Это было… ну как возвращение Колумба, что ли.
Люди мир повидали — часто ли появляются такие источники информации? Народу в бывшей церкви, а ныне Клубе, набилось битком, свободных мест почти нет, за исключением самых дальних, многие еще и в боковых проходах стоят, поближе к сцене.
Постепенно вопросы становились серьезней, интересней. На какие-то путешественники отвечали достаточно быстро — время для подготовки к лекции у них было, — на каких-то задерживались особо.
Модератор к середине мероприятия набрала опыт, в диалоги вмешивалась уже редко, но пару откровенно тупых вопросов безжалостно и своевременно отсекла. Это Лене Лагутиной еще пригодится: ей вместе с группой лекторов в Берлин ехать, типа на гастроли. Новенькие все понимают правильно. Они вообще нормальные ребята, если не считать за фактор влияния на такую оценку мою здоровую подозрительность и профессионально настороженную внимательность шерифа.
Ведь как получилось — только их встретили с помпой, как тут же объявили: пардон, ребята, праздничная лафа кастрирована, у нас существует всеобщее правило карантина. Они и не подумали сопротивляться или возмущаться. Потапов лишь спросил, какие есть варианты размещения личного состава.
Сотников ответил так:
— Можете оставаться на своем судне, если вам это предпочтительней. Но мы предлагаем вариант комфортного размещения экспедиции в настоящем мини-санатории, со всеми удобствами.
Они даже советоваться не стали, кивнули почти синхронно, я как раз рядом стоял, оттеснял Гоблина — встретили, и хватит… И в карантине «клеверцы» вели себя без понтов и скандалов, послушно сдавали бесчисленные анализы, прививались, ловили рыбу, играли в волейбол и просто отсыпались в человеческих условиях.
Вообще народ в группе крепкий, сплоченный. И весьма приметный.
Потапов — белобрысый, немного курносый здоровяк этакого обманчиво-простоватого деревенского вида (очень опасное заблуждение, которое Федя, не сомневаюсь, не раз умело использовал), если не считать не особо сильный, но стойкий загар — тот еще волчара.
Даже после первых же знакомств с деталями я сделал вывод, что мужчина он чрезвычайно опасный, если во врагах окажется. Такой, знаете, белый индеец, дитя глухой тайги и бескрайней тундры. Ему можно сразу группу сталкеров вручать — и все пучком покатит. Мы встречались с ними тесным коллективом сталкеров. Поболтали, послушали, знаниями поделились, а вот опытом — еще только предстоит. Винца попили, как водится, да и покрепче имелось. Нас тоже угостили диковинными спиртными напитками азиатского генезиса — ниче так, понравилось.
Экзотики действительно хочется… Всем. Без исключения.
И Сотникову хочется. Поэтому лично я не сомневаюсь: Пакистанку мы раскупоривать будем. Будем выходить на Дели и Шанхай — неспроста Кабанов торопится. Мне после этой лекции Шанхай точно приснится, заранее знаю. Экономика, стратегия… Но есть и еще один компонент, необходимый для рождения здоровой пассионарности, — романтика нового, жажда открытий. Мне ли не знать! Вы что, думаете, мы тут за бабки сталкерим в поту? Хоть и не обижают с этим. Если нет романтики в коллективной душе, получается деревенский Нотр-Дам. Так и считаю, просто уверен в этом. И спорить с диванными теоретиками не буду — только с такими же, как я. Или вот… Федя.
Совместно пострелять успели, кстати, да… Ни Монгол, ни Костя сравниться с Федором на винтовке не могут, чего об остальных говорить, я и не полез соревноваться.
Короче, в Спасатели таковых и берут, просто удивительно, как англичанин умудрился так бездарно загнуться на старте, — наверное, просто сработал дикий случай, хотя у Феди есть какая-то своя версия. Чувствую, с ним нам работать и работать — и взаимно поучиться есть чему, и просто пообтереться в деле и досуге. И вообще с правильными понятиями ребята. Ладно, невообразимый ранее мобильный терминал, такой крепкий головняк держать в личном пользовании — что сулему в стакане на прикроватной тумбочке… Ладно, мини-глобус отдали научникам на сканирование, это тоже понятно. Так ведь еще и два серьезных «зодиака» с моторами сразу передали анклаву, а ведь могли бы и продать кому-нибудь, желающие найдутся, — хорошо бы бабла подняли! Но сделали они, если честно, правильно, такое всегда откликается.
Сотников и откликнулся. Потапова с подругой сразу поселили в новом посадском четырехквартирнике, шкиперу и Сандже дали по отдельной комнате в Замке, хотя Маурер практически собирается жить на судне, с борта не выгонишь. А вот Джай — в гостинице, он гражданство принимать точно не планирует, ему еще к своим ехать предстоит, с итогами переговоров.
Подруга у Феди — дикая кошка.
Я, как увидел у Кальми-Ре американский пистолет-пулемет «томпсон» в руках, так и обалдел. Девочка-припевочка, чисто бомба. Набор экстремальных увлечений, реальный боевой опыт. Обстрелянная особа, парочка получилась что надо, только позавидовать можно, причем белой завистью. И, замечу, совершенно самостоятельная, резкая, имеет свой скоростной катер с добрым мотором, умелая рыбачка… Правда, по ней у меня пока остаются неясности. Уксус биографию Кальми-Ре проверил документально, однако ничего подозрительного не накопал. А вот мне кажется, что мы что-то упускаем: уж больно необычный человек эта Ленни. Будем дальше смотреть.
