– Слышал что-то такое, да думал – льстят, – удивился собеседник.
– Льстят… А ты вспомни, сколько монархов за последние пару веков нелицемерно заботились о народе? Да не по Руси посчитай, а даже по всей Европе с Азией… Грозный[88] там, еще пяток человек куда как пожиже – вроде Кеттлера[89]… А по масштабу, мы с тобой как раз после Грозного и получаемся – земли собираем, да… Сам знаешь.
– На фоне всяких там Фредериков Австрийских да Старого Фрица с его военной экономикой или французского Людовика, просравшего страну… Мы и правда… Помазанники Божьи, – серьезно сказал Павел, – я как подумаю, что почти все они воспринимают данную им Богом страну не как Долг, а как… имущество… плохо становится. Так быть не должно.
Глава десятая
Неопределенные слухи о Большой Войне[90] с Турцией, ходившие по Империи в общем-то постоянно, начали приобретать некоторую конкретику. И пусть все наставления по военному искусству говорили о внезапности удара, в данном случае Игорь решил взять пример с древнего князя Святослава, с его «Иду на вы!»
Мало того, что форма «Вы» в Древней Руси подразумевала не множественное число, а… ТЬМУ – то есть он объявлял себя Борцом за Свет, в очередной раз подчеркивая свое звание паладина, так еще психологический настрой как своих воинов (на ТЬМУ идем!), так и противников: при славе непобедимого полководца сказать врагу заранее, что ты идешь на него войной… Многие дрогнут.
А самое главное, скрыть подготовку к Большой Войне с Турцией не получилось бы при всем желании, слишком уж масштаб велик.
Война масштабом поменьше уже велась русскими в Северной Америке. Пусть поселения там были сравнительно немногочисленны, но Англия не могла не учитывать этот факт, ведь оттуда в Россию шли меха, тюлений и китовый жир, другие ресурсы.
Парламент направил туда эскадру под командованием командора Ли. Поскольку направление считалось откровенно второстепенным, то и корабли направили того же класса: второсортные шхуны и фрегаты с второсортными экипажами. Зря…
Русских в Америке было сравнительно немного: от силы тысяч семь, да столько же метисов и аманатов, воспитанных в русских традициях. Были они разбросаны по территории от Аляски до Калифорнии, так что привыкшие к невысокой мобильности европейцев, британцы недооценили способность профессиональных охотников и купцов, ведущих торговлю с индейцами, к переходам. Между прочим, у торговцев в тех краях переход в полсотни верст с тяжелым тюком товаров на плечах считался делом рядовым.
Мобильные, решительные, привычные к дальним переходам, оружию, схваткам с враждебными индейскими племенами и дикими животными, русские колонисты в союзе с дружественными индейцами совершенно закошмарили англов.
Ну что могли сделать моряки короля Георга? Обстрелять поселки из пушек? Так в избы еще и попасть надо, а ядер на это дело уходит… Классическая же русская изба возводится за пару дней, так что – «Из пушки по воробьям». Высадиться с десантом и сжечь поселение? Иногда это удавалось, но обычно потери «Красных мундиров» от меткого огня профессиональных охотников были столь велики, что десант срывался в самом начале. Нужно учесть еще, что минимум четверть переселенцев в Русскую Америку была некогда егерями с опытом войны. Или казаками, пластунами, гренадерами…
– Чего это они? – спросил Егор у старшего товарища, наблюдая за обстрелом деревни, – ядра небось денег стоят немалых, да порох.
– Да… в бумагах напишут, что город обстрелом разрушили до основания, – спокойно ответил Никодим, успевший повоевать с Фридрихом.
– Врать будут? – не понял Мишка Змей из крещеных индейцев, напряженно вслушивающийся в разговор.
– Уу… еще как. Я тебе даже примерно могу сказать, как: частокол порушили…
– Да там сажени три сковырнули!
– Не перебивай, Егорша! Я те про бумаги говорю, как они писать будут. Гхм… Частокол, значит, пойдет у них за уничтоженное укрепление. Потом изба общинная вон горит – ее как ратушу уничтоженную проведут. Лошадь у Семена убили, когда он стадо перегонял вглубь, – так это будет описано… как это… кавалерийский отряд рассеяли, во!
– Лодки! – прервал их беседу глазастый индеец.
– Сызнова? Ну что ж…
Длинноствольное нарезное ружье выплюнуло свинцовую пулю.
– Мимо, – недовольно пробормотал Никодим, перезаряжая винтовку.
Выстрелы звучали из разных уголков деревни, и несколько человек на шлюпках были убиты еще до того, как пристали к берегу. На корабле пытались уничтожить стрелков артиллерией, но…
Русские мужики воевали не по правилам! Вместо того, чтобы дожидаться англичан в плотном строю, они прятались!
Берег был открытым, и потому немногочисленный десант был как на ладони у метких стрелков с нарезным оружием. Высадилось англичан в этот раз довольно много – больше ста человек.
– Да никак они моряков в десант сунули? – удивился Егорша. Никодим присмотрелся…
– Твоя правда. Напужать хотят, дурни.
