Свод военных постановлений (не меняя принципиально положения, существующего с 1766 г. о разных сроках выслуги в унтер–офицерском звании для лиц разных социальных категорий) более точно определил, кто на каких правах поступает на службу и производится в офицеры. Итак, существовало две основные группы таких лиц: поступившие на службу добровольно вольноопределяющимися (из сословий, не обязанных рекрутской повинностью) и поступившие по рекрутским наборам. Рассмотрим сначала первую группу, делившуюся на несколько категорий.
Поступившие «на правах студентов» (любого происхождения) производились в офицеры: имеющие степень кандидата — через 3 месяца службы унтер–офицерами, а степень действительного студента — 6 месяцев — без экзаменов и в свои полки сверх вакансий.
Поступившие «на правах дворян» (дворяне и имевшие бесспорное право на дворянство: дети офицеров, чиновников VIII класса и выше, кавалеров орденов, дающих права на потомственное дворянство) производились через 2 года на вакансии в свои части и через 3 года — в другие части.
Все остальные, поступившие «на правах вольноопределяющихся», делились по происхождению на 3 разряда: 1) дети личных дворян, имеющие права на потомственное почетное гражданство; священников; купцов 1–2 гильдий, имеющих гильдейское свидетельство в течение 12 лет; врачей; аптекарей; художников и т. п. лиц; воспитанники воспитательных домов; иностранцы; 2) дети однодворцев, имеющие право отыскивать дворянство; почетных граждан и купцов 1–2 гильдий, не имеющих 12–летнего «стажа»; 3) дети купцов 3 гильдии, мещан, однодворцев, утративших право на отыскание дворянства, канцелярских служителей, а также незаконнорожденные, вольноотпущенники и кантонисты. Лица 1–го разряда производились через 4 года (при отсутствии вакансий — через 6 лет в другие части), 2–го — через 6 лет и 3–го — через 12 лет. Поступившие на службу нижними чинами отставные офицеры производились в офицеры по особым правилам, в зависимости от причины увольнения из армии.
Перед производством устраивался экзамен на знание службы. Окончившие военно–учебные заведения, но не произведенные по неуспеваемости в офицеры, а выпущенные подпрапорщиками и юнкерами должны были прослужить несколько лет унтер–офицерами, но потом производились без экзамена. Подпрапорщики и эстандарт–юнкера гвардейских полков держали экзамен по программе Школы гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров, причем не выдержавшие его, но хорошо аттестованные по службе, переводились в армию прапорщиками и корнетами. Производимые и артиллерию и саперы гвардии держали экзамен при соответствующих военных училищах, а в армейскую артиллерию и инженерные войска — при соответствующих отделах Военно–ученого комитета. При отсутствии вакансий они направлялись подпоручиками в пехоту. (На вакансии же сначала зачислялись выпускники Михайловского и Николаевского училищ, затем юнкера и фейерверкеры, а затем — воспитанники непрофильных военных училищ.)
Выпускаемые из учебных войск пользовались правами по происхождению (см. выше) и производились в офицеры после экзамена, но при этом дворяне и обер–офицерские дети, поступившие в учебные войска из кантонистских эскадронов и батарей (в кантонистских батальонах обучались наряду с солдатскими детьми и дети неимущих дворян), производились только в части внутренней стражи с обязательством прослужить там не менее 6 лет.
Что касается второй группы (поступивших по набору), то они должны были прослужить в унтер–офицерском чине: в гвардии — 10 лет, в армии и нестроевыми в гвардии — 1,2 лет (в том числе не менее 6 лет в строю), в Оренбургском и Сибирском отдельных корпусах — 15 лет и во внутренней страже — 1.8 лет. В офицеры при этом не могли производиться лица, подвергавшиеся во время службы телесным наказаниям. Фельдфебели и старшие вахмистры производились сразу в подпоручики, а остальные унтер–офицеры — в прапорщики (корнеты). Для производства в офицеры они должны были выдержать экзамен при дивизионном Штабе. Если унтер–офицер, выдержавший экзамен, отказывался о т производства в офицеры (об этом его спрашивали перед экзаменом), то он навсегда терял право на производство, но зато получал оклад в ⅔ жалованья прапорщика, который он, прослужив еще не менее 5 лет, получал в пенсию. Ему полагался также золотой или серебряный нарукавный шеврон и серебряный темляк. В случае несдачи экзамена отказник получал только ⅓ этого оклада. Поскольку в материальном отношении такие условия были чрезвычайно выгодны, то большинство унтер–офицеров этой группы отказывались от производства в офицеры.
В 1854 г. в связи с необходимостью усиления офицерского корпуса во время войны сроки выслуги в унтер–офицерских чинах для производства в офицеры были сокращены вдвое для всех категорий вольноопределяющихся (соответственно 1, 2, 3 и 6 лет); в 1855 г. разрешено принимать лиц с высшим образованием сразу офицерами, выпускников гимназий из дворян производить в офицеры через 6 месяцев, а прочих — через половину положенного им срока выслуги. Унтер–офицеры из рекрутов производились через 10 лет (вместо 12), но после войны эти льготы были отменены.
