30 августа 1990 года Верховный Совет Татарской АССР принял Декларацию о государственном суверенитете Республики Татарстан. В этом документе, в отличие от некоторых союзных и почти всех других автономных российских (кроме Чечено-Ингушетии) республик, не было указано нахождение республики ни в составе РСФСР, ни
СССР и было объявлено, что как суверенное государство и субъект международного права она заключает договоры и союзы с Россией и с другими государствами. В ходе массового обвала СССР и позже Татарстан с такой же формулировкой принял декларации и постановления об акте о независимости и вхождении в СНГ, провел референдум, принял конституцию.
Летом 1990 года для обсуждения проблем возрождения национальной культуры языка, традиций, исторической памяти группа видных представителей чеченской интеллигенции выступила с инициативой проведения Чеченского национального съезда (ЧНС). Он прошел 23–25 ноября того года в Грозном, избрал Исполнительный комитет во главе с председателем генерал-майором Джохаром Дудаевым. 27 ноября 1990 года Верховный Совет Чечено-Ингушской АССР, под давлением исполкома ЧНС и массовых акций, принял Декларацию о государственном суверенитете Чечено-Ингушской Республики (ЧИР). 8–9 июня 1991 года прошла 2-я сессия Первого Чеченского национального съезда, которая объявила себя Общенациональным Конгрессом чеченского народа (ОКЧН). Сессия приняла решение о низложении Верховного Совета ЧИР и провозгласила Чеченскую Республику Нохчичо, а временным органом власти провозгласила Исполком ОКЧН во главе с Джохаром Дудаевым.
19 августа, по инициативе Вайнахской демократической партии, на центральной площади Грозного начался митинг в поддержку российского руководства, но после 21 августа он стал проходить под лозунгами отставки Верховного Совета вместе с его председателем за «пособничество путчистам», а также перевыборов парламента. 1–2 сентября 3-я сессия ОКЧН объявила Верховный Совет Чечено-Ингушской Республики низложенным и передала всю власть на территории Чечни Исполкому ОКЧН. 4 сентября произошел захват грозненского телецентра и Дома радио. Председатель Грозненского исполкома Джохар Дудаев зачитал обращение, в котором назвал руководство республики «преступниками, взяточниками, казнокрадами», и объявил, что с «5 сентября до проведения демократических выборов власть в республике переходит в руки исполкома и других общедемократических организаций». В ответ Верховный Совет объявил с 00 часов 5 сентября до 10 сентября чрезвычайное положение в Грозном, но через шесть часов Президиум Верховного Совета отменил чрезвычайное положение. 6 сентября председатель Верховного Совета Чечено-Ингушской АССР Доку Завгаев ушел в отставку, а и.о. председателя стал Руслан Хасбулатов. Спустя несколько дней, 15 сентября, состоялась последняя сессия Верховного Совета Чечено-Ингушской Республики, на которой было принято решение о самороспуске. В качестве переходного органа был образован Временный высший совет (ВВС), состоящий из 32 депутатов.
К началу октября между сторонниками Исполкома ОКЧН во главе с ее председателем Хусейном Ахмадовым и его противниками во главе с Юрием Черновым возник конфликт. 5 октября семеро из девяти членов ВВС приняли решение о смещении Ахмадова, но в тот же день Национальная гвардия захватила здание Дома профсоюзов, в котором заседал ВВС, и здание республиканского КГБ. Затем они арестовали прокурора республики Александра Пушкина. На следующий день Исполком ОКЧН «за подрывную и провокационную деятельность» объявил о роспуске ВВС, возложив на себя функции «революционного комитета на переходный период со всей полнотой власти».
В июне 1988 года был официально учрежден Белорусский народный фронт (БНФ) «Возрождение». Среди учредителей были представители интеллигенции, в том числе писатель Василь Быков.
Оргкомитетом БНФ 19 февраля 1989 года был проведен первый санкционированный митинг с требованием отмены однопартийной системы, собравший 40 тысяч человек. Митинг БНФ против якобы недемократического характера выборов 1990 года собрал 100 тысяч человек.
По итогам выборов в Верховный Совет БССР БНФ удалось сформировать фракцию из 37 человек в парламенте республики.
Фракция БНФ стала центром объединения продемократических сил в парламенте. Фракция инициировала принятие декларации о государственном суверенитете БССР, предлагала программу широкомасштабных либеральных реформ в экономике. Действия БНФ пользовались поддержкой общереспубликанских независимых профсоюзов, решающие голосования сопровождались многочисленными демонстрациями в поддержку БНФ на площади Ленина, перед зданием парламента Белоруссии.
В отличие от прибалтийских республик и Украины, партийная элита Белоруссии в основном оставалась лояльной в отношении центральной советской власти и противилась требованиям БНФ по преданию Декларации о независимости силы конституционного закона, созданию институтов государственной власти, собственной армии, валюты и пр.
Тем не менее после Августовского путча БНФ удалось убедить коммунистическое большинство придать Декларации силу конституционного закона, принять новую государственную символику и начать строить институты суверенного государства.
В марте 1991 года состоялся Всесоюзный референдум, на котором за «сохранение СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик» проголосовало более 76 % от числа принявших в нем участие (в том числе более 70 % в РСФСР и в Украинской ССР).
В шести союзных республиках (Литва, Эстония, Латвия, Грузия, Молдавия, Армения), которые ранее объявили о независимости или о переходе к независимости, всесоюзный референдум фактически не проводился (властями этих республик не были сформированы центральные избирательные комиссии, всеобщего голосования населения не было) за исключением некоторых территорий (Абхазия, Южная Осетия, Приднестровье), но в другое время проводились референдумы о независимости.
На основе концепции референдума с учетом его результатов предполагалось заключение 20 августа 1991 года нового объединения — Союза Суверенных Государств (ССГ) как мягкой федерации.
Стремительное нарастание процессов распада подталкивает руководство СССР во главе с Михаилом Горбачевым к следующим действиям: проведение общесоюзного референдума; учреждение поста Президента СССР в связи с перспективой утраты КПСС власти; проектирование нового Союзного договора, существенно расширяющего права республик.
24 декабря 1990 года депутаты IV Съезда народных депутатов СССР, проведя поименное голосование, постановили считать необходимым сохранение Союза ССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере обеспечиваться права и свободы человека любой национальности.
17 марта 1991 года состоялся единственный за всю историю существования Советского Союза Всесоюзный референдум о сохранении СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик.
На данный референдум выносились пять вопросов:
1. Считаете ли вы необходимым сохранение СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере обеспечиваться права и свободы человека любой национальности? (Да/Нет).
2. Считаете ли вы необходимым сохранение СССР как единого государства? (Да/Нет).
3. Считаете ли вы необходимым сохранение в СССР социалистического строя? (Да/Нет).
4. Считаете ли вы необходимым сохранение в обновленном Союзе Советской власти? (Да/Нет).
5. Считаете ли вы необходимым гарантирование в обновленном Союзе прав и свобод человека любой национальности? (Да/Нет).
Каких-либо юридических либо законодательных последствий в случае принятия того или же иного решения оговорено не было.
В тот же день, по инициативе и настойчивому требованию Президента СССР М. С. Горбачева, Съездом было принято два постановления «О проведении референдумов по вопросам о частной собственности на землю» и «О сохранении обновленного Союза как федерации равноправных суверенных Советских Социалистических Республик». За принятие первого постановления голосовали 1553 депутата, против — 84, воздержались — 70. За принятие второго постановления голосовали 1677 депутатов, против — 32, воздержались — 66.
Однако по поводу первого постановления Юрий Хамзатович Калмыков, председатель комитета Верховного Совета СССР по вопросам законодательства, законности и правопорядка, позднее объяснил на его сессии, что президент просил воздержаться от проведения референдума по вопросу о частной собственности.
Второму постановлению был дан ход. Оно гласило, что «в связи с многочисленными обращениями трудящихся, высказывающих беспокойство о судьбе Союза ССР, и учитывая, что сохранение единого Союзного государства является важнейшим вопросом государственной жизни, затрагивает интересы каждого человека, всего населения Советского Союза», Съезд народных депутатов СССР принял Постановление от 24 декабря 1990 года № 1856-1:
«1. Провести референдум СССР для решения вопроса о сохранении обновленного Союза как федерации равноправных суверенных Советских Социалистических Республик с учетом результатов голосования по каждой республике в отдельности.
2. Поручить Верховному Совету СССР определить дату проведения референдума и меры по его обеспечению.
27 декабря 1990 года Съезд народных депутатов СССР постановил ввести в действие принятый им в тот день Закон СССР «О всенародном голосовании (референдуме СССР)».
Согласно статье 5 закона СССР «О всенародном голосовании (референдуме СССР)» право назначения референдума СССР принадлежало Съезду народных депутатов СССР, а по вопросам, не относящимся к исключительному ведению Съезда народных депутатов СССР, в период между съездами — Верховному Совету СССР
«Исходя из того, что никто, кроме самого народа, не может взять на себя историческую ответственность за судьбу Союза ССР, во исполнение решения IV Съезда народных депутатов СССР и в соответствии с законодательством о референдуме СССР» 16 января 1991 года Верховный Совет СССР принял Постановление № 1910-1: