Она пожала плечами и, видимо, ответила откровенно:
— Не знаю. Но, всё равно, ничего не бойся.
— Хорошо. Эшли, ты, правда, со мной?
— Что за вопрос?
— Этот Маслов…
— Перестань. Я же сказала — я рядом, ничего плохого с тобой не случится.
— Уверена?
— Уверена. Дурачок!
— Я пошёл гулять.
— Иди. Горе моё.
Сергей поспешно покинул квартиру, оказавшись на улице, вдохнул пряный, перенасыщенный кислородом воздух парка.
Оказывается, американки тоже мужиков считают своим «горем», прямо, как русские женщины. Наверное, женщины во всём мире мучаются с мужчинами.
— Ладно, горе не беда, — вслух отозвался мыслям Сергей и, не спешно, стараясь всё примечать, начал прогуливаться по центральной вязовой аллее у колледжа.
Минут тридцать ничто не могло потревожить его разума — всё было спокойно, никаких намёков на предстоящий «контакт». Туда-сюда шли студенты, проезжали легковые машины и микроавтобусы. Сергей даже не смог засечь слежку ФБР. Что это? Ослабили контроль? Подсунули Эшли и успокоились? А что волноваться, он пока никаких агрессивных действий в отношении Соединённых Штатов не предпринимал.
Сергей вышел с территории колледжа и медленно пошёл по тротуару в сторону парка Линкольна. Ему сказали гулять, его найдут, если запланирован контакт.
Он шёл, продолжая смотреть по сторонам только глазами. Со стороны он выглядел совсем не подозрительно — мужчина не спеша гуляет, идёт вперёд не торопясь, у него беспечный вид, значит, всё у него хорошо и в делах, и на сердце.
Навстречу, мимо Сергея, медленно, накатом, проехала машина с опущенным стеклом со стороны водителя. Он смотрел Сергею прямо в глаза.
«Это Циммерман», — сразу узнал Сергей и ужаснулся. — «Циммерман. О, боже!».
— Что случилось, милый? — Эшли участливо приобняла вошедшего в домик Сергея.
У него, внутреннего сжатого, после близкого очного контакта с чудовищем Циммерманом, душа и сердце сжались ещё больше — теперь ещё отбиваться от опеки Эшли. Он сразу замер, что не укрылось от внимательного «влюблённого» взгляда его сожительницы, но думал Сергей не об Эшли, а о том, что мог, чересчур расслабившись, пропустить «автобус сопровождения» ФБР… Хотя, ничего же не было. Он просто прогулялся, никаких контактов. Внешне ничего. Он получил сигнал, и только…
— Сердце, — коротко солгал Сергей.
— У тебя, спортсмена, и сердце? — Эшли всем своим видом показывала, что он прокололся.
Но Сергей, раздражённый мыслями о том, что дело придётся иметь с тварью Циммерманом, отозвался зло, сдёрнув с себя руки агента ФБР.
— Что ты знаешь обо мне?! У меня периодически идут сбои с клапаном, а я молчу, чтобы остаться в спорте…
Эшли сбросила маску любовницы, заявила твёрдо:
— Немедленно едем в клинику! Проведём всестороннее обследование! — она явно решила его поймать на лжи, и после, совершить уже настоящую вербовку.
Сергей усмехнулся (этих крутых фэбээровцев разве можно обмануть каким-то «иванам»), продолжая пребывать в мрачном настроении. Он так и думал, что его сдадут «американам», в высших политических целях. И этот процесс начался. Те, кто принял решение, будут жить в роскоши и радоваться жизни, а он сгниёт в американской зоне, он, человек, большую часть жизни отдавший служению своей Родине!
Сергею стало безразлично, что дальше произойдёт, он ведь подсознательно всегда был готов, что его могут сдадут в угоду неких «высших» интересов.
— Поехали в клинику, — согласился Сергей.
Это простое согласие удивило Эшли. Она была не готова к такому повороту. Человек лжет, его поймали, надо сдаваться, а он спокойно блефует дальше.
Далее Сергей её просто «добил»:
— Эшли, спасибо!
— За что?!
— Я бы в клинику ни на что не поехал… Может, ты спасаешь мне жизнь?! Я так рад, что, наконец, встретил тебя… — у Сергея от жалости к себе даже выступили слёзы на веках.
Эшли была потрясена.
— Что такое, дорогой?
— Вези меня в клинику! — на что он рассчитывал? Блеф, почище карточной игры. Тут игра на всю жизнь, до самого конца. И, что самое странное, он вдруг успокоился, словно он, правда, пережил сердечный приступ и его любимая, не придуманная, а настоящая, вот эта Эшли, по-настоящему заботится о его здоровье и жизни, а не хочет сделать ему ещё хуже.
— Ты уверен в этом? — произнесла Эшли. И тут же, жёстко сверкнув взглядом, холодно отозвалась. — Можно и дома отлежаться. Я всё пойму…
Что происходило в её душе? Это была обычная игра натренированного суперагента, или настоящие, живые эмоции переполняли её, как и Сергея, и все чувства были настоящие, без игры, без подлых обманов?
— Нет, едем в клинику, — упорно отозвался Сергей.
Эшли, несколько секунд изучающее поглядев в его лицо, погрозила пальцем.
— Это было твоё решение!