В царствование Александра II порядок производства в офицеры меняли не раз. По окончании войны, в 1856 г., сокращенные сроки для производства были отменены, но унтер–офицеры из дворян и вольноопределяющихся могли производиться теперь и сверх вакансий. С 1856 г. магистры и кандидаты духовных академий приравнены в правах к выпускникам университетов (выслуга 3 месяца), а студентам духовных семинарий, воспитанникам дворянских институтов и гимназий (т. е. тем, кто в случае поступления на гражданскую службу имел право на чин XIV класса) предоставлено право служить в унтер–офицерском звании до производства в офицеры только 1 год. Унтер–офицерам из дворян и вольноопределяющихся было предоставлено право слушать лекции экстерном во всех кадетских корпусах.
В 1858 г. тем из дворян и вольноопределяющихся, кто не выдержал экзамена при поступлении на службу, предоставлена возможность держать его в течение всей службы, а не 1–2–летнего срока (как ранее); они принимались рядовыми с обязательством служить: дворяне — 2 года, вольноопределяющиеся 1–го разряда — 4 года, 2–го — 6 лет и 3–го — 12 лет. В унтер–офицеры они производились: дворяне — не ранее 6 месяцев, вольноопределяющиеся 1–го разряда — 1 года, 2–го — 1,5 лет и 3–го — 3 лет. Для дворян, поступавших в гвардию, возраст устанавливался с 16 лет и без ограничений (а не 17–20 лет, как раньше), чтобы желающие могли окончить университет. Выпускники университетов держали экзамен уже только перед производством, а не при поступлении на службу.
От экзаменов при поступлении на службу в артиллерию и инженерные войска освобождали выпускников всех высших и средних учебных заведений. В 1859 г. чины подпрапорщика, портупей–прапорщика, эстандарт — и фанен–юнкера упразднили и для ожидавших производства в офицеры дворян и вольноопределяющихся было введено единое звание юнкера (для старших — портупей–юнкера). Всем унтер–офицерам из рекрутов — и строевым, и нестроевым был установлен единый срок выслуги 12 лет (в гвардии — 10), а имеющим специальные познания — более короткие сроки, но только на вакансии.
В 1860 г. вновь установлено для всех категорий унтер–офицеров производство только на вакансии, кроме выпускников гражданских высших и средних учебных заведений и тех, кто производился в офицеры инженерных войск и корпуса топографов. Унтер–офицеры из дворян и вольноопределяющиеся, поступившие на службу до этого постановления, могли по выслуге своих лет уходить в отставку в чине коллежского регистратора. Дворяне и вольноопределяющиеся, которые служили в артиллерии, инженерных войсках и корпусе топографов, в случае неудачного экзамена на офицера этих войск теперь не производились в офицеры пехоты (а те из них, кто был выпущен из заведений военных кантонистов, — внутренней стражи), а переводились туда унтер–офицерами и производились на вакансии уже по представлению нового начальства.
В 1861 г. число юнкеров из дворян и вольноопределяющихся в полках было строго ограничено штатами, а в гвардию и кавалерию их принимали только на собственное содержание, но теперь вольноопределяющийся мог выйти в отставку в любое время. Все эти меры преследовали цель повышения образовательного уровня юнкеров.
В 1863 г. по случаю польского мятежа всех выпускников высших учебных заведений принимали унтер–офицерами без экзамена и производили в офицеры через 3 месяца без вакансий после экзамена но уставам и удостоения начальства (а выпускники средних учебных введений — через 6 месяцев на вакансии). Прочие вольноопределяющиеся держали экзамен по программе 1844 г. (невыдержавшие принимались рядовыми) и становились унтер–офицерами, а через 1 год независимо от происхождения по удостоению начальства допускались к конкурсному офицерскому экзамену и производились на вакансии (но можно было ходатайствовать о производстве и при отсутствии вакансий). Если же в части все равно оставался некомплект офицеров, то после экзамена производились унтер–офицеры и} рекрутов по сокращенному сроку выслуги — в гвардии 7, в армии — 8 лет. В мае 1864 г. снова установлено производство только на вакансии (кроме лиц с высшим образованием). По мере открытия юнкерских училищ образовательные требования усиливались: в тех поенных округах, где существовали юнкерские училища, требовалось держать экзамен по всем предметам, читаемым в училище (выпускникам гражданских учебных заведений — только по военным), гак что к началу 1868 г. производимые унтер–офицеры и юнкера или окончили юнкерское училище, или выдержали экзамен по его программе.
В 1866 г. установлены новые правила производства в офицеры. Чтобы стать офицером гвардии или армии на особых правах (равных выпускнику военного училища), выпускник гражданского высшего учебного заведения должен был сдать экзамен в военном училище по преподаваемым в нем военным предметам и отбыть в строю время лагерного сбора (не менее 2 месяцев), выпускник среднего учебного заведения — сдать полный выпускной экзамен военного училища и прослужить в строю 1 год. И те и другие производились вне вакансий. Для производства в армейские офицеры без особых прав все такие лица должны были выдержать экзамен при юнкерском училище по его программе и прослужи