В Неаполе состоялось первое знакомство Мечникова с русским физиологом И.М. Сеченовым.
В 1870 г. Илья Ильич был избран профессором зоологии Новороссийского университета (Одесса). 25-летний профессор быстро завоевал репутацию выдающегося лектора. Однако это вызывало недружелюбное отношение коллег и начальства, и в 1882 г. он вынужден был уехать за границу. К тому же в 1873 г. от туберкулеза умерла первая жена Мечникова – Людмила Федорович. Отличавшийся болезненной впечатлительностью, Мечников настолько тяжело переживал это событие, что сделал попытку самоубийства (спасла его слишком большая доза морфия, вызвавшая рвоту).
В 1875 г., будучи преподавателем Одесского университета, Мечников и женился на 15-летней студентке Ольге Белокопытовой. Когда она заразилась брюшным тифом, Мечников снова попытался свести счеты с жизнью, на этот раз посредством инъекции возбудителей возвратного тифа. Тяжело переболев, он выздоровел: болезнь поубавила его пессимизм и даже вызвала улучшение зрения. И от второй жены у Мечникова не было детей; после смерти родителей Ольги, ушедших из жизни друг за другом в течение года, супруги стали опекунами двух ее братьев и трех сестер.
Не только интриги недоброжелателей, но и политические беспорядки на родине угнетали ученого. Вслед за убийством государя Александра II в 1881 г. и в связи с тяжелой общественной атмосферой, осенью 1882 г. Мечников вместе с молодой супругой, другом и помощником во всех делах уехал в Мессину (Италия), где и сделал свое наиболее известное открытие.
Наблюдая в микроскоп за подвижными клетками (амебоцитами) личинки морской звезды, он понял, что эти клетки, захватывающие и переваривающие органические частицы, не только участвуют в пищеварении, но и выполняют в организме защитную функцию. Это предположение Мечников подтвердил простым и убедительным экспериментом. Введя в тело прозрачной личинки шип розы, он через некоторое время увидел, что амебоциты скопились вокруг занозы. Клетки, которые либо поглощали, либо обволакивали инородные тела («вредных деятелей»), попавшие в организм, Мечников назвал фагоцитами, а само явление – фагоцитозом. В следующем, 1883 г. ученый сделал на съезде естествоиспытателей и врачей в Одессе доклад «О целебных силах организма». Последующую четверть века он посвятил развитию фагоцитарной теории иммунитета.
В 1886 г. Илья Мечников возвратился в Одессу, где возглавил созданную им совместно с Н.Ф. Гамалеей первую в России и вторую в мире бактериологическую станцию, которая должна была заниматься изготовлением вакцин и прививок против бешенства, борьбой с саранчой и т. д. К работе Мечников привлек группу молодых энтузиастов – Д.К. Заболотного, Л.А. Тарасевича, ставших впоследствии известными микробиологами.
Типичная ситуация: возвращение и организация в Одессе первой бактериологической станции не спасли Мечникова от завистников, он вынужден был искать другую базу для научных исследований и в результате оказался в Париже, где затем проработал 28 лет в Пастеровском институте, всячески привечаемый руководителем, а после смерти Луи Пастера стал заместителем директора института.
В 1879–1880 гг. в связи с массовым размножением насекомых-вредителей в Одесской и Киевской губерниях ученый предложил биологический метод защиты растений – борьбу с хлебным жуком-кузькой и свекловичным долгоносиком при посредстве их же паразитов. Для истребления сусликов Мечников предложил заражать их куриной холерой.
В 1896 г. английский хирург Джозеф Листер в речи, произнесенной на конгрессе Британской медицинской ассоциации, восторженно охарактеризовал выдающееся значение научных заслуг И.И. Мечникова: «Если в патологии была когда-нибудь романтическая глава, то это – история фагоцитоза». Научные исследования Мечникова о роли фагоцитоза в процессах невосприимчивости организма к инфекциям («Лекции о сравнительной патологии воспаления» (1892) и «Невосприимчивость к инфекционным болезням» (1901) были признаны во всем мире, он был избран почетным академиком Российской академии наук и Петербургской военно-медицинской академии, почетным членом Парижской, Шведской, Венской, Румынской, Нью-Йоркской, Бельгийской и ряда других академий наук, членом научных обществ различных стран мира, удостоен престижнейших научных мировых наград.
Объяснение дисгармонии Мечников искал не в социальных отношениях, а в биологическом развитии человека, которое наталкивается на препятствия в условиях человеческого общества, – в своих статьях «Воспитание с антропологической точки зрения» (1871), «Возраст вступления в брак» (1872), «Очерк воззрений на человеческую природу» (1877).
Стремясь доказать могущество науки, Мечников посвятил последние годы своей жизни раскрытию причин старости и смерти. Он и здесь выяснил многое в процессах старения и создал смелую теорию его причин, описав, что явления старческой атрофии, ослабления и перерождения тканей и органов человека и отмирание при всех этих явлениях специализированной ткани сопровождаются уничтожением ее макрофагами – крупными блуждающими клетками. По наблюдениям Мечникова, они пожирают нервные клетки мозга, железистые клетки почек, печени и т. д.
