Кадровые воины и резервисты уже в строю, но поскольку воевать приходится на два фронта да держать часть из них на обороне Штральзунда, то – просто не хватает людей. Потому прошу тебя прислать солдат – если это возможно, разумеется. Перевозку и снабжение возьму полностью на себя, ну а об оплате потом договоримся.
И не вскидывайся сейчас возмущенно! Да, мы союзники и близкие друзья, но это не должно мешать нам думать о выгоде своих государств. Так что обсудим.
Кавалерия мне не нужна, а вот пехота, и особенно инженерные части – как воздух. Не нужны и молодые, горячие головы, мечтающие о подвигах, – лучше солдаты и офицеры в возрасте, которые понимают, что лучше стереть руки до кровавых мозолей, копая траншеи и возводя укрепления, чем штыковая атака. Так что если есть такие, буду только рад.
Еще раз: снабжение полностью беру на себя – это абсолютно. Не думай о провизии, свинце, запасных ружьях – все есть, все предоставлю. Единственное – если имеется возможность поделиться порохом да селитрой.
На сем прощаюсь и жду ответа».
Через три недели тридцатитысячный корпус под командованием Каховского начал высаживаться в портах Венедии. Как и было обговорено, в основном пехота с солидным опытом земляных работ, много инженерных частей. Еще через две недели русские части присоединились к венедам, противостоящим англичанам и итальянцам.
Осада баварского лагеря тем временем продолжалась, и очень успешно. По данным разведки, выведено из строя было около четверти вражеских солдат. Убитых сравнительно немного – большая часть раненые да больные. Главное, что не боеспособные.
И… настроения у баварцев были не самые радужные, рядовые солдаты и немалая часть низшего и среднего офицерского состава склонялись к выходу из войны. Виттельсбахи держались пока за счет авторитета, но боевой дух подданных падал неукоснительно…
– Письмо, Сир, – подошел к Померанскому вестовой, – от противника. Император вскрыл письмо, надев перчатки, и бегло пробежал глазами.
– Опять предложения мира, – поморщился он, увидев вопросительный взгляд фельдмаршала Фольгеста, – кается, что «Ястребы» ввели его в заблуждение, обещает «никогда больше», предлагает контрибуции.
Граф хрипло засмеялся – ироничный стиль Рюгена был непривычен в этом времени и очень забавлял старика.
Никаких секретов в предложениях Виттельсбаха не было: «забыть и простить», если вкратце. Вот только Грифичу не хотелось прощать… В минувшей войне он выступил на стороне Виттельсбахов… Ну в первую очередь в своих интересах, разумеется… Но затем поддержал их права на баварский престол. Казалось бы – «Мир-Дружба», надежный союзник, который поддержал его притязания на императорский престол… Впрочем, попробовал бы не поддержать…
И тут же, стоило только укрепиться, решил «поставить на другую лошадь». Не получилось… А давайте отыграем все назад и сделаем вид, что ничего не было!
По вполне понятным причинам терпеть такого соседа Померанский Дом не стал и выкатил ответные требования: отказаться от притязаний на Баварию, которая отходит Померанскому Дому. Виттельсбахам остается только Пфальц. Да и то исключительно из-за политики, мать ее… Аннексию Баварии «Международное мнение» воспримет как некий акт справедливости: получили-то ее Виттельсбахи, по сути, из рук Грифичей. Ну а раз те так оскандалились с предательством, то и забрать не грех. А вот Пфальц – уже нет, он принадлежал Виттельсбахам до предательства… Ну, может быть, еще Кельн удастся забрать, но не факт.
Так что потихонечку работали в стиле «ползучего штурма», «съедая» одно укрепление за другим. Постепенно баварцы сгрудились в лагере достаточно тесно, и начались болезни и откровенное недовольство. Штурмовать? Да не хотелось бы, потерь в таком предприятии не избежать. Лучше терять время, чем людей, – пока он может себе это позволить.
Однако за него решили другие… Распечатав письмо от людей Юргена, Игорь грязно выругался – вот почему настроение было скверное, не просчитал как следует политическую обстановку во Франции и тот факт, что среди Вождей Революции полно агентов английской разведки и они используют свое влияние в пользу бриттов. Сам не просчитал, и агентура сплоховала…
– Франки! – коротко пояснил он Фольгесту, с которым коротал время за партией в шахматы. – Они все-таки выдвинулись!
Цыкнув зубом, старик взял протянутое письмо…
– М-да… Недели через две они будут здесь, а может, и раньше, так что с баварцами нужно кончать.
– Да кто ж спорит! Просто не хочется терять людей.
Фольгест задумался и прикусил губу…
– А если сблефовать? – предложил он с загоревшимися глазами минуту спустя.
– Как?
– Ракеты, – хмыкнул Начальник Генерального штаба.
«Только человеколюбие удерживает императора от применения этого страшного оружия. К баварцам император не имеет никаких претензий, о чем может догадаться каждый здравомыслящий человек, зная его привычку к войне быстрой, маневренной. Благородный правитель уже не надеется на благоразумие подлецов Виттельсбахов, но надеется на таковое у обычных баварцев. Они могли бы вспомнить, что только вмешательство Померанского Дома спасло их Родину от разорения пруссаками…», ну и дальше в том же духе.
