Но и это еще не все, дорогие телезрители нашего коммерческого канала!
На «Клевере» имеется самая настоящая «вундервафля», самое страшное оружие, которого ни один цивилизованный человек просто так применять не будет.
Глубоко на дне, у самого киля в первом трюме лежит чугунная морская пушка, из числа найденных в подвале Замка, там же запас пороха в герметической укупорке и немного ядер. Маурер принял такой груз охотно: готовый балласт. Предложение Феди выделить «Берингу» древнюю артиллерию вызвало поначалу скепсис, но Потапов настоял:
— Что за Форт на фронтире без орудия на стене, вы че, мужики.
Выделили под такой аргумент.
Ну вот и все вооружение, не считая личного оружия участников экспедиции. Конечно, Спасатель берет свой знаменитый «винт», утверждая, что невеликого запаса патронов ему и без «мобилки» хватит на целый год. А вот революционный маузер Потапов подарил на прощанье шерифу, сказав, что тот ему к лицу.
Пакетами титановой фольги с кевларом закрыли ходовую рубку судна, агрегатный отсек и борта блока кают. На ходовой рубке — мешанина антенн, стоек и устройств, выделяется высоко расположенный кокон антенны мощной допплеровской РЛС. Влезать на рубку теперь нужно с большой степенью осторожности, иначе обязательно что-нибудь свернешь на сторону. Данила Хвостов самолично облазил весь пароход и просветил прибором стальные борта на предмет поиска изъянов, следов производственных травм и прочих дефектов.
Готово судно.
Потапова на берегу нет, он сейчас у Сотникова — получает последние наставления и добрый пендель в добрый же путь.
— Фух, ставим, — скомандовал Юрка. — Дальше я сам разберусь, пасиб.
Радист пошел к сходням, а я к сараю, внутри которого что-то жужжало и стучало. Обойдя длинную стену, я наткнулся на Гоблина с Кастетом, которые туго стягивали отожженной проволокой какой-то тюк.
— Привет, первопроходцы!
— Здоров, министр! — Костя ответил, показав грязные руки: мол, не могу пожать, а Гоблин сжал мне кисть крепко, как он умеет.
— Хорошо, не первоходы… Ну что, Демон, никак не рисуется пропуск? — Сомов спросил чисто по-дружески, для проформы.
— Да куда там… Даже не пытался на второй заход пойти, — с искренней безнадегой ответил я. — Убьет Сотников. А что это там у вас в сарае стучит? Думал, вы чего ваяете.
— Это наш маленький гвоздила! — безмятежно объявил Лунев.
— Если дятел не долбит, то он либо спит, либо умер, — добавил Гоблин. — Не долбить дятел не может.
— Хвостов, что ли? — догадался я. — Вы это, дедовщину там не разводите, затравите парня, смотрите… Че он там делает?
— По железке стучит, — с веселой солдатской улыбкой поведал Костя. — Да ты зайди, сам спроси. Его извлекать пора: увлекся… Как ты помнишь, основная ошибка дятлов — внутридупловый перекорм. Ладно, мы на судно.
— Что тащите, не спиртягу ли ховали?
— У нас сухой закон, Серый, — Сомов ответил так серьезно, что, не зная Мишки, вполне можно было поверить. — Нет спирта на борту. Ну, в медицине немного… И у радиста. Да у Хвостова немного имеется для пайки.
— Короче, спиртяги у вас хоть залейся, как я посмотрю, — понял я. — Гляну к стукачу — и тоже поднимусь.
Если честно, то делать мне тут не хрен. Все скомплектовано, собрано и упаковано, за исключением самых мелких нюансов. Но этим знанием ответственности с чиновника не снимешь. Да мне и самому в охоточку: словно бы сам собираюсь. Хоть рядом постою.
В полутемном, несмотря на открытую дверь, помещении просторной подсобки Хвостов действительно колотил молотком по какой-то детальке, уложенной на наковальне.
— Над чем колдуешь, Даня?
— Какая разница, — окрысился слесарь, но тут же и рассказал: — Подшипник в стакан ставил, сейчас вот вилку шарнира подбиваю, соосность чуть нарушена, подворачивает на дальности.
— Это тот новый, что я тебе только что подписал? — испугался я.
— Не, это старый… Тоже возьму, пригодится. Давай иди, не мешай творчеству. То эти два оболтуса тут болтались, теперь еще ты контролировать будешь.
Вот такой у нас Хвостов — никакой субординации, намается с ним Федя.
Я посмотрел на часы: время еще есть — остальные члены экипажа прибудут через сорок минут, все идет по графику. Можно и поболтать. А вот спровоцирую-ка я говоруна — он порой интересные мысли выдает.
— Что ты морщишься, может, я поговорить хотел, что толковое услышать. Или только колотить умеешь?
Слесарь снял деталь с наковальни, глянул на просвет. Делом мужик занимается. Без протоколов и регламентов. Разумная отработанная простота реальных экспедиционных задач по обеспечению своего коллектива всем необходимым. Текущая работа по избавлению его от проблем и невзгод походной жизни. Вот и все.
— Колотить… Колотить — дело нехитрое, — задумчиво молвил Хвостов, садясь на раскладной стульчик. — А мы все колотим, причем в одном темпе.
— Ты про свой мехзавод? — понял я.
— Один мехзавод всех проблем не решит, это государственное дело. А нужна система ремесленничества — как для всякой мелочовки, так и для крупного субподряда.
— Не совсем тебя понял, — признался я, присаживаясь рядом.
Данила тут же встал, закрутил головой, оглядывая верстак.