В этой связи Мечников выдвинул теорию интоксикации (отравления) организма в результате переносимых им бактериальных инфекций. Особенно роковое значение, по Мечникову, имеют отравления организма, проистекающие от деятельности бактерий кишечника. Кишечник, особенно его толстая кишка, содержит огромное количество гнилостных бактерий. На основании этих представлений Мечников предложил методы борьбы с преждевременной старостью, заключающиеся в основном в искусственном создании благоприятной кишечной флоры в организме путем замещения гнилостных бактерий молочнокислыми и иными.
Мечников предложил широко применять приготовленную особым образом простоквашу, содержащую бактерии молочнокислого брожения, которые препятствуют размножению вредных микробов кишечника. Исследуя вопросы старения и собрав данные по 36 странам, Мечников установил, что самое большое количество «столетников» проживало в Болгарии – 4 на 1000 человек. Он связал это с болгарским йогуртом (в Болгарии его также называют кисело мляко – «кислое молоко»). В своих трудах Мечников стал пропагандировать широкой общественности полезность болгарского йогурта. Сам он до конца жизни регулярно употреблял не только молочнокислые продукты, но и чистую культуру болгарской палочки. С тех пор имя Мечникова связано с популярным коммерческим способом изготовления кефира, однако ученый не получал за это никаких доходов.
Конечной целью борьбы с преждевременной старостью Мечников считал ортобиоз – достижение «полного и счастливого цикла жизни, заканчивающегося спокойной естественной смертью». На основании учения Мечникова об ортобиозе в современной науке сложилось междисциплинарное направление «ортобиотика».
Мечников верил, что с помощью науки и культуры человек в состоянии преодолеть противоречия человеческой природы (в том числе и между ранним половым созреванием и возрастом вступления в брак), подготовить себе счастливое существование и при естественном переходе «инстинкта жизни» в «инстинкт смерти» – бесстрашный конец. Эти взгляды изложены в книгах «Этюды о природе человека» (рус. изд. 1903) и «Этюды оптимизма» (1907).
Веря в безграничные возможности науки, «которая одна может вывести человечество на истинную дорогу», Илья Мечников свое мировоззрение называл «рационализмом» («Сорок лет искания рационального мировоззрения», 1913). Религиозный, идеалистический строй мыслей и чувств был ему чужд. Неудивительно, что Мечников и Лев Толстой при их встрече в Ясной Поляне (1909), широко освещавшейся русской прессой (Мечникову, приехавшему в Россию после получения Нобелевской премии в 1908 г. за открытия в области иммунологии, была оказана восторженная встреча), по существу, не нашли общего языка.
Урна с прахом Ильи Мечникова, согласно его воле, хранится в библиотеке Пастеровского института.
Фотограф Ее Императорского Величества
Знаете ли вы, что первый кинофильм в Российской империи снят харьковским фотографом Альфредом Константиновичем Федецким (1857–1902), создавшим немало блистательных фотопортретов известных людей России, в том числе членов императорской фамилии. Мастер являлся владельцем собственного, хорошо оборудованного фотоателье в Харькове, имел высокий статус «фотографа Ея Императорскаго Величества».
В целом харьковская фотография в 1880-х гг. получила европейское признание благодаря работам таких мастеров, как В.Д. Зайцев (фактически первый харьковский мастер фото, выходец из бывших крепостных основателя Харьковского Императорского университета В.Н. Каразина), А.М. Иваницкий, В.С. Досекин, М.И. Овчиников, Ю.К. Бильдт, Н.А. Дурново. В этом ряду достойнейшее место принадлежит А.К. Федецкому.
В новейшее время, а именно в 2008 г., экспозиция работ Федецкого (по преимуществу портретов) прошла в фойе перед Малым залом оперного театра, в рамках III Международного фестиваля короткометражного кино «Харьковская сирень – 2011», гостями которого стали знаменитые французские актеры Жан-Поль Бельмондо, Шарль Жерар, Пьер Ришар и почетный президент фестиваля всемирная красотка с харьковскими корнями Милен Демонжо, из Москвы прибыли режиссеры Алла Сурикова и Владимир Фокин, уроженец Харькова и выпускник ХПИ, а также актер Алексей Петренко, получивший в Харькове теаральное образование, композитор Максим Дунаевский, чей знаменитый отец в свое время работал в Харькове. А неподалеку, на улице Рымарской, на старом здании оперного театра (ныне Харьковская областная филармония), была открыта памятная доска А.К. Федецкому, показывавшему здесь горожанам первое русское кино.
Первое кино Российской Империи
Член жюри кинофестиваля «Харьковская сирень» Владимир Миславский, автор книги «Кинематографическая история Харькова.1896–2010 год. Имена. Фильмы. События», утверждал, что в 1896 г. Федецкий снял первый документально подтвержденный русский фильм и это была первая на территории России съемка, произведенная ее гражданином. До того была только работа француза Камилла Серфа о коронации императора Николая II Александровича и императрицы Александры Феодоровны. Это было последнее в Российской империи священное коронование императора и его супруги. Состоялось оно во вторник 14 (26) мая 1896 г. в Успенском соборе Московского Кремля, на следующий день после Духова дня.