он, озираясь. – На этот счет можете быть спокойны.
«Здесь что-то не так, – подумала Таня, тоже проверив, не стоит ли кто-то за ее спиной. – Откуда у меня этот мистический ужас? Почему обычный с виду загородный дом, окруженный верандами, заставляет меня холодеть в теплый летний вечер?»
– Долго мы будем тут торчать? – сердито спросила она.
– Не долго, – ответил Грач, прочтя послание, пришедшее на мобильник. – Идемте. Нет, нет, не сюда… – Он придержал за руку Таню, направившуюся к парадному входу. – Здесь будет удобней.
Она увидела небольшую дверь сбоку от крыльца. За нее они и проникли друг за другом и очутились в просторной прихожей, отделанной светлым дубом. Тут царила такая благоговейная тишина, что Таня невольно старалась не нарушить ее шорохом одежды и перестуком каблуков.
3
«Как в Мавзолее», – пронеслось в ее голове.
– За вами придут, – пообещал Грач, прежде чем оставить ее одну.
Чтобы не проявлять охватившего ее волнения, Таня принялась осматриваться по сторонам. У двери во внутренние покои стояли две вешалки с никелированными крючьями, способными выдержать вес человеческого тела. Одна из них была снабжена зеркалом, но, поколебавшись, Таня решила не приводить в порядок волосы. Ни с того ни с сего ей вспомнились девичьи гадания со свечами, когда, всматриваясь в отражение, желаешь увидеть суженого, а боишься наткнуться взглядом на зазеркальное чудище. Нет уж, лучше войти к генералу слегка растрепанной, чем бледной и заикающейся. Нельзя подавать виду, как гнетет окружающая обстановка. Нужно демонстрировать уверенность и решитель…
– Ай! – пискнула Таня, мысли которой смешались при прикосновении чужой руки, легшей на плечо.
– Спокойней, Татьяна Тихоновна, спокойней, – ободряюще улыбнулся Иван. – Никто вас не съест.
Внешность его весьма изменилась со времени их предыдущей встречи. Одетый в темно-синий костюм с бордовым галстуком, он являл собой образец деловитости и сдержанного достоинства.
– Я не верю в людоедов, – сказала Таня, переводя дыхание. – Они бывают только в детских сказках.
– Не только, Танечка, не только. Но сюда они не сунутся, наоборот, будут бежать, как черти от ладана.
«Или как ангелы от запаха серы», – мысленно добавила Таня.
– Это такое опасное место? – осведомилась она вслух.
– Бывают места похуже, – серьезно произнес Иван.
– А почему на стене висит карта СССР? Советский Союз ведь больше не существует.
– Многое из того, что окружает нас в повседневной жизни, на самом деле является иллюзией. С другой стороны, вещи, якобы не существующие, очень даже реальны.
– Хотела бы я уметь отличать одно от другого, – задумчиво произнесла Таня.
– Чем дольше я общаюсь с вами, – любезно отозвался Иван, – тем сильнее убеждаюсь, что вы очень умны.
– Самый неудачный комплимент, который можно сделать женщине. Мы предпочитаем, чтобы мужчины отдавали должное нашей внешности.
– Вашей внешности уже отдали должное. Благодаря ей вас включили в нашу маленькую команду.
– Это такая великая честь?
– Это судьба. – Иван флегматично пожал плечами. – С ней не поспоришь. Прошу следовать сюда…
Повинуясь приглашающему жесту, Таня вошла в открытую спутником дверь, миновала небольшой тамбур и оказалась в начале длинного коридора. Скудно освещенный, обитый полированными панелями, он уходил в сумрак метров на двадцать пять и на всем протяжении был застелен белыми полотняными дорожками, не только стираными, но и глажеными.
– Очень непрактично, – заметила Таня, не решаясь ступить на матерчатую полосу.
– Хозяин полагает, что стирать дорожки легче, чем чистить ковры, – пожал плечами Иван, – а он помешан на чистоте и порядке.
– Тогда ему было бы удобней поселиться в каком-нибудь музее, – сказала Таня.
– Это и есть своеобразный музей. Хранилище нравов давно минувших дней. – По лицу Ивана было невозможно определить, осуждает ли он владельца дачи или гордится знакомством с ним. – Заповедник тоталитаризма.
– Вход бесплатный?
– Платный. Но платить будут вам, Татьяна Тихоновна. Прошу. – Доведя спутницу до первой по счету двери слева, Иван негромко проинструктировал ее: – Ничего не пугайтесь. Во время разговора старайтесь не прятать глаза, Мирослав Михайлович этого не переносит.
– Я должна буду обращаться к нему по званию? – поинтересовалась Таня.
– Достаточно имени-отчества. Но не перепутайте.
– Мирослав Михайлович, я запомнила.
– Хорошо, – кивнул Иван. – Он будет испытывать вас, прислушиваться к каждому нюансу интонации, присматриваться к малейшему движению. Не расслабляйтесь, но и слишком напрягаться тоже не следует, иначе обязательно допустите какую-нибудь оплошность. Держитесь естественно. Не заискивайте, но и не наглейте. Сильные мира в равной степени не любят подобострастие и излишнюю самоуверенность.
– Сильные мира сего, – повторила Таня, глядя на полоску света, выбивающуюся из-под тяжелой темной двери. – Неудачное выражение, по-моему. Сразу вспоминается князь мира сего… Ой! – Таня прикрыла ладонью рот. – Вот же угораздило помянуть его к ночи!
– Пустяки, – безмятежно успокоил Иван, легонько подталкивая ее вперед. – Пока живешь на земле, бояться нечистую силу следует в самую последнюю очередь. Да и вообще бояться не стоит. Никогда и ничего. Это неразумно. – Говоря, Иван постепенно усиливал нажим, вынуждая Таню приближаться к двери. – Право, как подумаешь о том, насколько микроскопически малы наши возможности по сравнению с теми, кому мы служим, становится грустно и даже, я бы сказал, смешно. Это все равно как если бы муха постоянно опасалась увиваться вокруг царя природы. Но кушать-то надо, верно?