Дмитрий Емельянович пытался было как-то исправить положение, извиниться за грубости генерала, но тут вояка сам неожиданно переменил тон и, вставая, протянул руку Горюнову:
— Ладно, Вова, не серчай, если я малость саданул по тебе из всех орудий. Дай пожать твою гашетку. Но обещай, что…
— Обещаю, — пожимая руку генералу, тоже дружелюбно улыбнулся Горюнов.
Выкрутасов нашел в себе силы встать, подойти к руке президента «Ротора» и даже сказать:
— Я всей душой болею…
Затем снова наступил пробел, после которого Дмитрий Емельянович очнулся в вертолете. Они летели над широкой лентой реки, а солнце клонилось к закату.
— Полковник Гондурасов! Вы живы? — прозвучал где-то поблизости хриплый голос, от которого Дмитрию Емельяновичу стало тревожно и тоскливо, будто у него в душе кругово иззебренное боролось с турбулентным протуберанцем.
— Я не полковник, — произнес он жалобно. — Пока еще до сих пор лейтенант.
— Не проливай солярку! — приободрил его генерал. — В том году дадим тебе майора, а в следующем — подполковника. С парашютом не разучился еще прыгать?
— Я вообще ни разу не прыгал, — горестно признался Выкрутасов.
— Это все равно, что два пальца отстрелить, ты парень толковый, на лету все схватишь. — У генерала явно было возвышенно-бодрое настроение.
— Схвачу… — прокряхтел Выкрутасов. — Воспаление легких я схвачу. Причем — предсмертное.
— Я тоже перед первым прыжком соляркой капал, — признался генерал. — Стало быть, брат, что касается парашюта, ты еще у нас девственник. Вот что я тебе скажу, — генерал нахмурился, — поскольку будем прыгать, выпивку спускаем на тормозах. По чуть-чуть только.
— Да я вообще хочу пить бросить навсегда, — с отвращением думая о водке, простонал Дмитрий Емельянович. — Где мы летим? Куда?
— Мы летим над междуречьем Волги и Ахтубы, — весело отвечал генерал. — Бывшая Хазарская АССР, ныне независимая республика Хазария в составе Российской Федерации. Первый президент — Исак Песахович Обадия. Слыхал?
— В первый раз слышу, — поморщился Выкрутасов. Он принял вертикальное положение и увидел в кабине вертолета еще двоих военных. Познакомился с ними:
— Выкрутасов Дмитрий Емельянович.
— Подполковник Ласточкин.
— Майор Иванов.
— Как ныне собирает свои вещи Олег отмстить неразумным хазарам, — запел генерал. — По бутылочке пивка, хлопцы?
Покуда долетели до Сайгак-Сарая, конечного пункта полета, разумеется, только пивком не обошлось. Из вертолета Дмитрий Емельянович снова выходил под хмельком, его мутило, но все же чемодан был при нем, а в чемодане лежал манифест тычизма — слава богу, в администрации президента «Ротора» с него сняли ксерокопию для Горюнова и Прокопенко.
Прыгать с парашютом Выкрутасову не хотелось, да он и не думал, что до этого дойдет. Хотя… Ураган — так ураган! Что за ураган без прыжка с парашютом! Не русский какой-то получается. И, сидя за столом с друзьями генерала, сплошь полковниками да майорами, он нисколько не противопоставлял себя другим и лихо восклицал:
— Прыгать! Пррррыгать!
Он даже стал доказывать подполковнику Ласточкину, милейшему человеку, что спасение России начнется не с чего-нибудь, а именно с парашютизма. Подполковник охотно соглашался:
— Ну-тк! Не с теннисной же ракетки! А то они там привыкли ракеткой махать.
Рядом рокотал голос генерала:
— Они говорят: «Армия погибла!» Ополчение наберем. Вот Гондурасов сидит! Таких по всей стране наскребем и заново армию восстановим. Новая сильная армия начинается с полной гибели старой. Россия каждую войну начинала с чего? С того, что флот свой топила. Или столицу сжигала. Или тридцать седьмой — гамарников да тухлачевских кокошила. А потом всех побеждала, голубушка! И сейчас так же в точности. Все отдадим! А потом дойдем до Берлина, а то и до Парижа.
— До Бразилии! — воскликнул Дмитрий Емельянович и, кажется, на том окончился его очередной пунктир, наступил длительный пробел, в котором что-то крутилось, вращалось, кувыркалось… било по ногам и бежало… потом волокло по земле…
Ему приснился счастливейший сон, будто он изобрел особенный мяч, если по этому мячу бил русский футболист, то мяч очень хорошо летел и чаще всего попадал в ворота соперника, лишь изредка ради приличия — в штангу или перекладину, но тоже очень красиво. Так, что весь стадион издавал мощный единодушный выдох… Но за это Дмитрия Емельяновича, вместо того чтобы представить к званию Героя России, скрутили и почему-то отправили подковывать, да не в переносном, а в прямом смысле — гвоздями принялись прибивать к подошвам ног тяжеленные подковы, на что он восклицал: «Я все равно буду летать!»
Очнувшись, Дмитрий Емельянович увидел себя в той же самой комнатке, где его во сне подковывали, и не сразу понял, что находится в предбаннике. Очень болели пятки, но потрогав их, он не обнаружил никаких следов подков. Далее он увидел себя в запотевшем зеркале и ужаснулся: перед ним сидел потрепанный и опухший охломон, каких прежде рисовали в «Крокодиле» под вывеской «Вытрезвитель» и под рубрикой «Они мешают нам жить», — глазки заплыли, лицо злое, тело далеко не спортивное, хотя и в одних трусах.