Выстрелы гремели один за другим, и англичане падали на песок. Но храбрости… или дурости… им было не занимать, так что выстроившись плотной шеренгой, они пошли, выставив вперед штыки.
– Залпом! Пали! – заорал Никодим, надрываясь.
Нарезные винтовки хоть и били далеко да точно, но и перезаряжались долго.
– Отходим, – спокойно скомандовал Никодим и прокашлялся. – Свисти, Змей.
Индеец кивнул невозмутимо, взял трофейную флейту-пикколо, которой очень гордился, и просвистел несколько сигналов. Только потом дисциплинированный воин спросил старшего:
– А схватка? Не будет?
– Зачем? – Бывший фельдфебель проверил порох на полках пистолей и прибавил шаг. – Бабы да детвора уже ушли, скарб, что поценней, тоже уволокли. За что тогда сражаться-то? Ну, сожгут деревню, так дома поставить за седмицу можно, не боле.
По ночам же лаймам приходилось очень, очень тщательно охранять свои корабли, ибо в дело вступали охотники за морским зверем, способные броском гарпуна пронзить за несколько десятков метров не только моржа, но и человека. Еще они были способны проплыть полмили даже в ледяной воде, обмазавшись жиром животных… В любом случае британцам приходилось скверно: снимали часовых, после чего следовал решительный абордаж.
Таким образом было захвачено три корабля – неимоверный позор для флота Англии! Да, собственно говоря, для любого другого тоже…
В итоге британцам пришлось отступить, удовлетворившись сожжением нескольких десятков изб, захваченным одним (!) сараем с пушниной и долгой, но безрезультатной артиллерийской перестрелкой с фортом Росс. Точнее, какие-то результаты были у форта Росс, так как через несколько дней после перестрелки один из английских фрегатов нашли брошенным, и судя по косвенным данным, именно во время перестрелки он пострадал достаточно сильно, чтобы его можно было попытаться отремонтировать.
Британия поспешила объявить о победе, но даже сами британцы в это не верили… Индейцы же чрезвычайно гордились тем, что отбились от неприятных чужаков, а напрочь отмороженные эскимосы молили духов, чтобы чужаки пришли еще, – очень уж трофеи были взяты хорошие…
В самой России волновались кочевые и полукочевые народы, прежде всего калмыки, большая половина которых в 1772 году ушла назад в Джунгарию[91]. Ушли с шумом и рассказами о величии, которое они прямо сейчас завоюют. Большая их часть была крайне недовольна Павлом, который вел очень жесткую политику по отношению к инородцам, и не всегда справедливую. Но несмотря на несправедливости, калмыки были поголовно вооружены ружьями и пистолетами – вплоть до женщин и подростков, да и с клинковым оружием было более чем в порядке. А это прямо говорило, что Павел, несмотря на национально ориентированную политику, в материальном плане их совсем не притеснял…
С оружием у ушедших было все хорошо, а с христианским милосердием плохо, так что по дороге те изрядно «пошалили». В русских землях переселенцев сопровождали солдаты, а вот в районе Казахстана калмыки без особого стеснения начали грабить местных[92], мотивируя это:
«Они издревле были нашими данниками, пусть целуют сапоги, вспоминая хозяйскую плеть». Благодаря вооружению и участию части Орды в европейских войнах сопротивление немногочисленных казахов… и не только казахов… удалось легко сломить, так что в итоге многовековой порядок в Степи был нарушен, и начался Большой Передел Земель. Не в последнюю очередь он стал причиной того, что впоследствии русским войскам удалось так легко захватить эти края…
Ушедшие устроились в Китае очень неплохо, и теперь оставшиеся калмыки рвались к родственникам. Не все, разумеется, но голоса инакомыслящих мало кто слушал. Услышав о грядущем переселении ойратов, остальные кочевые и полукочевые народы резко разделились. Одни отнеслись к этому чрезвычайно враждебно: учитывая грабежи, сопровождавшие переселение, удивляться не стоило… Другие надеялись присоединиться к грабежам, а главное – занять в Поднебесной более высокое положение, чем сейчас.
В принципе, Павел ничуть не протестовал: подданные из них были сомнительные, разве что башкир и ряд других народов было бы жалко, вздумай они уйти. А калмыки да ногайцы… Не то чтобы плохи, просто где прокормится один кочевник, может прокормиться десяток земледельцев, причем без претензий на родство с Чингисханом и мировое господство.
Другое дело, как обеспечить маршрут, чтобы несколько сот тысяч человек не умерли по дороге от бескормицы, но чтобы не были задеты интересы лояльных подданных, ибо у каждого кочевника по меньшей мере несколько голов скота, и такая «скотская армия» способна превратить в пустыню любую местность на несколько лет. В общем, головная боль и траты нешуточные, но зато снимались проблемы с оседлыми соседями кочевников, которым не нравились побочные эффекты от такого соседства, заключавшиеся в регулярно вытаптываемых полях, угоне скота, набегах за молодыми женщинами и прочих «развлечениях».