Этот бывший солдат разговорился и стал жаловаться на свое положение. Он рассказал много интересных вещей, и я совершенно иными глазами посмотрел на происходящее.
Польские власти на местах обижали русское население (реально – жителей западных Украины и Белоруссии. – Ред.). Уже тогда между русским и польским возникла глухая национальная вражда.
В этой деревеньке была русская школа, но учителя не было: в 1916 г. его призвали на военную службу, и с тех пор регулярных занятий в школе не было.
Местные крестьяне своими силами организовали обучение детей: учителем избрали одного понимавшего грамоту солдата, который и обучал их чтению и письму.
С воцарением поляков в этой области все пошло иначе: новые власти запретили этому солдату обучать детей грамоте «как человеку, не имеющему для этого достаточной подготовки и надлежащего диплома».
Таким образом, занятия кончились. Правда, детишки собирались вечерами у этого солдата, и он учил их читать. Но какие это были занятия! Ни керосина, ни свечей не было. Светили лучинами, и, конечно, при их свете учиться было тяжело.
О злоупотреблениях польских властей и говорить не приходилось… Я тогда впервые реально задумался над создавшейся обстановкой и увидел оборотную сторону медали…
Помимо классового характера, эта война имела и чисто национальную подкладку, правда, не всегда уловимую и еле заметную для нас, ее участников.
Мы переночевали в этой деревне и на утро двинулись к Рафаловке, находящейся в долине реки Стырь.
Когда мы к ней подъехали, то я увидел на ее месте какое-то громадное озеро: это туман разошелся по всей ее долине.
Мы по-прежнему довольно энергично отступали, хотя и не так, как прежде. Армия стала вновь приходить в себя.
Командир 3-го эскадрона, с которым мы встретились в 20–30 верстах от Рафаловки, приказал своим уланам достать ремешки, чтобы приторачивать к седлам шинели. Раньше это делали при помощи веревочек и поэтому вид всадников был неважный.
Ночью уланы 3-го эскадрона украли у нас все ремешки. На следующую ночь мы их украли у них. Наконец, уланы успокоились, и ремешки остались у нас.
Мы вступили во Владимирец, небольшой городок Волынской губернии, когда из него уходила польская полевая жандармерия.
Наш эскадрон поместился в каком-то училище. Места всем не хватало, и я поместился в еврейской квартире. Узнав, что я – русский, евреи очень хорошо отнеслись ко мне. Они надеялись, что победят большевики. Евреи полагали, что для них тогда настанет лучшее время.
Из Владимиреца мы пошли на Голузию. Вся армия отступала к Ковелю, где решено было задержать наступление красных.
Ночью нагнали обоз, на котором ехала пехота. Пехотинцы были настолько измучены, что один из них свалился с подводы.
На своем пути мы встретили много братских могил. Они, находясь без всякого присмотра, развалились.
Вблизи Голузии было небольшое имение русского доктора Лебедева, где наш эскадрон и остановился. Пехоты и обозы прошли дальше.
Ночью мы услышали какие-то крики: все бросились к воротам. Светлое зарево пожара освещало темноту ночи. Горело какое-то село, расположенное не так далеко от нас.
Трубач тотчас же заиграл тревогу, и наш эскадрон моментально был на конях. Мы двинулись прямо по направлению к зареву.
Находясь всего в двух-трех верстах от имения доктора Лебедева, мы наткнулись на крестьянские подводы, на которых были поросята, гуси, куры и польские пехотинцы. Мы остановили, чтобы расспросить, в чем дело.
Мужики-подводчики с воплем кинулись к нам и стали рассказывать, как на их деревеньку напали отступавшие польские солдаты, ограбившие ее, изнасиловавшие молодых девушек и поджегшие несколько домов.
Эти грабители были нами немедленно арестованы. Находившийся тут же вахмистр приказал уланам немедленно расстрелять этих дезертиров, совершивших к тому же военное преступление в прифронтовой полосе.
Их связали и повезли к водочному заводу (в имении Лебедева) и, поставив у кирпичной стенки, хотели было привести в исполнение распоряжение вахмистра, но тут появился командир эскадрона, отсутствовавший во время их ареста, и отменил его.
Он распорядился лишь высечь арестованных шомполами. Вахмистр назначил для этого русских, которые с большой радостью согласились это исполнить. Арестованных так безжалостно секли, что спины их превратились в кровавые клочья.
Избитых до полусмерти польских пехотинцев отправили в штаб дивизии под конвоем русских улан.
Проведя остаток ночи в имении, утром мы двинулись дальше. Проезжая мимо деревни, подвергшейся нападению польских солдат, увидели восемь сожженных хибарок. На тлеющих головнях копошились крестьяне. Высокие, худые, в длинных белых рубахах, они походили на мертвецов.
Несмотря на то что большевиков не было видно, мы продолжали отступать. Однако армия как будто вновь стала приходить в себя. До сих пор я ее реально не видел: отступали лишь обозы, на повозках сидели оборванные пехотинцы, офицеров не было видно.
Теперь же появились и офицеры. Солдаты слезли с повозок, и теперь уже можно было наблюдать пехотинцев, шагающих в строю под их командой.