Появившийся майор Иванов весело спросил:
— Очнулся, новорожденный? Айда париться!
— Генерал там? — спросил Выкрутасов и не узнал собственного голоса. Он говорил хриплым басом. Уж не поменялись ли они с генералом голосами? Чего только не бывает на свете!
— Там, — отвечал Иванов. — Всех задолбал вениками, садюга! Вставай, Емельяныч, айда в парилку, сразу весь хмель выпарится.
Делать нечего. Какой ураган без парилки? Тут у Дмитрия Емельяновича заломило в затылке — бог ты мой, ведь еще с парашютом предстоит прыгать в таком руинном состоянии. Может, обойдется одной парилкой? Да и кто после парилки парашютирует?
Но при этом он прекрасно понимал, что этот генерал именно после парилки и парашютирует, сволочь.
— А-а-а! Проснулся наш герой! — заревел генерал, когда Выкрутасов увидел его, голого, в пекле парилки, генерал был как ни в чем не бывало бодр и полон жизни. Тело его украшали многочисленные рубцы, в том числе несколько кратеров от пулевых ранений. В кулачищах, словно два гранатомета, генерал держал два веника — дубовый и березовый. Слава богу, голос у него был не выкрутасовский — стало быть, не поменялись.
— Жарища какая! — простонал Дмитрий Емельянович.
— Заходи, Димофон, не дрейфь! — радушно встречал его генерал. — Пока ты спал, на тебя уже бумага пошла о присвоении тебе звания майора. А я тут, видишь, жариат устраиваю — всех подвергаю березово-дубовой порке. Попотей малость, а потом я и тебя как следует отъельцую.
На верхний полок Выкрутасов не полез, ограничился средним. Парилка была раскочегарена на славу. Пот посыпался из тела беженцами. Стало немного легче. Но думать о предстоящем прыжке все равно было тягостно.
— Как же мы после бани прыгать будем? — робко спросил бывший политинформатор.
— Куда прыгать, Митяша? — ласково спросил генерал.
— С пар… ох!.. с парашютом… — слегка задохнулся Выкрутасов.
— Понравилось? — заржал подполковник Ласточкин. Он тоже был тут, но на его голом теле не светились следы ранений, как у генерала.
— Нет, Димосфен, — похлопал Дмитрия Емельяновича по скользкому плечу генерал. — Пока хватит. Больше прыгать не будем.
— Что значит «больше»? Вы уже прыгали, что ли? — обиженно промычал Дмитрий Емельянович. — Без меня?
— Во дает! — аж подскочил на своем верхнем полке Ласточкин. — Артистично прикидывается.
Тут внутри у Дмитрия Емельяновича шевельнулось некое страшное подсознательное воспоминание.
— Имеет право, — гоготнул генерал. — В первый раз и так чётенько прыганул. Хотя врет, конечно, что раньше не прыгал. Признайся, Димоноид, что сотню прыжков за душой имеешь!
Подсознательное воспоминание уже не просто шевельнулось, а взыграло в утробе Выкрутасова, как восьмимесячный младенец. Сердце при этом полностью перестало биться в банном мареве.
— Вы что… вы хотите сказать, что мы уже…
Перед глазами поплыло. Дмитрий Емельянович с трудом сполз с полка, эмигрировал из парилки и поспешил броситься в ледяную воду бассейна. Когда его разгоряченное тело обожгло холодом струй, в памяти всплыли облака, полет, падение… От страха и ужаса аж затошнило. Он выбрался из бассейна, вернулся в предбанник, схватил услужливо поданную солдатиком простыню, завернулся в нее и сел, его колотило.
Появились хохочущие генерал, Ласточкин и Иванов.
— Ну, теперь по маленькой! — хрипло гремел первый. — Ты чего, Димуленция? Гляньте, какие у него губы синие!
— Мы что, правда?.. — стуча зубами, спросил Выкрутасов. — В пьяном виде?..
— Что ты имеешь в виду? — недоумевал герой многих войн.
— Парашют!.. Мы правда прыгали?..
— Да ты чо! Конечно, прыгали! Во чудак! Сам же так классно сиганул!
— И что? Приземлился?
— Ну а куда бы ты делся? Вот же, сидишь тут, значит — приземлился.
— А может, я уже в аду? — улыбнулся ледяными губами Дмитрий Емельянович.
— Выдать майору Гондурасову сто грамм водки! — решительно приказал генерал. — Сейчас он удостоверится, в аду он или в раю. Чай в аду-то водочку не преподносят. Как ты считаешь, Димулен?
— Я ничего не помню… — пробормотал Выкрутасов. — То есть очень смутно все помню… Не может быть! Вы меня разыгрываете! Мы не прыгали!
— Нет, вы поглядите на этого поросенка! — весело возмущался генерал. — Смоктуновский ты после этого! Типичный Гамлет!
Они выпили по сто граммов водки, закусили свежайшей, ароматнейшей вареной осетриной. Выкрутасова перестало колотить, к губам вернулась жизнь. Смутное воспоминание о прыжке несколько укрепилось. Вот, значит, почему так болели пятки!
— А представление меня на майора на какую фамилию пошло? Тоже Гондурасов? — спросил он.
— А разве ты не Гондурасов? — заморгал глазами генерал.
— Вообще-то, я Выкрутасов. Но могу быть и Гондурасовым.
И Дмитрий Емельянович счастливо, от всей души расхохотался. Они выпили по второй и по третьей, отмечая свои свежие парашютистские достижения, которые столь прискорбно очутились у Дмитрия Емельяновича в пробеле. Но, может, оно и лучше, что он пережил сей подвиг именно