Недалеко от нашего домика, в лесу у тропинки, есть старые барсучьи норы. Прежде здесь жили барсуки. Вокруг в те времена возвышался старинный сосновый бор. У барсуков был целый подземный городок. Днём они скрывались в своих глубоких норах, по вечерам выходили на промысел. Теперь барсуков в нашем лесу уже нет. Их норы давно раскопали, барсуков изловили, а в оставшихся опустевших норах поселились лисицы. Но и лисиц теперь почти не стало. Приехав на лето в наш карачаровский лесной домик, я, как всегда, пошёл посмотреть на барсучьи старые норы. Оказалось, кто-то раскопал и последние уцелевшие норы, добывая молодых лисят.
Когда-то барсуков много водилось в наших русских лесах. Обычно они селились в глухих местах, возле болот, рек, ручьёв. Для своих нор барсуки выбирали высокие, сухие, песчаные места, которые не заливали вешние воды. Барсуки рыли глубокие норы. Над их норами росли высокие деревья. Из нор было несколько выходов и входов. Барсуки очень опрятные и умные звери. Зимою они, так же как ежи и медведи, впадают в спячку и выходят из нор только весною.
Помню, ещё в детстве отец водил меня смотреть жилые барсучьи норы. Вечером мы прятались за стволами деревьев, и нам удавалось видеть, как выходят на промысел старые коротконогие барсуки, как у самых нор играют и возятся малые барсучата. Отец рассказывал мне, будто хитрые лисицы выживают из нор чистоплотных барсуков. Лисица забиралась в барсучью нору и пачкала её. Опрятные барсуки старательно убирали и закапывали лисий помёт. Лисица настойчиво продолжала посещать барсучьи норы. Барсукам это надоедало, и они иногда покидали свои норы. В оставленных норах поселялись нечистоплотные лисицы.
В лесу по утрам мне не раз приходилось встречать барсуков. Я смотрел, как осторожно пробирается барсук у стволов деревьев, обнюхивает землю, разыскивая насекомых, мышей, ящериц, червяков и другой мясной и растительный корм. Барсуки не боятся ядовитых змей, ловят их и поедают. Барсуки не уходят далеко от нор. Они пасутся, охотятся вблизи подземного жилища, не надеясь на свои короткие ноги. Барсук по земле ходит тихо, и не всегда удаётся услышать его шаги.
Барсук безобидное и очень полезное животное. К сожалению, в наших лесах барсуков теперь почти не стало. Редко где в глухом лесу сохранились населённые барсучьи норы. Барсук умный лесной зверь. Он никому не причиняет вреда. К неволе барсук привыкает трудно, и в зоопарках днём барсуки обычно спят в своих тёмных конурах.
Очень интересно, найдя норы, следить за жизнью их обитателей.
Охотиться на барсуков нетрудно. В их норы запускали небольших коротконогих собачек такс. Прислушиваясь к подземному лаю, охотники разрывали нору и доставали живых барсуков. Иногда барсуков выкуривали из нор дымом. Зажигали у нескольких входов небольшие костры, норы наполнялись едким дымом, и барсуки волей-неволей появлялись наружу. Здесь их хватали и прятали в мешки. Однажды я встретил в лесу знакомого человека, нёсшего на плече двух пойманных молодых барсучат. Довольный своей добычей, он весело рассказал мне, что пробовал выкуривать из нор барсуков. У него не было мешка, и он придумал запрятать добычу в две штанины собственных снятых штанов. Штанины были завязаны снизу узлами, и в каждой штанине сидело по живому барсуку. У весёлого охотника, шагавшего по лесной тропинке без штанов, был весьма забавный вид. Штаны с шевелившимися барсучатами были перекинуты через плечо. Мы постояли, пошутили, покурили. Счастливый зверолов направился в деревню, чтобы похвастаться добычей.
Я никогда не охотился на миролюбивых барсуков, но иногда находил их лесные жилища. Живых барсуков редко приходилось видеть. Идёшь, бывало, с глухариного тока, встаёт над лесом солнце. Остановишься, чтобы, присев на пенёк, хорошенько послушать и посмотреть. Увидишь барсука, осторожно пробирающегося у стволов деревьев и обнюхивающего каждую пядь земли. Лапы барсука похожи на маленькие крепкие лопаты. В случае опасности барсук может быстро зарыться в землю. Когда барсуки роют свои норы, они выгребают землю передними ногами, задними – выталкивают её наружу. Быстро, как машины, роют они норы.
Если вам придется найти в лесу жилые барсучьи норы – не трогайте их, не разоряйте и не убивайте полезных и добродушных зверей. Барсук стал в наших лесах очень редким животным. Совсем уничтожить этого зверя нетрудно.
Справочное бюро
Барсуки в лесу ещё не перевелись. Даже в Подмосковье можно обнаружить их поселения на склонах оврагов, где они роют норы, со множеством ходов и камер, расположенных на разных уровнях. Есть в барсучьих «квартирах» и спальни с постельками, и туалеты. Накопив к осени слой жира, они забивают входы листьями и землёй. Пора ложиться в спячку.
По сравнению с лисицей или волком лапы у барсука коротковатые, но сильные и с длинными крепкими когтями. Таким «инструментом» рыть глубокую нору труда не составляет. Когтистыми лапами барсук раскапывает гнёзда земляных ос и шмелей, поедая и мёд, и личинок.
Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, барсук проворен и быстр в движениях. Это позволяет ему избегать укусов гадюки, с которой он не церемонится и, перекусив шею, затем быстро съедает. Точно так же зверёк поступает с ящерицами и лягушками. Не прочь полакомиться и птичьими яйцами из гнёзд, которые мастерски находит в густой траве.
