Едва поправившись, Николай продолжил обучение на физико-математическом факультете Харьковского университета. В те смутные и тревожные годы в университете преподавали известные профессора-астрономы Л.О. Струве и Н.Н. Евдокимов, а также приват-доцент, а впоследствии академик В. Г Фесенков. Трудности периода Гражданской войны семья Барабашовых сумела преодолеть благодаря продолжавшейся лекарской практике отца. А Николай был зачислен в штат университета на кафедру астрономии и одновременно работал учителем в школе. В 1917 г. во дворе дома, где жила семья (недалеко от Успенского собора), Н. Барабашов собрал небольшую обсерваторию.
В этой любительской, самодельной обсерватории Барабашов в 1918 г. решил задачу, поставленную Фесенковым, – по определению отражательной способности планеты Земля. Ее можно было решить через изучение отражения Луной того света, который дает лунной поверхности наша планета, отражающая свет Солнца. Этот эффект известен в астрономии как пепельный свет Луны. Продолжение исследований в этой области принесет потом Барабашову всемирную известность, он сделает вывод, что поверхность Луны состоит из вулканических базальтовых пород и обладает достаточными свойствами, чтобы выдержать вес космического корабля и человека. Американцы скептически комментировали сообщения молодого астронома: «Можно подумать, что Луна видна только в Харькове», но эта теория подтвердилась через десятилетия, когда на Землю были доставлены образцы лунной породы, названной «реголит». Барабашов – один из немногих ученых, чьи теории подтвердились еще при его жизни. Как было написано в поздравительной речи Астрономического совета Академии наук СССР по случаю 75-летия ученого: «Вам дано было пережить редчайшую для астронома радость: подтверждение космическими станциями Ваших выводов, сделанных у телескопа, о строении лунной поверхности».
Но молодой Барабашов мечтал попасть в штат Харьковской городской обсерватории. В 1922 г. это удалось – его взяли на единственную освободившуюся должность. Завхозом! Однако уже вскоре он стал астрономом-наблюдателем. В обсерватории молодой ученый познакомился с племянницей астронома Н.Н. Евдокимова Верой Арсеньевной, на которой позже женился.
В 1927 г. Н. Барабашов получил звание профессора и через три года стал директором обсерватории. Работа была очень трудной, но в те годы вопреки разрухе и голоду новой властью велась активная пропаганда науки. В архивах сохранился такой документ: «Ввиду чрезвычайно скудной оплаты экскурсовода обсерватории просим оплатить дополнительно продуктами – фунта 2 хлеба или крупы».
Н. Барабашов положил начало новой научной группе, харьковской школе планетоведения, но наряду с этим вел активную просветительскую деятельность, читал лекции о Вселенной крестьянам, солдатам, рабочим. Лекторской деятельностью увлеченный ученый занимался всю свою жизнь с особым энтузиазмом, организовал первую народную астрономическую обсерваторию. В ней было множество инструментов, изготовленных ученым собственноручно. Также вел астрономический кружок во Дворце пионеров. Многие участники этого кружка стали крупными учеными. Немало лекций Барабашова было посвящено Марсу, одной из его любимых планет. «Нет ли на Марсе окислов, из которых можно добыть кислород? – задавался вопросом Н. Барабашов. – При наблюдении в синих лучах видны детали на поверхности. Предполагают, что на планете очень мелкая пыль. Когда детали внезапно становятся невидимыми – очевидно, что началась пылевая буря. Изредка перед бурями появляются светлые образования. Предполагают, что это изморозь. Марсианские моря – это увлажненная суша. В полярных шапках Марса – лед и углекислота. Ультрафиолетовые лучи проходят через атмосферу свободно». Догадки ученого подтвердились.
Астрофизик решал не только звездные, но и вполне земные вопросы – Н. Барабашов был председателем Харьковского отделения Всесоюзной ассоциации лабораторий осветительной техники. Им были найдены решения для измерения коэффициента отражения, прозрачности и поглощения света при освещении производственных и жилых помещений, улиц, рабочих мест и поездов. Его статьи печатали в популярных отечественных журналах «Знание» и «Мироведение».
Н. Барабашов собственноручно собрал пятидюймовый рефлектор – зеркальный телескоп, детали для которого шлифовал сам. Этот телескоп до сих пор (!) используется для занятий со студентами. Также ученый вместе с коллегами сконструировал аппарат «Планетарий», демонстрирующий звездное небо. А заложенная матерью на всю жизнь любовь к музыке привела Барабашова к созданию предтечи современных синтезаторов и миди-клавиатур – клавишного инструмента электроорган.
В 1933 г. Барабашов стал заведовать кафедрой астрономии Харьковского университета.
В период Великой Отечественной войны, будучи в эвакуации, Барабашов возглавил кафедру астрономии и теоретической механики Объединенного украинского университета в Кызыл-Орде, который был организован на базе Киевского и Харьковского университетов.