– А недурно, – отметил попаданец с явным удовлетворением, – отшлифовать да запустить сперва как неофициальные слухи. Дескать, не хочется, но эти чертовы Виттельсбахи так надоели… Единственное, тут сильно придется поработать парням из ведомства фон Бо. Ибо сам знаешь – ракеты не настолько эффективное оружие, и эффект от первого применения был скорее от дичайшего сложения обстоятельств и от испуга солдат. А вот ежели применим, а эффективности не будет… «страшилочку» потеряем хорошую.
«Пугалочку» готовили почти неделю, оттачивая слухи до мелочей, – в том числе и в своих войсках. Весть же о приближении стодвадцатитысячного французского войска только добавила «масла в огонь».
«Терять своих солдат я не люблю – предпочитаю, чтобы умирали враги, – жестко заявил Померанский очередной делегации из баварского лагеря, – воевать на два фронта я не буду, и, если завтра не сдадитесь на моих условиях, вас ожидает Огненный Шторм».
Делегация впечатлилась, но видимых результатов это не дало…
– Сработает блеф? – негромко спросил Фольгест у императора.
– Если нет, то залп ракетами и штурм. Пленных в таком случае брать по минимуму.
Игорь был откровенно зол и готов ко всевозможным международным осложнениям из-за невиданной жестокости – помимо уже имеющихся. Однако осложнения – это потом, а сейчас надо додавить баварский лагерь, если нет желания драться с галлами, имея за спиной Виттельсбаха.
Поражения Грифич не боялся, не тот случай. Другое дело – потери. Противостояние обещало затянуться не на один год, а для этого нужны ресурсы. С ресурсами же… Королю Венедии хватило сил на противостояние с большей частью Германии, но вот императору Священной Римской империи на противостояние с Францией и Англией понадобятся все ресурсы Германии. А их мало… Сперва Фридрих с его бесконечными войнами, затем он сам… не отставали и другие властители… Мужчин боеспособного возраста в империи было мало. Выбили.
Поэтому чем раньше закончится «первый раунд», тем больше у него останется возможностей для второго, третьего… А их явно будет немало: Англия не захочет стать одной из империй, ее устраивает только звание империи единственной.
Ракетные станки расставляли на полном серьезе – пусть от них в данном случае толку мало, но напугать обороняющихся они способны. Пусть хоть в качестве прикрытия первой волны нападавших сойдут…
– Стоп! – поднял руку офицер, отвечающий за связь с воздушным шаром, останавливая ракетчиков.
– Мой император, в баварском лагере идет перестрелка!
– Замечательно… – почти пропел Игорь, подтверждая приказ, – ждем.
Ждали не зря, сторонники мира не выдержали и подняли мятеж. Событие для любой армии… не беспрецедентное, но где-то около – нечастое, мягко говоря.
Вскоре небольшая, но представительная делегация во главе с королем Баварии Карлом Теодором приблизилась к шатру Померанского. Лицо Виттельсбаха напоминало посмертную восковую маску.
– Мой император, – сказал он безжизненным голосом, – я вверяю тебе жизни моих людей и отрекаюсь от престола королевства Баварского, согласно твоему требованию.
Сказав это, он опустился на колени и склонил голову…
глава четырнадцатая
Потеряв Баварию в качестве союзника, французы не решились идти дальше: одной только Венедии… пусть и во главе несколько «виртуальной» пока Римской империи, они вряд ли бы испугались, но в сочетании с империей Российской… страшновато. Они встали лагерем в Эльзасе, и начались переговоры. Их тон постепенно менялся по мере того, как англичан выдавливали из Ольденбурга и Ганновера. Чем менее устойчивой была позиция неофициальных союзников, тем нерешительней были французские переговорщики. Но дело тут было не только в военных успехах венедов и высвобождающихся на «английском» направлении войсках, но и в том, что французская армия постепенно разлагалась.
А разве можно было ожидать чего-то иного, если в Париже вовсю велись поиски «контрреволюционеров», и поиски эти уже перекинулись в провинцию? Не обошла эта беда и армию – военные лихо оперировали словами «контрреволюционер» и «предатель Франции», стараясь «топить» соперников в борьбе за власть или просто несимпатичных людей.
Рюген глядел на эту вакханалию со смесью восторга и ужаса. С одной стороны – приятно, что враги уничтожают сами себя. С другой же… стала понятней эпоха Русской Революции и последующих репрессий. Если уж люди в восемнадцатом веке, весьма чувствительные к вопросам чести, так просто отрекались от заложенных с детства понятий… А впрочем, если учесть, что Вольтер был далеко не первой «ласточкой», раскачивающей страну…
В итоге, изрядно испугавшись, на пропаганду правильного мировоззрения в Венедии и империи он дополнительно выделил колоссальную сумму в полмиллиона талеров – на долгосрочную программу, разумеется. На пропаганду с обратным знаком во Франции был выделен уже миллион талеров – пусть галлы режут друг друга, лишь бы не венедов.