Наконец мы подошли к расположенному в лесу селу Маневичи, в 15–20 верстах левее железной дороги, на которой находилась одноименная станция, известная всей России по войне против немцев.
Мы ночевали в селе Маневичи, и здесь впервые за все время отступления из Киева в нашем эскадроне были проведены настоящие поверка и молитва. Оказалось, что наш эскадрон почти не понес потерь. Лишь отстали и пропали без вести три-четыре человека.
Все это я приписываю энергии и распорядительности старого русского кавалериста Дяди Миши, нашего грозного вахмистра. Не будь его, не знаю, что бы было с эскадроном. Только он один мог заставить солдат исполнять приказания во время внезапных налетов повстанцев и усмирять глупые ночные паники.
На рассвете мы опять двинулись дальше. Ехали лесом верст 10, пока не получили приказание остановиться из-за того, что в небольшой балке столпилось много обозов, образовавших пробку.
В результате мы простояли часа два или три, пока со стороны Маневичей не послышался гул артиллерийской стрельбы.
Утро было хмурым и пасмурным, а к 11 часам дня полил дождь. Уланы спешились и забрались под повозки. Достали где-то брезент и с его помощью устроили палатки, натянув полотнища над возами.
Дождь лил часа два и мы все это время сидели там. Канонада продолжала греметь.
К обеду подошла группа крестьян из какой-то деревеньки, находящейся вблизи железной дороги. Это были беженцы, промокшие, продрогшие и голодные.
Я разговорился с одним мужичком из них. Он мне сказал, что и поляки, и большевики били по их деревеньке из орудий и несколько домов загорелись. По его словам, такая канонада была только в русско-германскую войну (то есть Первую мировую войну). И в 1916 г. все мужики также уходили в леса, чтобы укрыться от германских снарядов.
Несчастные люди! В течение целых шести лет над их головами рвутся снаряды, к которым они должны привыкать.
Когда дождь прекратился, мы двинулись к селу Яйна и к вечеру вошли в него. Многие его дома и церковь были разрушены германскими снарядами. Село это было очень бедное: все его мельницы были разбиты снарядами, и поэтому крестьяне мололи зерно на ручных жерновах. Почти у всех их были колтуны, страшная болезнь волос, наливавшихся кровью и слипавшихся в какую-то язву. Эти крестьяне и деревня напоминали мне эпоху бронзового века.
В домах было грязно, поскольку поросята и телята ночевали вместе с людьми. Поэтому мы не пошли в хаты на отведенные нам квартиры, а спали в уцелевших сараях и на дворах.
Наш эскадрон простоял здесь целый день. Жители как будто не замечали нас. Они по-прежнему мололи свои зерна и заготовляли дрова. Крестьяне были настолько замучены войной, так привыкли к военной обстановке, что мало ей интересовались, как поляками, так и большевиками. Хотя, возможно, это только так казалось, а на самом деле было иначе.
К вечеру сюда пришел другой эскадрон с командиром полка, который приказал нам собираться в поход. Он снова сказал, что отступление кончилось и что теперь мы двинемся вперед.
Когда стемнело, мы вышли из Яйны и двинулись обратно к Маневичам. От вахмистра я узнал, что наша задача состоит в осуществлении разведки у этого села.
По дороге к нам присоединился 1-й эскадрон нашего полка, который, таким образом, весь оказался в сборе.
Подошли к Стоходу. Через его рукав был переброшен деревянный мост, на котором стояла петлюровская застава. Петлюровцы приготовили паклю, хворост и горючие вещества для его сжигания, если только большевики поведут на него наступление.
Мы перешли вброд один рукав реки и подошли к мосту. Почти вся она была опутана колючей проволокой. Объясняется это тем, что она была мелкая и ее можно было перейти вброд.
Перейдя Стоход, мы двинулись дальше. Пошли какими-то тропинками, ориентируясь по компасу. К утру мы вышли на дорогу, проходящую в четырех верстах от Маневичей.
Эскадроны разошлись в разные стороны: 1-й – вправо, 3-й – влево, а наш 2-й – в лоб. Командир эскадрона выслал вперед 20 всадников для осуществления разведки в самом селе. В их число попал и я. Командовал нами вахмистр, и это меня успокоило, так как человек он был дельный и толковый.
И вот мы выехали на опушку леса. Небольшая поляна в 600–800 шагов отделяла нас от села. Мы долго всматривались, но никого там не видели.
Тогда вахмистр приказал троим всадникам поехать в Маневичи и узнать, есть ли там большевики.
Уланы отправились туда шагом. Не доезжая шагов 100 до села, они пустили своих коней карьером. Мы все время следили за ними.
Вдруг мы заметили, что уланы останавливают своих коней, поворачивают их и скачут обратно во весь опор.
Из села раздался залп, и один улан свалился. Мы тотчас же спешились и рассыпались цепью. На опушке леса была канава, в которой мы и залегли.
Из деревни высыпала красная пехота – человек 350–400, которая повела наступление на лес. Мы тотчас же открыли по ним ружейный огонь. Один всадник помчался карьером с донесением к командиру эскадрона.