— Да…
— Но… — самолюбие суперагента не смогло удержаться внутри сознания Эшли, вырвалось наружу в виде восклицания. — Если ты солгал! …
Устало отмахнувшись, Сергей пошёл на кухню. Горло пересохло от переживаний. Неужели ему уготована участь жертвенного агнца? Он знал, знал с самого начала об этой подлой затее руководства конторы…
Захотелось холодной воды. Ледяной.
Сергей суетливо взял из навесного кухонного шкафчика высокий стеклянный стакан, поднял вверх рычажок на смесителе — тугая струя, приторно тёплая, ударила в стальное дно раковины. Сергей стал сливать воду, чтобы теплая, нагревшаяся в проложенных поверху пластиковых трубах вода, ушла.
— Что ты делаешь?! — ужаснулась Эшли.
Сергей обернулся. Его состояние шока не проходило. Он не понимал, что возмутило Эшли.
— Не понял!
— Сэм, ты просто так сливаешь воду в раковину. Это дорого! Не забывай — счётчик всё фиксирует!
— Тёплая уйдёт, сейчас солью и наполню стакан холодной. У меня горло пересохло. На улице ужасная духота, мне очень плохо, сердце давит… Эшли! — Сергей выплеснул своё раздражение, не сдержавшись. — А ты про воду!
Эшли, по своему понимая его состояние, мягко оттеснила его от раковины, закрыла воду, забрала из его рук пустой стакан.
— У вас в России так делают, чтобы попить холодной воды? — спросила она с лёгким сарказмом.
И тут Сергей вдруг рассмеялся. Он не на Родине, он заграницей, и надо опять привыкнуть охлаждать любые напитки кубиками льда, или поступать ещё проще — брать из холодильника бутилированную воду.
— Что смешного я спросила? — напряглась Эшли.
— Да, так делают в России, чтобы попить холодной воды. Это самый простой вариант. Но есть и другие — вода со льдом или бутилированная из холодильника!
Эшли приняла упрёк в свою сторону. Заявила с сарказмом:
— Родной мой, про лёд и про очищенную воду из магазина ты должен был подумать сам. Заранее! Можно было купить воду в магазине. Несколько бутылок. Поставить в холодильник.
— Вот не подумал я! — стал заводиться в ответ Сергей. Учить его будет эта американская штучка про воду и лёд, его, не один год оттрубившего по всяким заграницам! Да, и в России уже давно всё по высшим западным стандартам потребления. Сергей сурово сказал:
— А я хочу холодной воды. Прямо сейчас. Мне плохо, Эшли! — Сергей скривился, пытаясь вызвать хоть толику сочувствия.
— Вот потому ваша Россия такая нищая и порабощённая нами! — торжествуя, заявила Эшли. Чувствовалось, что она давно приберегла эту фразу, просто ждала случая «поддеть».
— Из-за того, что я воду из крана попил!? — изумился Сергей. — Но это выгоднее, чем покупать воду в магазине!
— Из-за того, что вы никогда не думаете заранее. Вперёд! Не пытаетесь планировать! У вас не эффективная экономика!
— В СССР всё планировали на пять лет вперед! К чему это привело?!
Эшли отмахнулась с презрением:
— Забудь про Советский Союз — это безвозвратное прошлое, говори про Россию!
— А у Америки эффективная? По уши в долгах, как в шелках. Вас спасает, что вы печатаете необеспеченные ничем деньги. Весь секрет успеха. Но это временно!
— Ты уверен? — Эшли были смешны его попытки возражать.
— Эшли, дай мне попить. Или ты дашь погибнуть мне от жажды? Я уже тёплой воды попью, мне всё равно!
Эшли открыла кран, наполнив стакан на две трети, протянула Сергею.
— Держи! Ноне пей!
— Почему?! — удивился и возмутился Сергей.
— Если русский не думает, за него подумает американец! — с торжествующим видом, Эшли открыла холодильник, извлекла оттуда ванночку с кусочками льда, специальными щипцами достала аккуратные кубики из отсеков ванночки, три кубика поочередного бросила в стакан с тёплой водой, протянула стакан Сергею. — Через четверть минуты вода будет ледяной. Пей. Твоя Эшли про всё подумала, пока ты, дорогой, думал о «высоком» и сама наполнила морозилку.
— Однако, — подобрел Сергей. Если отбросить в сторону шпионские страсти, Эшли была хорошей хозяйкой, помнящей о массе необходимых в быту мелочей.
С улицы посигналила подъехавшая машина. Приехали.
— Пей, и едем на обследование.
— Как это просто, — сделав пару глотков, сказал Сергей, понимая, что концерт ему доиграть не позволят — фраза про обследование убийственным уколом пронзила сознание. Они уже знают, что он отдан им на расправу… Да…
— Что? — Эшли внимательно смотрела на Сергея.
— Да. Ты права. Видимо, я отсюда уже не выберусь.
Мрачный тон вдруг рассмешил Эшли.
— Сэм! Не умирай раньше времени!
— У меня правда сердце болит.
— Я тебе помогу… У-тю-тю-тю, — она с насмешливым презрением полезла к нему целоваться, но Сергей отгородился от её губ стаканом с водой и льдом, делая новый глоток.
Эшли не обиделась.
— Скоро твои проблемы будут решены.
Сергей знал, что фраза имела двойной смысл, и тот, второй, зловещий, был главным. Он поставил стакан на разделочный стол, спокойно глядя на торжествующую Эшли (теперь это была не симпатизировавшая ему женщина, а жесткий агент спецслужбы, загнавший противника в угол), отозвался: