Возвращать захваченные торговые суда Грифич не собирался, даже если они принадлежали условно-нейтральным странам. Знали, что Турция воюет с Империей, но все равно торговали? Сами виноваты…
– Даже не верится, – выдохнул Святослав, тяжело упавший на лавку рядом с отцом, расположившимся прямо в порту, – такое провернули…
– Еще не провернули, – постучал тот по дереву, Дарданеллы пока не наши.
– Будут, – спокойно ответил «Князь моря», – флот у нас уже есть, брандеры есть, ракеты тоже. В Мраморном море нам нет соперников, вот Средиземное – то да, предстоит еще завоевать. Ты лучше скажи – стихи новые написал? А Тимоня аж обрыдался весь – чувствительные, говорит. А толком и не запомнил, ирод.
– Написал, по мотивам. Готлиб! Принеси шкатулку с бумагами.
Шелест страниц…
Высока ковыль-трава поля Куликова – Будто нам для вечных снов выстелен ковер… Покидая отчий дом, мы давали слово: Лучше встретить смерть в бою, чем нести позор.
Скоро поле тишины станет полем брани, Скоро ночь уйдет домой, унося туман, Скоро копья зазвенят в чужеземном стане, И взовьется в синеву знамя у славян!
Исчерпалось до конца русское[119] терпенье! Встанем, братья, в полный рост на земле родной! Не впервой нам принимать ратное крещенье И из пепла воскресать тоже не впервой!
Наша слабость, наша рознь в прошлом остается, Путь раздоров и обид мы прошли сполна!.. Упаси нас впредь, Господь, меж собой ратиться: Коли Родина одна нам навек дана.
Пусть поможет острый меч да скакун крылатый, Не скорбите ни о чем в этот светлый час: С нами Бог, за нами Русь, наше дело свято! Кто останется в живых, тот помянет нас![120]
Часть третьяВенедия превыше всего
Глава первая
Захват Дарданелл и Мраморного моря прошел на удивление легко. Святослав буквально «вынес» английскую эскадру, в очередной раз подтвердив славу лучшего флотоводца современности.
Затем были многочисленные попытки англичан и их союзников высадить десанты в ключевых точках… Но, несмотря на отдельные мелкие успехи, добиться чего-то серьезного британцам не удалось.
Регион остался за венедами, захваченной европейской территории былой Турции вернули историческое название «Фракия», сделав ее частью Венедии и тут же начав переселение славян, немцев и скандинавов.
К величайшему сожалению Померанского, ВСЮ Фракию вернуть не удалось: часть ее давным-давно принадлежала Болгарии, и жители считали себя болгарами. Но все равно, болгарский «пирог» несколько урезали: плевать на недовольство «братушек»! В этой войне они проявили себя никак, население маленькое, да и отдавать придется Романовым… Ну так на хрена усиливать чужое государство?
В Малой Азии продолжалась мясорубка: турки почти поголовно уходили от имперских войск, напуганные до полусмерти. Откровенно говоря, Рюген об этом не жалел… Пусть звучит цинично, но… зачем они ему?
Другая вера – еще ладно, это не столь критично. Казанских или белгородских татар он был бы рад видеть в качестве подданных. А вот турки, у которых отобрали Родину… И плевать им, что славяне просто возвращали СВОЕ[121]… Плевать, что соседям надоела хищная империя, выросшая на крови и работорговле…
Поначалу турки и в самом деле сидели бы тихо, а потом? Потом пришлось бы делать их существами второго сорта, а как иначе, если их просто-напросто БОЛЬШЕ, и в противном случае они снова бы «перетянули одеяло» на себя… Но неприязнь к захватчикам-чужакам никуда бы не делась! И получила бы Венедия врагов – на много поколений вперед. Ассимилировать? Можно, но если их будет мало…
Так что кайзер приказал закрывать глаза на «излишества» греческих, болгарских, сербских и венгерских союзников, демонстрировавших порой просто невероятную жестокость. Приказал еще и потому, что попытки успокоить союзников не приводили ни к чему хорошему, а солдат ему сильно не хватало. Пусть воины из союзников были куда хуже венедов, но… для османов хватало. Да и территория, которую предстояло зачистить, отличалась достаточно внушительными размерами.
К резне османов присоединились и мусульмане: далеко не все из них были рады их недавнему владычеству. Курды, арабы, друзы, алавиты и прочие национальные и религиозные меньшинства решили урвать свой кусок территории. Они понимали, что именно сейчас у них есть такой шанс, а вот потом… Не факт.
Так что пришлось сесть за карту и очень аккуратно обозначить земли, которые отойдут Венедии. Затем Империи – будущим Имперским Рыцарям и прочим полезным личностям с прямым подчинением императору. И напоследок – выделить территории непрошеным союзникам-мусульманам. В последнем варианте контуры были обозначены очень небрежно – сами потом между собой разберутся. А быть арбитром в споре восточных народов… К чертям такое счастье.
На Фракию людей более-менее хватало (скорее менее, чем более), а вот на Малую Азию…
– Казаки… – задумчиво повторил Игорь слова Ивана Головина, работавшего послом Империи Российской в Империи Римской. Хотя вернее будет назвать венедской…
– Недовольных хватает, – повторил родич, – дескать, расказачивание и все такое… А вот понять, что казаки со своими привилегиями были уместны только на опасных границах, они не хотят. На хрена же России запорожские казаки, когда врагов в регионе просто не осталось… Да и Дон… Ладно еще Кубань – там в ближайшие полвека минимум будет неспокойно, все-таки кавказские племена не сразу набеги прекратят. Пусть потихонечку, но будут разбойничать.
– Значит, Павел предлагает мне казаков… – еще раз повторил Рюген. «Подарочек» был еще тот: они идеально подходили для жизни на беспокойной границе… Но проблема в том, что беспокойной эту саму границу делали не только «злобные соседи-вороги», но и сами казаки! Особенно сильно это было выражено у запорожцев, давно уже «переквалифицировавшихся» в грабителей, – именно поэтому их и «гнули».
Если донское казачество было сравнительно адекватным и его можно было «одомашнить», то вот запорожское… Хотя…
– А сколько казаков… ну или называющих себя казаками, готовы выставить запорожцы.
– Там не только запорожцы, но и слобожане[122], другие казачьи формирования, – поправил Иван.
– Да Бог с ними! – отмахнулся император. – Мне нужно знать, на сколько людей я могу рассчитывать и насколько те боеспособны.
Головин пожевал губами и сказал нехотя:
– Желающих переехать может быть достаточно много: все зависит от того, какие им будут предоставлены привилегии. Казаками там называют себя многие, но на деле они давно уже омужичились и поколениями не воюют[123]. Так что даже приблизительно сказать не могу.
– Привилегии… Да особо не будет. Кто захочет переселяться на границу – тем да, отсутствие налогов на занятие сельским хозяйством, не более. Остальным… Да как и прочим переселенцам – столько земли, сколько могут обработать, десять лет без налогов, ну и конечно же селиться будут не по «землячествам», а вперемешку. Ремесленникам – отсутствие налогов на ремесло на десять лет, ну и… возможность выбрать пустующие дома, их в Малой Азии сейчас предостаточно…
– С домами, да без налогов на десять лет многие захотят, но вот какие из них будут ремесленники… Тут ручаться не могу, – честно сказал посол.
Рюген усмехнулся устало:
– Да пусть даже плохие. Я же не только на них буду опираться… Переселенцы пойдут еще из Греции, с Балкан многие захотят, из Франции едут. Пусть тамошние власти препятствуют отъезду мастеровых, но едут… Из Ирландии переселяются. Да много откуда. Так что будут плохими… Десять лет без налогов они протянут, а дальше… Да пойдут подмастерьями или разнорабочими… Всем работа найдется.
– И верно, – согласно кивнул родич.
С донскими же казаками ситуация была иной: переселяться хотели самые упертые, то есть староверы, не желающие расставаться с казачьими привилегиями… Вдобавок большая часть не желала и землю пахать![124] Тем более что к донским казакам опосредованно относились и потомки некрасовцев, некогда убежавших от репрессий под власть Турции и добежавших так далеко, что отдельные их поселения были аж на берегу Мраморного моря.
В минувшей войне с Венедией они почти не участвовали: султан возложил на них функции поддержания порядка. К чести потомков некрасовцев, те справились. Не идеально, но погромов христиан, и ответной резни мусульман, в зоне их ответственности не было.
Но все едино, смотрели на них искоса, служение султану считалось ныне несколько… неправильным. Так что начало всплывать… всякое. Что характерно, больше всего претензий предъявляли как раз те, кто и сам не без греха, – то есть греки, болгары.
Потому-то Игорь и пригласил пышно разодетую казачью старшину прямо в султанский… некогда султанский дворец Топкапы, где ныне квартировал сам император.
– Вот, – без лишних слов ткнул он в висящую на стене карту, – предлагаю новое переселение.
После минутного молчания один из ошарашенных бородачей осторожно выразился:
– Так далековато, Государь.
Расстояние, которое им предстояло преодолеть, и впрямь было существенным. Рюген ни много ни мало предложил им переселиться на территорию ЮАР.
Попаданец помнил, что по полезным ископаемым данная территория была одной из самых-самых, и только отсутствие нефти и газа не позволило в свое время стать ЮАР полностью самостоятельной. Да и земли плодородные, климат хороший…
Но не стоит думать, что император заботился о некрасовцах… Заботился, но так… чуть-чуть…
– Далековато, – согласился император, – но и земли там какие… Посылал людей на разведку, так все в полном восторге: почвы плодороднейшие, а климат просто восхитительный. Сами потом с ними поговорите. Нужны вы мне там… Да, собственно, особо и не нужны, внукам разве что пригодитесь. Застолбить землю хочу, все-таки пусть пока от нее казне толку и не будет, но место стратегическое: кто бы ни поплыл мимо Африки, а вас не минует.