«Достопримечательно, – заметил священник И. Филевский, – что самыми ревностными благодетелями св. храма сего были лица преимущественно из купеческого и торгового сословия. Это искони русская, культурно-историческая черта».
Во все время строительства нового храма богослужение проходило в старой церкви, которую по окончании строительства снесли. Окончательно храм был завершен и освящен в 1901 г. На строительство пошло 7 млн штук кирпичей. Собор стал вмещать около 4 тысяч человек.
Искусствоведы считают, что «смело экспериментируя в модном византийско-русском стиле с элементами эклектики, архитектор Ловцов придал храму, увенчанному традиционным московским пятиглавием, древневизантийское полусферическое очертание и противопоставил массивному объёму (34 м лицевого фасада на 59 м высоты) лёгкость псевдоготической ярусной колокольни (80 м). Обилие деталей и полихромное решение фасадов с чередованием горизонтальных рядов красного кирпича и светлой штукатурки создали своеобразный и действительно запоминающийся облик храма».
Обращал на себя внимание иконостас, выполненный из белого каррарского мрамора, работы московского мастера Василия Ивановича Орлова. Иконы главного иконостаса (числом 29) были написаны классным художником Санкт-Петербургской Императорской академии художеств Андреем Ивановичем Данилевским, а боковых иконостасов – московским классным художником Михаилом Дмитриевичем Михайловым. Вся стенная живопись исполнена харьковским художником И.Н. Святенко и отчасти художником Марченко. Основные иконографические мотивы были взяты из киевского Владимирского собора (как раз возведенного и расписывавшегося примерно в те же годы и прогремевшего своей живописью на всю империю) и отчасти из храма Христа Спасителя в Москве.
В новой истории
После революции 1917 г. история Благовещенского собора, как и история многих других храмов нашего Отечества, приобрела трагическую окраску. По архивным данным известно, что 16 ноября 1919 г. с правой стороны собора была освящена церковь во имя преп. Антония Римлянина, а с северной стороны, у колокольни, с выходом на запад, имелась часовня во имя св. Архистратига Михаила и пророка Моисея. В часовне осенью 1921 г. была устроена церковь во имя преп. Сергия Радонежского, которая перебралась сюда из 2-й мужской гимназии.
В 1922–1924 гг. за собор шла усиленная борьба разноконфессиональных церковных групп и были даже попытки закрытия храма (например, 22 марта 1923 г.). Но к 1925 г. ситуация несколько стабилизировалась, и в 1925–1926 гг. в здании собора, с разрешения новых безбожных властей, даже проводились концерты духовной музыки.
14 февраля 1930 г. постановлением секретариата ВУЦИК Свято-Благовещенский собор был закрыт, его предполагали использовать для культурных целей. Однако на территории собора расположилась конюшня, а в подвальных помещениях – склад нефтепродуктов.
Собор, как и другие харьковские церкви, был вновь открыт для служб лишь в 1943 г., в годы фашистской оккупации, и с тех пор не закрывался, пережив, таким образом, тринадцатилетнюю паузу, а говоря точнее, осквернение.
Понимая цели, которые преследовали заигрывавшие с населением оккупанты открытием наших храмов, тем не менее отметим, что мы на своей земле в иные безбожные годы вели себя гораздо более гнусно, преступно и разрушительно, чем захватчики.
Святыни в Благовещенском
По инициативе архиепископа Стефана (Проценко), с 1945 г. управлявшего Харьковской епархией, в собор из Покровского монастыря в 1948 г. были перенесены мощи свт. Мелетия и находившиеся в музее мощи свт. Афанасия Сидящего (Пателлария), патриарха Константинопольского, чудотворца. Так владыка Стефан подчеркнул общую значимость Благовещенского собора для Харьковской епархии, храму с 1946 г. присвоен кафедральный статус, сохраняемый поныне.
Святыней в Благовещенском соборе с 1993 г. являются мощи свщмч. Александра (Петровского), принявшего трудную кончину в 1940 г., на 89-м году жизни, находясь в больнице тюрьмы № 1 Харькова, будучи арестованным НКВД в 1938 г. и осужденным к 10 годам тюремного заключения. Архиепископ Александр с августа 2000 г. почитается православным миром как общероссийский святой Александр Харьковский (с мая 1993 г. был прославлен в лике местночтимых святых Харьковской епархии).
Архиепископом Харьковским свщмч. Александр стал с 20 мая 1937 г. В то время в городе оставался действующим лишь один православный храм; его посещало такое число прихожан, что причащение продолжалось несколько часов. В новейшие времена в районе города, где проживают преимущественно тракторостроители некогда знаменитого ХТЗ, возведен большой и красивый храм Священномученика Александра, архиепископа Харьковского (архитекторы М.М. Киреев, А.В. Ткаченко, П.Г. Чечельницкий).