У барсука в лесу своё место. И этим он полезен. Любая биологическая система основана на разнообразии составляющих её живых организмов. Чем выше биологическое разнообразие, тем устойчивее пищевые цепи, а значит, и экосистема в целом.
Горностай
Кто не знает и не слышал об этом красивом зверьке, ещё в самые недавние времена обитавшем в нашей стране почти повсеместно, от Крайнего Севера до далёкого юга? Когда-то мех горностая был в большой моде. В давние времена в мантиях из белоснежных горностаевых шкурок короли восседали на золочёных тронах. Из дорогих шкурок горностая богатые модницы носили красивые накидки.
Горностай очень подвижный хищный зверёк. Днем горностая трудно увидеть. В зимнее время на чистом снегу отчётливо видны его парные лёгкие следы. Скрываются горностаи в подземных норах под корнями старых деревьев, обычно по берегам рек и ручьёв, в заросших лесом оврагах.
Случается, живут горностаи и вблизи селений, прячутся под амбарами и жилыми домами. Ночью нередко забираются в курятники, устраивают там жестокую расправу над спящими курами и петухами. После войны в окрестностях Ленинграда и в самом городе я видел на снегу много следов горностаев, прятавшихся в выбоинах и глубоких ямах, оставшихся после разрывов мин и снарядов.
На далёком севере храбрые горностаи человека почти не страшатся. Уже много лет назад довелось мне побывать в Лапландском заповеднике. Ранней весною я жил на берегу лесной речки Верхняя Чуна, впадавшей в глубокое озеро, ещё покрытое толстым льдом. Я жил совсем один в маленьком домике, срубленном руками сотрудников заповедника. Вместо печки в углу домика был из камней сложен широкий очаг, в котором я разводил огонь. Я спал на бревенчатых жёстких нарах, в спальном мешке, сшитом из оленьих тёплых шкур.
В устье реки, на которой жили бобры, образовалась к весне небольшая полынья с быстро текущей прозрачной водою. В этой полынье я ловил на блесну серебристых хариусов, в великом множестве собиравшихся у песчаного чистого дна. С пойманной рыбой я возвращался к домику, возле которого лежала куча больших камней, и принимался чистить рыбу. Всякий раз из кучи камней выскакивал лёгкий и быстрый горностай. Я бросал на снег потроха вычищенной рыбы, и он проворно таскал их в своё убежище под камнями. Так я познакомился и подружился с соседом моим горностаем. Через некоторое время он стал сам приходить в мой домик, где я варил на огне вкусную уху, лакомился костями и головами сваренной мною рыбы. Однажды ночью он забрался в мой спальный мешок, и мы мирно с ним спали.
Живя в маленьком домике, я наблюдал, как наступает в северном краю весна, наблюдал за бобрами, зимовавшими в своих покрытых сугробами хатках, следил за разбойницей-росомахой, иногда, в поисках пищи, подходившей к моему окну.
Ранней весною на озеро прилетели лебеди. Красиво изогнув длинные шеи, они плавали в открытой полынье, иногда выходили на лёд. Привыкший ко мне горностай скрашивал моё одинокое житьё.
Уже в другие времена, путешествуя по Таймырскому полуострову, не раз приходилось мне наблюдать дерзких горностаев. Они смело переплывали широкое Таймырское озеро, где их иногда глотали крупные рыбы гольцы, похожие на сёмгу. Вскрывая пойманных в сети гольцов, в их желудках мы находили проглоченных горностаев. Горностаи очень ловко увёртывались от наших ездовых собак, и даже самой быстрой и ловкой собаке редко удавалось поймать горностая. В детстве я не раз наблюдал горностаев, живших в подполье и в хозяйственных деревенских пристройках. Увидев человека, они быстро и незаметно исчезали.
Справочное бюро
Горностай – гроза мышей и полёвок. От маленького хищника грызунам нет спасения. Ловкий зверёк прекрасно лазает по валежнику и хорошо плавает. Эти навыки помогают ему в «голодные» годы, когда бывает мало грызунов. В такую пору зверёк разоряет птичьи гнёзда, ловит лягушек и подбирает у реки погибшую рыбу.
К зиме горностай полностью белеет и становится невидимкой. На снегу его выдают лишь чёрные бусинки глаз и кисточка на конце хвоста. Зимой он охотится днём и ночью, преследуя грызунов под снегом. В недавнем прошлом белоснежный мех зверька высоко ценился и существовал промысел: горностаев ловили в основном капканами. Одежду, отделанную горностаевым мехом, носили только царственные особы. Сегодня промысел практически прекратился.
Осенью и зимой горностаи живут поодиночке. Пара образуется на короткий срок, а после рождения детёнышей с выводком постоянно находится самка. Она не покидает молодых зверьков и после выхода из норы, оставаясь с ними ещё 2–3 недели, пока они не станут совсем самостоятельными.
Хариус – красивая и быстрая рыба, предпочитающая реки с чистой и холодной водой, богатой кислородом. Любит места, где глубокие омуты чередуются с каменистыми и мелководными перекатами. Избегает рек со слабым течением. Вырастает в длину до 5 см, набирая массу до 0,5–1 кг (реже – до 2 кг). Хариусы активны всю зиму, собираясь в незамерзающих омутах.
Росомаха – крупный (в длину более 1 м) хищный зверь из семейства куньих. У росомахи массивные когтистые лапы, а шерсть грубая и длинная. Населяет лесотундру и северную тайгу, иногда глубоко проникает на юг, в смешанные леса. Основной добычей для росомахи служат лосята, молодые олени и кабанчики. Не брезгуют они и падалью. А вообще готова съесть всех, с кем ей по силам справиться. От росомахи страдают плохо летающие птенцы и любые звери-подранки, которых она преследует с невероятным упорством.