Однако ученый с супругой добились отправки добровольцами на фронт. И на войне нашлись практические применения знаниям Барабашова – он обучал зенитчиков и летчиков отличать сигналы самолетов от звезд. Также Барабашов собрал для зенитчиков «прицел» – аппарат, сделанный по принципу микрометра, используемого в астрономии.
После освобождения Харькова в 1943 г. ученый был отозван с фронта в родной город и вскоре назначен ректором университета. Николай Павлович активно включился в восстановительные работы, трудился по 16 часов в сутки. Такой режим быстро измотал его, практически не выздоравливавшего с самой юности. В 1945 г. у него начался гнойный плеврит, который привел к ряду операций с удалением части ребер. Снова врачи были пессимистичны, и снова Н. Барабашов выдюжил. «Наука – вот что дает мне силы жить», – говорил он.
В 1946 г. на Международном астрономическом совещании в Копенгагене советский астрофизик был избран членом комиссии по физическим наблюдениям планет Международного астрономического союза и членом комиссии по исследованию Солнца.
В 1948 г. Барабашов был избран в действительные члены АН Украины и АН СССР. По его инициативе уже в 1949 г. была создана комиссия по физике планет при Астросовете АН СССР, которую он сам и возглавил. Эта структура сыграла огромную роль, как считают в научном мире, не только в подготовке специалистов-планетчиков, но и способствовала развитию космонавтики. Благодаря инициативам Барабашова и при его участии начали издаваться «Известия Комиссии по физике планет» и «Астрономический вестник».
В 1957 г. ученый стал основателем Харьковского планетария.
В 1959 г. космическая станция «Луна-3» передала первые – сенсационные – снимки обратной стороны Луны. Первый «Атлас обратной стороны Луны» по праву редактировал Н.П. Барабашов, ставший также одним из его авторов.
А в 1960-х в 75 км от Харькова, в поселке Граково, под руководством ученого была создана Чугуевская наблюдательная станция, установлен планетный телескоп (рефлектор АЗТ-8), диаметр зеркал которого составил 700 мм. В строительство этой обсерватории ученый вкладывал и свои личные средства.
Н. Барабашов написал более 500 научных трудов, воспитал множество учеников. Известно, что он переписывался с французским ученым О. Дольфусом, американцами Дж. Койпером и Ж. Юри и другими.
Знаменитый астрофизик четырежды награждался орденом Ленина, в 1969 г. был удостоен звания Героя Социалистического Труда.
Н. Барабашов три раза в жизни наблюдал редкое астрономическое явление – противостояние Луны и Марса. Активно готовился и к четвертому разу, но 29 апреля 1971 г. скончался. Его именем названы малая планета № 2883, кратер в северном полушарии Марса и кратер на Луне. В родном Харькове его именем названа улица. В 1987 г. Академией наук Украины была учреждена премия имени академика Барабашова.
У здания НИИ астрономии Харьковского национального университета имени Каразина был установлен бюст академика.
Есть ли сегодня кому-либо дело до фундаментальных научных исследований в бывшей УССР? Кто в Харькове сегодня изучает космос? Что знаем мы об этих людях, работающих для человечества? Нужны ли они кому, или весь смысл жизни современной Украины – это вещевой рынок?
IV
Как Богородица «Державная» прошла через Харьков
Такого Харьков не видел давненько: крестный ход из нескольких тысяч православных пересёк весь город, непрерывно творя Иисусову молитву. На седьмые сутки шествия по Харьковской области чудотворная икона Пресвятой Богородицы «Державная», главная святыня всего крестного хода, несомая из Иерусалима в Москву и замироточившая по дороге в Севастополе, провела за собой жителей города. Так шестой луч крестного хода «Под звездой Богородицы» пронизал духовную, культурную, интеллектуальную столицу Восточной Украины. Это историческое событие произошло 4 мая 2008 г. (по нов. ст.), в воскресенье, в последний день Светлой Пасхальной Седмицы.
Утром в Благовещенском соборе Харькова, где покоятся мощи святителя Мелетия, архиепископа Харьковского и Ахтырского, и святителя Афанасия, Лубенского Чудотворца, можно было только протиснуться: народ тянулся приложиться к иконе Богородицы «Державной». Молебен закончился личным обращением к пастве митрополита Харьковского и Богодуховского Никодима (в дни Великого поста, 18 апреля, отметившего свое 87-летие). Слова пастыря, которому православные Украины благодарны за его решающую роль в проведении Харьковского собора 1992 г., были солидарны со словами митрополита Днепропетровского Иринея (перед Харьковщиной ход пересёк Днепропетровскую область): «Впервые в истории христианского мира осуществляется такое свидетельство нашей веры, нашей любви и нашего упования Пресвятой Богородице».
В 11.30 икона «Державная» была вынесена духовенством из храма, и крестный ход с торжественными песнопениями двинулся вслед за Чудотворной по мосту через реку Лопань – к Успенскому собору, вверх по брусчатому подъёму древнейшей улицы города, прежде носившей название Купеческой, а в 1919 г. названной большевиками именем террориста-народово