Афанасий Богомудрый, Лубенский и всея России чудотворец и покровитель
В южном приделе Благовещенского собора именно восседает на троне святитель Афанасий Сидящий, патриарх Цареградский, уроженец (1597 г.) города Рефимна на о. Крит, происходивший из знатного греческого рода Пателлариев, бывшего в родстве с византийской императорской династией Палеологов. Блестящее образованный человек, свт. Афанасий после кончины отца принял иноческое пострижение в одном из солунских монастырей, а позже подвизался на Афоне. Был известен как выдающийся проповедник, толкователь Священного Писания и гимнограф, автор духовных песнопений в честь Пресвятой Богородицы и некоторых святых, переводчик с еврейского на новогреческий язык Псалтири, которая впоследствии хранилась в обители св. апостола Иоанна Богослова на о. Патмос. Был святителем среди валахов и молдаван, затем епископом Фессалоникийским (Солунским). В марте 1634 г., после изгнания турецкими властями патриарха Кирилла I, был возведен на патриарший Константинопольский престол. После возвращения патриарха пробыл некоторое время на Афоне, один год в Италии, где папа предлагал ему принять католичество, обещая возвести в кардинальское достоинство. В конфликте с турками, снова став на Солунскую епархию, святитель неоднократно обращался за помощью к русскому царю, а затем и сам совершил несколько путешествий в Россию, где посещал святые места и совершал богослужения в монастырях и храмах.
Свт. Афанасий побывал в 1653 г. у молдавского господаря Василия Лупы и в малороссийском Чигирине, где был гостеприимно встречен Богданом Хмельницким (примерно за год до Переяславской рады, состоявшейся в январе 1654 г.), от кого получил личное поручение к царю Алексею Михайловичу. Документы свидетельствуют о торжественной встрече святителя патриархом Никоном и царем Алексеем Михайловичем в Москве в апреле того же года. Во время пребывания в Москве по просьбе русского царя и патриарха святитель записал греческий порядок архиерейской литургии, определивший впоследствии тот, что существует в Русской церкви до настоящего времени.
Некоторые источники полагают, что свт. Афанасий на обратном пути принимал участие в Переяславской раде, а потом, до конца февраля, был гостем Б. Хмельницкого. В пути он заболел и остановился в Преображенском Мгарском монастыре города Лубны. 25 февраля его гостеприимно встретила монастырская братия во главе с игуменом Петронием (Левковичем). Жития свидетельствуют, что когда игумен подошел под патриаршее благословение, то измученный тяжелой болезнью Афанасий произнес: «Желает душа моя в этом монастыре грешное мое тело похоронить».
5 апреля 1654 г. святитель отошел к Богу и был погребен в Преображенском храме под амвоном, возле церковных врат, в сидячем положении, как и положено восточным патриархам: тело святого в полном облачении и с посохом в руке было помещено в кресло и опущено в каменную гробницу. За это необычное для России погребение святой и получил впоследствии наименование «Сидящий». Когда через 8 лет после кончины святителя Афанасия вскрыли гробницу, то увидели тело патриарха нетленным, «лишь на правой руке, которая держала посох, не было двух или трех пальцев. Священная одежда с тела сотлела, упала, кресло сгнило. Целыми остались только палица и посох».
1 февраля 1662 г. был совершен соборный чин канонизации святителя Афанасия, патриарха Цареградского, Лубенского чудотворца. Установлено празднование его памяти 2 мая, в день памяти одноименного ему святителя Афанасия Великого, патриарха Александрийского.
Нетленные мощи стали предметом почитания верующими православной Руси. Слава об исцеляющих мощах Афанасия Сидящего распространилась далеко за пределы Лубенщины, и тысячи людей приходили во Мгарский монастырь прикоснуться к мощам в позолоченной гробнице, обильно получая исцеления от недугов.
Так продолжалось до прихода к власти большевиков. В 1922 г. в Лубнах началось изъятие церковных ценностей, и вскоре из Харькова приехал нарком Середа с письмом от Петровского с требованием изъять гроб Афанасия Сидящего, сделанный из чистого серебра, весом в 4 пуда 10 фунтов.
В ответ население не только Лубен и его уезда, но и других районов Полтавщины повалило в монастырь, не давая комиссарам приблизиться к мощам святого, окружив собор живим кольцом в десятки тысяч людей. Церковная служба шла круглосуточно, священники сменяли друг друга через каждые 3–4 часа, а народ ежедневно прибывал. Тогда власти начали в районе монастыря военные учения с пулеметной и артиллерийской стрельбой и криками «ура», прислав до 3 тысяч солдат и курсантов, но и маневры не смогли разогнать народ. Только с началом уборочной страды люди стали расходиться. Монахи сами переложили мощи Афанасия в деревянный гроб, а серебряную раку комиссары отвезли в Харьков. Туда же позже были перенесены и мощи святителя, где они вначале хранились в музее.
С именем свт. Афанасия также связывают чудотворную икону Божией Матери «В скорбех и печалех утешение», посланную после его кончины на Афон, но вновь принесенную в Россию в 1863 г.
Полное именование святого таково: Афанасий III (Пателларий) Сидящий, патриарх Константинопольский (Цареградский), Лубенский и Харьковский чудотворец, святитель.