По Джаю вопросов не просто много — просто немерено. Но задавать их бесполезно, я пробовал: никому индус специального назначения не ответит — ведь практически очевидно, что Бодсингх родом из старой RAW, внешней разведки Индии. И вряд ли в этом мире он перекрасился, такие не облезают. А вот что он практикует в Шанхае… Боевик-профессионал и внешний политик в одном флаконе. Кстати, и индус и Федя формально как бы гуркхи, оба приняты в общину, одинаковые татуировки почти во всю руку. Живорезы, че там.
— Товарищи! — Лагутина громко постучала блестящей шариковой ручкой по графину. — Давайте для разнообразия зададим нашим лекторам вопрос полегче!
— А он у нас готов! — весело прокричала Катерина.
Все затихли в ожидании.
— Давай, Катя, чего теперь, — обреченно махнула Елена.
Хищно ухмыльнувшись, Катерина спросила:
— Раз старший экспедиции уважаемый товарищ Федор пока занят, как мы поняли, то разрешите поинтересоваться, капитан Маурер женат или неограничен в выборе, как свободный европейский человек?
Нет, девок наших, конечно, можно понять.
Маурер ведь кто в их глазах? Это вам не работник огорода и не сумрачный бородач-охотник с Кордона. Он — капитан своего корабля: не катеришки малого, а настоящего морского судна, романтичный иностранец, морской волк и, кроме того, видный мужчина. «Альфа», как его Федор называет, Бог Реки и Покоритель Океана.
Но здесь они явно просчитались: салютным залпом взвился весь пищеблок. Женщины в белом встали стеной, как воины Александра Невского перед германским клином.
И дело здесь вот в чем.
Как уже говорил, я присутствовал при помпезной встрече на берегу и все видел лично. Мало того, еще и на камеру снимал — и фото и видео. Как и положено, при встрече гостям поднесли хлеб-соль на медном подносе. Еще горячий каравай несла автор шедевра, пекарь-кондитер номер один этого мира, сама Нионила Дмитриевна Кужель. Мало кто в анклаве знает ее имя-отчество, так уж вышло, но конечно же абсолютно все слышали имя «основное» — Павидла. Хорошо, что сейчас ее тут нет: на дежурстве.
Так как Федя со своим внешним видом полевого боевика на роль начальника международной экспедиции никак не тянул, то Павидла логично поискала взглядом достойного — и тут увидела шкипера. В отутюженном кителе и шикарной фуражке — как в кино, чисто капитан Грей. Естественно, она сделала выбор и шагнула к нему.
А он к ней.
И вот когда оба подняли друг на друга глаза, то словно оцепенели. Алые паруса наполнились бризом.
Вы видели когда-нибудь любовь с первого взгляда?
Я теперь смело могу сказать — видел. В сентябре второго года на планете-платформе Земля-5, Русский Союз, Замок Россия, причал реки Волги.
Обоим за сорок, правда, шкипер на четыре года старше Нионилы, как позже выяснилось, оба одиноки, необычны, самостоятельны и… несомненные спецы, каждый в своем деле. Муарер — статный да шикарный, Нионила наша — маленькая и дробненькая, живая и пышная, но талия с попкой что надо. Швейцарец и русская. Увидели мужчина с женщиной друг друга — и влюбились, ровно за одну секунду. Казалось бы, чего там, литературная банальщина…
Только хрен всем, никакая это не банальщина. Они же как прикипели к камню!
Поначалу никто из присутствующих ничего не понял, а тут ведь нужно хлеб щипать, в соль макать, ну и так далее по регламенту… Первой в происходящее воткнулась прорубная Мила Гонта, бывшая коллега Нионилы и ее верная подруга. С трудом выдрав из рук Павидлы щедро украшенный чеканкой поднос местного производства, она сама пошла по гостям, характерно по-еврейски предлагая им отведать русского подношения.
Федя посмотрел и что-то сказал другу по-немецки, а мне Коломийцев перевел:
— Помнишь, Ули, что я тебе говорил о русских женщинах? Вот оно и сбылось.
Альфа мутно посмотрел на друга:
— Вижу, Тео, вижу…
И тут же опять отвернулся к своей красе, разразившись тихой речью на родном языке. Павидла, распахнув глаза, радостно кивала, будто понимая все до последнего слова. А может, и понимала — у влюбленных свой язык, иным недоступный. Потом они взялись за руки, как дети, и отпустить друг друга уже не смогли. На стене замка им восторженно улюлюкали, кто-то бросил цветы — ничего и никого влюбленные не замечали.
В общем, они так и стояли на причале все время, пока все решения не были приняты и «Клеверу» не настало время отправляться в устье Листвянки.
Любовь у них случилась взрывная, атомная.
Павидла ревмя ревела, когда ее в карантин к разлюбезному не пустили, а Маурер чуть вековую сосну на Кордоне не сломал пинками, как нам потом Потапов рассказывал…
Короче, неправильно Катенька выбрала вопрос. Не по теме.