Звучит несколько дико, но серьезных отрядов врага там не было, турецкие власти опирались на вспомогательные отряды всевозможных албанцев и на ренегатов из местных греков, коих было предостаточно. Вообще, греческие «Борцы за Свободу» откровенно разочаровали Померанского. Он и раньше не идеализировал всяческие Освободительные Движения… Так, Болгария вела достаточно вялую борьбу с оккупантами, больше в стиле «кухонных разговоров». Хорватия, Сербия и Черногория – куда как более серьезную, хотя далеко не всех «борцов» можно было назвать людьми порядочными… Но тем не менее люди что-то делали для свободы своих народов, и в общем-то – успешно.
Греки же… Начать с того, что большая часть «Борцов» была откровенными бандитами, которые не столько вели борьбу, сколько занимались грабежом своего же народа. Были и такие, что устраивались на службу к туркам этакими полицаями, но при этом в разговорах с соотечественниками важно надували щеки, намекая на некую борьбу… Заключалась эта борьба обычно в том, что «борец» тащил все, что плохо лежит. Были и настоящие патриоты, которых можно было назвать людьми порядочными, не стремящимися заработать на своем патриотизме, но немного, немного…
Легионы вошли в Грецию как раскаленный нож в масло. Пусть это избитая метафора, но она не перестала от этого быть точной! Были в Греции и сильные отряды, но сидели они в «ключевых» точках. А вот на периферии…
Шестой легион «прогулялся» аж до Теспротии – провинции, расположенной фактически в середине страны, разве что на побережье, а не в горах. По пути они разгромили множество провинциальных гарнизонов, попутно поднимая местных на борьбу. И неважно, кто из восставших пылал «Священной Яростью» к туркам, а кто просто хотел обогатиться под шумок.
Шестой легион подвел проводник, и воины нарвались на крупный турецкий отряд, напавший прямо во время марша из засады. Выиграли бой с заметным трудом: пусть турок было «всего» в пять раз больше, но это был один из по-настоящему хорошо подготовленных отрядов, плюс – «накрутили» муллы и дервиши. В итоге янычары полезли врукопашную буквально с ходу, не перестраиваясь в боевые порядки. Ошибка….
– Алла!
Турки сыпались со склонов гор, даже не пытаясь построиться в боевые порядки. Выстрелы на бегу, крики, пена на губах. Обычно подобные атаки отражались легко…
…но не в этот раз – легион не успел развернуть артиллерию, и исход сражения решался практически исключительно на холодном оружии.
Воины успели дать всего несколько залпов из ружей, да и то благодаря кавалерии, ринувшейся в самоубийственную атаку и успевшей притормозить большую часть атакующих османов.
– Лавой! – заорал командующий кавалерией трубачу. – В гору! Не сорвем атаку, так сперва пехоте конец, а потом и нам! За мной!
Трубач протрубил сигнал, и разномастная кавалерия легиона ринулась на турок – без подготовки. Да и какая может быть подготовка, когда противник – вот он, в сотне саженей!
– Руби собак! – срывая голос, закричал командующий. – Не отступать!
Удар палашом… набегающего с саблей османа не спас тюрбан, турок упал под копыта коней. Пуля оскалившегося янычара ударила Волоцкого в бедро. Нога сразу онемела и стала горячей.
– Руби! – повторил он, пришпорив коня. Вороной всхрапнул и сделал огромный прыжок, сбив янычара могучей грудью, а потом прошелся по нему копытами. Палаш славянина менее чем через полминуты был полностью покрыт кровью – настолько яростно он сражался. Нога уже не чувствовалась, а могучий конь занес Афанасия в самую гущу сражения. Накатывалась слабость из-за потери крови.
– Руби…
… и выронил тяжелый, скользкий от крови клинок. В глазах начал появляться туман, и слабеющими руками кавалерист вытащил пистоли. Прозвучали сдвоенные выстрелы, и венед, умирая, прошептал:
– Руби… собак…
Притормозили, но и сами завязли, так что в итоге в живых остался каждый четвертый кавалерист, не более… Правда, цену с турок конница легиона взяла страшную, все-таки европейское умение воевать сообща, единым отрядом – «козырь» куда более сильный, чем индивидуальная подготовка турецких воинов.
Резня была ожесточенной, но легионеры пересилили. Сперва они отразили первый порыв наступавших, в штыковой перемолов несколько накатившихся волн вражеских солдат. Затем все-таки ухитрились развернуть пушки и дать залп в упор…
– Давай, Франц, давай!
Пушки разворачивали руками, в нескольких шагах от сражения. Турки в это время стремились всеми силами пробиться к артиллерии легиона. Лязг железа, звуки выстрелов… Очередная пуля попала канониру в грудь. Мундир артиллериста окрасился кровью, Франц выпустил ствол орудия и отошел в сторону, чтобы не мешать товарищам. Сплюнув и посмотрев на слюну вперемешку с кровью, сказал задумчиво:
– Все, значит…
Вытащив артиллерийский тесак, воин сделал несколько шагов к сражающимся.
Выпад! Сабля османа вонзается Францу в живот.
– Ахрр…. – Жутко улыбаясь, венед рубанул ее владельца по руке, не заботясь ни о какой защите.