— Где она… Сейчас поймешь, расскажу в красках.
— Давай. — Я все-таки еще раз глянул на руку: есть время, послушаю.
— Ага! Вот она! — Он взял в руку кусок стальной ваты. — Придется пояснять. Знач так, вспомним скоренько всеобщую историю кузнечного дела. Без заумностей и тонкостей, обзорно, даже обывательски, чтобы тебе не пришлось лущить правду жизни от терминологии и пафоса. Не помнишь ведь ничего со своих институтов, поди?
Я кивнул: давно дело было.
— Зачем учитесь… Итак, вернулся хлопчик в деревню родненькую, с учебы. И стал там деревенским кузнецом, всем на радость: для того хромого с рождения Жгуна и посылали. Здоров, сметлив, да вот к другим трудам, беда, не годен… ага. Ставит парень в удалении кузню, как и положено, — вдруг пожар там, да ночная работа с грохотом, — ты вона как, сразу примчался! И пирометаллургия с ее вонью да дымами, мистика Огня — люди ведь как говорят: «Ну его, поди, с колдовством знается».
Рассказывая, он принялся протирать металлической ватой поверхности другой детали, даже гадать не буду, от чего и для чего она.
— Обживается он и начинает дело делать. И делает все сам, в одиночку фактически. Грязь болотную годную ищет, потом копает-таскает. Пережигает древесный уголь, одноразовые земляные печки ставит, крицы отжигает, над металлом колдует. Сам себе шьет фартук, меха смело кроит, благо палец кузнецовый просто так иглой не проткнешь… Дал ему деревенский староста в подручные-молотобойцы здоровенного глухого Нему, и полетели искры, пошли заказы. Поначалу простые, тренировочные. Приходит к нему мастерство и опыт, познаются методы и конкретика решений, заказы идут.
Я не в первый раз слушаю подобные саги от Хвостова, и всегда с пользой.
— Между прочим, и деревня стала подрастать. К кузнецу подтягивается сторонний люд с выселок да хуторов, растет проходимость, появляется сбыт, реклама, этим пользуются другие ушлые, вырастает небольшая деревенская ярмарка. И в один прекрасный день сосед Жгуна, внебрачный сын Владетеля Деревеньки Центральной — будущего замка, — решает худую родную деревеньку бросить, готовится удрать к князьку-папашке, будучи уверен, что законные дочки районного тирана большое хозяйство не протянут; признает, распутник старый, куда ему деваться… И нужна ему справа. И заказывает он у кузнеца Меч.
— То есть происходит скачок…
— Точно! Кузнец берется — и интересно, и не за просто так. Если и не деньги полным весом получит, так перспективы, сын Владетеля в заказчиках, как-никак. Да и оружейное дело практиковать пора. Особо копает, чисто проковывает, пары десятков выдержанных в воде криц не жалеет. Увлекается, в общем. Но тут приходит к нему старшина и говорит — мол, Меч это хорошо, канешна… но где подковы, сукин ты сын? Мы за каким бесом тебя держим, а? Главный ярмарочный амбар валится, ночами лисы да евражки сквозь стены лезут — скобы давай! И ножики простые, для репы. А не то… Вздыхает кузнец, откладывает хитрую заготовку вбок — и понимает Важное: не стоит торопиться с суперсложными заказами. Умнеет он резко! А заказчику начинает втирать, что «тут особые условия нужны», «клинку надо полежать», «перекрут не вышел», «пластина лезвием не встала». В общем, нужно ждать Тринадцатую ночь, тогда и ковать. И возюкается он с этим мечом… с год! Ну ладно, три месяца. Тем более что этот типа наследник и сам темнит: с оплатой да со сроками сбега к папашке… В конечном итоге выходит-таки Меч. Неплох, весьма крепок, строен, колюч и рубач (а отчего же нет, было время и поправить, и посоветоваться с кузнецом-соседом). И пассионарий тикает к папуле в виде вооруженного конника!
Интересно, а Хвостов в фантклубе состоит? Ему бы фэнтези писать, с такими-то талантами.
— А через три заката приходит в кузню Федька Клык, в вечерней тишине секретно объявляя: решил я в варнаки податься, друг ситный, уже и Большую Дорогу присмотрел. Есть первый опыт с дубьем, вот, кстати, и добычка в мешочке, не интересует? Но с древесиной оструганной как-то оно несподручно, сваяй-ка ты мне сабельку вострую! И пошло дело, не мешающее, обрати внимание, делу деревенскому. Никто и не дергает, кузнец не гонит, все по-тихому успевает. Срок примерно таким же и остается. Почему бы нет, задаток уже взял, а варнака того дружинники князя, вполне может быть, еще до срока исполнения заказа повесят на придорожной осине.
— И таким образом, никто сейчас не торопится и в излишнюю сложность да со сроками влипать не собирается, — понял я.
А что, наглядно объясняет.
— Шатко-валко на месте центральной деревеньки возникает Замок, а после и Город. По весенней грязи приезжает в деревню соотечественник-наследник, коему удалось зацепиться в центре. В парче, гладкий, сытый, шебуршащий новой кольчугой. И говорит кузнецу: «Жгун, что ты ваще тут делаешь, в дыре? Поехали со мной в город, там сейчас самый распил идет. Пристрою, не обижу». Ибо Меч-то самый первый удался! Как так вышло, уже и не понять, то ли вода всю серу выела, то ли проковал как надо, то ли той темной ночью удалось температуру точно уловить по цвету… Сейчас-то уж Жгун руку набил, а вот тогда все случайно сладилось. Он и поехал, оставил за себя обученного и сдернул…