– Бах!
В тело артиллериста вонзилась еще одна пуля. Тот вздрогнул, но на подкашивающихся ногах успел сделать несколько шагов и схватить янычара в богатой одежде за халат.
– Н-на! – И выпад русского пехотинца, которому так кстати помог умирающий, прикончил османа.
– Легион… бессмертен… – проговорил Франц, и ноги его окончательно подкосились.
Турки дрогнули… Не то чтобы потери от залпа были серьезные, просто венедская артиллерия в настоящее время была лучшей в мире… Легионеры же, напротив – приободрились, принявшись драться с удвоенной яростью.
Легионеров в итоге погибло сравнительно мало: меньше семисот человек, особенно если учесть, что турок погибло больше двенадцати тысяч, и это с учетом того, что нападали те из засады, да на марше!
Но ранены были почти все, за редчайшим исключением, и многие тяжело. В итоге добрая половина легионеров слегла и не могла передвигаться привычным маршем по пятьдесят верст в день. Так что новые турецкие отряды начали оттеснять их к морю, предполагая зажать на побережье и уничтожить.
Процесс эвакуации был продуман заранее, и на такой случай были оплачены суда в нейтральной Голландии, так что с помощью голубиной почты и связных голландцам дали знать о проблеме. Но вместо голландцев пришли англичане…
Одиннадцать тысяч английских солдат – свеженьких, пусть даже несколько утомленных путешествием в тесных трюмах… Они тут же начали теснить легион, прибегая к помощи курсировавших вдоль берега кораблей: артиллерийская поддержка, доставка припасов, перевозка подразделений.
Вместе с турками они начали выдавливать легионеров к берегу, под обстрел корабельных пушек, так что пришлось дать решающее сражение, заманив противников в долину реки Ахерон.
Легатом Марком Гарцем, одним из самых удачных бастардов Рюгена, был составлен поразительно наглый план, призванный уничтожить большую часть преследователей. Для этого колоссальными усилиями артиллерия легиона и часть захваченных пушек ушла вперед, после чего саперами был сооружен полноценный форт на склонах ахеронского ущелья. Всего свыше сотни пушек – грозно звучит, но большая их половина – перевозимая во вьюках мелочь, отбитая у османов. Прикрывать артиллеристов должны были егеря с дальнобойными нарезными винтовками и уцелевшие кавалеристы, которым для боя предстояло спешиться: на склонах крутого ущелья от всадников будет мало толка, зато при рукопашных с врагами отчаянные рубаки достаточно надежно защитят артиллеристов. В теории.
На практике же… Разница в силах в десять раз, если учитывать даже раненых легионеров… Так мало того, план предусматривал раздельное ведение боя – с одной стороны артиллерия с егерями и кавалеристами, с другой – основная масса легионеров, пехота и гренадеры. Саперы? Останутся помогать артиллеристам – благо основы этой воинской специальности они знают неплохо.
Десятого октября 1794 года преследовавшие легион «Красные мундиры» основательно втянулись в ущелье, предвкушая битву. Но через пару миль растянувшиеся в длинную цепочку «Псы Георга» попали в классический «мешок». Легионеры не только преградили «Псам» путь дальше, но и взобрались на крутые склоны ущелья, растянувшись на сотни метров… И как только англичане подошли к условленному месту, был открыт огонь.
Идущие впереди «Красные мундиры» стали легкой мишенью.
Зазвучали выстрелы, «Псы» начали падать на землю и в мутную воду Ахерона. Попытка организовать сопротивление ни к чему не привела: атаковать засевших на крутых склонах стрелков, да еще под огнем… Не смешно. Бежать вперед – путь преграждает укрепление, а взять его… Несложно, если бы «Красные мундиры» смогли сконцентрировать для атаки хоть один батальон. А вот так, растянувшись…
Меньше чем за пять минут свыше двух тысяч английских солдат было убито, около пятисот – ранено. Ненадолго – спустившись со склонов, легионеры деловито добили врагов, собрав в первую очередь порох и ружья.
– Не егози, Фриц, – успокоил молодого капрал, – спокойно оружие собирай, да золотишко не забывай. Да не суетись, вспомни – как я тебя учил.
Спокойный тон венеда подействовал на молодого легионера как успокоительное, и движения его стали более осмысленными. Капрал же спокойно ходил, подбадривая подопечных и вмешиваясь, если возникала необходимость.
– Ай! – Недавно попавший в легион, воин отшатнулся от застонавшего англичанина.
– Штыком его, Лев, штыком.
Легионер покосился на командира, на англичанина… и с ожесточением воткнул штык в раненого врага, целясь в почку.
– Вот… – удовлетворенно сказал венед, – таперича он тебе, аль твоему товарищу, вослед не выстрелит. Понял, дурошлеп?
Собрав ружья и наскоро обобрав убитых врагов, легионеры споро зарядили трофейные мушкеты. Пусть скверное оружие, но в обороне возможность выстрелить два-три раза подряд многого стоит. А ценности… Да какие там ценности у английских солдат! Вот у офицеров, там да – мало у кого не было золотых медальонов, перстней и соверенов. Капрал Кузьма Трофимыч просто приучал подопечных не бояться крови.